« Nous en retirons certaines, nous en changeons certaines (de position) à l’intérieur (du territoire), cette mission est en cours », a déclaré Peter Lerner, confirmant pour la première fois officiellement un début de retrait partiel.
Sur le terrain, les bombardements continuent de tuer plusieurs dizaines de personnes chaque jour. Alors que le soldat israélien disparu a été déclaré mort et que les dernières tentatives de médiation en Egypte ont encore échoué, les dirigeants d’Israël et du Hamas ont affiché leur détermination à poursuivre leur guerre dans la bande de Gaza, samedi 2 août.
Dans plusieurs interventions publiques, le premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a assuré que les forces israéliennes continueront le combat contre le Hamas même après la destruction des tunnels creusés sous la frontière par les activistes palestiniens pour mener leurs attaques.
« Nos forces armées sont en train d’achever la neutralisation des tunnels de Gaza » a assuré le premier ministre à Tel Aviv, devant des journalistes. Plus tôt dans la journée, un porte-parole l’armée avait indiqué que plus de trente tunnels du Hamas et des dizaines de puits d’accès avaient été découverts et dynamités.
Mais « quand cette action contre les tunnels sera terminée, l’armée se préparera à poursuivre ses opérations avec notre sécurité pour seule préoccupation », a prévenu Netanyahu, sans donner plus de détails sur la mission susceptible d’être confiée aux soldats.
« Nous avons promis depuis le départ le retour au calme pour les citoyens d’Israël et nous continuerons d’agir jusqu’à ce que nous ayons atteint cet objectif. Cela prendra aussi longtemps que nécessaire et nous emploierons toute la force requise. »
« Nous poursuivrons notre résistance jusqu’à ce que nos objectifs soient atteints », a répliqué samedi un porte-parole du Hamas à Gaza. « Netanyahu veut faussement revendiquer une victoire de son gouvernement et de son armée », a répondu Fawzi Barhum dont le mouvement exige un retrait des forces israéliennes de la bande de Gaza et une levée du blocus israélien imposé depuis 2006.
Selon un bilan communiqué samedi soir par les secours palestiniens, 1 712 Palestiniens, très majoritairement des civils, ont été tués. Ce bilan augmente au fil des bombardements, mais aussi à mesure que les recherches découvrent de nouveaux corps sous les gravats.
Le Bureau de coordination des affaires humanitaires de l’ONU (OCHA) avance un autre bilan, de 1439 tués. Parmi eux, au moins 852 civils, dont 252 enfants. Quelque 250 000 Palestiniens ont été déplacés par ce conflit, dont plus de 170 000 ont trouvé refuge dans l’un des 82 centres gérés par l’ONU.
Côté israélien, 63 soldats et 3 civils ont été tués et 400 autres blessés. L’armée a annoncé avoir frappé plus de 4 000 « cibles » dans la bande de Gaza et a recensé environ 2 000 roquettes tirées sur Israël.