Photo : De la fumée s’élève après des frappes aériennes israéliennes dans plusieurs endroits de la bande de Gaza, le 9 octobre 2023. (Atia Mohammed/Flash90)
L’extension des autorisations de l’armée israélienne pour bombarder des cibles non militaires, l’assouplissement des contraintes concernant les pertes civiles attendues et l’utilisation d’un système d’intelligence artificielle pour générer plus de cibles potentielles que jamais auparavant, semblent avoir contribué à la nature destructrice des phases initiales de la guerre actuelle d’Israël contre la bande de Gaza, comme le révèle une enquête menée par +972 Magazine et Local Call. Ces facteurs, décrits par des membres actuels et anciens des services de renseignement israéliens, ont probablement joué un rôle dans la réalisation de ce qui a été l’une des campagnes militaires les plus meurtrières contre les Palestiniens depuis la Nakba de 1948.
L’enquête de +972 et de Local Call est basée sur des entretiens avec sept membres actuels et anciens de la communauté du renseignement israélien - y compris des membres du renseignement militaire et de l’armée de l’air qui ont participé aux opérations israéliennes dans la bande de Gaza assiégée - en plus de témoignages palestiniens, de données et de documents provenant de la bande de Gaza, et de déclarations officielles du porte-parole des FDI et d’autres institutions de l’État d’Israël.
Par rapport aux assauts israéliens précédents contre Gaza, la guerre actuelle - qu’Israël a baptisée "Opération épée de fer" et qui a débuté à la suite de l’assaut mené par le Hamas contre le sud d’Israël le 7 octobre - a vu l’armée étendre considérablement ses bombardements sur des cibles qui ne sont pas clairement de nature militaire. Elles comprennent des résidences privées, ainsi que des bâtiments publics, des infrastructures et des tours, que l’armée définit comme des "cibles symboliques" ("matarot otzem").
Le bombardement des cibles symboliques, vise principalement, selon des sources de renseignement qui ont eu une expérience directe de son application à Gaza dans le passé, à nuire à la société civile palestinienne : à "créer un choc" qui, entre autres choses, résonnera puissamment et "conduira les civils à faire pression sur le Hamas", comme l’a formulé une source.
Plusieurs de ces sources, qui ont parlé à +972 et à Local Call sous couvert d’anonymat, ont confirmé que l’armée israélienne dispose de fichiers sur la grande majorité des cibles potentielles à Gaza - y compris les habitations - qui stipulent le nombre de civils susceptibles d’être tués lors d’une attaque sur une cible particulière. Ce nombre est calculé et connu à l’avance par les unités de renseignement de l’armée, qui savent également, peu de temps avant de lancer une attaque, combien de civils seront tués avec certitude.
Dans un cas évoqué par ces sources, le commandement militaire israélien a sciemment approuvé le meurtre de centaines de civils palestiniens pour tenter d’assassiner un seul haut commandant militaire du Hamas. "Les chiffres sont passés de dizaines de morts civiles [autorisées] comme dommages collatéraux dans le cadre d’une attaque contre un haut responsable lors d’opérations précédentes, à des centaines de morts civiles ", a déclaré l’une des sources.
"Rien n’arrive par hasard", a déclaré une autre source. "Lorsqu’une fillette de trois ans est tuée dans une maison à Gaza, c’est parce que quelqu’un dans l’armée a décidé qu’il n’était pas grave qu’elle soit tuée - que c’était un prix qui valait la peine d’être payé pour atteindre [une autre] cible. Nous ne sommes pas le Hamas. Il ne s’agit pas de roquettes aléatoires. Tout est intentionnel. Nous savons exactement combien de dommages collatéraux il y a dans chaque maison".
Selon l’enquête, une autre raison du grand nombre de cibles et des dommages considérables causés à la vie civile à Gaza est l’utilisation généralisée d’un système appelé "Habsora" ("L’Évangile"), qui repose en grande partie sur l’intelligence artificielle (IA) et peut "générer" des cibles presque automatiquement à un rythme qui dépasse de loin ce qui était possible auparavant. Ce système d’IA, comme l’a décrit un ancien officier de renseignement, facilite de fait le développement d’une "fabrique d’assassinats de masse".
Selon les sources, l’utilisation croissante de systèmes basés sur l’IA tels que Habsora permet à l’armée de mener, à grande échelle, des frappes sur des maisons résidentielles où vit un seul membre du Hamas, même un agent de second plan. Mais des témoignages de Palestiniens à Gaza suggèrent que depuis le 7 octobre, l’armée a également attaqué de nombreuses résidences privées où ne résidait aucun membre connu ou apparent du Hamas ou d’un autre groupe armé. Ces frappes, ont confirmé des sources à +972 et à Local Call, peuvent sciemment tuer des familles entières.
Ces sources ajoutent que dans la majorité des cas, aucune activité militaire n’était menée à partir de ces maisons ciblées. "Je me souviens avoir pensé que c’était comme si [les groupes armés palestiniens] bombardaient toutes les résidences privées de nos familles lorsque [les soldats israéliens] rentrent dormir chez eux le week-end", a rappelé une source, qui critique cette pratique.
Une autre source a déclaré qu’un officier supérieur du renseignement a dit à ses officiers, après le 7 octobre, que l’objectif était de "tuer autant de membres du Hamas que possible", ce pour quoi les critères concernant les dommages causés aux civils palestiniens ont été considérablement assouplis. Ainsi, il y a "des cas où nous bombardons sur la base d’un repérage cellulaire large de la cible, en tuant des civils. Cela est souvent fait pour gagner du temps, au lieu de faire un peu plus de travail pour obtenir une localisation plus précise", a déclaré la source.
Le résultat de ces politiques est la perte hallucinante de vies humaines à Gaza depuis le 7 octobre. Plus de 300 familles ont perdu 10 membres ou plus dans les bombardements israéliens au cours des deux derniers mois - un chiffre 15 fois supérieur à celui de la guerre la plus meurtrière d’Israël contre Gaza, en 2014. À l’heure où nous écrivons ces lignes, la mort d’environ 15 000 Palestiniens dans cette guerre a été rapportée, et ce n’est pas fini.
