Photo : Une famille d’agriculteurs palestiniens récoltant des olives selon les méthodes traditionnelles, dans la région de Jénine, novembre 2015 © TrickyH
LONDRES - Abu Hassan est né en 1950 parmi les oliviers que sa famille avait plantés peu après avoir été déracinée par la guerre de 1948. Lorsqu’il est décédé en juin dernier, il serrait dans sa main une canne brisée, sculptée dans le bois de ces mêmes arbres.
Sa famille affirme qu’il est mort de « qahr », un mélange de chagrin et d’oppression.
Avant sa mort à l’âge de 75 ans, Abu Hassan a passé sa vie à Deir Istiya, un village du nord de la Cisjordanie où sa famille s’était réinstallée après avoir été déplacée.
Ils ont acheté des terres près de Kafr Qara, y ont planté des oliviers et élevé du bétail. Les oliveraies sont devenues un symbole de résistance, transmises comme un héritage. Cette terre faisait la plus grande fierté d’Abu Hassan, tout comme sa précieuse canne, héritée de son père. Mais année après année, la vie sur ces terres était devenue insupportable. Des militants locaux ont déclaré à Arab News que des colons israéliens, dont certains âgés d’à peine 12 ans, harcelaient régulièrement Abu Hassan et sa famille.
Ils l’ont insulté, battu, ont jeté sa nourriture, ont fait irruption chez lui et ont lâché leur chien dans la source où sa famille puisait l’eau potable. Lorsque la municipalité a tenté de lui apporter de l’eau, les colons auraient détruit les canalisations.
Malgré tout, Abu Hassan et ses enfants ont refusé de riposter, craignant que toute réaction n’entraîne leur expulsion. Leur résistance consistait simplement à rester sur place.
Le 20 juin, des témoins affirment qu’un colon âgé de 13 ans a arraché la canne d’Abu Hassan et l’a cassée en deux. Quelques instants plus tard, Abu Hassan s’est effondré, victime d’une crise cardiaque, sa canne brisée toujours à la main. Sa mort reflète une réalité à laquelle sont confrontées des milliers de familles palestiniennes en Cisjordanie occupée.
Depuis le 7 octobre 2023, date à laquelle l’attaque menée par le Hamas contre Israël a déclenché le génocide à Gaza, les restrictions imposées par Israël et la violence des colons se sont intensifiées.
Ces pressions ont empêché les agriculteurs palestiniens d’accéder à leurs terres agricoles et à leurs pâturages. Ce qui était autrefois une saison de récolte est devenu une période d’incertitude.
Le Haut-Commissariat des Nations unies aux droits de l’homme (HCDH) a averti en août que ces restrictions dévastaient l’économie locale et déplaçaient des milliers d’agriculteurs et d’éleveurs, créant ce qu’il a qualifié de « conditions pouvant être assimilées à un transfert forcé ».
La récolte des olives n’est pas seulement un pilier de l’économie, mais aussi un élément essentiel du patrimoine palestinien. Pourtant, pour de nombreux agriculteurs, ces moyens de subsistance ont été complètement coupés.
L’un d’entre d’eux est Hashem, dont le nom a été modifié pour sa sécurité. Ses terres, situées près d’El-Matan, une colonie israélienne illégale, constituaient sa seule source de revenus.
Des habitants ont déclaré à Arab News que les colons l’avaient harcelé, puis avaient occupé une partie de sa propriété sous prétexte d’en faire une réserve naturelle.
Depuis octobre 2023, Hashem n’a plus le droit d’accéder à ses champs. Le sort des 300 oliviers dont il a hérité de son père est incertain.
Selon les experts, son cas est loin d’être unique. Fuad Abu Saif, expert en agriculture et développement, a comparé la situation dans les territoires palestiniens occupés à une « prison à ciel ouvert ».
Il a cité la violence systématique des colons, les postes de contrôle militaires et la barrière de séparation qui bloquent l’accès aux champs, les confiscations et les démolitions sous prétexte de « zones militaires » ou d’expansion des colonies, et la privation d’eau, « même en période de sécheresse sévère ». »
Abu Saif a déclaré à Arab News : « Lors de la récolte des olives de l’année dernière, des centaines de familles se sont vu refuser l’accès à leurs oliveraies situées derrière le mur, tandis que les agriculteurs de Hébron et de Ramallah ont subi des attaques armées de colons qui ont détruit des milliers d’arbres.
