Le Premier ministre israélien Naftali Bennett a pris une décision difficile cette semaine. Son gouvernement était sur le point d’avancer des plans pour la construction de près de 3 200 unités de logement dans les colonies de Cisjordanie. L’administration Biden était furieuse, bien plus qu’Israël ne l’avait prévu, comme en témoigne la conversation téléphonique du 26 octobre entre le secrétaire d’État américain Antony Blinken et le ministre de la défense Benny Gantz. Et puis, comme si c’était le moment, l’occasion s’est présentée pour Bennett d’éteindre les flammes : Une grève a éclaté dans les bureaux de l’administration civile, remettant en cause la possibilité de réunir le Conseil suprême de planification chargé d’approuver les constructions dans les colonies.
Bennett a délibéré pendant plusieurs heures, puis a demandé à son chef d’état-major Tal Gan-Zvi de faire tout ce qu’il fallait pour mettre fin à la grève afin que le conseil puisse se réunir. Cela a fonctionné. Le conseil s’est réuni et a avancé les plans pour les unités de logement, dont beaucoup avaient déjà reçu le feu vert initial sous le gouvernement de l’ancien Premier ministre Benjamin Netanyahu. Bennett n’a pas cédé. La semaine prochaine, son gouvernement approuvera la construction de plus de 1 000 unités de logement pour les Palestiniens dans la zone C de la Cisjordanie, sous contrôle israélien, afin de maintenir l’équilibre fragile entre les deux moitiés de sa coalition complexe - les partis de droite favorables à la colonisation et les opposants de centre-gauche à la colonisation. Malgré les pressions américaines et les protestations de haut niveau, Bennett a affronté la tempête la tête haute et en est sorti indemne.
Toute lune de miel, aussi réussie soit-elle, a une fin. C’est ce que le nouveau premier ministre israélien découvre ces jours-ci à un moment particulièrement inopportun, quelques jours avant le vote crucial de la Knesset sur le budget de l’État, qui fera ou défait son gouvernement. La législation israélienne considère le vote du budget comme un vote de confiance envers le gouvernement.
Si la crise avec les États-Unis était prévisible, compte tenu des profonds désaccords entre les parties, son intensité et son timing ont déclenché des réverbérations dans les arènes politiques et diplomatiques. "Aucun d’entre nous ne se faisait d’illusions", a déclaré une source diplomatique israélienne de haut rang à Al-Monitor sous couvert d’anonymat. "L’administration Biden n’est pas l’administration Trump. Sous [l’ancien président Donald] Trump, le lobbyiste en chef pour la construction dans les colonies était l’ambassadeur [en Israël] de Trump, David Friedman. C’est du passé. L’administration actuelle considère les colonies comme un obstacle à la paix. C’est un point c’est tout. C’est leur position de principe. Ils doivent accepter nos contraintes et nous devons reconnaître les leurs."
L’appel de Blinken à Gantz a été décrit par les associés du ministre de la défense comme désagréable, et par les associés de Bennett comme furieux. Il faisait suite à la condamnation américaine, quelques jours auparavant, de l’annonce de Gantz désignant six organisations et institutions palestiniennes comme des organisations terroristes opérant sous l’apparence de groupes de défense des droits de l’homme, une annonce qui a déclenché une tempête politique majeure en Israël et au-delà. Ces deux événements ont pour toile de fond un autre point de friction entre les parties, à savoir l’insistance du gouvernement à tenir sa promesse électorale de rouvrir un consulat à Jérusalem pour servir les résidents palestiniens de la ville. Ces événements consécutifs ont mis un terme à la lune de miel entre les nouvelles administrations de Washington et de Jérusalem.
"Malgré les désaccords, nous restons discrets et nous sommes déterminés à régler les problèmes à huis clos et à préserver la dignité de chacun", a déclaré une source politique israélienne de haut niveau à Al-Monitor sous couvert d’anonymat. A la question de savoir pourquoi les Américains étaient si furieux alors qu’ils sont parfaitement au courant des vues de Bennett sur l’expansion des colonies, la source a répondu : "C’est une question de timing et de masse." Les Américains, a-t-il ajouté, insistent pour vérifier en détail chaque unité de logement prévue, et ils sont particulièrement en colère contre les constructions dans les colonies situées profondément en Cisjordanie. "Tout ce qui menace l’avenir de la solution à deux États déclenche des vibrations qui nous affectent également", a-t-il dit.