"Tout cela se passe en contradiction avec protocole utilisé par les FDI dans le passé", a expliqué une source. "On a l’impression que les hauts responsables de l’armée sont conscients de leur échec du 7 octobre et qu’ils sont occupés à comment donner au public israélien une image [de victoire] qui sauvera leur réputation".
Un prétexte pour provoquer la destruction
Israël a lancé son assaut sur Gaza à la suite de l’offensive menée par le Hamas sur le sud d’Israël le 7 octobre. Pendant cette attaque, sous une pluie de roquettes, les groupes armés palestiniens ont massacré plus de 840 civils et tué 350 soldats et agents de sécurité, kidnappé environ 240 personnes - civils et soldats – emmenées à Gaza, et commis des violences sexuelles généralisées, y compris des viols, selon un rapport de l’ONG Médecins pour les droits de l’homme Israël.
Dès les premiers instants qui ont suivi l’attaque du 7 octobre, les décideurs israéliens ont ouvertement déclaré que la réponse serait d’une ampleur totalement différente des précédentes opérations militaires à Gaza, avec pour objectif déclaré d’éradiquer totalement le Hamas. "L’accent est mis sur les dommages et non sur la précision", a déclaré Daniel Hagari, porte-parole des FDI, le 9 octobre. L’armée a rapidement traduit ces déclarations en actions.
Selon les sources qui ont parlé à +972 et Local Call, les cibles à Gaza qui ont été frappées par l’aviation israélienne peuvent être divisées en quatre catégories.
La première est celle des "cibles tactiques", qui comprend les cibles militaires standard telles que les cellules de militants armés, les entrepôts d’armes, les lance-roquettes, les lance-missiles antichars, les puits de lancement, les bombes de mortier, les quartiers généraux militaires, les postes d’observation, etc.
La deuxième est celle des "cibles souterraines" - principalement les tunnels que le Hamas a creusés sous les quartiers de Gaza, y compris sous les habitations civiles. Les frappes aériennes sur ces cibles pourraient entraîner l’effondrement des maisons au-dessus ou à proximité des tunnels.
La troisième est celle des "cibles symboliques", qui comprend les gratte-ciel et les tours résidentielles au cœur des villes, ainsi que les bâtiments publics tels que les universités, les banques et les administrations. Selon trois sources du renseignement qui ont participé à la planification ou à la conduite de frappes sur des cibles symbolique dans le passé, l’idée derrière ces frappes est qu’une attaque délibérée contre la société palestinienne exercera une "pression civile" sur le Hamas.
La dernière est celle des "maisons de famille" ou des "maisons d’agents". L’objectif déclaré de ces attaques est de détruire des résidences privées afin d’assassiner un seul résident soupçonné d’être un membre du Hamas ou du Jihad islamique. Cependant, des témoignages palestiniens affirment que, au cours de la guerre actuelle, certaines des familles tuées ne comptaient aucun membre de ces organisations.
Au début de la guerre actuelle, l’armée israélienne semble avoir accordé une attention particulière aux troisième et quatrième catégories de cibles. Selon des déclarations faites le 11 octobre par le porte-parole des FDI, la moitié des cibles bombardées au cours des cinq premiers jours de combat - 1 329 sur un total de 2 687 - étaient considérées comme des cibles symboliques.
"On nous demande de chercher des tours dont un demi-étage pourrait être attribué au Hamas", explique une source qui a participé aux précédentes offensives israéliennes dans la bande de Gaza. "Parfois, il s’agit du bureau du porte-parole d’un groupe armé ou d’un lieu où se réunissent des agents. J’ai compris que l’étage est un prétexte qui permet à l’armée de causer beaucoup de destructions à Gaza. C’est ce qu’ils nous ont dit. "
"S’ils disaient au monde entier que les bureaux [du Jihad islamique] au 10e étage ne sont pas importants en tant que cible, mais que leur existence est une justification de la destruction de toute la tour dans le but de mettre la pression sur les familles civiles qui y vivent, afin de faire pression sur les organisations terroristes, cela serait considéré comme du terrorisme. Ils ne le disent donc pas", a ajouté la source.
Plusieurs sources ayant servi dans les unités de renseignement des FDI ont déclaré qu’au moins jusqu’à la guerre actuelle, les protocoles de l’armée ne permettaient d’attaquer des cibles symboliques que lorsque les bâtiments étaient vides de résidents au moment de la frappe. Cependant, des témoignages et des vidéos venant de Gaza suggèrent que depuis le 7 octobre, certaines de ces cibles ont été attaquées sans que leurs occupants n’en aient été avertis au préalable, ce qui a entraîné la mort de familles entières.
Le ciblage à grande échelle des maisons résidentielles peut être déduit de données publiques et officielles. Selon le Bureau des médias du gouvernement à Gaza - qui fournit le bilan des morts depuis que le ministère de la santé de Gaza a cessé de le faire le 11 novembre en raison de l’effondrement des services de santé dans la bande - au moment où le cessez-le-feu temporaire est entré en vigueur le 23 novembre, Israël avait tué 14 800 Palestiniens à Gaza ; environ 6 000 d’entre eux étaient des enfants et 4 000 des femmes, et représentent ensemble plus de 67 % du total. Les chiffres fournis par le ministère de la santé et le bureau des médias du gouvernement - qui relèvent tous deux du gouvernement du Hamas - ne s’écartent pas beaucoup des estimations israéliennes.
Le ministère de la santé de Gaza ne précise d’ailleurs pas combien de morts appartenaient aux ailes militaires du Hamas ou du Jihad islamique. L’armée israélienne estime avoir tué entre 1 000 et 3 000 miliciens palestiniens armés. Selon les médias israéliens, certains des miliciens morts sont enterrés sous les décombres ou à l’intérieur du système de tunnels souterrains du Hamas, et n’ont donc pas été comptabilisés dans les décomptes officiels.
