Des représentants de la commission d’enquête du Parlement européen sur le logiciel espion Pegasus se sont récemment rendus en Israël et ont appris du personnel de NSO que la société a des contrats actifs avec 12 des 27 membres de l’Union européenne. Les réponses de la société israélienne de cyberguerre aux questions de la commission, qui ont été obtenues par Haaretz, révèlent que la société travaille actuellement avec 22 organisations de sécurité et d’application de la loi dans l’UE.
Des représentants de la commission se sont rendus en Israël ces dernières semaines pour s’informer en profondeur sur l’industrie locale de la cyberguerre et ont eu des discussions avec des employés de NSO, des représentants du ministère de la défense et des experts locaux. Parmi les membres du comité figure un législateur catalan dont le téléphone portable a été piraté par un client de NSO.
La commission d’enquête a été créée après la publication du projet Pegasus l’année dernière, et son objectif est de créer une réglementation européenne globale sur l’acquisition, l’importation et l’utilisation de logiciels de cyberguerre tels que Pegasus. Mais pendant que les membres de la commission se trouvaient en Israël, et surtout depuis leur retour à Bruxelles, il a été révélé qu’en Europe, il existe également une industrie de la cyberguerre bien développée - et que nombre de ses clients sont des pays européens.
La société israélienne Pegasus et les logiciels d’espionnage concurrents permettent d’infecter le téléphone portable de la victime de la surveillance, puis de permettre à l’opérateur d’écouter les conversations, de lire les applications contenant des messages cryptés, et de fournir un accès total aux personnes de liaison et aux fichiers sur l’appareil, ainsi que la possibilité d’écouter en temps réel ce qui se passe dans le voisinage du téléphone portable, en actionnant la caméra et le microphone.
Lors de leur visite en Israël, les législateurs européens ont voulu connaître l’identité des clients de NSO en Europe à l’heure actuelle, et ont été surpris de découvrir que la plupart des pays de l’UE avaient des contrats avec la société : 14 pays ont contacté NSO dans le passé et au moins 12 d’entre eux utilisent toujours légalement le logiciel espion Pegasus pour pirater les téléphones portables - comme l’indiquent les réponses de NSO aux questions de la commission.
En réponse aux questions des législateurs, la société a expliqué qu’à l’heure actuelle, NSO travaille avec 22 "utilisateurs finaux" - organisations de sécurité et de renseignement et autorités chargées de l’application des lois - dans 12 pays européens. Dans certains de ces pays, il y a plus d’un client. (Le contrat n’est pas conclu avec le pays, mais avec l’organisation exploitante). Dans le passé, comme NSO l’a écrit au comité, la société a travaillé avec deux autres pays - mais les liens avec eux ont été rompus. NSO n’a pas révélé quels pays sont des clients actifs et avec quels deux pays le contrat a été gelé. Des sources dans le domaine de la cybernétique indiquent que ces pays sont la Pologne et la Hongrie, qui ont été retirées l’année dernière de la liste des pays auxquels Israël autorise la vente de cybernétiques offensifs.
Certains membres de la commission pensent que l’Espagne a pu être gelée après l’exposition de la surveillance des dirigeants des séparatistes catalans, mais des sources dans le domaine ont expliqué que l’Espagne, qui est considérée comme un pays respectueux de la loi, figure toujours sur la liste des pays approuvés par le ministère israélien de la défense. Les sources ont ajouté qu’après l’éclatement de l’affaire, les Israéliens ont exigé des explications de la part de NSO et d’une autre société israélienne qui travaille avec Madrid - et se sont vu promettre que l’utilisation des dispositifs israéliens se faisait légalement. Les sources affirment que le contrat entre les sociétés israéliennes et le gouvernement espagnol n’a pas été interrompu. Pendant ce temps, en Espagne, il a été révélé que les opérations de piratage - aussi problématiques soient-elles en termes politiques - ont été menées légalement.
L’exposition de l’ampleur de l’activité de NSO en Europe met en lumière le côté moins sombre de l’industrie cybernétique offensive : Les pays occidentaux qui opèrent selon la loi et le contrôle judiciaire des écoutes de civils, par opposition aux dictatures qui utilisent ces services secrètement contre les dissidents. NSO, d’autres sociétés israéliennes et de nouveaux fournisseurs européens sont en concurrence pour un marché de clients légitimes - un travail qui n’implique généralement pas de publicité négative.
La semaine dernière encore, il a été révélé que la Grèce utilisait un logiciel similaire à Pegasus, appelé Predator, contre un journaliste d’investigation et contre le chef du parti socialiste. Le Premier ministre a affirmé que les écoutes étaient légales et fondées sur une injonction. Predator est fabriqué par la société cybernétique Cytrox, qui est enregistrée dans le nord de la Macédoine et opère depuis la Grèce. Cytrox appartient au groupe Intellexa, détenu par Tal Dilian, un ancien membre haut placé des services de renseignement israéliens. Intellexa était auparavant situé à Chypre, mais après une série d’incidents embarrassants, il a transféré son activité en Grèce. Alors que l’exportation du Pegasus de NSO est surveillée par le ministère israélien de la défense, l’activité d’Intellexa et de Cytrox n’est pas sous surveillance.
