Photo : Des Palestiniens dans un camp de tentes temporaire mis en place pour les personnes évacuées de leurs maisons, sur le terrain d’une école de l’UNRWA à Khan Yunis, dans le sud de la bande de Gaza, le 19 octobre 2023. (Abed Rahim Khatib/Flash90)

Les images horribles qui ont émergé de l’hôpital Al-Ahli de Gaza mardi ont montré un carnage d’une ampleur qui éclipse même les pires des massacres consécutifs perpétrés par Israël dans la bande assiégée au cours des 11 derniers jours, alors que les avions de combat fabriqués aux États-Unis ont fait pleuvoir l’enfer sur la population civile. Au moins deux de ces massacres ont eu lieu plus tôt dans la journée de mardi, lorsque des dizaines de personnes ont été tuées par des frappes aériennes dans les villes de Khan Younis et Rafah, dans le sud du pays. Ces événements ont été pratiquement oubliés lorsque les scènes d’Al-Ahli ont commencé à être diffusées. Lorsque la fumée s’est dissipée, les autorités sanitaires ont estimé que quelque 500 personnes avaient été tuées, nombre d’entre elles mises en pièces membre par membre.

Alors que les détails de la catastrophe sont toujours en attente d’une enquête indépendante, le président américain Joe Biden, qui s’est rendu à Tel Aviv hier, a déjà déclaré que le massacre était imputable à "l’autre équipe", sur la base de prétendues "preuves" fournies par Israël. Les Palestiniens contestent cette version des faits, soulignant qu’il existe un schéma similaire de déformation de la vérité par Israël qui a été fréquemment démenti, notamment après l’assassinat de la journaliste américano-palestinienne Shireen Abu Akleh en mai de l’année dernière.

Si, pour les Palestiniens, le massacre de mardi a les caractéristiques d’une attaque israélienne, ce n’est pas seulement parce que l’État a l’habitude de bombarder des écoles et des hôpitaux clairement identifiés. Bien que les causes du massacre d’Al-Ahli soient encore contestées, l’énormité de cette guerre contre Gaza n’a qu’un seul analogue évident : Le nettoyage ethnique des villes et villages palestiniens par Israël en 1948.

En effet, l’impact psychologique de l’attaque de mardi évoque le souvenir horrible d’innombrables autres massacres, notamment dans le village palestinien de Deir Yassin, où les terroristes sionistes ont exécuté plus de 100 Palestiniens en avril 1948. Le commandant de l’Irgoun Ben-Zion Cohen, qui a supervisé l’"opération", a déclaré plus tard que son but était de semer la terreur parmi la population indigène de Palestine, afin de la pousser à partir. "Trois ou quatre Deir Yassine de plus", s’est vanté Cohen, "et pas un seul Arabe ne serait resté dans le pays".

C’est l’une des raisons pour lesquelles les Palestiniens et leurs alliés ont fait du maintien sur le territoire un cri de ralliement de cette guerre. De la manière dont elle est exécutée à la rhétorique qu’Israël et ses alliés utilisent pour la justifier, cette attaque, pour les Palestiniens, semble conçue pour pousser les habitants de Gaza - tous - hors de leur terre.

Le premier signe tangible de cette volonté est apparu vendredi dernier. Un ordre d’évacuation israélien, annoncé ce matin-là, a placé plus d’un million de Palestiniens de la moitié nord de Gaza devant un choix impossible : rester et risquer la mort lors d’un assaut terrestre israélien imminent, ou faire le voyage vers le sud, où des centaines de personnes ont été tuées et des milliers d’autres déjà déplacées en raison de la destruction massive de quartiers entiers par Israël. Sans garantie d’abri et avec des réserves qui s’amenuisent, certains ont choisi de rester chez eux ou de rejoindre d’autres familles dans les cours des écoles ou des hôpitaux voisins, comme Al-Ahli. Aujourd’hui, ils disparaissent eux aussi par centaines du nord de la bande de Gaza.

L’exode massif - dont les Nations unies ont prévenu qu’il serait "impossible" dans le délai de 24 heures initialement fixé par l’armée israélienne - s’est produit alors que les bombardements se poursuivent et que la pénurie d’eau, de nourriture et de carburant est déjà criante. Le photojournaliste Mohammed Zaanoun a décrit des civils affolés transportant ce qu’ils pouvaient à pied, en voiture ou entassés dans des camions le long de la route centrale de Gaza, qui a été la cible d’une attaque aérienne israélienne qui a tué 70 personnes.

