Photo : Vue aérienne de la ville de Gaza, 1er août 2025 © Heidi Levine

Le Premier ministre Benjamin Netanyahu double la mise sur la bande de Gaza. Malgré l’opposition du chef d’état-major de l’armée israélienne Eyal Zamir, l’épuisement des unités de combat et les réserves croissantes de l’opinion publique israélienne, Netanyahu a annoncé dimanche une intensification de la guerre contre le Hamas.

Puis, dans une vidéo diffusée lundi, il a déclaré être déterminé à poursuivre la guerre, à éliminer le Hamas à Gaza et à « libérer nos fils otages ».

Et lundi soir, un autre message radical a été diffusé. Netanyahu, par l’intermédiaire d’un haut responsable de son équipe, a annoncé qu’il avait décidé qu’Israël allait conquérir tout Gaza. « Si cela ne convient pas au chef d’état-major de l’armée israélienne, Eyal Zamir, qu’il démissionne », a-t-il ajouté, dans ce qui semble être une provocation délibérée.

Pourtant, comme d’habitude, le Premier ministre ne dit pas au peuple comment il compte gagner. Pourquoi la pression militaire, qui n’a donné aucun résultat depuis des mois, permettrait-elle aujourd’hui la libération des otages ? Comment seront-ils récupérés sains et saufs dans les tunnels ? Qu’est-ce qui lui permet d’être sûr que confier cette mission aux unités épuisées et à bout de forces des forces terrestres sera couronnée de succès cette fois-ci ? Qui remplacera Zamir, s’il est effectivement remplacé : le général David Zini ou le général Roman Gofman ? Ces idées n’inspirent pas vraiment confiance au public.

Cependant, le ton virulent de Netanyahu, qui prétend faussement se soucier du bien-être des otages, va de pair avec des efforts accrus pour mener à bien une refonte du régime, depuis la tentative de destitution du procureur général jusqu’à l’adoption d’une loi permettant aux ultra-orthodoxes d’échapper à la conscription.

Les déclarations de Netanyahu, en préparation d’une réunion prévue du cabinet de sécurité, interviennent dans un contexte de controverse croissante au sein de la population. Les familles des otages sont terrifiées par l’intention de capturer d’autres zones de la bande de Gaza où des otages sont détenus. La plupart des anciens chefs des services de renseignement appellent à la fin de la guerre. Et les experts israéliens se disputent entre eux sur la nécessité de mettre immédiatement fin à la guerre et d’atténuer la catastrophe humanitaire dans la bande de Gaza.

Il est courant d’affirmer qu’il est difficile en Israël de mener une guerre sans un consensus, ou presque, sur sa légitimité publique – et certainement sans l’approbation professionnelle du chef d’état-major. Dans le cas présent, Netanyahu affiche sa détermination à aller de l’avant sans l’un ni l’autre.

Dimanche, Zamir s’est rendu au commandement sud de l’armée israélienne, où il a discuté de l’approbation des plans opérationnels avec les officiers. Les possibilités approuvées par Zamir sont loin de correspondre à ce que Netanyahu promet publiquement. Le chef d’état-major continue de soutenir un accord sur les otages comme option privilégiée, même si les perspectives d’un tel accord semblent minces.

À défaut, il recommanderait aux dirigeants politiques de prendre des mesures supplémentaires pour segmenter la bande de Gaza dans sa largeur et encercler les trois enclaves où se concentrent les combattants armés du Hamas, la population palestinienne et les otages israéliens : la ville de Gaza au nord, les camps de réfugiés au centre de la bande de Gaza et la région d’Al-Mawasi au sud.

Mais plutôt que de prévoir un renforcement des forces dans la bande de Gaza, l’armée a en fait prévu de les réduire. Et même ainsi, il y a actuellement quatre quartiers généraux de division opérant dans la bande de Gaza au lieu de cinq, et les effectifs sont très insuffisants.

Compte tenu de la pression exercée sur l’armée régulière et les réservistes, l’armée israélienne a prévu de réduire encore la présence des forces dans la bande de Gaza et de se concentrer sur l’encerclement statique des zones qui n’ont pas encore été pénétrées. Ce n’est pas ce que dit Netanyahu. Pour vaincre le Hamas, comme il le promet, il faut pénétrer dans ces zones et risquer de nouvelles pertes – parmi les soldats, les otages et la population civile palestinienne.

