Photo : Msakhan, plat palestinien, réalisé par la cheffe Falastine Dwikat (Instagram)

Depuis qu’elle a commencé à cuisiner au début de la pandémie de Covid-19, ses versions imbibées de sirop des classiques palestiniens, tels que la kunafa, ont acquis à la cheffe installée à Naplouse des admirateurs dans le monde entier.

En quelques années, Falastine Dwikat, également connue sous le sobriquet professionnel de "Chef Falastine", s’est imposée comme l’une des plus belles perspectives culinaires de Palestine.

Ses plats sont un mélange de tradition et de modernité, assemblés de manière photogénique en tenant compte des audiences des médias sociaux.

Middle East Eye la rencontre dans le centre de Ramallah, où elle gère également le café de l’Institut culturel franco-allemand.

"J’ai quitté mon dernier emploi dans l’activisme juste avant le confinement... j’ai vraiment eu l’impression que c’était la fin du monde ", raconte-t-elle à MEE. "J’étais épuisée et fatiguée, mais je me suis dit tant pis, je vais me mettre à cuisiner et profiter de chaque seconde. "

Avant de devenir cheffe, Dwikat a travaillé en étroite collaboration avec le mouvement BDS et des organisations telles que Greenpeace.

"J’ai eu l’occasion de faire campagne sur différentes questions telles que l’environnement au Moyen-Orient et en Afrique du Nord", explique-t-elle, mais ce travail lui a coûté cher et l’a épuisée.

Peu après la levée du confinement, Dwikat s’est inscrite dans une école de cuisine où elle a appris différentes techniques de cuisine et styles culinaires.

"Apprendre à faire ces choses de manière plus professionnelle m’a vraiment permis d’améliorer mes compétences", dit-elle.

Aujourd’hui, elle fait partie d’un mouvement croissant de cuisiniers et de chefs palestiniens qui font connaître leur cuisine au reste du monde.

Parmi les autres noms connus, citons le chef palestinien Fadi Kattan, dont le restaurant Akub propose un menu palestinien dynamique dans le quartier londonien de Notting Hill, et l’influenceuse culinaire palestino-américaine Heifa Odeh, qui se spécialise dans les délicieuses recettes traditionnelles du Levant.
La décision de Dwikat de changer de carrière a été plus que justifiée : elle a réussi à gérer des restaurants éphémères, des événements autour de Ramallah,et à mettre en valeur la cuisine palestinienne sur les médias sociaux.

Sa page Instagram est un test de persévérance pour un journaliste qui recherche des article sur la nourriture pendant le mois de jeûne du ramadan.

On y trouve un catalogue de délices qui mettent l’eau à la bouche, des crêpes glacées au beurre de truffe et servies avec des noix et des myrtilles, aux rouleaux de musakhan cuits lentement et reposant dans une trempette au yaourt et à la menthe.

Les créations de cheffe Falastine témoignent de son amour de la cuisine, mais comme beaucoup d’autres chefs palestiniens, il lui est impossible de séparer la gastronomie de la politique.

Cuisine et occupation

En Cisjordanie, l’occupation israélienne a un effet tangible sur les importations et la production de denrées alimentaires que les Palestiniens ordinaires, tout comme les professionnels, doivent prendre en compte lorsqu’ils préparent des plats.

Par exemple, Dwikat explique que l’inégalité de l’accès à l’eau joue un rôle dans la détermination des aliments qui peuvent être cultivés par les Palestiniens.

"Si nous regardons ce qui s’est passé après les accords d’Oslo, il y a eu un effort concerté pour tuer l’agriculture palestinienne en confisquant les ressources en eau et en en ayant le monopole", dit-elle. "Par défaut, cela a asphyxié les agriculteurs palestiniens qui n’étaient pas en mesure de cultiver et de concurrencer les produits des colonies parce qu’ils devaient payer très cher pour l’eau - ce qui signifie que les prix de leurs produits étaient plus élevés.

La situation signifie que les Palestiniens doivent donner la priorité à des cultures moins chères et moins gourmandes en eau.

Il y a aussi l’effet pratique des restrictions à la liberté de mouvement que les Palestiniens vivant en Cisjordanie occupée doivent endurer.

De nombreux Palestiniens n’ont pas pu goûter aux plats d’autres régions de la Palestine historique parce qu’ils ne peuvent tout simplement pas s’y rendre.

