pour mettre fin aux tirs de roquettes à partir de ce territoire évacué il y a dix mois et retrouver un soldat enlevé.
Deux jeunes Palestiniens ont également été tués en soirée lors d’une incursion de l’armée israélienne à Jénine (nord de la Cisjordanie).
De violents combats ont opposé soldats israéliens et activistes palestiniens à Beit Lahya, dans le nord de la bande de Gaza, où les blindés israéliens sont arrivés par l’ouest après avoir avancé quatre kilomètres près de la côte.
Ils ont pénétré dans les quartiers d’Atatra et Salatine, dont une partie de la population a fui.
La branche armée du mouvement islamiste Hamas a affirmé avoir fait exploser un char israélien à Atatra. Des journalistes sur place ont indiqué avoir vu un char détruit.
Douze Palestiniens, dont deux activistes du Hamas et une majorité de civils, ont été tués et une vingtaine blessés dans des bombardements israéliens à Beit Lahya, selon des sources médicales et des responsables palestiniens.
Des chars, de l’infanterie et des bulldozers ont pris position sur les sites de trois anciennes colonies évacuées en septembre 2005.
Jeudi soir, quatre autres Palestiniens ont été tués lors de raids aériens israéliens dans le secteur de Beit Lahya et dix ont été blessés.
Dans la matinée, un civil palestinien a été tué par des tirs d’un blindé israélien à Atatra. Deux combattants du groupe radical Jihad islamique ont été tués et cinq blessés dans un raid aérien à Abassane, dans le sud.
Mercredi soir, un policier palestinien et deux membres de la branche armée du Hamas avaient été tués.
L’armée israélienne a confirmé la mort d’un de ses soldats à Atatra, revendiquée par un groupe armé, les Comités de résistance populaire, dans un affrontement au cours duquel deux autres ont été blessés.
Le Premier ministre palestinien issu du Hamas Ismaïl Haniyeh, qui avait dénoncé auparavant une "punition collective", a de nouveau appelé jeudi soir les pays arabes et la communauté internationale à intervenir pour mettre fin à l’offensive israélienne.
"Il faut que les pays arabes et la communauté internationale interviennent pour mettre fin à cette guerre déclarée par Israël", a dit M. Haniyeh, parlant de "crime contre l’humanité". "Israël doit également cesser de détruire les ponts, les infrastructures et les centrales électriques", a-t-il ajouté lors d’une visite aux blessés à l’hôpital Shifa de Gaza.
Le ministre de l’Intérieur Saïd Siam a "décrété l’état d’alerte dans les services de sécurité et appelé tous leurs membres à accomplir leur devoir religieux et moral et affronter l’agression israélienne", selon son porte-parole.