Photo : L’armée israélienne démolit une maison palestinienne dans le village de Lasaifer à Masafer Yatta, Hébron © Mohammad Hureini

Masafer Yatta - Un vent frais souffle sur les collines verdoyantes de Masafer Yatta, au sud d’Hébron, en Cisjordanie occupée, en ce début de printemps.

Ibrahim, un berger palestinien de Wadi Jheish, conduit ses moutons hors de leur enclos. Le visage marqué par le soleil et orné d’une barbe blanche, Ibrahim scrute son environnement : un danger le guette, lui et son troupeau.

La veille, plusieurs colons israéliens, vêtus d’uniformes de l’armée, sont venus le harceler alors qu’il rentrait le troupeau avec son fils, rejoint par sa femme et leur fille. "Ils ont pointé leurs fusils sur nous, nous ont fait coucher sur le ventre, à même le sol... avant de me frapper dans le dos avec la crosse de leur fusil", raconte-t-il d’une voix qui dissimule à peine sa douleur.

Alors que ses moutons broutent paisiblement l’herbe parsemée de fleurs printanières, une tour de guet militaire se dresse en arrière-plan, à une centaine de mètres du hameau de Wadi Jheish, où il vit avec sa famille, symbole omniprésent de l’occupation israélienne.

"Avant la guerre, il y avait des problèmes, mais nous pouvions accéder à la plupart de nos terres. Juste après le 7 octobre, [les colons] ont construit cette tour et nous attaquent dès que nous sortons notre bétail, afin de confisquer nos pâturages", a déclaré Ibrahim au New Arab.

Se protéger contre la violence des colons

Depuis l’attaque du Hamas et la guerre meurtrière d’Israël contre Gaza, les colons ont déchaîné leur fureur sur les agriculteurs vivant en Cisjordanie occupée, avec l’approbation et même la participation de l’armée.

Alors que les 700 000 colons qui vivent dans 300 colonies et avant-postes bénéficient de nouvelles routes, de droits civiques et de financements publics - illégalement au regard du droit international mais avec le soutien de l’État israélien -, les Palestiniens sont isolés les uns des autres par 700 postes de contrôle et des barrages routiers.

Ibrahim ne peut plus faire paître son troupeau à l’est, où s’étend une colonie, ni à l’ouest, où la tour scrute leurs moindres faits et gestes - il ne leur reste plus qu’une petite vallée près d’une route. "Le plus déroutant, c’est que de nombreux colons ont rejoint l’armée, si bien que nous ne pouvons pas savoir qui nous attaque exactement - la distinction n’a plus d’importance".

Certains jours, des activistes israéliens accompagnent Ibrahim et sa famille. "Nous sommes là pour documenter les violations et dissuader les colons d’attaquer", explique Miriam (le prénom a été modifié), la quarantaine, qui parle à Ibrahim dans un mélange d’arabe et d’hébreu.

Une cinquantaine de militants internationaux et israéliens, juifs pour la plupart, se relaient pour protéger les bergers et les Bédouins des incursions des colons, de l’armée israélienne et de la police. Ils dorment chez les habitants les plus exposés, accompagnent les bergers et se précipitent sur les lieux en cas d’incident, plusieurs fois par jour.

Les colons rebroussent souvent chemin lorsqu’ils découvrent la présence de journalistes et d’observateurs, même s’ils ont eux aussi été la cible d’attaques par le passé.

Une vague d’arrestations, de violences et de harcèlement

Depuis le 7 octobre, au moins 466 Palestiniens ont été tués et près de 8 000 ont été arrêtés en Cisjordanie. Le week-end dernier, on a assisté à une recrudescence de la violence : un groupe d’une cinquantaine de colons s’est déchaîné dans des villes proches de Naplouse, tuant deux Palestiniens.

La répression contre les militants juifs israéliens et étrangers s’est également accrue. Le mois dernier, une sous-commission de la Knesset s’est réunie pour discuter de la violence en Cisjordanie, les politiciens israéliens de droite blâmant les "activistes radicaux et anarchistes de gauche" qui "harcèlent" les soldats et les "colons héroïques" et appelant à des mesures plus sévères à leur encontre.

Depuis lors, plusieurs des militants rencontrés par The New Arab à Masafer Yatta ont été arrêtés et même interdits d’entrée en Cisjordanie par les autorités israéliennes. Ils se disent plus que jamais harcelés et intimidés par l’armée.

"L’audience a déclenché l’agressivité des soldats et des colons", a déclaré au New Arab un militant du Centre juif pour la non-violence (JWNV), qui a préféré garder l’anonymat.

"Il semble que les autorités israéliennes aient intensifié leur répression des volontaires", a déclaré le Mouvement de solidarité internationale (ISM) dans un communiqué. Les attaques contre les militants ont été justifiées par les politiciens de la Knesset en présentant les "travailleurs humanitaires en Cisjordanie - palestiniens, israéliens et internationaux - comme un "ennemi clé dans la guerre génocidaire d’Israël à Gaza", a ajouté l’ISM.

Bergers colons

Tirs à balles réelles, coups, insultes et démolitions : pour les 3 500 habitants palestiniens de Masafer Yatta, chaque jour apporte un nouveau danger.

Plus tard dans l’après-midi, après que The New Arab se soit entretenu avec Ibrahim, un berger de Susya, un hameau voisin, a tiré la sonnette d’alarme : des colons approchaient. Trois militants se sont précipités vers leur voiture pour documenter l’incident.

"Les Palestiniens sont tous des terroristes, nous devons occuper leur terre", crie le plus jeune colon, âgé d’une dizaine d’années, alors qu’il pénètre dans la zone palestinienne avec son troupeau, tandis que d’autres observent de loin, armés et prêts à intervenir.

