Photo : Manifestation contre le mur, Bil’in, Cisjordanie, 15 septembre 2005 © Anne Paq/Activestills

Au début des années 2000, le village de Bil’in, en Cisjordanie, est devenu le point névralgique de la lutte populaire palestinienne contre la barrière de séparation — ce système de clôtures et de murs en béton d’environ 400 kilomètres qu’Israël a commencé à ériger en 2002, pendant la deuxième Intifada, soi-disant pour prévenir les attaques palestiniennes. À Bil’in, la construction de la barrière a coupé les habitants de la majeure partie des terres agricoles du village.

Après des centaines de manifestations hebdomadaires et une longue bataille juridique, les habitants de Bil’in ont remporté une victoire historique. En 2007, la Haute Cour d’Israël a ordonné à l’État de déplacer le tronçon de la barrière situé à Bil’in, estimant que son tracé n’avait pas été choisi pour des raisons de sécurité, comme l’avaient affirmé les autorités, mais qu’il servait principalement à l’expansion de la colonie voisine de Modi’in Illit. À la suite de cette décision, la clôture a été déplacée en 2011 et un mur de béton de huit mètres de haut a été érigé le long du nouveau tracé.

Aujourd’hui, +972 Magazine et Local Call peuvent révéler pour la première fois que les habitants de Bil’in pourraient à nouveau être contraints de se battre pour ces mêmes terres. Cette fois-ci, la menace provient d’un « arrêté de saisie » militaire visant à permettre la construction d’une route reliant la zone de Modi’in Illit, à l’ouest de Bil’in, au village palestinien de Ras Karkar, situé à l’est.

Selon l’ordre, signé le 8 juillet par le général de division Avi Bluth, chef du Commandement central, l’armée prévoit de s’emparer de plusieurs dizaines de dunams de terres appartenant à Bil’in et à trois villages voisins afin de construire une « route de sécurité » partant de la barrière de séparation pour relier Modi’in Illit à Sde Ephraim — un avant-poste situé juste au nord-est de Bil’in, dont la légalisation en est aux dernières étapes.

La route prévue mesurera six kilomètres et demi de long et huit mètres de large. Une partie de celle-ci devrait traverser des terres restituées à Bil’in en vertu d’une décision de la Haute Cour, tandis qu’un autre tronçon suivra l’ancien tracé de la barrière de séparation, à travers une zone actuellement utilisée par les agriculteurs pour accéder à leurs champs.

L’armée affirme que la nouvelle route sera réservée aux forces de sécurité israéliennes. Or, les colons empruntent régulièrement, dans toute la Cisjordanie, des routes officiellement destinées à des fins de sécurité — et comme ils circulent déjà sur certaines parties du tracé proposé via des chemins de terre à bord de quads, la construction d’une route goudronnée ne fera que faciliter leurs déplacements.

Comme ce fut le cas lors de la construction de la barrière de séparation il y a 22 ans, la justification sécuritaire invoquée pour cette route est discutable. Le Dr Shaul Arieli, directeur du groupe de recherche Tamrur-Politography, a expliqué à +972 que, comme le tracé proposé traverse un terrain de oued, il est en réalité désavantageux d’un point de vue sécuritaire.

Les habitants et d’autres experts interrogés par +972 affirment que cette route pourrait faciliter la création de nouveaux avant-postes de colonie dans la zone située entre le mur de béton actuel et l’ancien tracé de la barrière. Ils ont également mis en avant les objectifs plus larges du projet : celui-ci pourrait contribuer à relancer un projet de longue date visant à construire une autre route reliant le bloc de colonies de Talmonim-Dolev à Modi’in Illit et à la route 443 — l’autoroute qui relie Tel-Aviv à Jérusalem en traversant la Cisjordanie —, ce qui, selon les défenseurs des colons, pourrait amener « 100 000 colons en Cisjordanie ».

