Les frappes aériennes israéliennes qui ont démoli quatre tours d’habitation dans la bande de Gaza au cours de la guerre du mois de mai ont apparemment violé les lois internationales de la guerre, a déclaré lundi un important groupe international de défense des droits de l’homme, appelant l’armée israélienne à produire des preuves justifiant ces attaques.
Human Rights Watch a noté que, bien que personne n’ait été blessé lors des frappes aériennes, celles-ci ont endommagé des immeubles voisins, laissé des dizaines de personnes sans abri et détruit de nombreux commerces.
"Les frappes israéliennes, apparemment illégales, sur quatre tours de la ville de Gaza ont causé un préjudice grave et durable à d’innombrables Palestiniens qui vivaient, travaillaient, faisaient leurs courses ou profitaient des entreprises basées dans cette ville", a déclaré Richard Weir, chercheur sur les crises et les conflits à Human Rights Watch. "L’armée israélienne devrait produire publiquement les preuves sur lesquelles elle dit s’appuyer pour mener ces attaques."
En réponse au rapport, l’armée israélienne a accusé le Hamas et d’autres groupes militants d’utiliser les bâtiments à des fins militaires et de transformer leurs occupants en boucliers humains.
"Les biens que le Hamas tentait de dissimuler à l’intérieur de ces immeubles de plusieurs étages (...) étaient souvent d’une valeur militaire particulièrement élevée, et réussir à les frapper revêtait une importance stratégique", indique le rapport.
Il s’agit du troisième rapport du groupe basé à New York sur la guerre de 11 jours. Il a déjà accusé Israël de crimes de guerre apparents pour des attaques qui, selon lui, n’avaient pas de cibles militaires claires mais ont tué des dizaines de civils. Il a également déclaré que les roquettes du Hamas étaient tirées sans discrimination sur des villes israéliennes, ce qui constitue un crime de guerre. Les deux parties ont nié ces accusations.
La guerre a éclaté le 10 mai après que le Hamas a tiré un barrage de roquettes en direction de Jérusalem pour soutenir les protestations des Palestiniens contre la surveillance stricte par Israël de la mosquée Al-Aqsa, le troisième site le plus sacré de l’Islam, et la menace d’expulsion de dizaines de familles palestiniennes par des colons juifs dans un quartier voisin.
Au total, quelque 260 personnes ont été tuées à Gaza, dont au moins 66 enfants et 41 femmes, selon les chiffres de l’ONU. Le Hamas a reconnu la mort de 80 militants, mais Israël affirme que ce chiffre est bien plus élevé. Douze civils, dont deux enfants, ont été tués en Israël, ainsi qu’un soldat.
La destruction par Israël de tours palestiniennes est l’une de ses tactiques de guerre les plus controversées. L’immeuble al-Jalaa de 12 étages, qui abritait les bureaux locaux de l’Associated Press, figurait parmi les cibles visées. L’immeuble abritait également des dizaines de familles.
L’AP a demandé à Israël de rendre publiques les preuves utilisées pour justifier la démolition du bâtiment al-Jalaa. Israël a déclaré que des agents du Hamas utilisaient le bâtiment pour une opération sophistiquée visant à perturber le système israélien de défense contre les roquettes Iron Dome. Mais il a refusé de partager ses renseignements, affirmant qu’il ne voulait pas révéler ses sources d’information.
HRW dit avoir interrogé 18 Palestiniens qui ont été soit témoins, soit victimes des frappes aériennes. Elle a également examiné des séquences vidéo et des photos prises après les attaques, ainsi que des déclarations de responsables israéliens et palestiniens et de groupes militants.
Elle a déclaré n’avoir trouvé aucune preuve que des militants impliqués dans des opérations militaires étaient présents, actuellement ou à long terme, dans les bâtiments au moment de l’attaque. Elle a également déclaré que même si des militants utilisaient les bâtiments, ce qui en fait des cibles légitimes, Israël est tenu d’éviter de causer des dommages disproportionnés aux civils.
"La proportionnalité de l’attaque est d’autant plus discutable que les forces israéliennes ont déjà démontré leur capacité à frapper des étages ou des parties spécifiques de structures", a-t-elle ajouté.
Dans sa déclaration, l’armée israélienne a déclaré que dans tous les cas cités par Human Rights Watch, elle a fourni "des avertissements préalables importants et a pris des mesures pour s’assurer que les civils avaient été évacués."
Elle a ajouté que, dans la mesure du possible, elle a frappé des étages spécifiques des bâtiments. Mais dans certains cas, elle a dû détruire "l’ensemble de la cible" lorsqu’elle estimait qu’une frappe ciblée pouvait provoquer un effondrement incontrôlé ou si le bâtiment avait une grande valeur militaire. "C’était le cas dans une poignée de cas", a-t-il précisé, "et c’est le cas dans tous les bâtiments mentionnés dans le rapport".
Le conflit de mai était la quatrième guerre entre Israël et le Hamas depuis que le groupe militant islamique, qui s’oppose à l’existence d’Israël, a pris le contrôle de Gaza en 2007, un an après avoir remporté les élections palestiniennes. Human Rights Watch, d’autres groupes de défense des droits et des responsables des Nations unies ont accusé les deux parties de commettre des crimes de guerre dans tous ces conflits.
Au début de cette année, HRW a accusé Israël d’être coupable de crimes internationaux d’apartheid en raison de ses politiques discriminatoires à l’égard des Palestiniens, tant en Israël qu’en Cisjordanie et dans la bande de Gaza occupées. Israël a rejeté ces accusations.
Il a également demandé à la Cour pénale internationale d’inclure la récente guerre de Gaza dans son enquête en cours sur les éventuels crimes de guerre commis par Israël et les militants palestiniens. Israël ne reconnaît pas la compétence de la Cour et affirme qu’elle est capable d’enquêter sur tout acte répréhensible éventuel de son armée. Il affirme que l’enquête de la CPI est injuste et motivée par des considérations politiques.
Traduction : AFPS