Les données de l’ONU pour la période allant jusqu’au 11 novembre, date à laquelle Israël avait tué 11 078 Palestiniens à Gaza, indiquent qu’au moins 312 familles ont perdu 10 personnes ou plus dans l’attaque israélienne actuelle ; en comparaison, lors de l’opération "Bordure protectrice" en 2014, 20 familles à Gaza avaient perdu 10 personnes ou plus. Au moins 189 familles ont perdu entre six et neuf personnes selon les données de l’ONU, tandis que 549 familles ont perdu entre deux et cinq personnes. Aucune analyse actualisée n’a encore été fournie pour les chiffres des victimes publiés depuis le 11 novembre.
Les attaques massives contre des cibles symboliques et des résidences privées ont eu lieu en même temps que l’armée israélienne appelait, le 13 octobre, les 1,1 million d’habitants du nord de la bande de Gaza - dont la plupart résident à Gaza City - à quitter leurs maisons et à se rendre dans le sud de la bande. À cette date, un nombre record de cibles symboliques avaient déjà été bombardées et plus de 1 000 Palestiniens avaient déjà été tués, dont des centaines d’enfants.
Au total, selon l’ONU, 1,7 million de Palestiniens, soit la grande majorité de la population de la bande, ont été déplacés à l’intérieur de Gaza depuis le 7 octobre. L’armée a affirmé que la demande d’évacuation du nord de la bande de Gaza visait à protéger la vie des civils. Les Palestiniens considèrent toutefois ces déplacements massifs comme faisant partie d’une "nouvelle Nakba", une tentative de nettoyage ethnique d’une partie ou de la totalité du territoire.
Ils ont abattu une tour pour le plaisir
Selon l’armée israélienne, au cours des cinq premiers jours de combat, elle a largué 6 000 bombes sur la bande de Gaza, pour un poids total d’environ 4 000 tonnes. Les médias ont rapporté que l’armée avait effacé des quartiers entiers. Selon le Centre Al Mezan pour les droits de l’homme, basé à Gaza, ces attaques ont entraîné "la destruction complète de quartiers résidentiels, la destruction d’infrastructures et le massacre d’habitants".
Comme le montre Al Mezan et de nombreuses images sortant de Gaza, Israël a bombardé l’université islamique de Gaza, l’association du barreau palestinien, un bâtiment des Nations unies abritant un programme éducatif destiné aux étudiants d’exception, un bâtiment appartenant à la société de télécommunications palestinienne, le ministère de l’économie nationale, le ministère de la culture, des routes et des dizaines de tours et de maisons, en particulier dans les quartiers nord de Gaza.
Au cinquième jour des combats, le porte-parole de l’armée israélienne a distribué aux journalistes militaires en Israël des images satellites "avant et après" de quartiers du nord de la bande de Gaza, tels que Shuja’iyya et Al-Furqan (surnommé d’après une mosquée de la région) dans la ville de Gaza, qui montrent des dizaines de maisons et de bâtiments détruits. L’armée israélienne a déclaré avoir frappé 182 cibles symboliques à Shuja’iyya et 312 à Al-Furqan.
Le chef d’état-major de l’armée de l’air israélienne, Omer Tishler, a déclaré aux journalistes militaires que toutes ces attaques avaient une cible militaire légitime, mais aussi que des quartiers entiers avaient été attaqués "à grande échelle et non de manière chirurgicale". Notant que la moitié des cibles militaires jusqu’au 11 octobre étaient des cibles symboliqueu, le porte-parole des FDI a déclaré que "des quartiers qui servent de nids de terreur au Hamas" ont été attaqués et que des dommages ont été causés à des "quartiers généraux opérationnels", des "moyens opérationnels" et des "moyens utilisés par des organisations terroristes à l’intérieur d’immeubles résidentiels". Le 12 octobre, l’armée israélienne a annoncé qu’elle avait tué trois "membres importants du Hamas", dont deux faisaient partie de l’aile politique du groupe.
Pourtant, malgré les bombardements israéliens débridés, les dommages causés à l’infrastructure militaire du Hamas dans le nord de la bande de Gaza au cours des premiers jours de la guerre semblent avoir été très minimes. En effet, des sources du renseignement ont déclaré à +972 et à Local Call que les cibles militaires qui faisaient partie des cibles symboliques ont déjà été utilisées à de nombreuses reprises comme feuilles de vigne pour s’attaquer à la population civile. "Le Hamas est présent partout dans la bande de Gaza ; il n’y a pas un bâtiment où il n’y ait pas quelque chose du Hamas, donc si vous voulez trouver un moyen de transformer une tour en une cible, vous pourrez le faire", a déclaré un ancien responsable des services de renseignement.
"Ils ne frapperont jamais un gratte-ciel qui ne contienne pas quelque chose que nous pouvons définir comme une cible militaire", a déclaré une autre source de renseignements, qui a déjà effectué des frappes contre des cibles symboliques. "Il y aura toujours un étage dans la tour [associé au Hamas]. Mais dans la plupart des cas, lorsqu’il s’agit de cibles symboliques, il est clair que la cible n’a pas une valeur militaire qui justifie une attaque faisant s’effondrer tout un bâtiment vide au milieu d’une ville, avec l’aide de six avions et de bombes pesant plusieurs tonnes."
En effet, selon des sources qui ont participé à la compilation des cibles symbolique dans les guerres précédentes, bien que le dossier de la cible contienne généralement une sorte d’association présumée avec le Hamas ou d’autres groupes armés, frapper la cible fonctionne principalement comme un "moyen qui permet de causer des dommages à la société civile". Les sources ont donné à entendre, certaines explicitement et d’autres implicitement, que les dommages causés aux civils sont le véritable objectif de ces attaques.
En mai 2021, par exemple, Israël a été fortement critiqué pour avoir bombardé la tour Al-Jalaa, qui abritait d’importants médias internationaux tels qu’Al Jazeera, AP et AFP. L’armée a affirmé que le bâtiment était une cible militaire du Hamas ; des sources ont déclaré à +972 et à Local Call qu’il était en fait une cible symbolique.