"En Galilée, on fait beaucoup de kibbeh nayyeh [kibbe à l’agneau cru] et malheureusement, je n’ai pas pu le goûter en Palestine. Je l’ai goûté pour la première fois au Liban", explique Dwikat.

Appropriation israélienne

Une autre source d’irritation pour la cheffe est de voir les Israéliens s’approprier des plats palestiniens sans reconnaître leur origine.

La question de l’appropriation culturelle est une plainte de longue date parmi les Palestiniens de tous horizons, mais elle est particulièrement prononcée en ce qui concerne la nourriture.

Des plats tels que le houmous, le falafel et le taboulé sont parfois célébrés comme des plats israéliens sans référence à leurs racines palestiniennes.

Gil Hovav, journaliste culinaire israélien, déclare : "Bien sûr que c’est arabe. Le houmous est arabe. Le falafel, notre plat national, notre plat national israélien, est complètement arabe, et cette salade que nous appelons salade israélienne est en fait une salade arabe, une salade palestinienne. Nous les avons donc en quelque sorte dépouillés de tout".

Pour les Palestiniens, le "vol" de la cuisine reflète leur expérience plus large de la dépossession de leurs terres pour faire place à l’État d’Israël.

Dwikat déclare : "Il y a tellement de chefs israéliens qui écrivent des livres et s’approprient complètement la culture palestinienne" et elle ajoute "Ce qui me met en colère, c’est que le monde extérieur à la Palestine fait honneur à ces livres. "

"En tant que cheffe palestinienne, ma grand-mère m’a appris à travailler avec ces ingrédients d’une manière authentique et indigène, mais maintenant on voit des chefs israéliens qui mettent du tahini sur tout et cela n’a aucun sens", ajoute-t-elle.

Mme Dwikat explique qu’elle tente activement de lutter contre ce problème depuis qu’elle travaille dans l’industrie culinaire.

"Je veux dire qu’ils ont volé tout un pays en termes de ressources foncières, même les espoirs et les rêves des gens ont été volés et tués par ce projet colonial de colonisation. Bien sûr, ils ont volé notre nourriture.

Cette colère se traduit par une passion pour ses propres plats, qui, selon elle, "montrent au monde comment une personne autochtone de cette terre utilise réellement les ingrédients".

Mettre en valeur la cuisine palestinienne moderne

Dwikat fait un effort délibéré pour documenter la cuisine palestinienne d’une manière qui soit attrayante pour les clients des restaurants modernes et le public en ligne.

Chaque plat qu’elle prépare a une signification particulière pour elle et les photos de ses plats sont souvent accompagnées d’une explication en arabe ou en anglais sur les influences qui ont présidé à la préparation du plat.

Pour Falastine Dwikat, la nourriture est un réconfort au milieu des problèmes que pose l’occupation.

"Lorsque j’étais enfant, pendant la première Intifada et les couvre-feux, la nourriture faisait mon bonheur. C’était délicieux et réconfortant et cela rendait tout plus léger", dit-elle.

Pendant l’enfance, les couvre-feux ou les couvre-feux mis en place par l’armée israélienne signifiaient que les familles passaient des jours entiers à rester à la maison, à cuisiner et à manger.

La pénurie de produits alimentaires due aux restrictions obligeait les gens à faire preuve de créativité dans la préparation des aliments, ce qui, selon Mme Dwikat, l’a influencée jusqu’à aujourd’hui.

Aujourd’hui, elle souhaite aller au-delà de son expérience personnelle de la culture alimentaire palestinienne et la partager avec le reste du monde.

"Je pense que nous avons certains des meilleurs ingrédients, plats et saveurs au monde, mais si vous cherchez de la nourriture palestinienne sur Google, peu d’efforts sont faits sur les photos", dit-elle.

"La nourriture doit être aussi belle que son goût. Et c’est quelque chose qui me tient à cœur".

Lorsque je demande à Dwikat quelle est la chose qu’elle aimerait que les gens sachent à propos de la nourriture palestinienne, elle répond : "c’est plus que du houmous et des falafels".

C’est quelque chose qu’elle espère transmettre un jour dans un livre.

"Je sens que quelque chose se prépare", dit-elle.

Traduction : AFPS