Le Premier ministre invoque deux raisons pour justifier son approche : l’impasse dans les négociations sur un accord et la cruauté nazie, comme il l’a décrit, dont le Hamas a fait preuve envers les otages. Mais ces développements ne sont pas le fruit du hasard.

Une fois encore, il faut rappeler que le cessez-le-feu a été déclaré en janvier, grâce à la médiation américaine. Israël l’a violé début février, en refusant de négocier la phase suivante de l’accord, comme cela avait été convenu. À la mi-mars, l’armée israélienne a repris les combats sur ordre du gouvernement, faisant voler en éclats l’accord. Même au début, lorsque les bombardements aériens visaient des membres plutôt anonymes de la branche politique du Hamas, environ 400 civils palestiniens ont été tués.

Environ deux mois plus tard, les opérations de l’armée israélienne ont été étendues et les forces israéliennes ont pris le contrôle de vastes zones supplémentaires, principalement dans le sud de la bande de Gaza. Non seulement des milliers de Palestiniens, pour la plupart des civils, ont été tués, mais le plan de l’armée israélienne visant à prendre le contrôle de l’aide humanitaire via une « fondation américaine » a également échoué. Ce que la fondation fournissait ne répondait pas aux besoins minimaux pour nourrir la population, et des centaines de Palestiniens ont perdu la vie à cause de l’utilisation sauvage des armes à feu (et certains indices laissent penser qu’une partie considérable de ces tirs provenait de l’armée israélienne) alors qu’ils tentaient désespérément d’atteindre la nourriture.

Une population israélienne épuisée et, dans certains cas, désespérée, a assisté à ces incidents, mais la plupart des gens ne descendent pas dans la rue. Nous sommes fatigués – et nous nous sommes apparemment habitués à cette situation.

Netanyahu savait-il à l’avance que les choses se passeraient ainsi ? Difficile à dire, mais les chances d’un accord sur les otages ont considérablement diminué. Le Hamas exploite la colère mondiale contre Israël sur fond de scènes de famine à Gaza et n’est pas pressé de signer un accord. En réponse, Netanyahu aurait changé de position et chercherait désormais à conclure un accord global plutôt que partiel.

Lorsque j’ai entendu plusieurs journalistes évoquer ce changement de politique au cours du week-end sans se demander ce qui le motivait, cela m’a rappelé les animaux de la Ferme des animaux de George Orwell qui répétaient « quatre pattes, c’est bien, deux pattes, c’est mal », puis l’inverse. En réalité, les deux possibilités sont pratiquement identiques du point de vue de Netanyahu. Dans la pratique, les perspectives d’un accord sans intervention musclée des États-Unis semblent plutôt minces. Le facteur essentiel est le temps, et il semble que Netanyahu pense qu’à ce stade, cela joue en sa faveur, ce qui signifie que faire traîner les choses sert ses intérêts.

Une nouvelle opération militaire et de nouvelles promesses concernant la défaite du Hamas l’aideraient à tenir encore quelques mois au lieu de risquer des concessions dans le cadre d’un accord qui compliquerait sa situation avec l’aile messianique de sa coalition gouvernementale. J’espère simplement me tromper.

En attendant, les membres du cabinet versent des larmes de crocodile sur le sort des otages. Deux jours se sont écoulés depuis la diffusion de la vidéo montrant l’otage Evyatar David dans un tunnel, maigre comme un squelette et suppliant qu’on lui laisse la vie sauve. Quoi qu’il en soit, aucun ministre n’a jugé urgent de convoquer une réunion d’urgence du cabinet ou du cabinet de sécurité pour discuter des perspectives d’un accord pendant Tisha B’Av. Comme cela a également été clairement indiqué, compte tenu de l’état de santé de l’otage Rom Braslavski, les otages sont à court de temps, mais leur sort est entre les mains d’une direction politique insensible.

Si quelqu’un en doutait encore, la discussion urgente du cabinet de lundi concernant les mesures de sécurité pour la famille Netanyahu est venue confirmer cette impression. Avec cela, le Premier ministre et son cabinet ont enfin eu un sujet qui a suscité chez eux un véritable sentiment d’inquiétude et de crainte.

Traduction : AFPS