Photo : 24 décembre 2023, des déplacés palestiniens atendent pour récupérer de la nourriture à un point de distribution près d’une école transformée en refuge © UNRWA photo par Ashraf Amra
La destruction quasi-totale de la majeure partie de la bande de Gaza après des mois de bombardements israéliens rendra également presque impossible la mise en place d’une réponse humanitaire adéquate, même si les combats cessent, ont déclaré à The New Humanitarian des responsables de sept agences des Nations unies et d’ONG internationales et locales.
"Il s’agit d’une situation d’une ampleur rarement vue", a déclaré Jamie McGoldrick, coordinateur humanitaire par intérim pour les territoires palestiniens au sein de l’OCHA, l’organisme d’aide d’urgence des Nations unies, en décrivant l’ampleur des besoins à Gaza.
En un coup d’œil : Ce que les responsables de l’aide disent de la réponse à Gaza
– Les efforts d’aide ne parviennent absolument pas à répondre aux besoins fondamentaux de la population en raison des hostilités en cours et des obstacles logistiques, alors que la population est confrontée à la perspective d’une famine et d’une épidémie généralisée.
– Même si les combats cessent, la destruction quasi-totale de la majeure partie de Gaza après des mois de bombardements israéliens rendra presque impossible la mise en place d’une réponse adéquate.
– À l’intérieur de la bande de Gaza, la poursuite des hostilités, les coupures de communication, l’absence de garanties de sécurité de la part d’Israël et la destruction généralisée des routes et autres infrastructures rendent la distribution de l’aide extrêmement difficile.
– Les organisations humanitaires ont à peine pu accéder au nord de la bande de Gaza en 2024, Israël ayant à plusieurs reprises refusé l’accès aux missions d’aide de l’ONU.
– Dans le sud de la bande de Gaza, les organisations humanitaires ont de plus en plus de mal à travailler en raison du nombre considérable de personnes - plus de la moitié de la population - qui ont été forcées de se réfugier dans la zone.
– Les procédures d’inspection de sécurité israéliennes, longues et souvent arbitraires, ralentissent l’entrée de l’aide à Gaza.
Près de quatre mois après le début de la guerre, la grande majorité des 2,3 millions d’habitants de Gaza ont été déplacés de force de leurs maisons par une campagne de bombardements israélienne qui, selon les experts, est la plus destructrice de l’histoire récente, et une invasion terrestre resserre de plus en plus la population désespérée dans une parcelle surpeuplée et de plus en plus petite du sud de l’enclave.
"Chaque homme, chaque femme et chaque enfant a besoin d’aide. Il y a des combats actifs, aucun mécanisme de désescalade du conflit ainsi que des obstacles considérables à l’acheminement de l’aide à l’intérieur du pays", a déclaré Kate Phillips-Barrasso, vice-présidente de Mercy Corps chargée de la politique mondiale et du plaidoyer.
"Je n’ai jamais vu une combinaison de facteurs aussi meurtrière pour créer une situation humanitaire, mais aussi pour empêcher qu’on y remédie", a ajouté Mme Phillips-Barrasso. "Vous essayez de fournir de l’aide d’une ampleur qui n’existe pratiquement jamais."
La campagne militaire israélienne a débuté à la suite d’une attaque meurtrière du Hamas - le groupe politique et militant palestinien qui gouverne la bande de Gaza - contre Israël le 7 octobre, qui a fait environ 1 140 morts en Israël. Le Hamas et d’autres groupes militants palestiniens ont également repris environ 240 otages à Gaza. On estime que 136 d’entre eux sont toujours en captivité.
Peu après le 7 octobre, Israël a imposé un siège complet à Gaza, coupant l’eau et l’électricité et bloquant l’entrée de nourriture, de carburant, de fournitures médicales et d’autres produits de première nécessité. Depuis lors, Israël a autorisé l’entrée d’une partie de l’aide humanitaire, d’abord par le poste frontière de Rafah avec l’Égypte et, plus récemment, par Kerem Shalom, entre Gaza et Israël.
