Ces pèlerins refusent de rentrer dans la bande de Gaza par le point de passage israélien de Kerem Shalom. Ils veulent plutôt emprunter le passage de Rafah, couloir direct entre l’Égypte et la bande de Gaza.
À la mi-décembre, le gouvernement égyptien avait permis à ces Palestiniens d’emprunter le passage de Rafah. L’État hébreu avait protesté, parce qu’il craignait que des membres de groupes armés palestiniens se glissent parmi les pèlerins pour aller s’entraîner à l’étranger, ou encore que des Palestiniens ramènent des armes ou de l’argent destinés au Hamas, qui contrôle Gaza.
En soirée, les autorités égyptiennes ont proposé d’installer les pèlerins dans un stade et dans des camps provisoires, mais les Palestiniens ont refusé et ont décidé de rester dans leurs autocars. Devant la tension grandissante, les forces de sécurité égyptiennes ont été déployées dans la zone.
Le président égyptien, Hosni Moubarak, a souhaité qu’une solution soit trouvée dans la discrétion. Le ministre égyptien Moufid Chehab a dit qu’il craignait qu’Israël ait recours à la force pour empêcher le retour des pèlerins par le passage de Rafah.
D’ailleurs, une fusillade a éclaté, dimanche soir, au point de passage de Erez entre Israël et la bande de Gaza. Selon des sources médicales palestiniennes, des soldats israéliens ont ouvert le feu sur un autre groupe de pèlerins palestiniens, tuant une femme et blessant trois autres personnes.
Une porte-parole de l’armée israélienne a toutefois affirmé qu’elle n’était pas au courant d’un tel incident.
D’après l’agence de presse palestinienne Ma’an news agency,
"une Palestinienne qui rentrait du pèlerinage à la Mecque a été tuée et 5 autres pèlerins blessés au point de passage d’Erez, près de Beit Hanoun, dans le nord de la bande de Gaza, dimanche soir 30 décembre, quand des soldats israéliens ont ouvert le feu au hasard sur la foule.
Des témoins oculaires ont déclaré au journaliste de Ma’an news que les soldats ont ouvert le feu sur la foule de pèlerins qui attendaient d’être inspectés, tuant Khaldiyya Hamdan, 55 ans et blessant d’autres personnes, dont l’une sérieusement.
750 pèlerins sont rentrés à Gaza dimanche en passant par la Jordanie, après avoir fait le pèlerinage annuel du Hajj en Arabie saoudite.
Les pèlerins ont été transportés en bus jusqu’au côté israélien (Erez crossing) à Beit Hanoun .
Ces 700 pèlerins s’étaent rendus en Arabie saoudite en passant par Erez, en coordination avec le gouvernement qui gère les affaires courantes, à Ramallah.
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Selon l’Orient le Jour le 31 décembre,
Israël exige de contrôler les pèlerins à leur retour à Gaza
Israël exige de soumettre à un contrôle sécuritaire les pèlerins palestiniens de retour de La Mecque bloqués au large du port égyptien de Nuweiba (Sinaï) après leur refus de retourner dans la bande de Gaza via Israël, a rapporté hier la radio publique. Le ministre israélien de la Défense Ehud Barak s’oppose à ce que ces pèlerins soient dispensés de contrôle, en passant par le terminal israélien, indique-t-on de même source.
« Quelque 2 250 pèlerins palestiniens sont bloqués sur deux ferries au large de Nuweiba » après avoir quitté vendredi le port jordanien d’Aqaba, selon une source policière égyptienne. Début décembre, ces Palestiniens avaient été autorisés par Le Caire à quitter Gaza par le terminal de Rafah, à la frontière avec l’Égypte, fermée depuis la prise du contrôle de la bande de Gaza par le Hamas en juin. Israël avait alors protesté, s’inquiétant du fait que des membres de groupes armés en lutte contre Israël puissent se glisser parmi les pèlerins pour aller s’entraîner à l’étranger, recevoir des consignes ou récupérer des armes.
Les pèlerins ont refusé de « promettre par écrit » de revenir à Gaza via le point de passage israélien de Kerem Shalom, à la jonction de la bande de Gaza, d’Israël et de l’Égypte comme leur avaient demandé les autorités égyptiennes, a indiqué la source policière égyptienne. Plus tôt, un responsable du ministère jordanien des Affaires étrangères, cité par l’agence jordanienne Petra, avait cependant déclaré que les pèlerins avaient quitté Aqaba après avoir reçu l’assurance des Égyptiens de pouvoir rentrer chez eux via Rafah.
Samedi, le Hamas avait demandé à l’Égypte d’ouvrir sa frontière avec la bande de Gaza au point de passage de Rafah.
Le 26 décembre, le ministre israélien de la Défense Ehud Barak avait rencontré à Charm el-Cheikh le président égyptien Hosni Moubarak au sujet de la contrebande d’armes vers Gaza depuis le Sinaï égyptien.
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