Photo : des personnes dégustent des rafraîchissements lors de la soirée d’ouverture du festival du film arabe de Jérusalem au théâtre national palestinien El-Hakawati, à Sheikh Jarrah, Jérusalem-Est occupée. (Samir Shareef)

Cet été, j’ai eu l’occasion d’assister à deux festivals consacrés à la projection de films locaux et internationaux destinés au public palestinien : le Festival du film indépendant de Haïfa (FFIH) et le Festival du film arabe de Jérusalem (FFAJ). En regardant plusieurs nouveaux films palestiniens, j’ai été frappée par la manière exceptionnelle dont les réalisateurs ont utilisé la cinématographie et la narration pour capturer l’essence de l’expérience palestinienne et l’horreur de l’occupation israélienne.

De tels films offrent une perspective unique sur l’apartheid et la colonisation d’Israël qui sont complexes et ont de multiples niveaux, en mettant en lumière les violations des droits humains, les injustices, le racisme et les déplacements de population résultant des politiques de l’État. Elles constituent une forme de documentation, capturant des histoires et des témoignages qui pourraient autrement être négligés et ignorés. Elles utilisent l’art comme moyen de sensibilisation et de mise en lumière de la lutte palestinienne.

"A Gaza Weekend", par exemple, projeté lors de la soirée d’ouverture du FFIH, est une comédie noire qui raconte l’histoire d’un journaliste britannique et de sa petite amie israélienne qui tentent de fuir Israël en passant par Gaza, après que les Nations unies ont fermé les frontières israéliennes en réponse à une épidémie de virus provenant d’un laboratoire. Le couple découvre ce qu’est la vie à Gaza pour les deux millions de Palestiniens qui ont passé plus d’une décennie et demie sous le blocus israélien. Un jeune homme et son ami tentent d’aider le couple en échange d’argent, mais les choses ne se passent pas aussi bien que prévu.

L’enthousiasme du public pour le film était contagieux : nous avons ri et pleuré ensemble, et nous avons fait une ovation à la fin du film qui a duré plusieurs minutes.

Pendant ce temps, alors que les participants du FFAJ se réunissaient autour d’une table de rafraîchissement avant la soirée d’ouverture dans la cour d’El-Hakawati, un théâtre palestinien situé dans le quartier de Sheikh Jarrah à Jérusalem-Est occupée, je n’ai pas pu m’empêcher de penser à l’immense combat des familles palestiniennes de la région contre les tentatives des colons de s’emparer de leurs maisons. J’ai également pensé aux nombreuses fois où des soldats israéliens ou des agents de la police des frontières, lourdement armés et énervés, ont fait irruption dans l’auditorium du théâtre et ont interrompu le spectacle, expulsant le public et les acteurs du bâtiment.

En observant la foule d’intellectuels et de cinéphiles palestiniens qui se rencontraient et reprenaient contact, un ami cinéaste m’a dit, les larmes aux yeux : "Cela me fait chaud au cœur de voir cette scène renaître après avoir eu l’impression que l’art palestinien était mort à Jérusalem." En effet, il était réconfortant de voir des Palestiniens s’amuser dans une ville qui leur est de plus en plus hostile.

Maria Zreik, une actrice palestinienne qui a joué dans "A Gaza Weekend" a déclaré que le festival était "la preuve que nous pouvons créer un espace artistique indépendant pour nous-mêmes, [et] une validation de notre importance en tant qu’artistes palestiniens dans le développement de nos carrières indépendantes tout en vivant en Israël." En outre, a ajouté M. Zreik, le FFIH - qui en est à sa sixième édition - "a prouvé que le cinéma est un pont entre nous et le monde arabe, dont nous, en tant que Palestiniens, sommes une partie inséparable. Je considère cela comme un accomplissement en soi."

M. Zreik poursuit : "Malgré notre réalité, je pense que le succès du cinéma palestinien au niveau local et international réside dans le fait qu’il raconte l’histoire d’un peuple qui a une cause à défendre - pas seulement politique, mais aussi sociale et émotionnelle, un peuple qui s’accroche à son identité où qu’il se trouve."