Mais les procédures d’inspection israéliennes, longues et souvent arbitraires, ont ralenti l’entrée de l’aide, et les hostilités en cours, les coupures de communication, l’absence de garanties de sécurité de la part d’Israël et la destruction généralisée des routes et autres infrastructures ont rendu extrêmement difficile la distribution de l’aide par les agences des Nations unies et les ONG une fois qu’elles se trouvent à l’intérieur de la bande de Gaza.
En attendant, chaque habitant de Gaza a faim et plus de 500 000 personnes sont confrontées à des niveaux catastrophiques d’insécurité alimentaire, selon les responsables de l’ONU, qui estiment que la famine sévit déjà dans certaines parties de l’enclave.
En l’absence d’un changement fondamental, les Nations unies et les groupes d’aide avertissent que le nombre de victimes de la famine et de la maladie pourrait dépasser le nombre de personnes tuées lors des frappes aériennes et des hostilités israéliennes, qui s’élève actuellement à plus de 27 000, selon les responsables locaux de la santé.
L’allégation selon laquelle Israël a délibérément créé une catastrophe humanitaire (renforcée par les déclarations publiques de certains responsables israéliens) qui menace de détruire la vie des Palestiniens à Gaza est au cœur de l’affaire portée par l’Afrique du Sud devant la Cour internationale de justice (CIJ), la plus haute juridiction de l’ONU, qui accuse Israël de génocide.
Dans une décision provisoire rendue le 26 janvier, la CIJ a jugé "au moins certaines" des allégations de l’Afrique du Sud "plausibles" et a ordonné à Israël de prendre "des mesures immédiates et efficaces pour permettre la fourniture des services de base et de l’aide humanitaire dont le pays a un besoin urgent". La CIJ a demandé à Israël de lui rendre compte, avant le 26 février, de la manière dont il a mis en œuvre l’ordonnance.
Le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu, a qualifié l’accusation de génocide de "scandaleuse" et a déclaré que l’offensive militaire se poursuivrait.
Le jour même de la décision, Israël a accusé 12 employés de l’UNRWA, l’agence des Nations unies pour les réfugiés palestiniens - la plus importante organisation d’aide à Gaza - d’être impliqués dans les attaques du 7 octobre. En réaction, au moins neuf des principaux donateurs de l’UNRWA - dont les États-Unis, l’Allemagne, la Suisse et le Canada - ont suspendu le financement de l’agence, plongeant l’avenir des opérations d’aide à Gaza dans le désarroi.
L’UNRWA déclare qu’il pourrait être contraint de mettre fin à ses services à Gaza dès la fin du mois de février si les donateurs continuent à refuser de financer l’organisation.
"Il serait tragique et incroyable que, exactement au moment où la Cour internationale de justice déclare qu’une aide humanitaire doit être fournie, les donateurs, en réduisant leur financement, empêchent Israël de mettre en œuvre cette partie de l’arrêt", a déclaré Lex Takkenberg, un ancien administrateur de l’UNRWA qui a travaillé avec l’agence pendant 30 ans, lors d’une récente interview accordée à The New Humanitarian.
Les organisations humanitaires affirment qu’un cessez-le-feu durable est une condition préalable pour commencer à s’attaquer à la situation humanitaire catastrophique. Les dirigeants du Hamas seraient en train d’étudier une proposition israélienne pour un cessez-le-feu à plus long terme - poussée par les États-Unis.
Mais même si un accord est bientôt conclu - et mis en œuvre par Israël - les responsables de l’aide humanitaire affirment que des changements significatifs seraient encore nécessaires en termes d’accès et de logistique pour qu’ils puissent même être en mesure de fournir des produits de première nécessité aux habitants de Gaza.
Peu de progrès sur les barrières qui ralentissent l’entrée de l’aide à Gaza
Depuis l’arrêt de la CIJ, il n’y a eu que peu de signes de changement sur le terrain à Gaza. Les agences de l’ONU affirment qu’Israël continue de bloquer et de retarder leurs efforts pour accéder au nord et au centre de Gaza - coupé du sud par l’invasion terrestre d’Israël - et que les bombardements israéliens intenses se poursuivent, menaçant la sécurité des travailleurs humanitaires et des fournitures humanitaires.
