C’est calme dans le village bédouin non reconnu d’Al-Arakib, dans le Néguev. C’était même calme il y a un mois, alors que des protestations houleuses contre la plantation d’arbres par le Fonds national juif avaient lieu à une trentaine de kilomètres de là.
Mais un autre problème pourrait s’avérer encore plus explosif, peut-être même beaucoup plus. Et il découle de ce village tranquille.
À première vue, il n’y a rien de spécial dans ce que les fonctionnaires du ministère de la justice appellent le "cas de stratégie nationale". Il s’agit simplement d’un autre procès de Bédouins concernant la propriété de terres du Néguev que l’État a expropriées après la guerre d’indépendance de 1948.
Les Bédouins ont déjà témoigné que les soldats les avaient expulsés par la force. Pour la première fois, cependant, les recherches d’Algazi semblent fournir la preuve d’un plan d’expulsion ordonné par l’État.
Il échouera très probablement au tribunal, comme tous ses prédécesseurs. Et le ministère de la Justice pense qu’il s’agira du dernier de ce type - que la victoire de l’État dans cette affaire empêchera toute autre poursuite des Bédouins.
Cependant, une annexe à ce procès pourrait changer l’issue, bien que cela soit peu probable. Il s’agit de l’avis du professeur Gadi Algazi, un historien de l’université de Tel Aviv. Ses recherches approfondies ont permis de découvrir une opération militaire commandée par Moshe Dayan dont l’objectif, selon les documents, était d’expulser par la force les Bédouins de leurs terres.
"Le transfert des Bédouins vers de nouvelles zones révoquera leurs droits en tant que propriétaires fonciers et les terres seront louées en tant que terres gouvernementales", a écrit Dayan, alors chef du commandement sud de l’armée, dans une lettre découverte par Algazi. Et un document rédigé par le gouvernement militaire prévoyait que si les Bédouins, qui refusaient de partir, ne se déplaçaient pas volontairement, l’armée "serait obligée de les déplacer", ajoute l’avis d’Algazi.
Le ministère de la justice pense toujours que cette affaire se terminera comme toutes les autres. Néanmoins, il est possible que ce document historique crée un précédent juridique dont les implications vont bien au-delà de la reconnaissance de la propriété des Bédouins sur ce seul village.
Ce qui reste d’Al-Arakib est facile à atteindre. Dirigez-vous vers le sud sur la Route 40, tournez à droite après la jonction de Lehavim et vous verrez ce qui ressemble à des ruines. Un ancien cimetière est peut-être la preuve la plus évidente de la vie qui existe encore ici. Pour l’instant, il y a une tente et deux camionnettes ici. Le premier sert plus d’abri contre les intempéries que de moyen de transport.
L’État a déjà expulsé les Bédouins des quelque 2 000 dunams d’Al-Arakib des dizaines de fois, mais ils reviennent sans cesse et se rassemblent. Israël démolit alors à nouveau leurs maisons.
Dans une large mesure, l’histoire d’Al-Arakib est celle de toute la communauté bédouine du Néguev. L’État ne reconnaît pas comme leur appartenant les dizaines de milliers de dounams sur lesquels ils vivaient autrefois et où ils vivent encore.
"Les recherches prouvent que ce que David Ben-Gourion a explicitement nié à la Knesset s’est réellement produit, et comment. Il y a eu un transfert organisé de citoyens bédouins".
Officiellement, les Bédouins sont partis pendant la guerre et ne sont pas revenus, l’État a donc exproprié les terres. Ensuite, la loi sur l’acquisition des terres de 1953 a rendu cette situation permanente. La loi stipule que les terres expropriées deviennent propriété de l’État si leurs propriétaires arabes, bien que vivant toujours en Israël, n’y sont pas retournés entre le 15 mai 1948 et le 1er avril 1952, et si les terres ont été expropriées pour des "besoins essentiels de développement" et répondent toujours à ces besoins.
L’État a exproprié 247 000 dunams dans le Néguev, mais 66 000 d’entre eux restent inutilisés à ce jour. Cette sous-utilisation a suscité une vague de poursuites judiciaires de la part des Bédouins, mais les tribunaux les ont rejetées à chaque fois.