"La perception est que cela fait vraiment mal au Hamas quand des gratte-ciel sont détruits, parce que cela crée une réaction publique dans la bande de Gaza et effraie la population", a déclaré l’une des sources. "Ils voulaient donner aux habitants de Gaza le sentiment que le Hamas ne contrôle pas la situation. Parfois, ils ont fait s’effondrer des bâtiments, parfois des services postaux et des bâtiments gouvernementaux".
Bien que ce soit sans précédent pour l’armée israélienne d’attaquer plus de 1 000 cibles en cinq jours, l’idée de provoquer une dévastation massive des zones civiles à des fins stratégiques a été formulée lors d’opérations militaires précédentes à Gaza, perfectionnée par la "doctrine Dahiya" de la deuxième guerre du Liban en 2006.
Selon cette doctrine - élaborée par l’ancien chef d’état-major des FDI, Gadi Eizenkot, aujourd’hui membre de la Knesset et du cabinet de guerre actuel - dans une guerre contre des groupes de guérilla tels que le Hamas ou le Hezbollah, Israël doit utiliser une force disproportionnée et écrasante tout en ciblant les infrastructures civiles et gouvernementales afin d’établir une dissuasion et de forcer la population civile à faire pression sur les groupes pour qu’ils mettent fin à leurs attaques. Le concept de "cibles symboliques" semble émaner de cette même logique.
La première fois que l’armée israélienne a défini publiquement des cibles symboliques à Gaza, c’était à la fin de l’opération "Bordure protectrice" en 2014. L’armée a bombardé quatre bâtiments au cours des quatre derniers jours de la guerre - trois immeubles résidentiels de plusieurs étages dans la ville de Gaza, et une tour à Rafah. Les services de sécurité ont expliqué à l’époque que ces attaques étaient destinées à faire comprendre aux Palestiniens de Gaza que "rien n’est plus à l’abri" et à faire pression sur le Hamas pour qu’il accepte un cessez-le-feu. "Les éléments que nous avons recueillis montrent que la destruction massive [des bâtiments] a été menée délibérément et sans aucune justification militaire", indiquait un rapport d’Amnesty à la fin de l’année 2014.
Lors d’une autre escalade violente qui a débuté en novembre 2018, l’armée a de nouveau attaqué des cibles symboliques. Cette fois, Israël a bombardé des tours, des centres commerciaux et le bâtiment de la chaîne de télévision Al-Aqsa, affiliée au Hamas. "Attaquer des cibles symboliques produit un effet très important sur l’autre camp", avait alors déclaré un officier de l’armée de l’air. "Nous l’avons fait sans tuer personne et nous avons veillé à ce que le bâtiment et ses environs soient évacués."
Des opérations précédentes ont également montré comment frapper ces cibles n’a pas seulement pour but de saper le moral des Palestiniens, mais aussi de le remonter en Israél. Haaretz a révélé que lors de l’opération Gardien des murs en 2021, l’unité du porte-parole des FDI a mené une opération psychologique contre les citoyens israéliens afin de les sensibiliser aux opérations des FDI à Gaza et aux dommages qu’elles ont causés aux Palestiniens. Des soldats, qui ont utilisé de faux comptes sociaux pour dissimuler l’origine de la campagne, ont téléchargé des images et des clips des frappes de l’armée à Gaza sur Twitter, Facebook, Instagram et TikTok afin de démontrer les prouesses de l’armée au public israélien.
Lors de l’assaut de 2021, Israël a frappé neuf cibles définies comme des cibles symboliques, toutes des tours. "L’objectif était de faire s’effondrer les tours afin de faire pression sur le Hamas, et aussi pour que le public [israélien] voie une image de victoire", a déclaré une source du renseignement à +972 et à Local Call.
Toutefois, poursuit la source, "cela n’a pas marché. Pour avoir suivi le Hamas, j’ai appris de première main à quel point ils ne se souciaient pas des civils ni des bâtiments détruits. Parfois, l’armée a trouvé dans une tour quelque chose lié au Hamas, mais il aurait été possible aussi d’atteindre cette cible spécifique avec des armes plus précises. Bref, ils ont abattu une tour pour le plaisir d’abattre une tour".
Tout le monde cherchait ses enfants dans ces tas
Non seulement la guerre actuelle a vu Israël attaquer un nombre sans précédent de cibles symboliques, mais elle a également vu l’armée abandonner les politiques antérieures qui visaient à éviter de blesser les civils. Alors qu’auparavant, la procédure officielle de l’armée était qu’il n’était possible d’attaquer des cibles symboliques qu’après que tous les civils en aient été évacués, des témoignages d’habitants palestiniens de Gaza indiquent que, depuis le 7 octobre, Israël a attaqué des tours avec leurs habitants encore à l’intérieur, ou sans avoir pris de mesures significatives pour les évacuer, ce qui a entraîné la mort de nombreux civils.
Ces attaques aboutissent très souvent à tuer des familles entières, comme cela avait été le cas lors d’offensives précédentes ; selon une enquête menée par AP après la guerre de 2014, environ 89 % des personnes tuées lors des bombardements aériens de maisons familiales étaient des résidents non armés, et la plupart d’entre eux étaient des enfants et des femmes.
M. Tishler, le chef d’état-major de l’armée de l’air, a confirmé un changement de politique en déclarant aux journalistes que la politique de l’armée dite "frappe sur les toits" - qui consistait à faire une petite frappe initiale sur le toit d’un bâtiment pour avertir les résidents qu’il allait être visé - n’était plus utilisée "là où il y a un ennemi". "Frappe sur les toits", a déclaré M. Tishler, est "un terme qui s’applique aux rounds [de combat] et non à la guerre".
