Environ un millier de personnes ont assisté à la cérémonie d’ouverture de la neuvième édition du festival de cinéma Palestine Cinema Days qui s’est déroulé dans sept villes de Palestine ce mois-ci, dont Jérusalem, Ramallah, Bethléem, Jénine, Haïfa et Gaza.

Lancé pour la première fois en 2014, les Journées cinématographiques de Palestine sont le seul festival de cinéma palestinien qui se déroule en Palestine occupée. Il a été mis en place par Film Lab : Palestine, une organisation qui promeut la culture cinématographique et les cinéastes en Palestine.

Le festival a démarré avec la projection du film acclamé de Maha Haj, Mediterranean Fever.

Avec Amer Hlehel, Ashraf Farah et Shaden Kanboura, il a remporté le prix du meilleur scénario dans la catégorie "Un certain regard" au Festival de Cannes en 2022, ainsi que le prix Firebird au Festival du film de Hong Kong. L’année prochaine, il sera la participation officielle de la Palestine aux Oscars.

Avec une cinématographie et un montage impressionnants, qui semblent naturels et sans faille, le film parvient à capturer et à exprimer clairement l’état mental des personnages principaux et les difficultés auxquelles ils sont confrontés.

Le personnage principal, Waleed, a 40 ans et vit à Haïfa avec sa femme et ses enfants. Il rêve d’une carrière d’écrivain, mais souffre en même temps d’une dépression chronique.

Tout au long du film, Waleed se rapproche de son voisin, un petit escroc qui a une idée derrière la tête. Ce complot rapproche les deux hommes d’une manière inattendue, et ils finissent par devenir amis. Cependant, cela les entraîne dans un voyage plein de sombres rencontres.

Un film primé

Pour Haj, la mauvaise santé mentale de Waleed est représentative des Palestiniens en général, y compris ceux qui vivent en Cisjordanie occupée et dans la diaspora, après avoir été déplacés de leurs foyers lors de la Nakba de 1948.

"On pourrait interpréter la dépression de Waleed comme la dépression de tous les Palestiniens. C’est comme une dépression collective des Palestiniens", a déclaré la réalisatrice à Middle East Eye.

"En tant que Palestinien, l’une des frustrations de Waleed est que la Palestine est occupée, alors il ne cesse de regarder les informations sur Gaza. La Palestine fait partie de lui, et il a l’impression d’être en mission pour la préserver", a-t-elle ajouté.

Bien que Haj n’ait pas de formation en scénarisation et n’ait jamais étudié le cinéma, elle affirme avoir toujours eu une passion pour le cinéma et l’écriture, et a été ravie de voir les réactions positives à son film.

Auparavant, elle avait travaillé en tant que directrice artistique et conceptrice de production, mais l’opportunité d’écrire et de réaliser était nouvelle et excitante pour Haj.

"Je n’avais jamais imaginé que le jour viendrait et que j’écrirais pour un film. J’ai commencé à travailler comme directrice artistique sur certains films et j’ai réalisé que j’aimais cette chose folle qu’est le cinéma", explique-t-elle.

"J’aime être au milieu de 50 autres personnes... essayer de travailler ensemble, pour réaliser les rêves et les idées des réalisateurs", a-t-elle ajouté.

Haj a commencé à croire qu’elle avait un talent pour la réalisation après avoir contribué à un certain nombre de films au fil des ans, notamment The Time that Remains (2009), Personal Affairs (2016) et It Must be Heaven (2019).

"En 2009, j’ai travaillé comme directeur artistique avec Elia Suleiman dans Le temps qui reste. Puis j’ai écrit un court-métrage Oranges en 2009, et je l’ai réalisé. Il a obtenu quelques prix dans certains festivals de cinéma, ce qui m’a encouragé à écrire encore plus."

Un travail remarquable

Directement après la projection du film, le public a exprimé son admiration, et beaucoup ont félicité la réalisatrice pour son travail exceptionnel.

Au centre du film se trouve une brillante performance d’Amr Hlehel, aidée par un scénario qui permet aux spectateurs de contempler profondément les questions soulevées dans le film.

"J’ai l’impression qu’il nous représente, nous les Palestiniens, et même s’il traite de la dépression, il n’était pas lourd à regarder pour moi... mais vers la fin du film, j’ai eu l’impression qu’il était un peu lent", a déclaré une jeune femme à Middle East Eye.

Un autre spectateur avec lequel Middle East Eye s’est entretenu a déclaré que la représentation de la santé mentale dans le film était importante et montrait comment la dépression affecte les gens différemment.

Des personnages marquants

Lorsqu’on l’interroge sur ses intentions et son inspiration pour Mediterranean Fever, Haj dit qu’elle a été attirée par certains personnages et traits de personnalité qu’elle voulait dépeindre.

"Je ne me souviens pas d’un moment précis qui m’a poussée à écrire ce scénario, je savais simplement que je devais écrire sur ce personnage, Waleed, et au fur et à mesure que le scénario se développait, je l’ai présenté à l’autre personnage, Jalal, et l’histoire s’est déroulée progressivement", a-t-elle expliqué.

Cependant, la sensibilisation de Maha Haj à la dépression et certaines de ses expériences personnelles ont également joué un rôle dans l’écriture du scénario et des personnages du film.

"Je suis une personne mélancolique avec un sens de l’humour quelque peu sarcastique, et tout au long de ma vie, j’ai connu la dépression, ce n’est pas comme si j’avais dû faire des recherches sur Google... sur le sujet, je connais très bien les symptômes de la dépression, bien qu’avec Waleed, je sois allé à l’extrême, ce n’est pas ce que j’avais."

Contrairement à de nombreux films sur la Palestine et la santé mentale, Haj affirme qu’elle n’a pas voulu transmettre de message particulier, et qu’elle a plutôt voulu tout laisser à l’interprétation du spectateur.

"Je ne pense pas que l’art doive délivrer un message. L’idée que toute œuvre d’art, qu’il s’agisse d’un film, d’une pièce de théâtre ou d’un livre, doit comporter un message me dérange beaucoup. Ce n’est pas une œuvre didactique, c’est juste une histoire que j’ai voulu raconter, puis c’est entièrement au spectateur de se faire sa propre interprétation du film en sortant de la salle", dit-elle.

Un hommage touchant

Haj a dédié ce film à la regrettée journaliste Shireen Abu Akleh, qui a été tuée par les forces israéliennes alors qu’elle couvrait les raids de l’armée sur le camp de Jénine au début de cette année.

"Quand elle a été assassinée, c’était deux semaines avant la projection au Festival de Cannes 2022, donc la blessure était encore très fraîche dans nos cœurs, j’étais enragé", a déclaré Haj.

"Je me suis dit que je devais faire quelque chose, je ne savais pas quoi faire. Mais ensuite, je me suis dit que j’étais au Festival de Cannes 2022, que près de mille personnes allaient venir voir mon film, alors j’ai su que je devais parler de Shireen."

Haj a déclaré que dédier le film en hommage à Abu Akleh était le moins qu’elle puisse faire, et que cela aiderait également à sensibiliser à ce qui lui est arrivé, ainsi qu’à l’impact de l’occupation israélienne sur les Palestiniens.

Le film a depuis été diffusé dans un certain nombre de festivals à travers le monde, notamment en Australie, aux États-Unis, en Allemagne et au Japon.

Traduction : AFPS