"Compte tenu de la nature unique de la loi sur l’acquisition et des circonstances historiques uniques qui ont conduit à sa promulgation, il n’y a pas lieu aujourd’hui de contester la constitutionnalité des expropriations effectuées en vertu de cette loi", a écrit la Cour suprême dans trois arrêts distincts. Dans l’un d’entre eux, le juge Asher Grunis a écrit que, même si les tribunaux ont le pouvoir d’entendre toutes ces affaires, "la décision, en pratique, est largement sans objet".
Néanmoins, "largement" n’est pas synonyme de "toujours", d’autant plus que les Bédouins soulèvent maintenant un nouvel argument, à savoir que l’expropriation elle-même était illégale. Certes, les Bédouins ont déjà témoigné que les soldats les avaient expulsés par la force. Pour la première fois, cependant, les recherches d’Algazi semblent apporter la preuve d’un plan d’expulsion ordonné de l’État.
"S’éloigner pour un petit moment"
Ismail Mohammed Salem Abu Madiam est né à Al-Arakib en 1939, descendant d’une famille qui y vivait depuis de nombreuses années. Ils pratiquaient diverses cultures, dont le blé, l’orge et le maïs. Ils élevaient également des chameaux, des chevaux, des ânes et des moutons. Lorsqu’il était enfant, pendant le mandat britannique, il allait à Be’er Sheva avec son oncle pour vendre les moutons.
"J’avais 9 ans lorsque la guerre a éclaté en 1948", a-t-il déclaré sous serment au tribunal. "Nous craignions les attaques de l’armée, alors les familles des voisins ont déménagé sur notre parcelle pour être moins vulnérables. Ils sont retournés sur leurs terres lorsque la fin est arrivée."
Quand il avait 14 ans, dit-il, le gouverneur militaire est venu au village pour parler avec son grand-père. "Il nous a ordonné de déménager pour un petit moment. On nous a dit que l’armée prévoyait des manœuvres dans la région et que nous pourrions revenir par la suite."
Ils ont été déplacés vers un site situé à environ 300 mètres de leur terrain. Ils sont finalement retournés à Al-Arakib et il a acheté une maison à Rahat, non loin des terres de sa famille.
"Pendant toute cette période, je n’ai jamais su que l’État prétendait que la terre n’était pas la nôtre ou qu’elle avait été expropriée", a-t-il déclaré. Mais lorsque les expulsions répétées ont commencé, lui et d’autres villageois ont compris que l’État considérait que la terre ne leur appartenait plus.
Au cours de la dernière décennie, Al-Arakib est devenu le porte-drapeau de la lutte des Bédouins pour la reconnaissance de la propriété des terres du Néguev. L’État a expulsé les résidents - qui se considèrent comme les propriétaires mais sont appelés squatters - des dizaines de fois.
L’étroite ouverture laissée par la décision de Grunis a encouragé les familles Abu Madiam et Abu Freih à intenter un procès pour obtenir la propriété des 2 000 dunams d’Al-Arakib. Elles sont représentées au tribunal de district de Be’er Sheva par les avocats Michael Sfard et Carmel Pomerantz.
Une autre tribu locale a déposé une requête similaire et a perdu, mais cette requête ne comportait pas les conclusions d’Algazi.
"Même si nous ne gagnons pas, Dieu nous en préserve, j’aurai atteint mon objectif", a déclaré le Dr Awad Abu Freih, directeur du département de biotechnologie du Collège Sapir et principal plaignant. "L’histoire a été racontée, et aussi écrite. Mon histoire, celle de mon père et de mon grand-père, a gagné. Ce n’est pas juste une autre affaire, juste un autre nom. C’est Al-Arakib, qui a insisté pour continuer à vivre et a refusé de mourir, même s’ils nous ont enterrés vivants."
Les recherches d’Algazi révèlent pour la première fois l’opération à grande échelle visant à expulser les Bédouins et à les déplacer ailleurs dans le Néguev que le Commandement Sud a lancée en novembre 1951, avec l’approbation du chef d’état-major Yigael Yadin. L’expulsion avait des justifications sécuritaires, mais elle avait aussi un autre objectif : couper les liens des Bédouins avec leurs terres.