Les responsables israéliens rejettent la responsabilité de l’insuffisance de l’aide sur les Nations unies, affirmant qu’ils autorisent l’entrée de suffisamment d’aide à Gaza, mais que les Nations unies n’ont pas déployé assez de camions ou de personnels pour la distribuer. Ils ont également affirmé, sans fournir de preuves, que le Hamas volait l’aide à grande échelle, ce que les responsables de l’ONU ont démenti à plusieurs reprises.
Des membres du cabinet de guerre du gouvernement israélien ont suggéré de réduire la quantité d’aide autorisée à entrer dans Gaza, ont rapporté les médias israéliens le 1er février.
En parallèle, des manifestants, soutenus par certains membres du gouvernement de Netanyahu, ont appelé le gouvernement israélien et les États-Unis à bloquer l’entrée de l’aide à Gaza.
Malgré les déclarations répétées des responsables israéliens affirmant qu’ils n’entravent pas les opérations d’aide, les agences de l’ONU et les ONG qui se sont entretenues avec The New Humanitarian ont déclaré qu’il n’y avait eu aucun changement significatif depuis l’année dernière pour réduire les barrières empêchant la nourriture, l’eau, les fournitures médicales et d’autres articles essentiels d’entrer à Gaza.
Toutes les organisations ont décrit un processus d’inspection irrégulier, avec des règles changeantes imposées par Israël à toute aide entrant dans la bande de Gaza qui constituent un obstacle majeur.
"Avant le conflit, nous avions 500 camions par jour qui entraient. Aujourd’hui, nous en avons moins de 200", a expliqué Ricardo Pires, porte-parole de l’UNICEF. "Ce n’est pas parce que les camions ne sont pas disponibles. Ils sont disponibles. C’est parce qu’ils ne peuvent pas arriver assez vite - et cela est dû à la lenteur des processus d’inspection, aux processus d’inspection imprévisibles, [et] aux niveaux d’inspection prolongées".
"Les enfants manquent de temps, et l’aide humanitaire vitale dont ils ont désespérément besoin est juste là, de l’autre côté de la frontière, bloquée entre des couloirs d’accès insuffisants et des niveaux d’inspection et de processus prolongés", a déclaré M. Pires.
Le COGAT, l’agence gouvernementale israélienne chargée de la coordination avec les organisations d’aide, n’a pas répondu à une demande de commentaire à temps pour la publication.
Les autorités israéliennes ont également déclaré que la livraison de l’aide était retardée en raison de problèmes du côté égyptien de la frontière, ce que les autorités égyptiennes ont démenti.
Ahmed, un chauffeur de camion travaillant du côté égyptien de la frontière et qui a demandé à n’être identifié que par son prénom, a déclaré à New Humanitarian que le processus d’inspection israélien au poste frontière de Nitzana entre l’Égypte et Israël peut prendre des heures pour un seul camion, et qu’il a vu des chargements entiers de nourriture ou de fournitures médicales refusés pour des raisons obscures.
"Souvent, ils nous demandent de décharger le chargement sur le sol, et ils confisquent une partie des marchandises ou les laissent sur le sol et les détruisent", a déclaré Ahmed, qui s’est entretenu avec The New Humanitarian par téléphone. "Il n’y a pas de normes claires concernant ce qu’ils autorisent à entrer ou non", a-t-il ajouté. "La question est soumise à l’humeur des soldats qui supervisent le processus d’inspection, et il n’y a pas de règles claires.
Les fonctionnaires de l’ONU ont exprimé des préoccupations similaires, Martin Griffiths, responsable de l’aide d’urgence de l’ONU, affirmant que les fonctionnaires israéliens refusent souvent des articles essentiels pour des raisons "peu claires, incohérentes et souvent non spécifiées".
Israël fournit une liste d’articles à "double usage" interdits - ceux qui, selon lui, pourraient avoir un usage militaire - mais les articles qui ne figurent pas sur la liste sont aussi souvent refoulés, ont expliqué les travailleurs humanitaires au Nouvel Humanitaire. Des articles essentiels comme les scalpels, les réservoirs d’oxygène et les panneaux solaires ont également été bloqués.
Les équipements destinés aux hôpitaux - machines à rayons X, générateurs et carburant - ont également été bloqués par les autorités israéliennes, qui affirment qu’ils pourraient être utilisés par des militants.
