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Ce fut une mauvaise semaine pour Israël en Europe : le pays a perdu son allié régional le plus fidèle lorsque Viktor Orbán a été renversé en Hongrie, et l’Italie a suspendu un pacte de défense essentiel.
Ces changements devraient ouvrir la voie à des sanctions longtemps reportées contre les colons violents en Cisjordanie occupée, et renforcer la pression générale exercée sur l’UE pour qu’elle reconsidère ses relations avec Israël au sujet de ses guerres à Gaza et dans l’ensemble de la région.
« Le veto de la Hongrie était la seule chose qui empêchait l’adoption du paquet de sanctions contre les colons violents », a déclaré Maya Sion-Tzidkiyahu, directrice du programme sur les relations Israël-Europe au sein du groupe de réflexion Mitvim et chargée de cours au Forum européen de l’Université hébraïque de Jérusalem.
« Je m’attends à ce que, une fois le [nouveau] gouvernement Tisza en place, ce soit l’une des premières mesures que l’UE souhaitera faire adopter, et [Péter] Magyar devrait pouvoir y donner son accord sans difficulté. Du point de vue de nombreux Européens, Netanyahou se trouve du mauvais côté de l’histoire, et il est un symbole pour Orbán. »
Les responsables de l’UE prévoient de réactiver les sanctions visant un petit nombre de colons extrémistes dès l’entrée en fonction du nouveau gouvernement hongrois le mois prochain. L’Irlande, l’Espagne et la Slovénie – qui comptent parmi les plus fervents défenseurs de la cause palestinienne en Europe – ont appelé à un débat sur les obligations d’Israël en matière de droits humains au titre de son accord d’association avec l’UE, lors de la réunion des ministres des Affaires étrangères de l’UE mardi.
« L’Union européenne ne peut plus rester en retrait », ont écrit les ministres des Affaires étrangères des trois pays dans une lettre adressée à la chef de la diplomatie européenne, Kaja Kallas, évoquant les conditions « insupportables » à Gaza et « l’escalade de la violence contre les Palestiniens » en Cisjordanie.
Même si les sanctions à l’encontre des colons sont perçues comme une mesure essentiellement symbolique visant un petit groupe ayant peu de liens avec l’Europe, leur adoption pourrait renforcer la confiance nécessaire pour envisager des mesures plus ambitieuses, notamment la suspension de certains volets de l’accord qui sous-tend les relations entre l’UE et Israël.
L’UE est le premier partenaire commercial d’Israël, sa destination touristique la plus prisée et une source vitale de financement de la recherche grâce au programme Horizon, doté de plusieurs milliards de dollars, mais elle n’a jamais réussi à transformer ce poids économique en une influence politique significative au sein d’Israël.
« Le débat sur les moyens de pression et les pressions est désormais de nouveau d’actualité », a déclaré Martin Konečný, directeur du European Middle East Project, à Bruxelles. « Si l’on fait un pas et que la situation ne s’améliore pas, la pression pour passer à l’étape suivante augmente alors très rapidement. »
La semaine dernière, plus de 390 anciens ministres, ambassadeurs et hauts fonctionnaires de l’UE ont exhorté l’Union à suspendre tout ou partie de l’accord d’association UE-Israël.
Parmi les signataires figuraient l’ancien chef de la diplomatie européenne Josep Borrell, l’ancien ministre suédois des Affaires étrangères et inspecteur en désarmement de l’ONU Hans Blix, ainsi que l’ancienne vice-présidente de la Commission européenne Margot Wallström.
Une pétition publique formulant la même demande a dépassé le million de signatures provenant des 27 États membres, ce qui en fait la pétition de ce type qui a connu la croissance la plus rapide, selon ses partisans.
Le gel total ou partiel de l’accord d’association UE-Israël nécessiterait le soutien de l’Allemagne ou de l’Italie, car il doit bénéficier d’une « majorité qualifiée » d’au moins 15 États membres représentant 65 % de la population de l’UE.
Une tentative visant à suspendre les dispositions commerciales en septembre dernier, en réponse à la catastrophe humanitaire à Gaza, n’a jamais franchi ce seuil. Après que Trump eut négocié un accord de cessez-le-feu en octobre, les projets ont été mis en veilleuse.
Des sources européennes ont laissé entendre que les pourparlers à venir entre Israël et le Liban risquaient de freiner toute action immédiate de l’UE, car de nombreux pays européens craignent de perturber des négociations délicates.
Le revirement politique soudain de l’Italie, marqué par la décision de suspendre l’accord de coopération en matière de défense, signifie qu’une nouvelle proposition aurait davantage de chances d’être adoptée.
La Première ministre italienne, Giorgia Meloni, comptait parmi les amis les plus proches d’Israël en Europe, faisant partie des dirigeants d’extrême droite à avoir entretenu des relations personnelles étroites avec le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu.
