Gaza : Israël affiche des objectifs limités

L’Etat hébreu, qui largue sur le ter­ri­toire pales­tinien un tapis de bombes sans pré­cédent depuis 1967, dit vouloir faire cesser les tirs de roquettes sur le sud d’Israël. Il ne va pas au-​​delà, ne pré­tendant pas vouloir ren­verser le Mou­vement de la résis­tance isla­mique au pouvoir à Gaza depuis 18 mois.

Ce choix offre à Israël une grande flexi­bilité : il lui permet d’arrêter l’assaut, surtout si la pression inter­na­tionale monte, et de reven­diquer quand même la vic­toire. Mais il laisse également de bonnes chances de survie au Hamas : comme Israël ne veut ni réoc­cuper Gaza, ni tenter ouver­tement d’y ins­taller un autre régime, le Hamas garde un poids consi­dé­rable dans de futures négo­cia­tions de cessez-​​le-​​feu.

Pour le ministre de la Défense Ehoud Barak, cette guerre vise à "porter un coup sévère" au Hamas, pour qu’il arrête ses "actions hos­tiles" contre Israël. Tzipi Livni, cheffe de la diplo­matie, dit vouloir voir émerger "une nou­velle réalité" le long de la fron­tière Gaza-​​Israël. Mais elle n’évoque pas le ren­ver­sement du Hamas, et exclut une réoc­cu­pation de Gaza, seule solution semble-​​t-​​il pour chasser pour de bon le Hamas et ses 20.000 hommes.

Ces pré­cau­tions sont peut-​​être la consé­quence des leçons de la désas­treuse guerre du Liban de l’été 2006 : d’entrée, le Premier ministre Ehoud Olmert s’était fixé l’objectif ambi­tieux de détruire le Hez­bollah. L’impréparation, la pré­ci­pi­tation, et l’échec à accomplir cet objectif ont laissé le sou­venir d’une guerre san­glante et inutile.

Les termes de la pré­cé­dente trêve Israël-​​Hamas, entrée en vigueur en juin, n’ont jamais été rendus publics. Elle n’a en tous cas pas débouché sur la levée pro­gressive du blocus en vigueur depuis que le Hamas contrôle Gaza, les points de passage étant régu­liè­rement refermés à chaque tir de roquette spo­ra­dique. Dans le même temps, le Hamas conti­nuait à s’armer, par les tunnels de contrebande.

Selon son diri­geant Ahmed Yousef, le Mou­vement n’acceptera pas de nou­velle trêve sans levée du blocus. "Israël veut le calme en échange d’une mort lente" pour Gaza, dit-​​il. "Le calme ne sera rétabli que si le siège est levé."

Mais le maintien du Hamas à Gaza risque aussi d’enterrer toute pers­pective de paix : Israël négocie avec son rival, le pré­sident pales­tinien modéré Mahmoud Abbas, qui contrôle la Cis­jor­danie, et dit ne pouvoir mettre quoi que ce soit en oeuvre tant que le parti isla­miste contrôlera la moitié de l’Etat pales­tinien à venir.

Si le Hamas reste aux com­mandes à Gaza, Mahmoud Abbas risque de ne pas pouvoir se main­tenir lui-​​même bien long­temps au pouvoir : selon ses rivaux, son mandat arrive à échéance le 9 janvier, et son autorité sera ensuite remise en cause.

Le pré­sident de l’Autorité pales­ti­nienne, qui envi­sa­geait de tenir des élec­tions, semble hors jeu depuis le début de l’offensive israé­lienne, entre condam­nation molle et rejet tout net par le Hamas de son offre de médiation.

Ega­lement dif­ficile à déter­miner, l’importance du facteur élec­toral : les élec­tions israé­liennes sont fixées au 10 février. Si les res­pon­sables israé­liens nient que l’offensive ait des moti­va­tions poli­tiques, Ehoud Barak et Tzipi Livni, à la traîne dans les der­niers son­dages der­rière le "faucon" du Likoud Benyamin Néta­nyahou, sont poussés à montrer leurs muscles par la pression publique.

Autre para­mètre, la longue tran­sition amé­ri­caine : Israël voulait peut-​​être se hâter d’agir avant la prise de fonc­tions de Barack Obama le 20 janvier, cer­tains dans l’Etat hébreu estimant que le nouveau pré­sident ne sera pas aussi conci­liant que son prédécesseur.

Pour Zakarya Sinwar, pro­fesseur d’histoire à l’Université isla­mique de Gaza, "Israël peut bien tout détruire à Gaza, il ne trouvera per­sonne pour une red­dition poli­tique". D’ailleurs, après des mois de dégrin­golade, le Hamas semble désormais béné­ficier d’une nou­velle vague de sym­pathie et d’un regain de popularité.

Haut res­pon­sable mili­taire israélien pendant la der­nière guerre du Liban, Eyal Ben-​​Reuven considère également que le Hamas ne peut être abattu par la force : "le Hamas est une idéo­logie, nous ne pouvons pas annuler une idéo­logie par les moyens militaires".

En l’état, le mieux que puisse faire Israël, juge-​​t-​​il, c’est faire payer un tel prix au Hamas qu’il cessera de tirer ses roquettes, puis aborder en position de force de nou­veaux pour­parlers en vue d’une trêve. Et dans ce cadre, l’Etat hébreu risque de devoir se trouver contraint à lancer une opé­ration ter­restre, même limitée, pour durcir encore le message envoyé au Hamas. AP