La Haute Cour de justice a rejeté dimanche quatre pétitions contre un projet de construction d’un téléphérique reliant le centre-ville de Jérusalem au Mur des Lamentations, dans la vieille ville. Le projet, l’une des initiatives les plus controversées de ces dernières décennies, devrait désormais être lancé dans un avenir proche.
Approuvé par le gouvernement en 2019, le plan prévoit la construction d’une ligne de téléphérique de 1,4 kilomètre de long, partant du complexe First Station au bout de la rue Emek Refaim, passant par la vallée de Hinnom jusqu’au centre Kedem à Silwan, près de la porte Dung de la vieille ville, où l’association de droite Elad prévoit de construire un centre de visiteurs. Un arrêt est prévu en cours de route sur le parking du Mont Sion.
Le téléphérique est promu par l’Autorité de développement de Jérusalem et le ministère du Tourisme comme un projet d’infrastructure nationale. De tels projets sont discutés au sein du Comité national des infrastructures, plutôt que par les organes de planification habituels, et les objections ne peuvent être soumises à ce comité.
Les pétitions contre le téléphérique qui ont été soumises fin 2019 à la Haute Cour par les ONG Emek Shaveh et l’Union israélienne pour la défense de l’environnement, des résidents palestiniens de la zone, des membres de la communauté caraïte (une petite secte juive) et diverses personnalités universitaires ont énuméré plusieurs arguments contre le plan. Par exemple, les pétitionnaires ont déclaré que le gouvernement intérimaire qui avait initialement avancé le projet (sous la direction du Premier ministre de l’époque, Benjamin Netanyahu) n’était pas autorisé à le faire.
En outre, ils ont déclaré que le plan avait été présenté par les promoteurs comme un projet de transport destiné à résoudre les problèmes d’accessibilité et de congestion du trafic dans la ville, mais qu’il avait en fait été promu par le ministère du Tourisme et non par le ministère des Transports. En outre, il a été affirmé que les lignes de téléphérique obstrueraient la vue dans la région et profaneraient le cimetière caraïte au-dessus duquel le téléphérique doit passer. Un certain nombre d’architectes de renom ont également mis en garde contre les dommages causés à la ligne d’horizon de la vieille ville, ajoutant que le téléphérique ne résoudrait pas les problèmes de transport dans les environs.
Cependant, le juge Yosef Elron a statué dimanche qu’il n’y avait pas de faille dans les décisions prises par les comités qui ont discuté de l’initiative ou dans la manière dont le gouvernement l’a fait avancer. Le juge Elron a ajouté que le projet de téléphérique ne sera pas seulement utile en termes de transport, mais qu’il constituera une attraction touristique, et qu’il n’y a donc aucune raison qu’il ne soit pas promu par le ministère du Tourisme.
En ce qui concerne les revendications de la communauté caraïte, M. Elron a écrit que le tribunal devait décider entre honorer les morts et considérer l’intérêt public impliqué dans la mise en œuvre du projet. Les caraïtes ont prouvé devant le tribunal que, contrairement à ce que prétendent les promoteurs, le cimetière est toujours utilisé ; les représentants de la communauté ont présenté un avis selon lequel le passage du téléphérique sur le cimetière le rend souillé et qu’il ne peut donc pas être utilisé.
Le juge Elron a déterminé que le préjudice causé à la communauté caraïte était proportionnel, en se fondant sur une décision antérieure concernant la construction du musée de la Tolérance dans le centre-ville de Jérusalem sur les vestiges d’un cimetière musulman. Cependant, il a noté que "L’allégation des représentants de la communauté karaïte est fondée : étant donné que le projet a été avancé au départ sur la base de l’hypothèse erronée que le cimetière n’était pas utilisé, un examen des alternatives a été effectué après que le plan ait déjà été décidé. Cependant, l’absence d’une alternative pratique... n’est pas suffisante pour avoir un impact sur le résultat."