Pour Arieli, l’arrêté du 8 juillet et la route prévue reflètent une tendance plus générale dans laquelle « des considérations non sécuritaires [sont avancées] au nom de la sécurité », comme cela s’est également produit, selon lui, lors de la construction de la barrière de séparation. Le Commandement central, a-t-il déclaré, « ouvre des voies au nom de la sécurité » qui facilitent par la suite l’implantation de fermes et d’avant-postes, contribuant ainsi à créer « une chaîne continue de colonies juives d’est en ouest ».

Un plan à peine déguisé

Pendant la majeure partie des deux dernières décennies, Bil’in et les villages voisins ont connu un calme relatif. Ironie du sort, le mur qui, selon Israël, était destiné à protéger les Israéliens des attaques palestiniennes a servi de barrière contre les incursions des colons dans les terres agricoles palestiniennes. Sur les terres restituées en vertu de la décision de la Haute Cour, les habitants ont construit des habitations et des structures agricoles supplémentaires et ont pu cultiver leurs terres sans grande ingérence.

La situation a commencé à changer après la création de Sde Ephraim en 2018. Les habitants affirment que les colons ont commencé à pénétrer dans la zone à bord de quads et ont mené des attaques violentes. « Le tracé de la route a été déterminé en fonction du parcours que le colon emprunte sur son quad », a déclaré l’un d’entre eux à +972.

Une récente visite le long du tracé proposé montre que certains tronçons suivent effectivement des sentiers étroits existants. Le 17 août, l’armée a organisé ce qu’elle appelle une « visite des propriétaires fonciers », une procédure exigée par l’Administration civile israélienne lorsque des terres palestiniennes privées en Cisjordanie sont destinées à être saisies.

Une telle visite était censée avoir lieu peu après la publication de l’arrêté de juillet, mais les habitants affirment que l’armée ne les avait pas prévenus à temps. Lorsque les soldats ont finalement rencontré les habitants des quatre villages concernés le 2 août, la visite s’est déroulée le long de la route principale, d’où les terres destinées à la confiscation n’étaient même pas visibles — ce qui a conduit à la programmation d’une nouvelle visite.

La dernière visite guidée s’est déroulée dans une zone d’observation située entre les villages de Bil’in et de Kafr Ni’ma. Selon l’un des soldats, son objectif était « d’expliquer l’impact de la route sur la vie quotidienne ». Il a précisé que cette route était destinée à offrir un itinéraire alternatif vers Sde Ephraim au cas où le poste de contrôle de Hashmonaim — situé sur la route en provenance de Modi’in Ilit — ou le carrefour de la colonie de Nili seraient fermés à la circulation.

Un autre soldat a déclaré que la route était destinée à « protéger Sde Ephraim », ajoutant que des barrières seraient installées aux deux extrémités et que « seules les forces de sécurité y circuleraient ». Lorsqu’on lui a demandé si les soldats de la Défense régionale et d’autres colons pourraient également l’emprunter, il a répondu que l’accès serait autorisé « à ceux que l’armée autorisera ».

Les soldats ont affirmé que les routes goudronnées existantes empruntées par les Palestiniens, y compris la route d’accès principale de Bil’in, resteraient ouvertes aux endroits où le nouveau tracé les croiserait. La circulation sur la route de sécurité elle-même nécessiterait une autorisation, ont-ils précisé, bien que les Palestiniens soient censés pouvoir la traverser à pied sans coordination préalable.

Les habitants craignaient également que certaines parties de la route ne soient construites sur des chemins de terre actuellement utilisés par les agriculteurs palestiniens. Les soldats n’ont pas pu expliquer clairement comment les agriculteurs pourraient rejoindre leurs parcelles en véhicule une fois ces chemins intégrés à la nouvelle route, ni si les travaux agricoles à proximité de celle-ci nécessiteraient une coordination préalable.