Dans la ville méridionale de Khan Younis, la journaliste indépendante Ruwaida Kamal Amer s’est entretenue avec des Palestiniens qui ont fui les villes voisines situées à l’est de la bande de Gaza, ajoutant ainsi à la pression exercée pour trouver un abri aux dizaines de milliers d’autres qui arrivent ou sont en route. Comme l’a raconté Fadi Abu Shammalah, directeur exécutif de l’Union générale des centres culturels de Gaza, dans un reportage audio poignant du New York Times, les scènes qui se déroulent dans le sud évoquent des souvenirs de la Nakba, ou catastrophe, lorsque les trois quarts de la population autochtone de la Palestine ont fui ou ont été expulsés en 1948.

La possibilité d’un nouveau "transfert" de population à une échelle aussi massive - la population de Gaza représente plus d’un tiers des Palestiniens des territoires occupés - aurait pu sembler irréaliste, voire impossible, il y a seulement deux semaines. Mais les événements et les déclarations récents suggèrent que des efforts sont peut-être en cours pour mener à bien ce transfert, même sous le couvert d’une solution "humanitaire".

Des "villes de tentes"

Bien que les détails sur la manière et le moment où un tel déplacement forcé pourrait se produire restent peu nombreux, il est clair que forcer des centaines de milliers de Palestiniens dans le désert du Sinaï, où l’Égypte partage sa frontière avec Gaza et Israël, serait moins un moyen d’assurer un "refuge sûr" pour les civils qu’un moyen pour Israël d’échapper aux demandes essentielles d’une population déjà déracinée - une population qu’il considère comme jetable.

Comme si le nombre effarant de morts n’était pas une preuve suffisante de ce mépris, les porte-parole israéliens ont ouvertement fait l’apologie de l’expulsion. S’adressant à Marc Lamont Hill sur Al Jazeera vendredi, quelques heures seulement après la diffusion de l’ordre d’évacuation, Danny Ayalon, ancien vice-ministre israélien des Affaires étrangères et ambassadeur aux États-Unis, a évoqué "une immense étendue, un espace presque infini dans le désert du Sinaï", où, selon lui, Israël et la communauté internationale pourraient préparer "des villes de tentes ... tout comme pour les réfugiés de Syrie".

Négocier cela semble être une tâche ardue : Israël a bombardé à de nombreuses reprises le point de passage de Rafah, qui sépare l’Égypte de Gaza, et le gouvernement égyptien a jusqu’à présent refusé de l’ouvrir. Mais le secrétaire d’État américain Anthony Blinken, s’adressant aux journalistes alors qu’il prenait son avion pour la région mercredi dernier, a semblé faire allusion à des plans visant à infléchir la position égyptienne. Interrogé sur les obstacles à l’obtention d’un "passage sûr hors de Gaza" pour les civils palestiniens, M. Blinken, sans donner de détails, a déclaré : "Nous en parlons à l’Égypte".

L’idée a probablement figuré en tête de l’ordre du jour des réunions de M. Blinken avec d’autres dirigeants arabes, bien que les États-Unis aient depuis lors pris soin de ne pas en parler publiquement. Samedi, la secrétaire d’État a rencontré le président des Émirats arabes unis, le cheikh Mohammed bin Zayed Al Nahyan, dont la normalisation avec Israël en 2020 était censée préfigurer un accord similaire entre Israël et l’Arabie saoudite. Les résultats de la réunion d’Abou Dhabi ne sont pas encore connus, et le communiqué du département d’État n’a pas laissé entendre que le transfert des Palestiniens vers l’Égypte était à l’ordre du jour.

Plus tôt dans la journée, lors de son échange avec le ministre saoudien des Affaires étrangères, le prince Faisal bin Farhan Al Saud, M. Blinken s’était contenté de parler de "l’établissement de zones de sécurité dans la bande de Gaza". Les détails de la rencontre ultérieure de M. Blinken avec le prince héritier saoudien Mohammed bin Salman furent rares, mais le Washington Post a rapporté dimanche que M. bin Salman, contredisant la position américaine, avait appelé à un arrêt de l’opération israélienne.