"La recherche prouve que ce que David Ben-Gourion a explicitement nié à la Knesset s’est réellement produit, et comment", a déclaré Algazi à Haaretz, en référence au premier Premier ministre israélien. "Il y a eu un transfert organisé de citoyens bédouins du nord-ouest du Néguev vers l’est, vers des zones arides, dans le but de s’emparer de leurs terres. Ils ont mené cette opération en utilisant un mélange de menaces, de violence, de pots-de-vin et de fraude."
Il a déclaré que son avis montre comment l’opération a été menée, jusqu’au niveau des notes échangées par les officiers du gouvernement militaire qui l’ont mise en œuvre. Les plus anciens d’entre eux savaient qu’il s’agissait d’une opération illégale, et c’est pourquoi il était important pour eux de ne pas donner aux Bédouins d’ordres écrits de "transfert", a-t-il ajouté.
Une autre découverte a été "la résistance et les protestations des Bédouins, l’obstination avec laquelle ils ont essayé de s’accrocher à leurs terres, même au prix de la faim et de la soif, sans parler des menaces et de la violence de l’armée", a-t-il dit. Autre constatation : la manière dont l’histoire officielle a été rédigée. Elle montre comment ils ont censuré et modifié les rapports étape par étape, jusqu’à ce que la version dans laquelle les Bédouins se sont déplacés "volontairement" soit acceptée", a déclaré Algazi.
Pendant des années, Algazi a participé activement à la lutte des Bédouins en général et à celle des résidents d’Al-Arakib en particulier. Il a commencé ses recherches actuelles en 2011 en se plongeant dans les documents des archives du ministère de la Défense et des kibboutzim du Néguev. "J’avais entendu des choses et je voulais voir s’il y avait une part de vérité", explique-t-il.
"J’ai trouvé un trésor dans les archives des kibboutzim. Parfois, je me retrouvais avec un archiviste qui avait consacré des années à la collecte et à l’organisation de ces documents. D’autres fois, on m’envoyait simplement fouiller dans un vieux placard. Mais dans tous les cas, je n’avais jamais imaginé que cela se transformerait progressivement en une recherche qui m’occuperait pendant huit ans."
Les recherches d’Algazi ont conduit à la lettre que Dayan a envoyée à l’état-major général le 25 septembre 1951. "Il est maintenant possible de transférer la plupart des Bédouins des environs du [kibboutz] Shoval vers des zones situées au sud de la route Hébron-Be’er Sheva", écrit-il. "Cela permettra de libérer environ 60 000 dounams sur lesquels nous pourrons cultiver et établir des communautés. Après ce transfert, il n’y aura plus de Bédouins au nord de la route Hébron-Be’er Sheva."
Dayan a évoqué des considérations de sécurité en faveur du déplacement des Bédouins dans la zone de la frontière jordanienne, mais la sécurité n’était pas la seule considération. "Le transfert des Bédouins vers de nouveaux territoires annulera leurs droits en tant que propriétaires fonciers et ils deviendront des locataires de terres gouvernementales." Dayan a fait une déclaration similaire un an plus tôt, en juin 1950, lors d’une réunion du Mapai. "La politique du parti doit viser à considérer cette communauté de 170 000 Arabes comme si leur sort n’était pas encore scellé. J’espère que dans les années à venir, nous serons en mesure de transférer ces Arabes hors de la Terre d’Israël." Un an après avoir exprimé cette aspiration, révèlent les documents, il a partiellement exécuté son plan, les déplaçant à l’intérieur mais pas à l’extérieur des frontières de l’État.
La lettre de Dayan n’a pas été facile à trouver, dit Algazi. "En novembre 2017, un énorme fichier désorganisé de correspondance du gouvernement militaire, contenant 1037 pages, a été publié pour être consulté", se souvient-il. "Le fichier numérisé était autrefois un gros dossier désordonné posé sur une étagère poussiéreuse quelque part, rempli de correspondance, certaines intéressantes, d’autres ennuyeuses. J’ai fait défiler l’écran dans les archives et le fichier est resté bloqué à la page 999. Il s’agissait probablement d’une simple erreur technique - quelqu’un ne pensait pas qu’il y aurait des dossiers plus longs que ça".
