"Je n’aurais jamais cru les humains capables d’infliger autant de souffrances"

Pourquoi êtes-​​vous parti ?

A cause des images que j’ai vues à la télé­vision. Il fallait que je fasse quelque chose. Et, la seule chose que je pouvais faire était de me rendre sur place. Lors de la mani­fes­tation orga­nisée le 31 décembre à Bruxelles, j’ai ren­contré Colette Mou­laert, une pédiatre proche de Médecine pour le Tiers Monde (M3M). Nous avons discuté. Je lui ai fait part de mon intention d’aller à Gaza. Nous avons échangé nos coor­données. Deux jours plus tard, le coor­di­nateur de M3M, Bert de Belder m’a contacté. Il était pos­sible d’entrer à Gaza avec des médecins de l’ONG nor­vé­gienne Norwac.

Comment s’est passé votre voyage et l’entrée à Gaza ?

Le 7 janvier, j’ai quitté la Bel­gique pour l’Egypte. Sur place, j’ai rejoint un médecin de Norwac. Ensemble, nous avons tenté à plu­sieurs reprises de passer la fron­tière de Raffah. Sans succès !. Fina­lement, le 11, nous avons été auto­risés à la tra­verser. De l’autre côté, les F-​​16 de l’armée israé­lienne bom­bar­daient les tunnels. Ils volaient très bas. C’était impres­sionant. Un convoi d’ambulances de l’hôpital de Shifa nous attendait. Nous avons rejoint la ville de Gaza en 4 heures… quatre heures pour par­courir 40 km. L’ambiance était tendue. Per­son­nel­lement, j’étais inquiet car je savais que les ambu­lances étaient prises pour cible. Si ma mémoire est exacte, 15 ambu­lan­ciers ont été tués pendant l’offensive israé­lienne, sans compter les nom­breux blessés parmis les équipes de secours.

Quand avez-​​vous commencé à travailler ?

Le len­demain. J’ai rejoint une équipe de 7 neu­ro­chi­rur­giens, trois étaient plei­nement opé­ra­tionnels. Les quatre autres étaient des médecins en cours de formation.

Comment s’organisait la prise en charge des blessés ?

Quant les ambu­lan­ciers par­ve­naient à les atteindre, les blessés arri­vaient par vague après une série de bom­bar­de­ments. Puis, la situation se calmait jusqu’au “rush” suivant. Aux urgences, nous fai­sions un premier tri afin de séparer les cas les plus graves des autres. Nous dis­po­sions de six salles d’opération. Nous opé­rions simul­ta­nément 2 à 3 patients dans une même salle.

Souvent, plu­sieurs équipes s’occupaient d’une même per­sonne. Des confrères opé­raient les jambes ou les bras, pendant que nous, les neu­ro­chi­rur­giens nous inter­ve­nions au niveau de la tête. Nous avons pra­tiqué des opé­ra­tions à même le sol et dans les cou­loirs de l’hôpital. Malgré tout, cer­taines per­sonnes sont mortes par manque de soins.

L’offensive israé­lienne a pro­voqué la mort de plus de 1500 Pales­ti­niens. En réalité, ce chiffre ne dévoile que le nombre de décès enre­gistrés dans les hôpitaux. Beaucoup de per­sonnes ont été tuées lors des bom­bar­de­ments et sont décédées dans les décombres de leur maison. Elles ne sont pas encore recensées.

Qui était ces blessés ?

Des femmes et des enfants. Dans 50% des cas, peut-​​être plus, il s’agissait de femmes et d’enfants. Il faut le dire et le répéter, les popu­la­tions civiles sont les véri­tables vic­times de cette guerre.

Quels types de blessures présentaient-​​ils ?

Beaucoup d’amputations bila­té­rales des bras ou des jambes, juste en-​​dessous des hanches. Des lésions dans dif­fé­rentes parties du corps dues à l’onde de choc des explo­sions et énor­mément de brû­lures au troi­sième degrés pro­vo­quées par du pho­phore. Je me sou­viens du cas d’un enfant. Il est arrivé aux urgences dans un sale état. Un de mes col­légues l’a pris en charge. Il a extrait de petites par­ti­cules de ses plaies. Elles se sont ravivées sous ses yeux. Il s’est même brûlé au cou. C’était du phosphore.

Aviez-​​vous assez de médicaments ?