« Cette année, dans le contexte de la guerre (à Gaza), ces agressions ont doublé, s’inscrivant dans le cadre d’une politique délibérée visant à chasser les Palestiniens de leurs terres. »
La barrière de séparation, surnommée « mur de l’apartheid » par les Palestiniens et les groupes de défense des droits humains, s’enfonce profondément dans la Cisjordanie.
Bien qu’Israël affirme suivre la Ligne verte d’avant 1967, environ 85 % du mur se trouve à l’intérieur du territoire palestinien, isolant des villes, des terres agricoles et des zones résidentielles, selon l’ONU.
« La principale contrainte à laquelle les agriculteurs sont actuellement confrontés est la restriction sévère de l’accès à la zone C et à l’activité agricole qui s’y déroule », a déclaré Eng. H. Barakat, expert en sécurité alimentaire, à Arab News.
« Les restrictions varient selon les endroits. Dans certaines zones, les agriculteurs ne peuvent pas accéder à leurs terres car celles-ci ont été déclarées zones militaires (pour des exercices de tir ou des opérations).
Dans d’autres zones, les colons contrôlent l’accès et empêchent les agriculteurs palestiniens de s’y rendre ; s’ils s’y rendent malgré tout, les colons peuvent brûler les récoltes ou endommager les infrastructures. »
La zone C représente environ 61 % de la Cisjordanie occupée et abrite la majorité des terres agricoles. Cette zone reste sous le contrôle total d’Israël.
Diana Mardi, chercheuse de terrain pour l’ONG israélienne Bimkom, Planners for Planning Rights, explique que les agriculteurs palestiniens sont confrontés à des obstacles matériels et bureaucratiques, allant de la violence des colons aux ordres militaires bloquant l’accès à leurs terres.
Les colons s’emparent des fermes en les revendiquant comme « terres d’État », érigeant parfois des barrières physiques ou des structures, rendant même inaccessibles les terres privées, a-t-elle déclaré à Arab News.
« Les appropriations de terres prennent de nombreuses formes : certaines sont apparentes, comme les constructions et les barrières visibles, d’autres sont dissimulées, comme les restrictions bureaucratiques ou les intimidations qui empêchent les propriétaires fonciers d’accéder à leurs parcelles privées.
À Oyoun Kafr Qara, ou Arab Al-Khawleh, des militants ont déclaré que les autorités avaient fait venir un colon identifié comme Ben Shai et lui avaient fourni 85 vaches. Ils affirment que le troupeau erre librement dans les oliveraies palestiniennes, détruisant les arbres et les cultures.
« Ce que les vaches ne mangent pas ou ne piétinent pas, Ben Shai et ses compagnons le détruisent eux-mêmes », ont déclaré des militants locaux à Arab News. Avant le début de la guerre à Gaza, les Palestiniens obtenaient parfois des permis limités pour accéder à des terres situées à l’intérieur ou à proximité des colonies, une ou deux fois par an pour les semailles ou les récoltes. Aujourd’hui, l’accès est devenu presque impossible.
« Même lorsque les terres sont privées, les Palestiniens peuvent se voir empêchés d’y accéder », a-t-elle déclaré, ajoutant que même lorsqu’il n’y a pas de restrictions tangibles, « la violence des colons est en soi une raison suffisante pour ne pas accéder aux terres ».
Dans certains cas, les colons sont directement soutenus par les autorités.
« Même atteindre des terres qui sont techniquement sous contrôle palestinien peut être rendu difficile par les barrières et les postes de contrôle mis en place par l’armée », a déclaré Mardi.
Les responsables israéliens nient systématiquement que les forces de sécurité ferment les yeux sur la violence des colons ou ciblent les agriculteurs palestiniens sans justification, arguant que les opérations et les restrictions en Cisjordanie sont des réponses nécessaires aux menaces sécuritaires et aux attaques contre les Israéliens.