Elron a également cité la position du ministre des transports Merav Michaeli dans son jugement. En novembre dernier, Haaretz a rapporté que Michaeli s’opposait au projet, affirmant que le téléphérique ne jouerait aucun rôle significatif en termes de transport, et notant que "les dommages seront plus importants que les avantages." En réponse à une question posée en séance plénière par le membre de la Knesset Alon Tal (Kahol Lavan), Michaeli a ajouté que son ministère faisait la promotion de la nouvelle ligne jaune du métro léger jusqu’au Mur des Lamentations, et a souligné que les planificateurs devaient prendre en compte "les dommages panoramiques que le projet [de téléphérique] causera dans la vieille ville et sur nos sites patrimoniaux, ainsi que les ramifications politiques et sécuritaires de la promotion d’un tel projet."
M. Elron a jugé que l’opposition de M. Michaeli n’a aucune influence sur la légalité du projet, contrairement au plan directeur qui a été approuvé par les comités compétents et qui a valeur légale.
En résumant sa décision, le juge a écrit que toute décision "qui aurait été prise pour tenter de résoudre la congestion existante et d’améliorer les infrastructures touristiques dans la région - qu’il ait été décidé d’augmenter le nombre de navettes ou de ne rien faire - aurait nui à quelqu’un d’une manière ou d’une autre. Il n’y a pas de solution "parfaite".
Pour sa part, la juge Anat Baron a noté dans ses remarques : "Il aurait été préférable que le projet soit reconsidéré, cependant, comme l’a souligné mon collègue [Elron], il n’y a aucune justification pour intervenir dans les décisions des instances autorisées."
Le maire de Jérusalem, Moshe Leon, a salué la décision de la Haute Cour, ajoutant que la ville "continuerait à faire avancer le projet avec énergie." Le téléphérique, a-t-il dit, constitue "une solution aux lourds embouteillages et permettra un accès facile au Mur des Lamentations et à la Cité de David. Tout comme le métro léger est au service de tous, ce sera le cas du téléphérique, qui apportera un nouveau message de transport à tout Jérusalem, et aux visiteurs qui en profiteront."
L’ONG Emek Shaveh a fait ce commentaire : "Le temps que le tribunal a pris pour formuler sa décision, mis en parallèle avec la simplicité de cette décision, montre que la décision n’était pas aussi simple que le tribunal le présente. Il semble que les procédures de planification appropriées et l’intérêt public n’étaient pas au premier plan des considérations du tribunal, tout comme ils n’étaient pas au premier plan des considérations du gouvernement lorsqu’il a choisi d’approuver le projet de téléphérique... La contestation publique ne fait que commencer et nous faisons tout ce que nous pouvons pour empêcher la construction de ce terrible projet."
L’avocat Sami Arshid, qui représente les résidents de Silwan dans les pétitions de la Haute Cour, a déclaré : "Le jugement donne le feu vert au projet de téléphérique, qui porte gravement atteinte au tissu historique, culturel, religieux et social de Jérusalem. Il s’agit d’un projet controversé et mégalomane qui promeut un programme politique. Nous regrettons que le tribunal ait rejeté les pétitions et ne soit pas intervenu pour empêcher ce désastre pour Jérusalem, qui est le résultat d’un processus défectueux et lourd. Le calendrier de la décision est également surprenant, publié soudainement le dimanche matin sans informer les parties au préalable pour qu’elles puissent se préparer, malgré l’importance juridique et publique de la décision."
Arshid ajoute : "Le projet de téléphérique causera de graves dommages aux vies et aux biens des résidents de Silwan et de la vieille ville, en particulier. Les habitants de Silwan voient que tout cela est fait pour renforcer la présence et le contrôle de l’association Elad dans la zone, et pour promouvoir un programme politique controversé concernant la gestion du mode de vie des habitants de Jérusalem-Est, et [cela] va changer la ville de Jérusalem et endommager particulièrement le paysage culturel de la vieille ville."
Traduction : AFPS