On a dit à Algazi que le fichier serait réparé. Deux ans plus tard, il a été informé que c’était le cas. "La lettre de Dayan est apparue dans les 40 dernières pages, ainsi que deux autres parties de la correspondance qui complétaient les pièces manquantes du puzzle", se souvient-il. "J’étais assis dans les archives, et je pouvais entendre Dayan parler. Dans son style unique, il disait ouvertement des choses que d’autres auraient emballées dans du papier cellophane : ’Le transfert des Bédouins vers de nouveaux territoires annulerait leurs droits de propriétaires fonciers et en ferait des locataires de terres gouvernementales.’ Clair et simple."
Mais, ajoute Algazi, le rusé Dayan, en charge du Commandement Sud, pensait avoir réussi à organiser le transfert avec l’accord des Bédouins et s’assurait de ne pas expliquer exactement comment il avait obtenu cet accord. "Dayan a tout manigancé, et cela a échoué", dit-il. "Lorsqu’il est apparu qu’il n’y avait pas d’accord, la pression et la violence ont commencé". En effet, juste après la lettre de Dayan, j’ai trouvé dans le même dossier un rapport du gouvernement militaire concernant le refus des Bédouins de déménager - et ce qu’il faut faire pour atteindre l’objectif." Cette fois, l’auteur est le gouverneur militaire par intérim du Néguev, le major Moshe Bar-On. Il écrit : "Nous avons reçu l’ordre du chef du Commandement Sud de faire pression sur les tribus bédouines de la région nord, allant même jusqu’à dire que si elles ne déménagent pas de leur plein gré, l’armée sera obligée de les déplacer."
Les moyens de "persuasion"
Les moyens de persuasion étaient nombreux, mais certaines informations restent censurées. Par exemple, le major Misha Hanegbi décrit dans son rapport du 21 novembre 1951, une patrouille dans la région qui avait pour but de "hâter" le transfert des Bédouins lorsqu’elle s’est heurtée à "une forte résistance des habitants à quitter leurs terres." Le rapport indique que ce n’est qu’"après des négociations" que le transfert a été effectué. Cependant, un paragraphe entier est ensuite noirci - un paragraphe qui pourrait faire la lumière sur les moyens utilisés pour "persuader".
Cependant, les témoignages soumis par des habitants de la région sous forme de déclarations sous serment révèlent certains détails. "Je me souviens comment l’armée a ordonné à ma famille de quitter Al-Arakib et de se diriger vers le nord", se souvient Hussein Ibrahim Hussein, 80 ans. "Certaines personnes qui ont résisté à la déportation ont été arrêtées. On nous a dit que les terres étaient confisquées pour quelques mois à des fins militaires. La police militaire est arrivée, a attaché nos affaires et nous a dit de partir." Ils ont déménagé mais ont essayé de revenir. Cela ne s’est pas bien terminé. "J’ai été arrêté. Mon oncle a été arrêté, nous avons tous été arrêtés", déclare-t-il. "Nous allions voir, l’armée nous détenait pendant un jour ou deux, puis nous relâchait".
L’opération n’est pas soutenue par tous les militaires. Le gouverneur du Néguev, le lieutenant-colonel Michael Hanegbi, a écrit aux chefs d’état-major que "la présence des Bédouins dans la région sert de tampon contre les attaques des infiltrés de l’est contre nos colonies le long de cette ligne. Le fait est que nos colonies dans cette zone ne souffrent guère d’attaques, qui sont très fréquentes dans d’autres zones." Il a également averti que les terres alternatives désignées pour les Bédouins étaient stériles et que "le problème de l’eau dans la région orientale s’aggravait." À une autre occasion, Hanegbi a rapporté que "malgré les restrictions interdisant le recours à la violence, des tentatives ont été faites, avec l’accord du commandement, pour essayer de les forcer à se déplacer." Il a ajouté : "Une unité du gouvernement militaire a démonté un certain nombre de tentes et les a chargées dans un véhicule. Les propriétaires des tentes ne sont pas partis et n’ont pas rejoint leurs familles qui avaient été transférées."