On avait le minimum. Les blessés étaient opérés mais la prise en charge de leur douleur n’était pas pos­sible parce que nous n’avions pas de médi­ca­ments pour les sou­lager. Lorsqu’on pense à la gravité de leurs bles­sures, c’était dra­ma­tique. Nous avons tou­jours eu assez de sang. Heu­reu­sement, car cer­tains blessés en rece­vaient de grande quantité, jusqu’à 10 poches. Le seul pro­blème était de le réchauffer pour pouvoir le trans­fuser. Pour y par­venir, nous pla­çions les poches sous nos aisselles.

Et l’électricité ?

L’hôpital était appro­vi­sionné grâce à un géné­rateur. Les cou­pures de courant étaient régu­lières. En salle d’op, c’était dif­ficile, mais le géné­rateur finissait tou­jours par se remettre en marche.

Disposiez-​​vous d’assez de lits ?

L’hôpital de Shifa est le plus grand hôpital de Gaza. Il compte 600 lits, mais c’était insuf­fisant. Pra­ti­quement tous les patients que nous soi­gnions se retrou­vaient aux soins intensifs en raison de leur état. Comme ils étaient trop nom­breux, nous avons trans­formé les dépar­te­ments de gyné­co­logie, de car­dio­logie … en unités de soins intensifs.

Le 15 janvier, l’hôpital Al-​​Quds a été attaqué par l’armée israé­lienne. La pre­mière fois, elle l’a bom­bardé. La deuxième fois, elle a lâché du phos­phore sur les bâti­ments qui ont brûlé. Pendant les pemiers bom­bar­de­ments, le per­sonnel a décidé d’évacuer les blessés. Nous les avons accueilli. Ils étaient 300 au total. Nous les avons alités avec nos propres patients, deux per­sonnes par lit. Les autres, ceux que nous nous n’avons pas pu coucher dans un lit, nous les avons ins­tallés à même le sol. Ce jour là, la Croix Rouge a décidé d’évacuer tout son per­sonnel. C’était pour moi la preuve que per­sonne n’était en sécurité. J’ai eu peur que l’armée n’investisse les lieux. Elle ne l’a pas fait, mais nous avons eu peur.

Qu’est-ce qui vous a le plus frappé ?

L’atrocité des bles­sures et le nombre d’enfants figurant parmis les vic­times. Je ne pensais pas que les humains étaient capables de cela. Quant vous tra­vaillez, vous devez mettre vos émotions de côté car le plus important est de sauver des vies. Main­tenant, c’est dif­férent. Ces der­niers jours, j’ai le sen­timent que tout ce que j’ai vu remonte à la surface.

Que pouvez-​​vous nous dire du personnel médical palestinien ?

Les ambu­lan­ciers sont les vrais héros de ces ter­ribles événe­ments. Ils sont incroyables. Ils n’ont peur de rien. Le per­sonnel de l’hôpital de Shifa m’a aussi beaucoup impres­sionné. Les F-​​16 israé­liens sur­vo­laient l’hôpital. Les bombes pleu­vaient autour de nous, mais il conti­nuait de tra­vailler imper­tur­ba­blement. Les infir­miers, les médecins, tout le monde est resté sur place pendant toute la durée des combats. Pourtant, pra­ti­quement toutes les per­sonnes que j’ai côtoyées pendant mon séjour ont perdu des proches. Je me rap­pelle le cas d’une anes­thé­siste qui a reçu un coup de fil en pleine opé­ration pour lui annoncer que 15 membres de sa famille venaient d’être tués.

Avez-​​vous visité l’hôpital Al-​​Awda qui est géré par notre par­te­naire sur place, l’Union of Health Work Committees ?

Je me suis rendu à Jabalya, deux jours après l’entrée en vigueur du cessez-​​le-​​feu. J’ai dû attendre car les bom­bar­de­ments ont continué malgré la trêve. L’hôpital Al-​​Awda est petit, mais il est bien géré. Il compte une cin­quan­taine de lits. Les médecins pra­tiquent 600 opé­ra­tions par mois. Ils font aussi beaucoup d’accouchements. 15% des nais­sances donnent lieu à une césarienne.

Que pouvons-​​nous faire ?

Il ne faut pas oublier Gaza. Les per­sonnes qui ont été blessées ont besoin de soutien, les autres aussi d’ailleurs. Aujourd’hui à Gaza, il faut des psy­chiatres, des médecins spé­cia­lisés en réédu­cation, en chi­rurgie plas­tique, en recons­truction faciale et cra­nienne. Il faut aussi s’assurer que les agres­sions ne recom­mencent pas et favo­riser l’émergence d’une solution pacifique.