Elle a noté que le cinéma palestinien est confronté à des défis permanents en matière de financement, étant donné la difficulté de trouver des donateurs étrangers et le peu de ressources palestiniennes disponibles, ce qui limite le nombre de films palestiniens produits localement et de manière indépendante. Néanmoins, selon M. Zreik, "la période actuelle du cinéma palestinien est en constante évolution et marque de son empreinte les festivals internationaux."

Une nouvelle phase

Selon Aida Kaadan, responsable du comité de sélection des films au FFIH, l’affluence au festival de Haïfa a clairement montré qu’il y avait un besoin pressant d’un festival du film palestinien. "Presque toutes les séances étaient complètes alors que nous présentions des films datant de 2021 et 2022" a-t-elle déclaré. "Cela met en évidence le besoin d’aller au cinéma et de vivre l’expérience d’être collectivement dans un même lieu pour regarder le même film au même moment.

Outre le désir manifeste des gens de renouer avec la culture collective à la suite de la pandémie de COVID-19, Kaadan a également souligné que le cinéma palestinien lui-même était entré dans une nouvelle phase, au cours de laquelle les cinéastes expérimentent avec les genres et les formes. C’est une évolution qui intervient après de nombreux changements de tendances au cours de près d’un siècle de cinéma palestinien.

"Le cinéma palestinien existe depuis près de 90 ans, avec des phases différentes à chaque période", explique Kaadan. La première a été la phase précédant la Nakba, qui consistait davantage en documentaires, puis la phase de "silence" qui a suivi la Nakba, lorsque les Palestiniens étaient en état de traumatisme et ne produisaient pas grand-chose.

La phase Naksa ("recul") a commencé après le début de l’occupation israélienne de la Cisjordanie et de Gaza en 1967. Au cours de cette période, l’OLP a commencé à "utiliser des films à son profit et pour faire avancer son programme politique, en se concentrant sur les Palestiniens dans les camps de réfugiés de la diaspora et en Cisjordanie."

La quatrième phase a suivi dans les années 1980, lorsque le réalisateur Rashid Masharawi a intégré pour la première fois les citoyens palestiniens d’Israël dans le cinéma national, a expliqué Kaadan. Lorsqu’il l’a fait, le monde a rencontré ce type de "créature" pour la première fois. Le cinéma a alors complètement changé et est devenu plus politique et plus sophistiqué, en s’intéressant à des histoires individuelles.

Aujourd’hui, le cinéma palestinien se trouve dans "une phase postmoderne où, pour la première fois, nous expérimentons différents genres" note Kaadan, citant en exemple l’humour noir de "A Gaza Weekend". "Beaucoup de nouveaux films sortent de la zone de sécurité où l’on ne parle que d’agenda politique et se concentrent sur l’individu et les aspects artistiques.

"Le public vous surprend"

Les festivals de cinéma jouent un rôle essentiel, non seulement en favorisant la croissance de l’industrie cinématographique palestinienne, mais aussi en investissant de manière significative dans les villes et les quartiers palestiniens. Niveen Shaheen, fondatrice du FFAJ, a déclaré qu’en tant que Palestinienne née à Jérusalem, elle voulait faire quelque chose pour sa ville bien-aimée. Elle a commencé à étudier la possibilité de créer un festival du film arabe dans la ville et a participé à des événements à Berlin, au Caire, à Amman et ailleurs, établissant des liens avec des réalisateurs, des producteurs et des fondateurs de festivals.

"Nous savons tous ce que Jérusalem endure pour éliminer son identité palestinienne" a déclaré Shaheen. "Ma principale raison [de créer le festival] est d’assumer une responsabilité à l’égard de ma ville. Le besoin d’événements culturels variés et de cinéma est crucial."

Selon Shaheen, la relation entre le cinéma palestinien et son public a été interrompue après le déclenchement de la première Intifada ; par la suite, cette interruption a continué d’exacerber l’isolement des Palestiniens.

"Le public palestinien vous surprend par ses réactions, et vous ne pouvez jamais deviner [comment il réagira à un film]" a expliqué Shaheen. "Ce qui est intéressant, c’est que le public interagit beaucoup avec les films palestiniens. C’est pourquoi je pense qu’il est important de projeter ces films localement et pas seulement dans le cadre de festivals internationaux.