D’autres témoignages sur les événements ont été reçus de résidents de kibboutzim voisins. La zone "a été encerclée par la police et le gouvernement militaire dans des véhicules militaires", a écrit Yosef Tzur du kibboutz Shuval aux dirigeants du mouvement kibboutz. "Les gens ont fui, les tentes ont été démontées et ceux qui ont été pris ont été entassés dans des véhicules et emmenés à Tel Arad." Un peu de ce qui s’est passé lorsque les officiers en uniforme se sont présentés a été révélé par le cheikh Suleiman Al-Okbi dans une interview avec Yedioth Aharonoth en 1975. "Des unités militaires ont commencé à se présenter de temps en temps sur nos terres et ils tiraient en l’air", a-t-il déclaré au Yedioth. "Les gens avaient peur et les femmes avaient peur de travailler dans les champs et de faire paître les animaux".
Le lieutenant-colonel Hanegbi a écrit dans l’une de ses lettres que "les transferts ont été effectués principalement par la persuasion et la pression économique." Il poursuit en révélant d’autres éléments. "Nous n’avions aucune base légale et nous avions également reçu l’ordre de ne pas utiliser la force, nous devions donc nous comporter avec prudence dans nos actions et sans nous empêtrer dans des problèmes juridiques."
Algazi a trouvé des preuves de cette pression économique dans une note écrite par le conseiller du Premier ministre pour les affaires arabes à l’époque, Yehoshua Palmon (qui, selon le chercheur, était "le personnage le plus haut placé dans la définition de la politique envers les citoyens arabes d’Israël"). Palmon a écrit que le gouvernement militaire empêchait les Bédouins d’ensemencer leurs terres pour faire pression sur eux afin qu’ils acceptent de déménager. Cette pratique a été prouvée sur le terrain. Le kibboutz Shuval a écrit au parti Mapam le 28 janvier 1952 que "le gouvernement militaire a forcé les Bédouins à quitter leurs terres. Leur approvisionnement en nourriture a été arrêté". Selon les résidents du kibboutz, les approvisionnements en nourriture ont été arrêtés pendant plusieurs mois.
D’autres méthodes de harcèlement des Bédouins ont été employées, selon une déclaration sous serment soumise aux tribunaux par Hussein Ibrahim al-Touri, né en 1942. Il a décrit comment les militaires "venaient nous harceler, nous emmener en prison, et ainsi de suite". Il a déclaré : "Les soldats prenaient une corde, attachaient une tente à une voiture de commandement et la démolissaient. On nous disait de bouger et que si nous revenions, ils brûleraient nos maisons et nous emmèneraient en Jordanie." Abed Hasin Abu-Sakut, un autre villageois, a déclaré qu’après avoir quitté leurs terres, ils sont revenus de temps en temps, mais alors "les soldats nous tiraient dessus ou nous arrêtaient et nous infligeaient une amende."
Ils ne sont pas retournés sur leurs terres de leur propre chef. Selon Algazi, l’État a donné aux Bédouins l’impression qu’ils n’étaient évacués que temporairement. Dans une lettre de l’époque, le capitaine Avraham Shemesh a écrit qu’il avait autorisé les Bédouins évacués à revenir de temps en temps pour travailler la terre "jusqu’à ce que la tribu Beni Okba soit autorisée à retourner sur ses terres." Selon le témoignage des Bédouins locaux, des déclarations similaires leur ont été faites à plusieurs reprises. "Les anciens ont dit que le gouverneur militaire avait remis à mon oncle une lettre disant que l’armée avait besoin des terres pendant six mois, après quoi nous reviendrions", a témoigné Ahmad Salam Mahmoud al-Okbi devant le tribunal. "Je me souviens qu’un an après la déportation en 1951, mon oncle est retourné sur les terres avec d’autres personnes. J’étais là et je faisais paître les moutons. Un jour, un officier militaire du nom de Sasson Bar Zvi que je connaissais est arrivé. Il a dit que si nous ne partions pas, il nous emmènerait en prison."
