Photo :

Le mois dernier, des groupes de colons israéliens ont commencé à raser des terres dans la ville palestinienne de Beit Sahour, juste à l’est de Bethléem. Peu de temps après, les colons ont installé des caravanes au sommet d’une colline connue par les habitants sous le nom d’Ush al-Ghurab et ont annoncé la création d’un nouvel avant-poste appelé Shdema.

Les habitants de Beit Sahour, une ville majoritairement chrétienne, ont déclaré à Mondoweiss que la présence envahissante des colons menaçait l’existence de la plus grande communauté chrétienne palestinienne restante en Cisjordanie.

Selon un rapport de l’Initiative Balasan pour les droits de l’homme, la nouvelle colonie de Shdema « marque une escalade substantielle dans l’expansion des colonies israéliennes et la consolidation territoriale dans le district de Bethléem ».

« L’émergence de la colonie de Shdema doit être comprise comme s’inscrivant dans une stratégie territoriale plus large visant à remodeler la réalité démographique et géographique entre Jérusalem et l’arrière-pays de Bethléem », indique le rapport. « Les conséquences pour les habitants de Beit Sahour sont importantes et multiples. »

Dans une lettre adressée à ses partisans et partagée avec Mondoweiss, le Dr Elias Iseed, maire de Beit Sahour, a écrit que cette colonie « n’est pas simplement un projet de construction », mais « un acte de dépossession ».

« Elle est construite directement sur les terres, les maisons et les jardins des Palestiniens, volant la terre sous les pieds de familles pacifiques qui vivent ici depuis des générations », a écrit le maire.

Selon le rapport Balasan, les 100 dunams (environ 25 acres) « avaient été réservés à des équipements publics ». Il s’agissait notamment « d’un hôpital pour enfants à construire, d’aires de loisirs, d’un centre culturel, d’espaces verts et d’une salle communautaire, des projets qui avaient déjà commencé à être mis en œuvre avec le soutien de donateurs avant que la pression des colons ne force leur suspension ».

Selon l’organisation israélienne Peace Now, qui surveille les colonies, l’avant-poste « vise à étouffer la ville palestinienne de Beit Sahour et à bloquer son développement », ajoutant que le site sur lequel Shdema est en cours de construction est réservé depuis environ 15 ans à des projets de développement palestiniens, mais que « l’audace des colons n’a pas de limites lorsqu’il s’agit d’établir des avant-postes et de créer des faits accomplis sur le terrain ».

Selon le rapport Balasan, « seuls environ 7 % des terres administratives de Beit Sahour restent accessibles à la construction en raison de l’encerclement par les colonies et du mur d’annexion ». Cela a entraîné une intensification de la « pression démographique » sur la ville, limitant son développement urbain et encourageant « le déplacement de sa population, principalement composée de chrétiens palestiniens ».

« Au-delà de ses impacts matériels, la colonie joue un rôle symbolique et culturel dans l’effort continu visant à ancrer un discours sioniste exclusif dans la région », indique le rapport. « Les groupes de colons israéliens ont invoqué à plusieurs reprises des justifications bibliques pour s’emparer du site, malgré les preuves archéologiques qui réfutent ces affirmations. Ces affirmations idéologiques s’accompagnent de tentatives visant à redéfinir la région comme faisant partie du « retour des Juifs à Bethléem », une rhétorique déployée pour normaliser la présence des colons et masquer l’illégalité du projet au regard du droit international. »

Comme l’écrit le maire Iseed, la Cisjordanie a déjà connu une augmentation historique de la violence des colons :

« Selon le Bureau de la coordination des affaires humanitaires des Nations unies (OCHA), 757 attaques de colons contre des Palestiniens ont été recensées en Cisjordanie depuis janvier 2025, soit une augmentation de 13 % par rapport à 2024. Ces attaques comprennent des agressions, des destructions de biens et des intimidations, souvent perpétrées en toute impunité. »

Yusef Daher, coordinateur du bureau de liaison de Jérusalem du Conseil œcuménique des Églises, explique à Mondoweiss que l’empiètement des colons a dévasté les communautés locales, « car nous n’avons ni le temps ni la force d’arrêter cette appropriation de terres ».

« Nous sommes un peuple non armé qui subit la violence extrême des gangs de colons israéliens sous la protection de leur armée et de leurs ministres », a déclaré M. Daher.

Le rapport Balasan affirme que la création de Shdema constitue une violation du droit international humanitaire et de la quatrième Convention de Genève, qui interdit le transfert de la population civile de la puissance occupante vers le territoire qu’elle occupe et proscrit l’expropriation de terres.

« L’avant-poste contribue en outre à la création de faits accomplis irréversibles sur le terrain, sapant le droit de la population palestinienne à l’autodétermination et violant les obligations de la puissance occupante de protéger la propriété et d’assurer l’ordre public et la vie civile », indique le rapport. « Dans ce contexte, la création et l’expansion de l’avant-poste de Shdema ne constituent pas des violations isolées, mais s’inscrivent dans le cadre d’un régime territorial illégal que la Cour internationale de justice [dans son avis consultatif de juillet 2024] a jugé incompatible avec le droit international. »

« En consolidant et en étendant les colonies civiles sur les terres palestiniennes confisquées, Israël aggrave l’illégalité identifiée par la Cour et exacerbe ses obligations de cessation et de non-reconnaissance », ajoute le rapport.

Par conséquent, l’avant-poste de Shdema, qui « renforce une situation illégale au regard du droit international », doit être démantelé par des États tiers, conclut le rapport.

Rifat Kassis, coordinateur général de Kairos Palestine et résident de Beit Sahour, a déclaré à Mondoweiss que la colonie « constitue une attaque directe contre le cœur de la présence chrétienne en Palestine ».

« En confisquant ce qui reste des espaces ouverts de nos villes et en resserrant l’étau des colonies autour de Beit Sahour et de Bethléem, ce projet menace l’existence même de la plus grande communauté chrétienne restante en Terre Sainte », a déclaré M. Kassis. « S’il est autorisé à se poursuivre, il sera le dernier clou dans le cercueil de la présence chrétienne en Palestine, accélérant les déplacements, rompant la cohésion sociale et poussant davantage de familles à la migration forcée. »

« Nous lançons cet appel non pas parce que nous attendons des dirigeants politiques – dont les gouvernements choisissent systématiquement leurs intérêts avec Israël plutôt que la justice pour les opprimés – qu’ils changent de cap », a expliqué M. Kassis. « Nous l’écrivons afin que nos propres descendants sachent que nous ne sommes pas restés silencieux, et afin que les générations futures de ces gouvernements sachent que leurs ancêtres sont restés silencieux alors qu’un peuple et un héritage chrétien enraciné dans cette terre depuis deux millénaires étaient poussés vers l’effacement. »

Traduction : AFPS