Madame Shaheen a expliqué que le FFAJ avait décidé de montrer tous les films gratuitement après avoir pris en compte l’augmentation du coût de la vie dans la ville, tout en offrant la possibilité aux gens de soutenir financièrement le festival en achetant des laissez-passer à différents prix.

"Nous créons un public intéressé par le cinéma" explique-t-elle. "Nous attirons un public intéressé par les événements culturels. Toutes les initiatives à Haïfa, Jérusalem, Ramallah et ailleurs sont importantes, et plus il y a d’initiatives, mieux c’est. Nous devons travailler pour le changement et la permanence afin de créer de nouvelles choses."

L’intérêt pour le festival s’est étendu au-delà de Jérusalem, avec des personnes extérieures à la ville - y compris du reste du monde arabe - enthousiastes à l’idée de participer aux divers ateliers de réalisation de films proposés par le FFAJ, certains se connectant via Zoom.

Une industrie en attente

Malgré les progrès accomplis, le cinéma palestinien doit encore se développer en tant qu’industrie. En fait, la scénariste et réalisatrice palestinienne Maha Haj - dont le dernier film, "Mediterranean Fever", a été présenté en avant-première au Festival de Cannes 2022 et a remporté le prix du meilleur scénario - affirme que les Palestiniens n’ont pas d’industrie cinématographique, mais plutôt des individus qui font des films.

"Nous n’avons pas d’équipe [de tournage] complète : nous avons beaucoup de réalisateurs, mais moins de scénaristes, et de nombreux réalisateurs finissent par écrire leurs propres scénarios" a déclaré M. Haj. "Nous avons quelques caméramans, quelques preneurs de son et quelques directeurs artistiques, et nous devons donc collaborer avec des [cinéastes] étrangers. Les fonds internationaux imposent également des conditions pour l’utilisation d’équipes du pays qui fournit les fonds.

Même lorsque les films palestiniens sont projetés dans des festivals internationaux et qu’ils remportent des prix et sont acclamés par la critique, ils ne peuvent toujours pas être distribués localement, car il n’y a pas beaucoup de salles de cinéma en Palestine, a déclaré M. Haj. "Par exemple, le Sar Theater [à Haïfa] organise quelques projections, mais nous n’avons pas de distribution organisée. Quand je fais un film, mon but est que les gens le voient, mais il n’y a pas d’endroit pour le projeter.

En outre, la pénurie de fonds, d’équipes et de distribution signifie que les artistes palestiniens ne peuvent pas vivre de la seule production de films, a déclaré Maha Haj. Ils doivent donc trouver des emplois annexes, comme l’enseignement du cinéma et du montage, pour gagner de l’argent. La liberté de mouvement limitée et la censure politique complètent l’ensemble des obstacles auxquels se heurtent les cinéastes palestiniens.

Cependant, malgré ces obstacles, la scène cinématographique palestinienne continue de prospérer, portée par la détermination de ses cinéastes talentueux et leur engagement à raconter leurs histoires. Et il y a un appétit évident pour une telle industrie.

"Ce que nous avons, c’est un public avide de films de bonne qualité" a déclaré M. Haj. "Je fais des films d’art et d’essai, et je pense que 20 % des gens aiment voir ces films, tandis que les autres préfèrent les films grand public. C’est plus difficile lorsque votre public [potentiel] est plus restreint, mais dans ce cercle, les gens viennent, regardent et soutiennent - non seulement parce que c’est de l’art local, mais aussi parce que c’est bon, et qu’ils ont un œil et une compréhension pour cela."

"Nous n’allons pas devenir Hollywood et nous n’y aspirons pas" poursuit M. Haj. "Mais comme tout cinéma, qu’il soit iranien, français ou autre, lorsqu’un film est bien distribué, il touche plus de monde. Dans mon cas, plus d’un an après la sortie de mon [dernier] film, les gens me demandent encore où ils peuvent le voir. Un film devrait être accessible à tous.