Aux Pays-Bas également, un débat public a récemment eu lieu après qu’il a été révélé que les services secrets ont utilisé Pegasus pour attraper Ridouan Taghi, un baron de la drogue arrêté à Dubaï et accusé de 10 meurtres choquants. Bien que l’utilisation ait été légale et activée contre un élément criminel, en Hollande, on a voulu savoir pourquoi les services secrets étaient impliqués dans une enquête interne de la police néerlandaise, et après le rapport, il y a eu des demandes pour un auto-examen concernant la manière dont le logiciel espion a été utilisé en Hollande.
Outre les sociétés israéliennes actives sur le continent, il s’avère que les fabricants de logiciels espions sont assez nombreux en Europe. La semaine dernière, Microsoft a révélé un nouveau logiciel espion appelé Subzero, qui est fabriqué par une société autrichienne située au Lichtenstein, appelée DSIRF. Ce logiciel espion exploite une faiblesse sophistiquée de type "zero-day" pour pirater les ordinateurs. Contrairement à NSO, qui a attendu plusieurs années avant d’admettre qu’il travaille avec des clients en Europe, les Autrichiens se sont défendus et, deux jours après l’exposé de Microsoft, ils ont réagi durement en expliquant que leur logiciel espion "a été développé uniquement pour un usage officiel dans les pays de l’UE et que le logiciel n’a jamais été utilisé à mauvais escient."
En Europe, il existe des entreprises de logiciels espions plus expérimentées : Il y a quelques semaines, les enquêteurs de sécurité de Google ont révélé un nouveau logiciel espion nommé Hermit, fabriqué par une société italienne appelée RSC Labs, un successeur de Hacking Team, un concurrent ancien et familier, dont la correspondance interne a exposé une énorme fuite à Wikileaks en 2015. Hermit a également exploité une faiblesse de sécurité peu connue pour permettre le piratage d’iPhones et d’appareils Android, et a été trouvé sur des appareils au Kazakhstan, en Syrie et en Italie.
Dans ce cas également, il semble que les clients de RCS Labs, qui est situé à Milan et possède des succursales en France et en Espagne, comprennent des organisations européennes officielles chargées de faire respecter la loi. Sur son site Web, l’entreprise fait fièrement état de plus de "10 000 piratages réussis et légaux en Europe".
D’autres logiciels espions pour téléphones portables et ordinateurs ont été révélés par le passé sous les noms de FinFisher et FinSpy. En 2012, le New York Times a rapporté comment le gouvernement égyptien a utilisé ce dispositif, initialement conçu pour lutter contre la criminalité, contre des militants politiques. En 2014, le logiciel espion a été trouvé sur l’appareil d’un Américain d’origine éthiopienne, ce qui a éveillé les soupçons selon lesquels les autorités d’Addis-Abeba sont clientes du fabricant britannico-allemand, une société appelée Lench IT Solutions.
My follow-up questions 👇to the @EU_Commission regarding #Pegasus spyware on the phones of Commissioners&staff. More transparency is needed, the integrity of EU decision making is at stake. pic.twitter.com/LmhjDzaFII
— Sophie in 't Veld (@SophieintVeld) August 9, 2022
La législatrice européenne Sophie in ’t Veld, qui est membre de la commission d’enquête Pegasus, a déclaré à Haaretz : "Si une seule entreprise a pour clients 14 États membres, vous pouvez imaginer la taille du secteur dans son ensemble. Il semble y avoir un énorme marché pour les logiciels espions commerciaux, et les gouvernements de l’UE sont des acheteurs très enthousiastes. Mais ils restent très discrets à ce sujet, en évitant d’attirer l’attention du public."
Les entreprises comme NSO sont confrontées à un dilemme : révéler l’identité des gouvernements clients qui utilisent légalement ses outils permettra de faire face aux critiques publiques d’organisations comme Citizen Lab, des médias et des législateurs, mais mettra en danger les accords futurs - compte tenu de l’abus de confiance et des contrats de secret conclus avec ses clients.
"Nous savons que des logiciels espions sont développés dans plusieurs pays de l’UE. Nous savons que des logiciels espions sont développés dans plusieurs pays de l’UE, notamment en Italie, en Allemagne et en France", a déclaré Mme in ’t Veld. "Même s’ils l’utilisent à des fins légitimes, ils n’ont aucun appétit pour plus de transparence, de surveillance et de garanties. Les services secrets ont leur propre univers, où les lois normales ne s’appliquent pas. Dans une certaine mesure, cela a toujours été le cas, mais à l’ère numérique, ils sont devenus tout-puissants, et pratiquement invisibles et totalement insaisissables."
Traduction et mise en page : AFPS /DD