L’armée israélienne affirme que l’opération « Mur de fer » en cours vise à démanteler les infrastructures militantes, à prévenir les attaques et à défendre les civils et les colonies israéliens contre les factions terroristes.
Les porte-parole du gouvernement israélien ont qualifié la violence des colons d’« inacceptable » et affirment que les auteurs sont poursuivis lorsque les preuves justifient des poursuites, mais soulignent qu’il s’agit d’événements isolés qui ne reflètent pas la politique de l’État.
Les répercussions économiques pour les Palestiniens sont néanmoins graves. De nombreux villages dépendent de l’agriculture, d’autant plus qu’Israël a renforcé les restrictions de circulation.
« Avant la guerre, il y avait des périodes où il était courant (pour les Palestiniens) de travailler en Israël et où cela était encouragé, ce qui a conduit certains à abandonner l’agriculture », a déclaré Mardi.
Cependant, cette option « n’existe plus pour beaucoup, de sorte que les gens retournent sur les terres familiales en dernier recours pour récupérer leurs pertes et survivre économiquement ».
Les Palestiniens se voient désormais souvent refuser des permis d’entrée, ce qui laisse beaucoup d’entre eux sans travail. « Pour se remettre financièrement, les gens sont retournés sur leurs terres pour semer et récolter », a-t-elle déclaré.
Cependant, depuis octobre 2023, l’agriculture palestinienne est considérée comme une forme de provocation.
« Au début de la guerre en cours à Gaza, certains colons considéraient toute activité agricole palestinienne comme un acte politique ou festif lié au conflit », a déclaré Mme Mardi.
« Les Palestiniens retournent sur leurs terres parce que c’est leur droit et parce que c’est leur moyen de subsistance. Pour les agriculteurs palestiniens, la terre est un héritage sacré de leurs pères et grands-pères, et ils la protégeront même au prix de leur sang.
La cultiver n’est pas seulement un mode de vie, mais aussi un symbole de devoir et d’appartenance — à la terre et à eux-mêmes.
Pour les Palestiniens, travailler la terre n’est pas une provocation, c’est une question de survie et l’exercice d’un droit légal et économique. »
Abu Saif convient que l’agriculture est à la fois une nécessité économique et une déclaration de résilience. « Ils continuent à cultiver parce que l’agriculture elle-même est une déclaration de survie et de résistance », a-t-il déclaré.
« Pour nous, protéger l’agriculture n’est pas seulement une question de nourriture, c’est une question de souveraineté, de dignité et d’avenir pour la Palestine. »
Mais les agriculteurs palestiniens sont confrontés à un autre défi : la crise climatique.
« Les sécheresses répétées, la hausse des températures et la baisse des précipitations ont durement touché les rendements du blé, de l’orge et des olives », explique Abu Saif. « Israël contrôlant l’eau, les agriculteurs sont incapables de s’adapter.
Rien que dans la vallée du Jourdain, les cultures céréalières ont perdu plus de 35 % de leur rendement l’année dernière en raison de la pénurie d’eau. Les politiques d’occupation « assoiffantes » font du changement climatique un outil de contrôle encore plus efficace. »
Barakat reconnaît que le stress climatique aggrave les difficultés.
« L’année dernière, les précipitations ont été très faibles et la saison des olives prévue en 2025 pourrait être inférieure à 20 % de la moyenne », a-t-il déclaré.
« Les sécheresses, les inondations occasionnelles et les hivers rigoureux précoces nuisent également aux récoltes, et les agriculteurs ne sont souvent pas autorisés à construire des terrasses ou à prendre d’autres mesures de protection. »
Selon l’Organisation mondiale de la santé, la température annuelle moyenne en Cisjordanie pourrait augmenter de 4,4 degrés Celsius d’ici la fin du siècle, les précipitations annuelles pourraient diminuer d’environ 30 %, tandis que les sécheresses pourraient devenir plus fréquentes et plus sévères.
Face à ces pressions combinées, les organismes locaux et internationaux sont devenus des bouées de sauvetage pour les agriculteurs palestiniens.
