Photo : Des colons israéliens (à gauche) attaquent des randonneurs palestiniens (à droite) avec des battes en bois sur un sentier dans le sud de la vallée du Jourdain, près de Jéricho, en Cisjordanie occupée. (Capture d’écran)

C’était un vendredi après-midi classique pour Ibrahim Kharoubi, un résident palestinien de la ville de Ramallah, en Cisjordanie occupée, et l’un des cofondateurs d’un groupe de randonnée local populaire : "Marchons (Let’s Hike)".

Le deuxième week-end de janvier, Kharoubi et son équipe se sont lancés dans l’une de leurs plus longues randonnées : un sentier populaire qui commence à la périphérie de Ramallah, traverse les collines ondulantes du sud de la vallée du Jourdain et se termine près du village d’al-Auja, à la périphérie de la ville palestinienne de Jéricho.

Kharoubi, qui, avec les membres de l’équipe "Let’s Hike", emmène des groupes de Palestiniens et d’étrangers pour des randonnées hebdomadaires dans différentes parties de la Cisjordanie, avait déjà parcouru trois fois ce sentier sans problème. Ce jour-là était censé être pareil.

Le groupe de 41 randonneurs comptait surtout des Palestiniens de Cisjordanie et de Jérusalem, ainsi qu’un certain nombre de citoyens palestiniens d’Israël, et une poignée de ressortissants étrangers et de Palestiniens ayant la double nationalité de France, d’Italie, du Canada et des États-Unis.

Une photo du groupe peu avant l’attaque du vendredi 13 janvier (avec l’aimable autorisation d’Ibrahim Kharoubi).

Ils étaient partis à pied du village de Taybeh, dans la région de Ramallah, vers 9 heures le vendredi 13 janvier, et ils avaient passé l’après-midi à descendre à travers les montagnes jusqu’à la périphérie de Jéricho. Il était un peu plus de 16 heures, le soleil commençait à descendre derrière les montagnes, et le groupe était à la fin de sa randonnée. Leur bus les attendait juste derrière la colline d’en face.

Ibrahim et quelques autres randonneurs se trouvaient à l’avant du groupe lorsqu’à environ 16 h 10, ils ont vu un groupe de silhouettes cagoulées descendre du sommet de la colline devant eux. Alors que le groupe de sept personnes se rapprochait, Kharoubi et les randonneurs ont pu distinguer des gourdins en bois dans leurs mains et des M16 en bandouillère.

C’est à ce moment-là qu’ils ont compris qu’ils étaient réellement en danger.

L’attaque

Lorsque le groupe de sept jeunes hommes s’est approché du groupe de randonneurs, Kharoubi et les autres ont réalisé qu’il s’agissait de colons israéliens d’un avant-poste voisin.

"Ils ont immédiatement commencé à nous harceler, et ils étaient vraiment agressifs", a déclaré Kharoubi à Mondoweiss. « Ils ont commencé à nous demander : "Qui êtes-vous ? Pourquoi êtes-vous ici ? Vous n’avez pas le droit d’être ici. Repartez" » a ajouté Kharoubi, racontant l’attitude agressive des colons, et le fait qu’au moins deux d’entre eux portaient des M16 au côté, et avaient ce qui ressemblait à un chien d’attaque entraîné.

Tamara Wa’rii, une Palestinienne de Jérusalem, se trouvait à l’avant du groupe avec Kharoubi et quelques autres femmes. Utilisant l’hébreu qu’elle connaissait, elle s’est approchée des colons et a tenté de désamorcer la situation.

"Je savais qu’Ibrahim ne parlait pas hébreu, alors j’ai pensé que si nous allions nous mettre à côté de lui, ils se calmeraient parce que nous étions surtout un groupe de femmes", a raconté Wa’rii, ajoutant que les colons avaient une caméra et filmaient le groupe pendant tout ce temps.

"J’ai dit que nous faisions une randonnée et que nous suivions simplement les panneaux sur le chemin. Quand il a demandé où nous voulions aller, j’ai dit que nous voulions juste rejoindre le bus, qui n’était pas loin."