"Ils vous arrachent à votre identité palestinienne"

Obtenir ce financement et cette distribution peut cependant mettre les cinéastes palestiniens dans une position délicate. M. Haj a révélé les difficultés logistiques et émotionnelles auxquelles elle a été confrontée lorsqu’elle a reçu un financement du Fonds israélien du film (FIF) pour son film "Personal Affairs" (Affaires personnelles) en 2016.

La ministre israélienne de la culture de l’époque, Limor Livnat, et le Conseil israélien du cinéma ont ajouté des clauses aux contrats des cinéastes recevant des fonds publics en Israël, conditionnant le financement à la présentation des films comme strictement israéliens, et non comme palestino-israéliens ou palestiniens, ce qui a posé des problèmes à des cinéastes comme Haj qui souhaitent mettre en avant leur identité palestinienne ou leur double identité. En fin de compte, le FIF a soutenu le projet après que Haj et son producteur ont accepté de sortir le film en tant que long métrage israélien.

"En tant que citoyenne qui vit ici [en Israël] et possède une carte d’identité israélienne, j’ai le droit de recevoir des fonds publics, mais j’ai décidé de ne pas en faire la demande pour mon dernier film" a déclaré Maha Haj. "Dans mon premier film, je comptais sur des fonds israéliens parce que j’étais au début de ma carrière. Aujourd’hui, avec la loi qui vous oblige à vous identifier uniquement en tant qu’Israélien, vous n’existez pas en tant que Palestinien, et ils vous arrachent à votre identité palestinienne. Je suis une Arabe palestinienne et mon film est en arabe ; il parle de nos histoires et de nos lieux - pourquoi voudrais-je le projeter dans le monde entier en tant que film israélien ?

Haj a qualifié cette politique de "raciste et fasciste", affirmant que le fait d’obliger les cinéastes palestiniens citoyens d’Israël à ne s’identifier qu’à des Israéliens "est injuste, cruel et oppressif".

Elle poursuit : "Mon film a été interdit dans le monde arabe [parce qu’il était étiqueté comme un film israélien], et même à Jérusalem-Est et dans les territoires palestiniens, il n’a pas été projeté. Il a été distribué dans les salles de cinéma israéliennes, puis diffusé sur les chaînes [de télévision] israéliennes. Tant que le film est étiqueté comme israélien, les autorités israéliennes le soutiennent. Dans mon dernier film, je n’ai pas reçu de financement israélien et il a été projeté dans le monde arabe et localement pour les Palestiniens, mais pas dans les salles israéliennes. Quoi que vous fassiez, vous perdrez un camp."

Haj se souvient d’avoir été boycottée par d’autres artistes après avoir accepté un financement israélien. "Ils connaissent notre situation et prétendent toujours que j’ai trahi mon peuple et que je suis israélisée, et ils ignorent le contexte dans lequel tout cela s’est passé" a-t-elle déclaré. "J’ai été boycottée dans mon pays et dans le monde arabe. Les gens ont écrit et dit des choses contre moi. Au Liban, la projection a été annulée la veille.

En fin de compte, Haj a déclaré que sa passion était son art, pas la politique, même si elle fait des films politiques. Elle a mis le boycott et la saga du financement derrière elle et est passée à autre chose. "J’étais à l’aise et heureuse de travailler sur mon dernier film parce que le financement n’était pas assorti de conditions imposées à mon identité. J’en suis fière."

Haj est l’une des nombreux cinéastes palestiniens qui ont joué un rôle crucial dans la formation et la préservation de l’identité palestinienne. Dans un environnement où le patrimoine culturel est souvent menacé par les déplacements et l’occupation par Israël, le cinéma devient un outil essentiel pour préserver les traditions, les coutumes et la mémoire collective des Palestiniens.

En décrivant les luttes, les joies et la vie quotidienne des Palestiniens ordinaires, les cinéastes ont humanisé leurs histoires, tout en brisant les stéréotypes et en favorisant une meilleure compréhension. Leur travail a également créé une plateforme permettant aux Palestiniens d’exprimer leurs points de vue et leurs espoirs pour l’avenir, aidant ainsi le monde à reconnaître la complexité de leur réalité au-delà des gros titres politiques.

Traduction : AFPS