Une source diplomatique très haut placée à Jérusalem concède que si des désaccords existent entre les parties, "il y a aussi de la confiance, de la transparence et de la coopération. Les deux parties veillent à ne pas dépasser les bornes et à ne pas tester les limites de l’autre." Selon la source, qui s’est exprimée sous couvert d’anonymat, lors des réunions préparatoires à la rencontre de Bennett avec le président Joe Biden en septembre, les Israéliens ont clairement indiqué que le nouveau gouvernement n’annexerait aucun territoire, mais qu’il rejetterait également tout gel de la construction dans les colonies. "Nous devrons être plus attentifs et un peu moins ’gourmands’ sur cette question à l’avenir. L’approbation des unités de logement à l’heure actuelle est destinée à aider le gouvernement à faire passer le budget, et ce n’est pas une coïncidence si, juste après, nous avons approuvé la construction palestinienne dans la zone C pour la première fois depuis des années", a-t-il déclaré.
Est-ce la fin du premier chapitre prometteur des relations entre les parties, et en particulier entre Biden et Bennett ? Certains Américains sont pessimistes sur cette question. "Il y a des indications initiales de manque de respect envers le président dans au moins trois incidents", a déclaré une source diplomatique occidentale à Al-Monitor sous couvert d’anonymat. "Vous ne pouvez pas promettre lors d’une réunion avec le président de ’limiter le conflit’ et de ’renforcer l’Autorité palestinienne’, puis faire exactement le contraire", a-t-il ajouté. En réponse à une question, le diplomate a ajouté : "Les mesures prises pour tenir ces promesses étaient mineures, alors que celles qui les menacent sont bien plus substantielles."
Selon le diplomate, Biden a écouté attentivement les longues explications de Bennett sur la nécessité d’un équilibre dans sa fragile coalition, mais "de facto, il voit surtout des mesures qui favorisent la droite". En outre, personne n’écarte les contraintes de sa coalition, surtout après l’approbation d’un milliard de dollars supplémentaires pour le Dôme de fer. Nous aurions attendu plus de compréhension de la part d’Israël sur la question du consulat."
Néanmoins, la crise a toutes les chances de passer. Ce qui unit Washington et Jérusalem semble plus fort que ce qui les divise. Le vrai test viendra le matin après l’approbation du budget. Les Américains se préparent-ils à riposter pour dompter la coalition israélienne et démontrer les limites de la patience américaine ? Probablement pas. Les défis domestiques auxquels Biden est confronté rendront difficile l’ouverture d’un autre front, apparemment beaucoup moins crucial pour lui. Qui plus est, la véritable menace stratégique continue de planer sur lui, comme sur Bennett et Lapid. Son nom est le chef de l’opposition Benjamin Netanyahu.
C’est le principal argument avancé par le ministre des Affaires étrangères Yair Lapid lors de sa dernière visite à Washington, du 12 au 14 octobre, pour discuter de la réouverture du consulat, que la droite politique considère comme une atteinte à la souveraineté israélienne sur Jérusalem. Si vous insistez sur ce point maintenant, vous ramenez Netanyahou, aurait dit Lapid à ses hôtes. Aucun des associés du président ne souhaite une telle issue. Les responsables à Jérusalem considèrent que le département d’État est le point le plus difficile à résoudre au sein de l’administration, tandis que le Conseil national de sécurité et la Maison Blanche sont plus attentifs aux difficultés de la coalition de Bennett. Si la Knesset approuve le budget la semaine prochaine, offrant au gouvernement une certaine stabilité, Bennett, Lapid et Gantz devront trouver un plan pour renforcer la confiance avec Washington - en supposant qu’ils soient capables de le faire d’abord entre eux.
Traduction : AFPS