Les sources qui ont précédemment travaillé sur les cibles symboliquess ont déclaré que la stratégie éhontée de la guerre actuelle pourrait constituer une évolution dangereuse, expliquant que l’attaque des cibles symboliques était à l’origine destinée à "choquer" Gaza, mais pas nécessairement à tuer un grand nombre de civils. "Les cibles étaient sélectionnées en partant du principe que les tours seraient évacuées, de sorte que lorsque nous travaillions sur [la compilation des cibles], nous ne nous préoccupions pas du tout du nombre de civils qui seraient blessés ; l’hypothèse était que le nombre serait toujours nul", a déclaré une source ayant une connaissance approfondie de cette tactique.
"Cela signifiait qu’il y aurait une évacuation totale [des bâtiments visés], ce qui prend deux à trois heures, au cours desquelles les résidents sont appelés [par téléphone pour évacuer], des missiles d’avertissement sont tirés et nous vérifions également à l’aide d’images de drones que les gens quittent effectivement la tour", a ajouté la source.
Cependant, des preuves recueillies à Gaza suggèrent que certaines tours - que nous supposons avoir été des cibles symboliques - ont été démolies sans avertissement préalable. +972 et Local Call ont localisé au moins deux cas durant la guerre actuelle où des tours résidentielles entières ont été bombardées et se sont effondrées sans avertissement, et un cas où, selon les preuves, une tour s’est effondrée sur des civils qui se trouvaient à l’intérieur.
Le 10 octobre, selon le témoignage de Bilal Abu Hatzira, qui a sorti des personnes des ruines cette nuit-là, .Israël a bombardé le bâtiment Babel à Gaza. Dix personnes ont été tuées dans l’attaque de l’immeuble, dont trois journalistes.
Le 25 octobre, l’immeuble résidentiel de 12 étages Al-Taj, dans la ville de Gaza, a été bombardé et rasé, tuant sans avertissement les familles qui y vivaient. Selon les témoignages des habitants, environ 120 personnes ont été ensevelies sous les ruines de leurs appartements. Yousef Amar Sharaf, un habitant d’Al-Taj, a écrit sur X que 37 membres de sa famille qui vivaient dans l’immeuble ont été tués dans l’attaque : "Mes chers père et mère, ma femme bien-aimée, mes fils et la plupart de mes frères et leurs familles". Les habitants ont déclaré que de nombreuses bombes avaient été larguées, endommageant et détruisant également des appartements dans les immeubles voisins.
Six jours plus tard, le 31 octobre, l’immeuble résidentiel de huit étages Al-Mohandseen a été bombardé sans avertissement. Le premier jour, entre 30 et 45 corps auraient été retrouvés dans les ruines. Un bébé a été retrouvé vivant, sans ses parents. Des journalistes estiment que plus de 150 personnes ont été tuées dans cette attaque, car beaucoup sont restées ensevelies sous les décombres.
Le bâtiment se trouvait dans le camp de réfugiés de Nuseirat, au sud du Wadi Gaza - dans la "zone de sécurité" supposée vers laquelle Israël dirigeait les Palestiniens qui fuyaient leurs maisons dans le nord et le centre de Gaza - et servait donc, selon des témoignages, d’abri temporaire pour les personnes déplacées.
Le 9 octobre, d’après une enquête d’Amnesty International, Israël a bombardé au moins trois bâtiments de plusieurs étages, ainsi qu’un marché aux puces en plein air dans une rue bondée du camp de réfugiés de Jabaliya, tuant au moins 69 personnes. "Les corps étaient brûlés... Je ne voulais pas regarder, j’avais peur de voir le visage d’Imad", a déclaré le père d’un enfant qui a été tué. "Les corps étaient éparpillés sur le sol. Tout le monde cherchait ses enfants dans ces tas. Je n’ai reconnu mon fils qu’à son pantalon. Je voulais l’enterrer immédiatement, alors j’ai porté mon fils et je l’ai sorti."
Selon l’enquête d’Amnesty, l’armée a déclaré que l’attaque du marché visait une mosquée "où se trouvaient des agents du Hamas". Cependant, selon la même enquête, les images satellites ne montrent pas de mosquée dans les environs.
Le porte-parole des FDI n’a pas répondu aux questions de +972 et de Local Call concernant des attaques spécifiques, mais a déclaré de manière plus générale que "les FDI diffusait des avertissements de diverses manières avant les attaques, et, lorsque les circonstances le permettaient, elles envoyaient également des avertissements individuels par le biais d’appels téléphoniques à des personnes qui se trouvaient sur les cibles ou à proximité (il y a eu plus de 25 000 conversations en direct pendant la guerre, ainsi que des millions de conversations enregistrées, des messages écrits et des tracts largués par avion dans le but d’avertir la population). En général, les FDI s’efforcent de réduire autant que possible les dommages causés aux civils dans le cadre des attaques, malgré le défi que représente la lutte contre une organisation terroriste qui utilise les citoyens de Gaza comme boucliers humains".
La machine a produit 100 cibles en une journée
Selon le porte-parole des FDI, à la date du 10 novembre, Israël avait attaqué un total de 15 000 cibles à Gaza au cours des 35 premiers jours de combat. D’après de multiples sources, c’est un chiffre très élevé par rapport aux quatre opérations majeures précédentes dans la bande de Gaza. Pendant Gardien des Murs en 2021, Israël a attaqué 1 500 cibles en 11 jours. Lors de Bordure protectrice en 2014, qui a duré 51 jours, Israël a frappé entre 5 266 et 6 231 cibles. Lors de Pilier de défense en 2012, 1 500 cibles environ ont été attaquées en huit jours. Lors de Plomb durci en 2008, Israël a frappé 3 400 cibles en 22 jours.
Des sources du renseignement qui ont participé aux opérations précédentes ont également déclaré à +972 et à Local Call que, pendant 10 jours en 2021 et trois semaines en 2014, un taux d’attaque de 100 à 200 cibles par jour a conduit à une situation dans laquelle l’armée de l’air israélienne ne disposait plus d’aucune cible de valeur militaire. Pourquoi, alors, au bout de près de deux mois, l’armée israélienne n’est-elle pas encore à court de cibles dans la guerre actuelle ?