Elle a régulièrement bravé l’opinion publique dans un pays qui a connu certaines des plus grandes manifestations d’Europe contre les guerres d’Israël, et dans un climat politique où le sentiment pro-palestinien s’étend à l’ensemble du spectre politique, de la gauche au centre-droit.
« Cela reposait sur une distinction entre politique étrangère et politique intérieure qui n’est plus tenable », a déclaré Lorenzo Castellani, historien politique à l’université Luiss de Rome. « Pour la première fois depuis la Seconde Guerre mondiale, la politique étrangère est devenue une préoccupation centrale pour l’opinion publique italienne », a-t-il ajouté. « La raison est simple : il s’agit d’un conflit qui a des conséquences géopolitiques et économiques directes pour l’Italie et pour l’Europe dans son ensemble. »
La suspension du mémorandum sur la défense semble revêtir un caractère plus symbolique que concret, car elle offrait un cadre pour des accords de défense qui resteront en vigueur – mais elle a constitué un « avertissement clair » à l’intention d’Israël, a déclaré un diplomate européen.
Israël a su tirer parti de ses relations bilatérales les plus étroites pour bloquer ou atténuer les politiques hostiles de l’UE, selon une approche que Sion-Tzidkiyahu qualifie de « diviser pour mieux régner ».
Il peut toujours compter sur le soutien d’alliés de longue date, dont le Tchèque Andrej Babiš, et si Netanyahou perd le pouvoir lors des élections prévues cette année, Magyar pourrait nouer des relations plus étroites avec son successeur.
Mais les liens politiques avec Israël sont de plus en plus coûteux pour les dirigeants européens. L’impact des guerres régionales a été amplifié par l’alliance étroite de Netanyahou avec le président américain, Donald Trump, qui attaque régulièrement l’Europe, ridiculise sa culture et ses valeurs, sape son économie et a même menacé de l’envahir.
De nombreux Européens qui réclament des mesures plus fermes à l’encontre d’Israël affirment que les valeurs fondamentales de l’Europe sont en jeu et que l’inaction compromettra l’état de droit international.
« L’absence de mesures significatives contre Israël, contrastant avec les sanctions étendues imposées à la Russie, a suscité des inquiétudes quant à un double standard et risque de nuire à la crédibilité internationale de l’UE », a déclaré Pasquale Ferrara, ancien haut diplomate italien et universitaire.
Les inquiétudes concernant le maintien des alliances européennes d’Israël ont peut-être contribué à une dispute publique inhabituelle la semaine dernière, au cours de laquelle l’ambassadeur d’Israël en Allemagne, Ron Prosor, a dénoncé le ministre des Finances israélien, Bezalel Smotrich, pour avoir attaqué le chancelier allemand, Friedrich Merz.
Après que Smotrich eut publié une diatribe faisant référence au régime nazi, Prosor a « condamné sans équivoque » ces propos, accusant le ministre de porter atteinte à la mémoire de l’Holocauste.
Sion-Tzidkiyahu a commenté : « Quand Israël dépend d’un si petit nombre de pays, et que l’Allemagne est le principal d’entre eux parce que Meloni lui a tourné le dos, il faut protéger cette relation. »
Depuis la guerre contre Gaza, l’opinion publique allemande, comme en Italie, s’est écartée du soutien indéfectible du gouvernement au gouvernement israélien. La plupart des électeurs sont désormais critiques à l’égard de l’administration Netanyahou, mais la responsabilité de l’Allemagne dans l’Holocauste signifie qu’elle ne mènerait jamais la critique d’Israël.
Merz a critiqué la violence et l’expansion des colonies en Cisjordanie occupée et a largement évité de reprendre la formulation de son prédécesseur, Angela Merkel, selon laquelle la sécurité d’Israël est une « Staatsräson » ou « raison d’État » pour l’Allemagne. Il a toutefois déclaré dans une interview l’année dernière que la sécurité d’Israël restait au cœur de la politique étrangère allemande.
La perte d’Orbán et la prise de distance de Meloni n’ont suscité qu’un intérêt limité en Israël, où les guerres en Iran et au Liban ainsi que les relations avec les États-Unis dominent le débat sur la politique étrangère.
Peu d’Israéliens mesurent à quel point les liens avec l’Europe sous-tendent leur niveau de vie. Deux tiers des Israéliens considèrent l’UE comme un adversaire, et seulement 14 % comme un ami, selon un sondage réalisé en août 2025 par le groupe de réflexion Mitvim.
« Tous les Israéliens savent que nous dépendons des États-Unis pour les questions de sécurité, mais ils ne comprennent pas que nous dépendons de l’Union européenne pour les questions économiques », a déclaré Sion-Tzidkiyahu. « Nous avons réussi à diversifier nos échanges commerciaux, mais l’UE reste le plus grand bloc vers lequel nous exportons et d’où nous importons. »
Traduction : AFPS