Expulsions et destructions

Le même jour, l’armée israélienne a démoli une maison dans un village voisin, sans que The New Arab puisse se rendre sur place. Un avant-poste prendra probablement sa place.

Masafer Yatta se trouve dans la zone C, sous contrôle militaire israélien (comme 61% de la Cisjordanie), et une grande partie est désignée comme "zone de tir" ou zone d’entraînement de l’armée. Les Palestiniens n’ont pas le droit d’y construire quoi que ce soit, et s’ils le font, ils risquent d’être démolis.

L’année dernière, le gouvernement du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a décidé d’expulser plus de 1 000 habitants de leurs maisons à Masafer Yatta.

Dans le hameau voisin d’Umm al-Khair, la plupart des habitants ont déjà été confrontés à des expulsions. "Nous avons été expulsés de nos terres à Arad (aujourd’hui en Israël) en 1948, puis du sommet de la colline en 1982, notre village entier a été rasé plusieurs fois, mais nous sommes toujours revenus", explique Awdeh Hathaleen, une jeune militante et enseignante d’Umm al-Kheir.

Depuis 2007, 109 maisons ont été démolies et reconstruites. Le hameau de 300 personnes ressemble à un bidonville, alors qu’à dix mètres seulement se dressent les maisons aux toits rouges de la colonie israélienne du Carmel.

"C’est l’apartheid : les colons ont l’eau, l’électricité, la sécurité et tous les droits, et à quelques mètres de là, nous sommes totalement exclus", soupire-t-il. Les militants racontent que lorsqu’un jeune colon a assassiné un jeune Palestinien au début de l’année à Umm al-Kheir, la police s’est contentée de confisquer son pistolet.

"Il faut comprendre que les colons ne sont que la partie émergée de l’iceberg d’un système colonial et génocidaire", explique M. Awdeh. "Ils sont non seulement protégés par l’armée et la police, mais aussi financés et armés par le gouvernement". Le ministre de la sécurité nationale, Itamar Ben-Gvir, et le ministre des finances, Bezalel Smotrich, tous deux militants d’extrême droite, vivent dans des colonies et codirigent des organisations de colons qui soutiennent les Hilltop Youth.

Des organisations internationales et israéliennes telles que Human Rights Watch (HRW), Amnesty et B’Tselem ont dénoncé le "régime d’apartheid" d’Israël en Cisjordanie. Seuls 18 % de la Cisjordanie sont sous le contrôle effectif de l’Autorité palestinienne (AP), elle-même accusée par de nombreux Palestiniens de collaborer avec l’occupation.

L’État arme les colons

"Le 7 octobre, les colons et l’armée ont bloqué toutes les routes et nous ont interdit de quitter nos villages pendant plus de trois mois", explique Awdeh. "Nous sommes livrés à nous-mêmes et l’Autorité [palestinienne] ne nous aidera pas", soupire-t-il. Incapables de cultiver leurs champs, de faire paître leurs animaux ou d’aller s’approvisionner, les habitants de Masafer Yatta ont survécu grâce aux livraisons d’aide humanitaire des organisations de solidarité.

"Masafer Yatta est une région stratégique pour les colons, car elle leur permet de découper le territoire palestinien depuis le sud et de se connecter aux colons de la vallée du Jourdain", affirme Jamal Juma’, directeur de Stop the Wall, une organisation palestinienne qui documente la construction du mur de séparation et des colonies israéliennes.

"La tactique des colons-éleveurs est assez récente et permet à l’État israélien d’échapper aux sanctions : il est plus facile pour l’Occident de sanctionner quelques colons individuels que l’État tout entier", explique-t-il.

L’Union européenne et les États-Unis ont interdit de voyager à une douzaine de colons "ultra-violents" en décembre et en mars. Mais "la théorie des colons ultra-violents isolés est un leurre, et ces sanctions ne changeront rien dans la pratique, car elles n’affectent pas la racine systémique et politique de la colonisation", critique Jamal Juma’.

Les colonies de Cisjordanie sont entièrement illégales au regard du droit international, qui interdit à toute puissance occupante de coloniser ou d’annexer des territoires occupés. Mais, outre des subventions pour l’électricité et l’eau et l’exonération de certaines taxes, le gouvernement a distribué plus de 300 fusils d’assaut aux colons depuis le 7 octobre.

Au coucher du soleil, la lumière orange inonde les verts pâturages de la vallée de Susya. Après une longue journée, Samiha Nowaja, une bergère d’une cinquantaine d’années, ramène ses moutons au village.

"Il ne s’est rien passé jusqu’à présent, pour la première fois depuis longtemps", soupire-t-elle avec soulagement, en souriant. Soudain, deux colons apparaissent sur la crête opposée, à moto. Le sourire de Samiha s’évanouit, l’espoir d’une journée sans histoire s’envole.

Ils restent là quelques longues minutes avant de faire demi-tour. "Qui sait ce qu’ils nous auraient fait si vous n’aviez pas été là", dit-elle à The New Arab. Alors que le soleil rouge disparaît derrière le sommet des collines, un sentiment de peur envahit la vallée

"Bien sûr, j’ai pensé à partir. Mais nous resterons inébranlables, quelles que soient les intimidations, car notre terre est tout ce que nous possédons", dit-elle. Depuis, Samiha envoie quotidiennement à The New Arab des vidéos des attaques et des provocations des colons dans sa région. Il y en a trop pour pouvoir les compter.

Philippe Pernot est un photojournaliste franco-allemand vivant à Beyrouth. Couvrant les mouvements sociaux anarchistes, écologistes et queer, il est aujourd’hui le correspondant au Liban de la Frankfurter Rundschau et rédacteur pour divers médias internationaux.

Traduction : AFPS