La réponse se trouve peut-être dans une déclaration du porte-parole des FDI le 2 novembre, selon laquelle elles utilisent le système d’IA Habsora ("L’Évangile"), qui, selon le porte-parole, "permet d’utiliser des outils automatiques pour produire des cibles à un rythme rapide, et fonctionne en améliorant le matériel de renseignement précis et de haute qualité en fonction des besoins [opérationnels]".
Dans cette déclaration, un haut responsable des services de renseignement aurait déclaré que grâce à Habsora, on crée des cibles pour des frappes de précision "en causant d’importants dommages à l’ennemi et des dommages minimaux aux non-combattants. Les agents du Hamas ne sont pas à l’abri - où qu’ils se cachent".
Selon des sources du renseignement, Habsora génère, entre autres, des recommandations automatiques pour attaquer des résidences privées où vivent des personnes soupçonnées d’être des agents du Hamas ou du Jihad islamique. Israël mène ensuite des opérations d’assassinat à grande échelle en bombardant lourdement ces résidences.
L’une de ces sources, a expliqué qu’Habsora traite d’énormes quantités de données que "des dizaines de milliers d’officiers de renseignement ne pourraient pas traiter" et recommande en temps réel des sites de bombardement. Comme, selon ces sources, la plupart des hauts responsables du Hamas se rendent dans les tunnels souterrains dès le début de toute opération militaire, l’utilisation d’un système comme Habsora permet de localiser et d’attaquer les maisons d’agents relativement jeunes.
Un ancien officier de renseignement a expliqué que le système Habsora permet à l’armée de faire tourner une "fabrique d’assassinats de masse", dans laquelle "l’accent est mis sur la quantité et non sur la qualité". Un œil humain "passe les cibles en revue avant chaque attaque, mais il n’est pas nécessaire d’y passer beaucoup de temps". Sachant qu’Israël estime qu’il y a environ 30 000 membres du Hamas à Gaza, et qu’ils sont tous condamnés à mort, le nombre de cibles potentielles est énorme.
En 2019, l’armée israélienne a créé un nouveau centre visant à utiliser l’IA pour accélérer la génération de cibles. "La division administrative des cibles est une unité qui comprend des centaines d’officiers et de soldats et qui est fondée sur des capacités en ’IA", a déclaré l’ancien chef d’état-major des FDI Aviv Kochavi, dans un entretien approfondi avec Ynet plus tôt cette l’année.”
"Il s’agit d’une machine qui, à l’aide de l’IA, traite un grand nombre de données mieux et plus rapidement que n’importe quel humain, et les traduit en cibles à’attaquer", a poursuivi M. Kochavi. " Le résultat est que lors de l’opération "Gardien des murs" [en 2021], à partir du moment où cette machine a été activée, elle a généré 100 nouvelles cibles par jour. Vous voyez, dans le passé, il y a eu des périodes à Gaza où nous créions 50 cibles par an. Ici, la machine a produit 100 cibles en un jour".
L’une des sources qui a travaillé dans la nouvelle Division administrative des cibles a déclaré à +972 et à Local Call. "Nous préparons les cibles automatiquement et travaillons selon une checklist", a déclaré à +972 et à Local Call. "C’est vraiment comme une usine. Nous travaillons rapidement et nous n’avons pas le temps d’approfondir l’objectif. L’idée est que nous sommes jugés en fonction du nombre de cibles que nous parvenons à générer".
Un haut responsable militaire chargé de la banque de cibles a déclaré au Jerusalem Post au début de l’année que, grâce à ses systèmes d’IA, l’armée peut pour la première fois générer de nouvelles cibles à un rythme plus rapide que celui des attaques. Selon une autre source, la volonté de générer automatiquement un grand nombre de cibles est une concrétisation de la doctrine Dahiya.
Les systèmes automatisés tels que Habsora ont ainsi grandement facilité le travail des officiers de renseignement israéliens dans la prise de décisions au cours des opérations militaires, y compris le calcul des pertes potentielles. Cinq sources différentes ont confirmé que le nombre de civils susceptibles d’être tués lors d’attaques contre des résidences privées est connu à l’avance par les services de renseignement israéliens et apparaît clairement dans le fichier des cibles dans la catégorie "dommages collatéraux".
Selon ces sources, il existe des degrés de dommages collatéraux, en fonction desquels l’armée détermine s’il est possible d’attaquer une cible à l’intérieur d’une résidence privée. L’une des sources a déclaré que "lorsque la directive générale devient ‘Dommage collatéral 5’, cela signifie que nous sommes autorisés à frapper toutes les cibles qui tueront cinq civils ou moins - nous pouvons agir sur tous les fichiers de cibles qui en comportent cinq ou moins",
"Dans le passé, nous ne marquions pas régulièrement les maisons des membres junior du Hamas pour les bombarder", a déclaré un responsable de la sécurité qui a participé à l’attaque de cibles lors d’opérations précédentes. "À mon époque, si la maison sur laquelle je travaillais était marquée "Dommage collatéral 5", elle n’était pas toujours approuvée [pour l’attaque] ". Une telle approbation n’était donnée, dit-il, que si l’on savait qu’un haut commandant du Hamas vivait dans la maison.
"D’après ce que j’ai compris, ils peuvent aujourd’hui marquer toutes les maisons [de n’importe quel agent militaire du Hamas, quel que soit son rang]", a poursuivi la source. "Cela fait beaucoup de maisons. Des membres du Hamas qui ne sont pas vraiment importants vivent dans des maisons partout dans la bande de Gaza. Alors, ils marquent la maison, la bombardent et tuent tout le monde".
Une politique concertée de bombardement des maisons familiales
Le 22 octobre, l’armée de l’air israélienne a bombardé la maison du journaliste palestinien Ahmed Alnaouq dans la ville de Deir al-Balah. Ahmed est un ami proche et un collègue ; il y a quatre ans, nous avons fondé une page Facebook en hébreu intitulée "A travers le mur", dans le but de faire connaître au public israélien des voix palestiniennes de Gaza.