« Malgré ces conditions, les coopératives et les réseaux nationaux ont joué un rôle crucial dans le soutien aux agriculteurs », a déclaré Abu Saif. « L’Union des comités de travail agricole, grâce à sa campagne de volontariat Solidarity Shields, a assuré une protection collective pendant la récolte des olives. »
Il a ajouté que les coopératives locales ont relancé les échanges de semences au sein des communautés, protégeant ainsi la souveraineté alimentaire contre ce qu’il a décrit comme « les tentatives de l’occupant d’imposer des semences importées et génétiquement modifiées ».
« Cette solidarité a permis aux familles de rester enracinées », a-t-il déclaré. « Dans le nord de la vallée du Jourdain, par exemple, des dizaines de familles ont travaillé collectivement pour récolter les terres menacées, bravant la peur et l’intimidation des colons. »
Toutefois, les experts avertissent que ces efforts ne peuvent remplacer un soutien systématique.
M. Barakat a déclaré que les ONG sont devenues les principaux acteurs sur le terrain alors que l’Autorité palestinienne est confrontée à une crise financière. « Les agences internationales, nationales et onusiennes offrent leur soutien, mais souvent sans approche durable », a-t-il déclaré.
Comme les projets à long terme tels que les routes agricoles permanentes, les nouveaux puits ou les infrastructures durables sont souvent bloqués, l’aide se limite généralement à des fournitures à court terme : outils, fourrage et réservoirs d’eau mobiles ou en plastique qui peuvent être retirés en cas d’ordres de démolition ou d’attaques de colons.
Les obstacles institutionnels ajoutent une autre couche de difficulté. Mme Mardi a déclaré que les ONG et les institutions chargées de la sécurité « se heurtent à des obstacles majeurs lorsqu’elles tentent d’apporter leur aide, et que les considérations de sécurité militaire mettent souvent fin à toute discussion ».
Elle a toutefois ajouté que « de nombreux agriculteurs sont motivés à revenir parce que la terre leur appartient, qu’elle subvient aux besoins de leur famille et qu’il existe peu d’alternatives ». Si certains ont abandonné, d’autres continuent de risquer leur vie pour nourrir leurs enfants.
Barakat a observé que les jeunes générations, qui trouvent de plus en plus difficile de trouver du travail en Israël ou dans les colonies, se tournent également vers l’agriculture.
« Le travail journalier occasionnel dans les villes est irrégulier et de nombreux employés du gouvernement ne reçoivent pas de salaire », a-t-il déclaré. « Pour de nombreuses familles, l’agriculture est la seule source de revenus après l’effondrement des autres options ».
Certains affirment que ce retour à la terre est plus qu’une simple question économique. Certains considèrent même l’agriculture comme une forme de résistance et un bouclier contre la confiscation des terres, explique M. Barakat.
Abu Saif est d’accord.
« Alors que notre peuple à Gaza est victime d’un génocide avéré et que la Cisjordanie est confrontée à une campagne de nettoyage ethnique sans précédent, l’agriculture n’est plus seulement une activité économique ou sociale : elle est devenue un acte national existentiel, lié à notre droit à la terre et à la survie.
Des initiatives telles que Peasant Seed Producers réengagent les jeunes avec les semences et la terre, tandis que de nouveaux projets d’agriculture urbaine dans des villes comme Jénine et Bethléem prouvent que l’agriculture ne se limite pas aux zones rurales : elle fait partie d’un projet plus large de souveraineté, même dans les espaces urbains. »
Pour les Palestiniens, explique Abu Saif, l’agriculture est autant une question d’identité que de subsistance. « Malgré la possibilité d’une destruction demain, l’agriculteur continue de planter un olivier comme une déclaration de présence », dit-il.
« Après que leurs récoltes ont été incendiées, nous avons vu des agriculteurs revenir le lendemain pour replanter. Des familles transportent de l’eau sur de longues distances pour irriguer quelques dunums dans la vallée du Jourdain, non pas pour faire des profits, mais pour affirmer leur droit de rester.
« La terre est le dernier ancrage d’un peuple assiégé. La défendre par la culture est une forme de lutte nationale.
»
Traduction : AFPS