Le document révèle que les kibboutzim de la région ont soulevé à plusieurs reprises des objections à cette politique. Fin 1951, les kibboutz Mishmar Hanegev, Shuval et Safiach (Beit Kama) ont écrit une lettre à la commission des affaires étrangères et de la défense pour protester contre le transfert des Bédouins, arguant qu’ils contribuaient à la colonisation.
"Nous avons ressenti le devoir de souligner que cela se faisait par le biais de conspirations, de pots-de-vin et de pressions", ont-ils écrit, rapportant que "certaines tentes ont été déplacées par la force." Les protestations des kibboutzim ont conduit la Mapan à enquêter sur cette affaire en novembre 1952. Le lieutenant-colonel Hanegbi a témoigné qu’il n’avait fait qu’exécuter les ordres qui lui avaient été donnés, mais a confirmé que l’intention de l’armée était de "saper le statut des tribus transférées, afin qu’elles quittent le pays". Dans le cadre de l’opération, a-t-il dit, "des tactiques d’effroi et des pots-de-vin ont été utilisés, mais pas toujours." Hanegbi a affirmé que le personnel militaire s’était comporté "cruellement et grossièrement" envers les Bédouins. En conséquence, une recommandation a été faite pour annuler son adhésion au parti.
Selon Algazi, bien qu’il y ait eu un certain nombre d’études ces dernières années sur la période du régime militaire, "il n’y a eu aucune étude ou affirmation jusqu’à aujourd’hui que la déportation de 1951 a eu lieu."
Une question de timing
Tout au long des audiences, l’État et l’accusation n’ont pas nié l’existence de l’opération, mais ont fait valoir que l’avis d’Algazi soulignait les considérations civiles du transfert tout en minimisant les considérations sécuritaires. L’Etat a également soulevé une revendication concernant le calendrier de l’opération. Ils ont fait valoir que l’opération a commencé avant l’adoption de la loi, de sorte que Dayan ne pouvait pas savoir quels critères seraient fixés pour la saisie des terres. Cependant, certains pourraient soutenir que Dayan était peut-être au courant des plans politiques à long terme en raison de sa position et de son statut.
Une autre question concerne la durée d’existence d’Al-Arakib. L’État a nié l’affirmation selon laquelle il y avait une colonie permanente sur les terres d’Al-Arakib. Les pétitionnaires affirment qu’il y avait une colonie bédouine sur le site avant la création de l’État, sur la base d’un avis fourni par Forensic Architecture, un groupe de recherche de l’université de Londres. Forensic Architecture, dirigé par le professeur Eyal Weizman, a combiné des outils numériques avec des cartes et une reconnaissance d’Al-Arakib pour parvenir à cette conclusion. L’avis prendra une importance accrue si les requérants parviennent à passer à la deuxième étape de l’audience sur la preuve de la propriété.
L’État soutient que le tribunal devrait rejeter la demande en raison d’un retard de plusieurs décennies dans son dépôt. Mais les Bédouins ont également une réponse à ce sujet : Ils n’ont jamais été informés de l’appropriation des terres et l’État les a induits en erreur en leur faisant croire que les terres n’avaient été enlevées que temporairement. Une lettre reçue en 2000 de l’administration foncière israélienne indique qu’"aucune appropriation n’a eu lieu" sur les terres.
D’une manière ou d’une autre, toutes les parties attendent la décision du tribunal. Entre-temps, Algazi s’attend à faire d’autres constatations. "La difficulté est de reconstituer une opération menée par des personnes qui savaient qu’elle n’était pas vraiment légale, et qui ont donc veillé à ne pas mettre certaines choses par écrit", explique-t-il à Haaretz. "De plus, bien que nous parlions d’événements qui se sont déroulés il y a 70 ans, seuls certains documents ont été révélés. Nous attendons le jour où nous pourrons les étudier tous."
Traduction : AFPS