Au-delà du Golfe, l’idée d’un transfert a fait l’objet d’une réprobation plus directe. Le ministre turc des Affaires étrangères, Hakan Fidan, s’exprimant lors d’une conférence de presse à Istanbul avec son homologue égyptien, Sameh Shoukry, a déclaré aux journalistes que son gouvernement rejetait "la politique selon laquelle les Palestiniens seraient expulsés de leurs maisons à Gaza et exilés en Égypte". Selon le Wall Street Journal, l’Égypte avait accepté que les citoyens américains se trouvant à Gaza puissent profiter d’une ouverture temporaire pour quitter Gaza par Rafah mais cet accord a expiré à 17 h, heure palestinienne, sans qu’aucun Américain ne soit passé.

Entre-temps, le média égyptien Mada Masr, dans un rapport publié avant la rencontre de M. Blinken avec le président Abdel Fattah El-Sisi dimanche, a cité des responsables du gouvernement qui ont déclaré que "plusieurs parties internationales ont discuté de diverses incitations économiques avec l’Égypte en échange de son acceptation d’un afflux important de Palestiniens déplacés dans le Sinaï". Sur son fil X (Twitter), Mada Masr a ensuite publié une clarification dans laquelle il a déclaré que toute considération par le gouvernement des conditions offertes est motivée par "un possible exode palestinien imposé par Israël", dont Sisi a dit à Blinken qu’il avait infligé une "punition collective" à la population de Gaza.

Mercredi, aux côtés du chancelier allemand Olaf Scholz au Caire, M. Sisi a réaffirmé ce qui semble être l’évolution de la position égyptienne, en déclarant que son gouvernement n’accepterait pas "une tentative de forcer les résidents civils à se réfugier et à migrer en Égypte", suggérant qu’Israël les autorise plutôt à se rendre dans le désert du Néguev. Le rejet de M. Sisi a été repris par tous les dirigeants arabes participant à la tournée de M. Blinken, et même par le président de l’Autorité palestinienne, Mahmoud Abbas, qui s’est exprimé lors d’une allocution télévisée quelques heures après avoir annulé sa participation à ce qui devait être un sommet à quatre avec M. Biden, M. Sisi et le roi Abdallah II de Jordanie.

Gaza doit être plus petite

Malgré l’apparente unanimité des chefs d’État arabes, le président américain et son principal diplomate ont continué à se garder d’appeler à un cessez-le-feu immédiat, laissant ouverte la question de savoir comment l’administration Biden garantirait un refuge aux Palestiniens de plus en plus nombreux qui s’amassent dans le sud ou qui sont bloqués ailleurs avec des réserves de nourriture et d’eau de plus en plus réduites.

Pendant ce temps, les Israéliens, s’appuyant sur la visite de M. Biden à Tel Aviv, où il a réitéré le soutien inconditionnel de l’Amérique à Israël, semblent se concentrer sur une autre "solution". Mercredi matin, la radio de l’armée israélienne a rapporté que le ministre des Affaires étrangères, Eli Cohen, avait fait allusion à une annexion partielle. "À la fin de cette guerre, a déclaré M. Cohen, non seulement le Hamas ne sera plus à Gaza, mais le territoire de Gaza diminuera également.

Ce point de vue a été repris par Gideon Sa’ar, un député de l’opposition qui est entré dans le gouvernement d’urgence israélien la semaine dernière, et qui a déclaré que Gaza "doit être plus petite à la fin de la guerre... quiconque commence une guerre contre Israël doit perdre du territoire". Une telle initiative israélienne ne serait pas sans précédent : comme l’a montré Sara Roy, professeur à Harvard, les zones tampons imposées par Israël ont déjà absorbé "près de 14 % de la superficie totale de Gaza et au moins 48 % de l’ensemble de ses terres arables".

Avec l’imminence d’une incursion terrestre, la suggestion d’Ayalon sur Al Jazeera selon laquelle Israël s’assurerait que tout déplacement de Palestiniens ne serait que "temporaire" semble de moins en moins crédible. Peu importe que la phrase d’Ayalon ait de profondes implications historiques pour les Palestiniens de Gaza, qui ne connaissent que trop bien les dangers d’accepter les promesses israéliennes. (Rappelons, par exemple, que le cessez-le-feu qui a suivi l’opération "Bordure protectrice" de 2014 était censé conduire à des négociations sur l’ouverture du port de Gaza - une perspective qui s’est rapidement éloignée à mesure que le siège d’Israël s’est renforcé au cours des années qui ont précédé cette guerre). Le refus d’Israël d’accorder le droit au retour à des millions d’autres réfugiés, dont les quelque 1,5 million enregistrés à Gaza, est une preuve suffisante pour les Palestiniens que toute "relocalisation" sera forcément permanente.

Traduction : AFPS