Bien que Sde Ephraim soit situé dans la zone C, Khaled Asad, membre du conseil du village de Ni’ma qui a participé à la visite, a déclaré que la route affecterait les Palestiniens bien au-delà de cette localité. « Ils empêchent les habitants [des villages concernés] d’accéder à leurs terres, même dans la zone B », a-t-il déclaré à +972. « La nouvelle route va créer des tensions entre l’armée, les colons et les habitants. Ils prétendent qu’il s’agit d’une “route de sécurité”, mais elle affectera directement la population et causera des problèmes. »

« L’objectif est de briser le symbole que Bil’in est devenu »

Pendant près de 15 ans, Bil’in a été le théâtre de manifestations hebdomadaires le vendredi contre la barrière de séparation — des manifestations non violentes qui intégraient souvent des performances et d’autres actions créatives. Ces événements ont attiré l’attention des médias internationaux, en partie en raison de la riposte musclée et parfois meurtrière de l’armée israélienne.

L’un des leaders de la campagne contre la barrière était Muhammad Khatib, qui a participé, le 17 août, à une visite de la zone concernée par l’arrêté d’expropriation.

« Ils prétendent qu’il s’agit d’une route de sécurité menant à Jabal al-Risan [la colline sur laquelle Sde Ephraim a été fondée], mais ce n’est pas le cas. C’est une route destinée aux colonies », a déclaré Khatib à +972. « L’objectif est de créer un couloir de colonisation, d’étendre la colonie israélienne vers Bil’in, de confisquer environ 600 dunams et d’établir de nouveaux avant-postes. » Au-delà de la perte directe de terres, a-t-il ajouté, cette route empêcherait de nombreux agriculteurs et habitants d’accéder à leurs parcelles.

« Bil’in était un symbole de la résistance populaire », a poursuivi Khatib. « La lutte a permis de récupérer une grande partie des terres du village et d’empêcher la mise en œuvre d’un vaste projet [d’extension de Modi’in Illit]. » Aujourd’hui, a-t-il fait valoir, l’influence croissante des colons sur le gouvernement israélien offre l’occasion de relancer ces projets et de récupérer les terres que les Palestiniens avaient récupérées grâce à leur lutte antérieure.

« L’objectif est de briser le symbole que Bil’in est devenu », a-t-il déclaré. « Ils veulent faire passer le message suivant : “C’est nous qui contrôlons la situation ; c’est nous qui déciderons du sort de ces terres.” »

Les habitants de Bil’in ont une nouvelle fois fait appel à l’avocat israélien spécialisé dans les droits de l’homme Michael Sfard, qui avait représenté le village lors de son recours devant la Haute Cour contre le tracé de la barrière de séparation – recours qui avait abouti –, afin de contester ce nouvel arrêté de saisie.

Après avoir inspecté la zone, M. Sfard a déclaré à +972 que cet arrêté reflétait ce qu’il a décrit comme un sentiment croissant au sein de l’armée selon lequel les terres privées palestiniennes peuvent être confisquées sans qu’une justification logique soit vraiment nécessaire. « Ils n’hésitent pas un instant à détourner l’argument de la sécurité à des fins clairement orientées vers la colonisation », a-t-il déclaré.

M. Sfard a déclaré que, s’il n’était pas surpris que des colons ou des responsables gouvernementaux se lancent dans un tel projet, ce qui le frappait particulièrement, c’était la coopération de l’armée. « Tout à coup, vingt ans après la construction de la barrière de séparation, l’armée s’est aperçue qu’elle avait besoin d’un itinéraire sécurisé reliant Modi’in Illit au bloc de colonies de Talmonim », a-t-il déclaré avec sarcasme, ajoutant que le tracé proposé « correspondait, par pur hasard, presque exactement à une route que les colons cherchaient depuis longtemps à construire entre ces deux points ».

Comme le tracé envisagé traverse des terres palestiniennes privées, a fait valoir Sfard, il serait plus difficile de justifier la construction d’une route dans le but explicite de relier des colonies. L’armée, a-t-il ajouté, s’appuie donc sur « l’excuse absurde et transparente d’un “besoin de sécurité” ».