La frappe du 22 octobre a fait s’effondrer des blocs de béton sur toute la famille d’Ahmed, tuant son père, ses frères, ses sœurs et tous leurs enfants, y compris des bébés. Seule sa nièce de 12 ans, Malak, a survécu, dans un état critique, le corps couvert de brûlures. Quelques jours plus tard, Malak est décédée.
Au total, 21 membres de la famille d’Ahmed ont été tués et enterrés sous leur maison. Aucun d’entre eux n’était un militant. Le plus jeune avait 2 ans, le plus âgé, son père, 75 ans. De toute sa famille, Ahmed, qui vit actuellement au Royaume-Uni, reste désormais le seul.
Le groupe WhatsApp de la famille d’Ahmed s’intitule "Mieux Ensemble". Le dernier message qui y figure a été envoyé par lui, un peu après minuit, la nuit où il a perdu sa famille. "Quelqu’un m’a fait savoir que tout va bien", a-t-il écrit. Personne n’a répondu. Il s’est endormi, mais s’est réveillé en panique à 4 heures du matin. Trempé de sueur, il a à nouveau vérifié son téléphone. Silence. Puis il a reçu un message d’un ami avec la terrible nouvelle.
Le cas d’Ahmed est courant à Gaza ces jours-ci. Lors d’interviews accordées à la presse, les directeurs des hôpitaux de Gaza ont répété la même description : les familles entrent dans les hôpitaux comme une succession de cadavres, un enfant suivi de son père suivi de son grand-père. Les corps sont tous couverts de terre et de sang.
Selon d’anciens officiers du renseignement israélien, dans de nombreux cas où une résidence privée est bombardée, l’objectif est "l’assassinat d’agents du Hamas ou du Djihad", et ces cibles sont attaquées lorsque l’agent entre dans la maison. Les chercheurs en renseignement savent si des membres de sa famille ou des voisins peuvent également mourir dans l’attaque, et ils savent comment calculer combien d’entre eux risquent de mourir. Chacune des sources a précisé qu’il s’agissait de maisons privées où, dans la majorité des cas, aucune activité militaire n’est menée.
+972 et Local Call ne disposent pas de données concernant le nombre d’agents militaires qui ont effectivement été tués ou blessés par des frappes aériennes sur des résidences privées au cours de cette guerre, mais il y a beaucoup de preuves que, dans de nombreux cas, aucun d’entre eux n’étaient des militaires ou des politiques appartenant au Hamas ou au Jihad islamique.
Le 10 octobre, l’armée de l’air israélienne a bombardé un immeuble d’habitation dans le quartier de Sheikh Radwan, à Gaza, tuant 40 personnes, pour la plupart des femmes et des enfants. Dans l’une des vidéos choquantes prises à la suite de l’attaque, on voit des gens crier, en tenant ce qui semble être une poupée tirée des ruines de la maison, et se la passer de main en main. Lorsque la caméra zoome, on peut voir qu’il ne s’agit pas d’une poupée, mais du corps d’un bébé.
L’un des habitants a déclaré que 19 membres de sa famille avaient été tués lors de la frappe. Un autre survivant a écrit sur Facebook qu’il n’avait retrouvé que l’épaule de son fils dans les décombres. Amnesty a enquêté sur l’attaque et a découvert qu’un membre du Hamas vivait à l’un des étages supérieurs de l’immeuble, mais qu’il n’était pas présent au moment de l’attaque.
Le bombardement de maisons familiales où des membres du Hamas ou du Jihad islamique sont supposés vivre est probablement devenu une politique plus concertée des FDI lors de l’opération Bordure protectrice en 2014. À l’époque, 606 Palestiniens - soit environ un quart des civils tués au cours des 51 jours de combats - étaient membres de familles dont les maisons ont été bombardées. Un rapport de l’ONU l’a défini en 2015 à la fois comme un crime de guerre potentiel et comme "un nouveau modèle" d’action qui "a conduit à la mort de familles entières".
En 2014, 93 bébés ont été tués à la suite de bombardements israéliens sur des maisons familiales, dont 13 avaient moins d’un an. Il y a un mois, 286 bébés âgés d’un an ou moins avaient déjà été identifiés comme ayant été tués à Gaza, selon une liste d’identification détaillée avec l’âge des victimes publiée par le ministère de la santé de Gaza le 26 octobre. Ce nombre a probablement doublé ou triplé depuis.
Cependant, dans de nombreux cas, et en particulier lors des attaques actuelles contre Gaza, l’armée israélienne a mené des attaques contre des résidences privées, même lorsqu’il n’y avait pas de cible militaire connue ou évidente. Par exemple, selon le Comité pour la protection des journalistes, au 29 novembre, Israël avait tué 50 journalistes palestiniens à Gaza, certains d’entre eux dans leur maison avec leur famille.
Roshdi Sarraj, 31 ans, un journaliste de Gaza né en Grande-Bretagne, a fondé un média à Gaza appelé "Ain Media". Le 22 octobre, une bombe israélienne a frappé la maison de ses parents où il dormait, et l’a tué. La journaliste Salam Mema est également décédée sous les ruines de sa maison après qu’elle ait été bombardée ; de ses trois jeunes enfants, Hadi, 7 ans, est mort, tandis que Sham, 3 ans, n’a pas encore été retrouvé sous les décombres. Deux autres journalistes, Duaa Sharaf et Salma Makhaimer, ont été tuées avec leurs enfants dans leur maison.
Les analystes israéliens ont admis que l’efficacité militaire de ce type d’attaques aériennes disproportionnées est limitée. Deux semaines après le début des bombardements à Gaza (et avant l’invasion terrestre) - après que les corps de 1 903 enfants, d’environ 1 000 femmes et de 187 personnes âgées ont été dénombrés dans la bande de Gaza - le commentateur israélien Avi Issacharoff a twitté : "Aussi difficile que cela puisse paraître, au 14e jour des combats, il ne semble pas que la branche militaire du Hamas ait subi des dommages significatifs. Le dommage le plus important pour la direction militaire est l’assassinat d’Ayman Nofal [commandant du Hamas]".