Alors que Wa’rii tentait de raisonner un colon aux cheveux blonds, qui semblait être le chef du groupe, le colon a soudainement commencé à la frapper et à la bousculer.

"Je l’ai repoussé, et c’est à ce moment-là qu’il a levé sa batte pour me frapper", a-t-elle dit, en faisant référence au gourdin en bois porté par le colon aux cheveux blonds et par l’un des autres colons.

Après, tout s’est passé rapidement. Le groupe de colons a commencé à attaquer le groupe, Kharoubi, Wa’rii et ceux qui se trouvaient à l’avant du groupe ont subi le gros de l’attaque.

" Ils m’ont aspergé de gaz au poivre, ainsi que Tamara, Nibal et Jumana ", a déclaré Kharoubi, en faisant référence à Wa’rii et à deux autres femmes qui faisaient partie du groupe, ajoutant qu’il avait aussi été frappé par l’un des colons avec un gourdin.

"J’ai été frappé, Nibal a reçu un coup de pied dans le dos par l’un des colons, et Maisa a été sérieusement blessée lorsqu’un des colons l’a frappée à l’épaule avec sa batte ", a déclaré Wa’rii.

Alors que des cris commençaient à venir de l’avant du groupe de randonneurs, Samera Ayyad, une Palestinienne ayant la double nationalité israélienne et italienne, s’est précipitée depuis l’arrière vers l’endroit où Kharoubi, Wa’rii et les autres étaient attaqués.

"Au début, quand j’ai entendu les cris, j’ai pensé que quelqu’un était tombé et s’était blessé", a déclaré Ayyad à Mondoweiss. "Puis j’ai vu les colons harceler et attaquer la première partie du groupe".

En courant vers l’avant du groupe, Ayyad a sorti son téléphone et a commencé à filmer. Quelques secondes plus tard, dit-elle, le colon aux cheveux blonds s’est approché d’elle et a commencé à lui hurler dessus en arabe, lui disant de ranger son téléphone. Le colon a alors frappé Ayyad avec son club, cognant sa main gauche et faisant tomber son téléphone.

Alors qu’elle se penchait pour attraper son téléphone, Kharoubi s’est placé entre Ayyad et le colon, qui levait à nouveau son gourdin pour tenter de frapper Ayyad une seconde fois.

"À ce moment-là, je ne pensais qu’au groupe, et à la sécurité de chacun", a raconté Kharoubi, disant qu’il a exhorté les membres du groupe à ne pas se défendre, et à s’éloigner des colons.

"Je leur ai dit de reculer. De ne pas riposter, même si les colons nous frappaient. Parce que si on fait quoi que ce soit, ils peuvent nous tirer dessus", a-t-il dit, se souvenant des deux colons armés de M16 et d’un troisième qui était peut-être armé d’un pistolet.

Ayyad et Wa’rii ont déclaré que tout au long de l’attaque, les colons ont lancé de nombreuses menaces violentes à l’encontre du groupe, notamment des menaces du genre "nous allons vous casser les bras", "nous allons vous exploser la tête" et "nous allons vous tuer si vous revenez".

"À ce moment-là, vous avez l’impression que vous ne pouvez pas vous défendre. Rien ne peut décrire ce que nous ressentions", a raconté Kharoubi à Mondoweiss. "En tant que Palestiniens, nous ne sommes pas faibles, mais à ce moment-là, vous savez juste que ces colons pourraient tirer et vous tuer, alors vous ne pouvez rien faire."

"C’était un sentiment terrible. Nous essayions juste de penser à comment rester en vie."

Les séquelles

Selon Ayyad, l’attaque physique a duré environ 10 minutes, bien que l’ensemble de l’épreuve ait duré quelques heures.

Lorsqu’il y a eu une distance suffisante entre le groupe et les colons, ces derniers se sont retirés vers leur avant-poste, qui, d’après ce que le groupe a pu voir, était constitué de quelques tentes et structures de fortune.

Il y avait un problème majeur cependant. L’avant-poste des colons bloquait le chemin que le groupe devait emprunter pour arriver à destination, où le bus les attendait pour les ramener à Ramallah. Le soleil commençait à se coucher, et faire demi-tour n’était pas une option.