"La raison invoquée est la sécurité, ce qui n’a évidemment aucun sens car tout le monde sait que MSF utilise ses générateurs pour elle-même", a déclaré Leo Cans, chef de mission de Médecins sans frontières (MSF) à Gaza.
MSF est en communication constante avec les autorités israéliennes au sujet des équipements bloqués à la frontière, mais peu de choses ont changé depuis le début des hostilités actuelles, selon M. Cans. "L’aide arrive, mais elle ne représente plus que 1 ou 2 % des besoins. Ce n’est pas suffisant", a-t-il déclaré.
"Il est totalement interdit par le droit international de bloquer l’aide humanitaire à la population", a-t-il ajouté. "Le nombre de lois qui ont été complètement ignorées et méprisées par le gouvernement israélien est choquant".
Les agences d’aide craignent un goulot d’étranglement en Égypte
Même si le processus d’inspection est simplifié et que le nombre de camions augmente, les organisations humanitaires craignent que le poste frontière de Rafah, qui permet d’entrer dans la bande de Gaza depuis l’Égypte - un passage pour piétons qui n’est pas prévu pour accueillir un grand nombre de camions - ne devienne un goulot d’étranglement.
"Si nous devons servir une population de deux millions de personnes dans le besoin, nous ne pouvons pas le faire par cette seule porte - nous devons trouver d’autres moyens", a déclaré M. McGoldrick d’OCHA.
En décembre, après des négociations avec les Nations unies et les États-Unis, le gouvernement israélien a commencé à autoriser les camions d’aide à passer par le point de passage de Kerem Shalom depuis Israël, mais il a refusé d’ouvrir d’autres points de passage. Les responsables américains et européens ont également fait pression sur Israël pour que l’aide soit acheminée par voie maritime via le port israélien d’Ashdod afin d’offrir une alternative à Rafah, et une partie de l’aide a été acheminée par voie terrestre depuis la Jordanie jusqu’au point de passage de Kerem Shalom.
"Si nous devons servir une population de deux millions de personnes dans le besoin, nous ne pouvons pas le faire par cette seule porte - nous devons trouver d’autres moyens"
Mais Kerem Shalom a été bloqué à plusieurs reprises par des manifestants israéliens, qui ont arrêté des camions chargés de farine, de nourriture, d’articles d’hygiène et de tentes pendant près d’une semaine à la fin du mois de janvier.
Les manifestants, parmi lesquels des membres de familles d’otages israéliens détenus à Gaza et de soldats israéliens combattant dans l’enclave, ont déclaré qu’Israël devrait bloquer l’aide jusqu’à ce que les otages soient libérés, certains demandant à M. Netanyahu de ne pas laisser entrer "une seule goutte d’eau" à Gaza.
Après que la CIJ a ordonné à Israël d’améliorer l’acheminement de l’aide, le gouvernement a évacué les manifestants du point de passage de Kerem Shalom, déclarant le secteur zone militaire fermée et envoyant la police arrêter les manifestants, qui ont tenté de poursuivre leur blocus. Les efforts des manifestants se sont maintenant déplacés vers Ashdod, où ils ont empêché les camions transportant de l’aide de quitter le port.
Barrières à l’intérieur de Gaza
Dans le sud de la bande de Gaza, les organisations humanitaires ont de plus en plus de mal à travailler en raison du nombre considérable de personnes qui ont été forcées de s’installer dans la région. On estime que 1,7 million de personnes ont été déplacées à l’intérieur de Gaza, et plus d’un million d’entre elles sont entassées dans la région méridionale de Rafah, qui ne comptait auparavant que 280 000 habitants.
Les personnes et les abris se déversent sur les routes, obligeant les convois d’aide à se déplacer "à la vitesse d’un escargot", a déclaré M. McGoldrick.
Certaines personnes commencent à se disperser vers la côte, dans une "zone de sécurité" boueuse et isolée désignée par Israël, qui a été bombardée à plusieurs reprises par l’armée israélienne. L’aide reste rare dans la région et OCHA évalue actuellement comment augmenter les livraisons d’eau et de nourriture et mettre en place des installations sanitaires, a indiqué M. McGoldrick.