Cette décision fait écho à la méthode utilisée pour déterminer le tracé initial de la barrière de séparation à Bil’in — et suscite chez Sfard « un sentiment de déjà-vu ».

« Il y aura d’abord une route de sécurité ; ensuite, des restrictions de circulation seront imposées des deux côtés ; plus tard, elle commencera également à être empruntée par des civils [colons] ; puis des voies seront ajoutées, la transformant en une artère de transport reliant les colonies de Talmonim et Nahliel à la route 443 », a-t-il prédit. Au-delà de cela, Sfard a souligné « le danger quasi certain que des avant-postes et des fermes surgissent de part et d’autre de la route, et que toutes les terres agricoles de Bil’in et des villages voisins soient englouties par la machine coloniale israélienne ».

Un paysage juridique transformé

Après avoir visité les terres concernées, les habitants ont rencontré M. Sfard pour discuter de la contestation juridique. Il était clair pour tout le monde à quel point le paysage politique et juridique israélien avait changé au cours des deux dernières décennies. Contrairement à autrefois, toute forme d’organisation populaire — voire toute tentative d’en planifier une — serait désormais probablement immédiatement réprimée.

En effet, un avocat palestinien de Bil’in, qui avait contribué à la préparation des documents en vue d’un recours judiciaire contre la nouvelle route, a été arrêté chez lui au milieu de la nuit et mis en garde contre toute action concernant les terres de la zone C. Bien que la zone C ait été créée dans le cadre des Accords d’Oslo à titre temporaire, le mouvement des colons et l’armée la traitent comme un territoire israélien de facto, au sein duquel les colons jouissent d’une liberté d’action quasi totale.

« L’ensemble du système — tant l’armée que le pouvoir judiciaire — s’est considérablement détérioré », a déclaré Sfard. « Ce n’était déjà pas rose il y a vingt ans, mais on reconnaissait tout de même, dans des cas exceptionnels, qu’un acte répréhensible avait été commis, même lorsqu’une telle décision accordait gain de cause à un village comme Bil’in, dont la lutte est devenue un symbole de la lutte contre la barrière de séparation. »

Par le passé, a expliqué M. Sfard, la Haute Cour statuait parfois en faveur des Palestiniens parce qu’elle souhaitait préserver une image libérale. Mais il a fait valoir que « les efforts du gouvernement pour réformer le système judiciaire, [le climat politique depuis] le 7 octobre et la nomination de la génération actuelle de juges — qui se soucient bien moins de cette image libérale et sont moins enclins à rendre des décisions en faveur des Palestiniens pour la préserver — tout cela a entraîné la fermeture de cette ouverture. »

Malgré tout, M. Sfard estime que l’affaire de Bil’in a peut-être plus de chances d’aboutir que des affaires similaires de confiscation de terres en Cisjordanie. « L’injustice est ici si flagrante qu’il sera très difficile de justifier la saisie de ces terres. »

Pour l’instant, Bil’in n’envisage pas de relancer les manifestations hebdomadaires, malgré la menace. Mais Khatib a insisté sur le fait que « Bil’in restera Bil’in, un symbole de la lutte populaire non violente. Nous continuerons à nous battre en utilisant tous les moyens juridiques légitimes, aux côtés des militants israéliens et internationaux et de tous ceux qui ont pris part à la lutte ici. »

L’une des actions de protestation les plus marquantes de Bil’in a vu des manifestants se déguiser en personnages Na’vi bleus du film « Avatar » et défiler vers la barrière, où ils ont été accueillis par des tirs de gaz lacrymogènes de l’armée.

« Si nécessaire, on ressortira aussi Avatar », a déclaré Khatib avec un sourire.

+972 et Local Call ont contacté l’Administration civile pour obtenir ses commentaires. Sa réponse sera ajoutée si elle est reçue.

Traduction : AFPS