Kharoubi a décidé d’appeler la police palestinienne, qui a mis le groupe en contact avec la police et l’armée israéliennes. Dans le même temps, un certain nombre de ressortissants étrangers et de Palestiniens avec une double nationalité ont téléphoné à leurs ambassades et consulats.

Après plus de deux heures d’attente dans la vallée, le soleil couché depuis longtemps et le temps commençant à se rafraîchir rapidement, deux soldats de l’armée israélienne sont arrivés sur les lieux et ont escorté le groupe au-delà de l’avant-poste et jusqu’à leur bus.

Selon Kharoubi, quatre membres du groupe ont dû être hospitalisés pour leurs blessures mais sont sortis la même nuit. Plusieurs autres membres du groupe ont également été légèrement blessés mais ont choisi de ne pas se rendre à l’hôpital.

Plus de 12 heures après son départ de Ramallah, le groupe est finalement revenu dans la ville.

Le lendemain, certains membres du groupe qui avaient filmé l’attaque ont téléchargé les vidéos de l’incident sur les médias sociaux, où la vidéo a été partagée des milliers de fois sur Twitter et Instagram. Plusieurs médias locaux et internationaux ont repris l’histoire et ont interviewé Ayyad et d’autres sur les événements éprouvants de cet après-midi-là.

"Mentalement, je me sens très fatiguée", a déclaré Wa’rii. "Le lundi suivant l’attaque, je devais me rendre au travail à Tel Aviv et passer par le checkpoint que je traverse tous les jours. Ce jour-là, alors que j’attendais au checkpoint, je n’ai pas pu le supporter. Je me sentais très oppressée".

Mohammad Jaber, un ingénieur informatique vivant à Ramallah et l’un des membres de l’équipe "Let’s Hike", a également participé à la randonnée ce vendredi-là.

"Nous travaillons toute la semaine au bureau, avec toute cette pression, en attendant le week-end pour pouvoir nous détendre avec nos amis, rencontrer de nouvelles personnes, et profiter de notre week-end", a déclaré Jaber. "Nous voulons juste sortir et profiter de la nature ; oublier le travail, la situation de notre pays, et tout ce qui nous entoure, et juste profiter de notre journée."

"Mais ils nous ont attaqués sans raison. Cela vous donne l’impression que vous devez faire partie de ce conflit, que vous le vouliez ou non. Ce n’est pas votre choix", poursuit Jaber.

"À ce moment-là, lorsque l’attaque a eu lieu, nous pensions tous que nous pouvions mourir à tout moment. J’y pense encore aujourd’hui."

C’est plus fréquent qu’on ne le pense

Kharoubi et le groupe "Let’s Hike" ont régulièruement fait des randonnées hebdomadaires au cours des deux dernières années, bien que lui et ses amis qui ont créé le groupe aient randonné sur des sentiers à travers la Cisjordanie depuis 2015.

"Lorsque nous avons créé ce groupe, nous avons vu la situation dans notre pays et nous avons eu l’impression qu’il n’y avait pas beaucoup d’exutoires pour que quelqu’un puisse se sentir libre", a déclaré Kharoubi à Mondoweiss. "Mais grâce à ces randonnées, nous avons pu ressentir une certaine liberté, loin de toute la pression, de l’occupation, des colonies, etc. C’était une façon d’échapper à tout cela."

La plupart des randonnées que le groupe effectue se déroulent dans des zones rurales de Cisjordanie, loin des villes palestiniennes et de toute zone contrôlée par l’Autorité palestinienne.

Plus de 60 % de la superficie de la Cisjordanie, y compris une grande partie des terres agricoles et rurales de la Cisjordanie, est classée en "zone C" et se trouve sous le contrôle total de l’armée israélienne. C’est également là que se trouve la grande majorité des colonies israéliennes. Dans la zone C, les attaques des colons sont quasi quotidiennes, les Palestiniens et leurs biens étant les cibles principales.