"Nous avons failli mourir, ou certains d’entre nous ont été blessés, alors que nous essayions d’acheminer l’aide, et d’autres fois, les plus démunis ont attaqué les véhicules chargés d’aide".
Mais les agences des Nations unies et les organisations humanitaires affirment que la sécurité reste le principal problème qui ralentit l’acheminement de l’aide, aggravé par les fréquentes coupures de communication qui rendent presque impossible la coordination des mouvements et permettent au personnel de travailler avec un certain degré de sécurité.
"L’armée a ouvert le feu sur nous à plusieurs reprises", a déclaré Kamel Abdul Hadi, qui travaille à Gaza avec l’équipe de distribution de l’aide de l’UNRWA. "Nous avons failli mourir, ou certains d’entre nous ont été blessés, alors que nous essayions d’acheminer l’aide, et d’autres fois, les plus démunis ont attaqué les véhicules chargés d’aide".
OCHA ne dispose pas d’une ligne de communication directe et fiable avec les unités des Forces de défense israéliennes (FDI) opérant à Gaza, a expliqué M. McGoldrick. Les messages urgents concernant la sécurité et la planification des itinéraires doivent être relayés par le COGAT.
Ce système de téléphone défaillant a souvent pour conséquence que les convois d’aide attendent aux points de contrôle, sont bloqués par l’activité militaire ou empruntent des itinéraires dangereux ou bloqués, a expliqué M. McGoldrick : "Lorsque vous obtenez le feu vert quelque part, vous obtenez le feu rouge ailleurs et vous vous retrouvez bloqué.
Pour ajouter à la confusion, le réseau cellulaire subit constamment des pannes, la conséquence des dommages causés aux infrastructures et des interférences israéliennes, selon le groupe de défense de l’internet Access Now. Il est donc impossible pour le personnel des ONG de communiquer de manière fiable.
Les équipes d’OCHA à Gaza n’ont accès qu’à une vingtaine de téléphones satellites, a indiqué M. McGoldrick, ajoutant que d’autres téléphones et terminaux internet ont été retenus à la frontière par les autorités israéliennes. OCHA fait pression au plus haut niveau sur le gouvernement israélien pour que les appareils soient autorisés à passer, mais on lui a répondu que la question était "à l’étude", a ajouté M. McGoldrick. "Pendant ce temps, nous attendons. Nous mettons des gens en danger".
Le nord de Gaza coupé du monde
Les Palestiniens les plus désespérés et les plus difficiles à atteindre sont ceux qui restent dans le nord de la bande de Gaza, sous contrôle militaire israélien. Les organisations humanitaires ont à peine pu accéder au nord en 2024. Sur les 51 missions de l’ONU prévues pour acheminer de l’aide entre le 1er et le 25 janvier, seules 8 ont été autorisées par l’armée israélienne, tandis que 29 se sont vu refuser l’autorisation, selon OCHA.
Les autorités israéliennes ont également rejeté les demandes répétées de l’ONU d’ouvrir des points de contrôle militaires à l’intérieur de Gaza plus tôt dans la journée, ce qui, selon l’ONU, améliorerait l’accès humanitaire au nord.
Sur les huit convois autorisés à circuler, la plupart transportaient de la nourriture, tandis que la plupart des convois chargés d’eau et de fournitures hospitalières ont été bloqués, a indiqué OCHA. Un convoi apportant du carburant à l’hôpital al-Shifa le 22 janvier a été le premier à atteindre le nord depuis près de deux semaines.
Pour les habitants piégés dans le nord de la bande de Gaza, chaque jour se résume à rester en vie tout en cherchant des produits de première nécessité.
Sahar Ismail, qui vit avec 13 membres de sa famille dans les décombres d’une école de l’UNRWA en grande partie détruite dans le sud de la ville de Gaza, a déclaré par téléphone qu’elle avait du mal à trouver du bois pour se réchauffer.
Ibrahim Dawwas a déclaré qu’il attendait souvent plus de dix heures à un point de distribution d’aide - mis en place par des habitants qui utilisent les dons de l’étranger pour acheter la quantité limitée de produits de base encore disponibles à Gaza - pour obtenir environ une livre de farine mélangée à de la nourriture pour animaux moulue.