’Combattre des animaux humains’
Les militants du Hamas opèrent régulièrement à partir d’un réseau complexe de tunnels construits sous de vastes étendues de la bande de Gaza. Ces tunnels, comme l’ont confirmé les anciens officiers des services de renseignement israéliens avec lesquels nous nous sommes entretenus, passent également sous les maisons et les routes. Par conséquent, les tentatives israéliennes de les détruire par des frappes aériennes risquent dans de nombreux cas d’entraîner la mort de civils. C’est peut-être une autre raison qui explique le nombre élevé de familles palestiniennes éliminées lors de l’offensive actuelle.
Les officiers de renseignement interrogés pour cet article ont déclaré que la manière dont le Hamas a conçu le réseau de tunnels à Gaza exploite sciemment la population civile et les infrastructures en surface. Ces affirmations ont également servi de base à la campagne médiatique qu’Israël a menée à propos des attaques et des raids sur l’hôpital Al-Shifa et des tunnels découverts en-dessous de celui-ci.
Israël a également attaqué un grand nombre de cibles militaires : membres armés du Hamas, sites de lancement de roquettes, tireurs d’élite, escouades antichars, quartiers généraux militaires, bases, postes d’observation, etc. Depuis le début de l’invasion terrestre, des bombardements aériens et des tirs d’artillerie lourde ont été utilisés pour soutenir les troupes israéliennes au sol. Les experts en droit international estiment que ces cibles sont légitimes, tant que les frappes respectent le principe de proportionnalité.
En réponse à une demande de +972 et de Local Call pour cet article, le porte-parole des FDI a déclaré : "L’armée israélienne s’est engagée à respecter le droit international et elle agit conformément à celui-ci ; ce faisant, elle attaque des cibles militaires et n’attaque pas de civils. L’organisation terroriste Hamas place ses membres et ses moyens militaires au cœur de la population civile. Le Hamas utilise systématiquement la population civile comme bouclier humain et mène ses combats depuis des bâtiments civils, y compris des sites sensibles tels que des hôpitaux, des mosquées, des écoles et des installations de l’ONU".
Les sources de renseignement qui ont parlé à +972 et à Local Call ont également affirmé que dans de nombreux cas, le Hamas "met délibérément en danger la population civile de Gaza et tente d’empêcher par la force les civils d’évacuer". Deux sources ont déclaré que les dirigeants du Hamas "comprennent que les dommages causés par les Israéliens aux civils leur donnent une légitimité pour combattre".
Dans le même temps, bien qu’il soit difficile de l’imaginer aujourd’hui, l’idée de larguer une bombe d’une tonne destinée à tuer un agent du Hamas et de finir par tuer une famille entière en tant que "dommages collatéraux" n’a pas toujours été aussi facilement acceptée par de larges pans de la société israélienne. En 2002, par exemple, l’armée de l’air israélienne a bombardé le domicile de Salah Mustafa Muhammad Shehade, alors chef des Brigades Al-Qassam, la branche militaire du Hamas. La bombe l’a tué, ainsi que sa femme Eman, sa fille de 14 ans Laila et 14 autres civils, dont 11 enfants. Ce meurtre a provoqué un tollé en Israël et dans le monde, et Israël a été accusé de commettre des crimes de guerre.
Ces critiques ont conduit l’armée israélienne à décider, en 2003, de larguer une bombe plus petite, d’un quart de tonne, sur une réunion de hauts responsables du Hamas - dont l’insaisissable chef des Brigades Al-Qassam, Mohammed Deif - qui se tenait dans un immeuble résidentiel de Gaza, malgré la crainte qu’elle ne soit pas assez puissante pour les tuer. Dans son livre "Connaître le Hamas", le journaliste israélien expérimenté Shlomi Eldar écrit que la décision d’utiliser une bombe relativement petite était due au précédent de Shehade et à la crainte qu’une bombe d’une tonne ne tue également les civils dans l’immeuble. L’attaque a échoué et les officiers supérieurs de l’aile militaire ont fui les lieux.
En décembre 2008, lors de la première grande guerre menée par Israël contre le Hamas après sa prise de pouvoir à Gaza, Yoav Gallant, qui dirigeait à l’époque le commandement sud des FDI, a déclaré que, pour la première fois, Israël "frappait les maisons familiales" de hauts responsables du Hamas dans le but de les détruire, mais pas de blesser leurs familles. M. Gallant soulignait que les maisons étaient attaquées après que les familles aient été averties par un "coup sur le toit", ainsi que par un appel téléphonique, lorsqu’il était clair que des activités militaires du Hamas se déroulaient à l’intérieur.
Après l’opération Bordure protectrice de 2014, au cours de laquelle Israël a commencé à frapper systématiquement les maisons familiales depuis les airs, des groupes de défense des droits de l’homme comme B’Tselem ont recueilli des témoignages de Palestiniens qui avaient survécu à ces attaques. Les survivants disaient que les maisons s’étaient effondrées sur elles-mêmes, que des éclats de verre avaient coupé les corps de ceux qui se trouvaient à l’intérieur, que les débris "sentaient le sang" et que des personnes avaient été enterrées vivantes.
Cette politique meurtrière se poursuit aujourd’hui, en partie grâce à l’utilisation d’armes destructrices et de technologies sophistiquées comme Habsora, mais aussi grâce à un establishment politique et sécuritaire qui a relâché les rênes de l’appareil militaire israélien. Quinze ans après avoir insisté sur le fait que l’armée s’efforçait de minimiser les dommages causés aux civils, M. Gallant, aujourd’hui ministre de la défense, a clairement changé de refrain. "Nous combattons des animaux humains et nous agissons en conséquence", a-t-il déclaré après le 7 octobre.
Yuval Abraham est un journaliste et un activiste basé à Jérusalem.
Traduction : AFPS