Conscient des dangers que représente la randonnée dans les zones proches des colonies, le groupe s’assure de ne marcher que sur des sentiers répertoriés, qui, comme celui qu’il a emprunté vendredi, sont des sentiers balisés et reconnus par les organisations palestiniennes officielles et l’Autorité israélienne de la nature et des parcs.

Bien qu’il ait pris les précautions nécessaires, le groupe a déjà été attaqué. Parmi les dizaines de randonnées que le groupe a effectuées, Kharoubi a déclaré qu’ils avaient été attaqués deux fois auparavant par des colons, l’attaque de vendredi étant la troisième.

Selon Kharoubi, le groupe a été attaqué une première fois près du village de Deir Ibzi’, dans la région de Ramallah, en juin 2021, par un colon armé qui les a affrontés et les a empêchés de traverser la zone. Une deuxième fois, le groupe faisait une randonnée dans la vallée du Jourdain en mars 2022, lorsqu’un colon armé d’un M16 les a affrontés, les obligeant à changer de chemin parce qu’ils "marchaient dans une zone où ses vaches paissent". Les deux incidents se sont produits sur des sentiers de randonnée officiels promus par l’Autorité israélienne de la nature et des parcs.

"Nous n’avions jamais été attaqués comme cela auparavant", a déclaré Kharoubi, en faisant référence à l’incident de vendredi, qui s’est déroulé dans la zone d’al-Muarrajat de la vallée du Jourdain, près de deux colonies israéliennes illégales : Mevo’ot Yeriho et Rimonim. Selon les médias israéliens, il existe un nouvel avant-poste d’élevage illégal près de Rimonim ; le groupe soupçonne les colons de venir de là.

D’autres membres du groupe, comme Wa’rii, ont déclaré à Mondoweiss qu’ils avaient déjà été attaqués par des colons à d’autres occasions, lors de randonnées non associées à "Let’s Hike". Elle a déclaré qu’une fois, alors qu’elle se promenait dans le village palestinien de Lifta à Jérusalem, qui a été dépeuplé par les forces israéliennes pendant la Nakba, un colon israélien a pointé son arme sur elle et ses amis alors qu’ils traversaient la zone.

"C’est beaucoup plus courant qu’on ne le pense", a déclaré Wa’rii. "Depuis l’attaque de vendredi, j’ai entendu tellement d’histoires de différents amis sur les fois où ils ont été attaqués alors qu’ils étaient juste sortis se promener ou profiter de la nature."

Aucune responsabilité

Quelques jours après l’attaque, malgré une attention médiatique accrue, le groupe n’avait été contacté par aucune autorité ou police israélienne a sujet. Lundi, Samera Ayyad, qui a la nationalité israélienne, est allée déposer une plainte officielle auprès de la police israélienne.

L’attaque s’étant produite dans la "zone C", le groupe n’avait d’autre choix que d’enquêter avec la police israélienne. La police palestinienne n’a aucune juridiction dans la zone C, ce qui la laisse complètement impuissante dans les cas de violence des colons contre des civils palestiniens.

Selon Ayyad, la police lui a dit que la plainte serait transférée à un poste de police israélien dans la zone où l’attaque a eu lieu, et qu’elle serait informée de toute évolution. Près d’une semaine après l’attaque, ni Ayyad ni aucun membre du groupe n’ont été contactés par les autorités israéliennes. Ayyad a déclaré qu’elle n’avait pas beaucoup d’espoir que sa plainte aboutisse à quoique ce soit.

"Je n’ai pas d’espoir, mais j’ai senti que c’était ce qu’il fallait faire. Je me sens privilégiée d’avoir les nationalités israélienne et italienne, alors j’ai pensé qu’il était important d’agir, surtout parce que tant de Palestiniens sont dans cette situation et que rien ne se passe jamais", a-t-elle déclaré.

Wa’rii, qui n’a pas de nationalité étrangère, a déclaré qu’elle avait l’impression que la seule raison pour laquelle le groupe a été aidé le jour de l’attaque était qu’il y avait un certain nombre de ressortissants étrangers et de Palestiniens ayant la double nationalité avec eux.