Les frappes israéliennes ont tué et blessé des civils qui attendaient de l’aide, notamment une frappe le 25 janvier qui a tué 20 personnes et en a blessé 150 autres qui faisaient la queue pour obtenir de l’aide alimentaire près de la ville de Gaza, selon le ministère de la santé de Gaza.
Plus de 60 % des habitations de Gaza ont été endommagées ou détruites par les bombardements israéliens, les dégâts les plus importants étant concentrés dans le nord.
M. McGoldrick a indiqué que les infrastructures essentielles, notamment l’eau, les systèmes d’égouts et les routes, ont été dévastées, tandis que la zone est probablement truffée de munitions non explosées, ce qui compliquera le travail humanitaire même après un cessez-le-feu.
Il a indiqué qu’OCHA envisageait de mettre en place des points de distribution de l’aide dans tout le nord, afin d’inonder la zone dès qu’il sera possible de le faire en toute sécurité, puis de voir où l’aide peut être augmentée. On ne sait pas exactement quand cela sera possible, et il est difficile d’établir des plans solides tant que le personnel ne peut pas se rendre dans la région et évaluer l’étendue des dégâts et la situation dans laquelle il va se trouver, a-t-il ajouté.
Le manque de produits de base crée également des possibilités de pillage par des personnes désespérées, ainsi que d’extorsion, ce qui ne peut être résolu que par une augmentation massive de l’aide disponible, a déclaré M. McGoldrick.
Wael Balousha, qui a fui Gaza pour l’Égypte environ un mois après le début de la guerre et qui est directeur de la Coalition pour la responsabilité et l’intégrité, l’affilié local de Transparency International, a déclaré que son bureau avait vu des tentes revendues à des prix exorbitants à des civils désespérés, en raison du manque de produits de base et d’un manque général d’ordre.
Intensifier les efforts
La campagne militaire israélienne a paralysé le système de santé de Gaza : seuls 14 des 36 hôpitaux de l’enclave fonctionnent encore, et ces hôpitaux ne sont que partiellement ou minimalement fonctionnels - et fonctionnent à un niveau bien supérieur à leur capacité normale en raison du nombre de victimes.
Si les attaques israéliennes contre les établissements de santé cessaient, la sécurité pourrait être garantie, et si le carburant et les générateurs étaient autorisés à entrer, le système de santé pourrait fonctionner relativement rapidement, a déclaré M. Cans.
"Ce qui nous bloque actuellement, c’est la sécurité, l’approvisionnement et l’accès aux hôpitaux", a déclaré M. Cans. "Si ces trois obstacles sont levés, nous serons en mesure d’intensifier nos opérations. Pour l’instant, MSF ne fait que 1% de ce qu’elle pourrait faire.
Néanmoins, le nombre de blessés graves - dont beaucoup ont besoin d’interventions chirurgicales multiples et complexes - continuera à pousser les fournisseurs de soins de santé bien au-delà de leurs capacités, a-t-il ajouté.
"Il est pratiquement impossible d’intensifier un effort d’aide de quelque importance que ce soit sans un cessez-le-feu durable", a déclaré Mme Phillips-Barrasso, de Mercy Corps.
"Il va falloir que quelque chose de sérieux change. J’espère que la chose sérieuse qui changera sera l’arrêt de la violence - ce serait un obstacle majeur franchi, mais ce n’est pas le seul problème ou défi auquel nous sommes confrontés", a-t-elle ajouté. "Les gens doivent reconnaître que l’ampleur des dégâts qui ont été infligés à ce pays est comparable à celle de nombreux endroits où la guerre dure depuis des années et des années.
Riley Sparks écrit depuis Paris ; Hajar Harb écrit depuis Londres ; et un journaliste palestinien, dont le nom n’est pas divulgué pour des raisons de sécurité, a contribué à la rédaction depuis Le Caire, en Égypte. Dirigé par Eric Reidy.
Cet article a été rédigé par The New Humanitarian. The New Humanitarian met un journalisme indépendant et de qualité au service de millions de personnes affectés par les crises humanitaires atour du monde. Lisez davantage sur www.thenewhumanitarian.org
Traduction : AFPS. The New Humanitarian n’est pas responsable de la justesse de la traduction.