"J’avais l’impression que ma vie ne comptait pas vraiment. Si nous n’avions été qu’un groupe de Palestiniens, personne ne nous aurait aidés. Si cela s’était passé autrement, et que nous avions vraiment essayé de nous défendre, nous aurions pu être arrêtés, ou même abattus sur place. Et probablement rien ne serait alors arrivé aux colons", a-t-elle déclaré.

Les attaques des colons contre les Palestiniens et leurs biens, qui ont atteint des sommets en 2022, font rarement l’objet d’enquêtes ni de poursuites par les autorités israéliennes.

De plus en plus, des groupes de défense des droits comme B’Tselem ont documenté une politique de "collusion État-colons", où "au lieu de prendre des mesures préventives, les autorités israéliennes aident et encouragent les colons à nuire aux Palestiniens et à utiliser leurs terres".

Dans les rares cas où une enquête est ouverte par la police israélienne, la grande majorité de ces enquêtes sont classées. Yesh Din, un groupe israélien de défense des droits de l’homme qui documente les incidents de violence des colons en Cisjordanie, rapporte que 92% des enquêtes sur les crimes idéologiques contre les Palestiniens sont closes sans qu’aucun acte d’accusation ne soit délivré.

"Parce que ce sont des Israéliens juifs, personne n’a été tenu pour responsable", a déclaré Wa’rii, en insistant sur le fait que le groupe disposait de preuves vidéo claires de l’attaque, avec le visage de nombreux colons clairement visible.

"Nous étions attaqués, et personne n’a été arrêté. Je me sens mentalement fatiguée par ce fait", a-t-elle poursuivi. "Regardez avec quelle facilité vous pouvez être mis dans une situation où, parce que vous êtes Palestinien, vous ne pouvez pas vous défendre."
"Après que la peur et la confusion initiales se soient dissipées, je me suis juste sentie très en colère", a déclaré à Mondoweiss Mai, une Américaine palestinienne de Birzeit qui participait également à la randonnée lors de l’attaque. "Je me sens en colère à cause de l’impunité totale dont jouissent les colons, sur nos vies, nos biens et notre droit à l’autodétermination. Sur tout."

Mai, qui a demandé à n’être citée que par son prénom, a déclaré que si les rôles étaient inversés, et qu’il s’agissait d’un groupe de Palestiniens attaquant des colons israéliens, ou même simplement se défendant contre les colons, les choses se seraient terminées très différemment.

"Si cela avait été l’inverse, cela se serait terminé par un assassinat extrajudiciaire", a-t-elle dit.

Wa’rii a hoché la tête : "Cela se serait terminé par une arrestation et une enquête express. Si les attaquants avaient été palestiniens, la police aurait mené toute une opération de recherche jusqu’à ce qu’ils soient appréhendés. Il y aurait eu de réelles conséquences."

Mai poursuit : "Il y a un lien direct entre le manque d’application de la loi et l’enhardissement des actions des colons. Ils sont financés par le gouvernement et bénéficient de la protection de l’armée", a-t-elle ajouté.

Lorsqu’on leur a demandé s’ils pensaient que la situation allait continuer à s’aggraver sous le règne du nouveau gouvernement d’extrême droite israélien, certains membres du groupe ont répondu par l’affirmative, tout en précisant que cela ne les dissuaderait pas de poursuivre leurs randonnées.

Maisa Abu Baker, résidente de Ramallah et l’une des randonneuses blessées lors de l’attaque, a déclaré à Mondoweiss que malgré ce qui s’est passé, elle prévoit de participer à la randonnée du week-end prochain.

"Je n’ai aucun problème à sortir vendredi prochain et à voir à nouveau les mêmes colons", a-t-elle déclaré. "C’est notre terre, et nous devrions pouvoir y marcher aussi longtemps que nous le souhaitons".

"De mon côté, nous allons continuer à faire des randonnées. C’est notre terre après tout. Cela ne nous fera pas changer d’avis", a déclaré Mohammad Jaber. "C’est la Palestine, c’est la réalité ici. Nous n’aurons pas peur."

Yumna Patel est la directrice de l’information sur la Palestine pour Mondoweiss

Traduction : R. P. pour l’AFPS