Photo : Réfugiés palestiniens en 1948 (photo d’archive)
Il y a 75 ans, les milices sionistes ont dévasté des villages palestiniens, massacrant les villageois et expulsant ceux qui restaient en vie, pour ouvrir la voie à la création de l’État d’Israël.
On estime que 15 000 Palestiniens ont été tués et que quelque 750 000 ont fui leur foyer pour se réfugier dans d’autres parties de la Palestine ou dans les pays voisins. Cet événement est connu des Palestiniens sous le nom de Nakba, "la catastrophe".
Cette année, les Nations unies organiseront pour la première fois un événement de grande ampleur pour commémorer ce déplacement forcé qui a abouti à la création de l’État d’Israël le 15 mai 1948.
Mais les Palestiniens n’ont jamais cessé de commémorer la perte de chaque village qui faisait autrefois partie de leur patrie.
Parmi eux, Deir Yassin, un village perché sur une colline à l’ouest de Jérusalem, est devenu l’emblème des souffrances qu’Israël allait infliger aux Palestiniens.
Qu’est-ce que le massacre de Deir Yassin ?
Le 9 avril 1948, quelques semaines avant la création de l’État d’Israël, des membres des milices sionistes Irgoun et Stern Gang ont attaqué le village de Deir Yassin, tuant au moins 107 Palestiniens.
Parmi les personnes massacrées, qu’il s’agisse de celles qui ont été attachées à des arbres et brûlées vives ou de celles qui ont été alignées contre un mur et abattues par des mitraillettes, beaucoup étaient des femmes, des enfants et des personnes âgées.
Lorsque la nouvelle des atrocités s’est répandue, des milliers de personnes ont fui leurs villages, effrayées. En fin de compte, quelque 700 000 Palestiniens allaient fuir ou être déplacés de force au début de la création d’Israël, faisant de ce massacre un moment décisif de l’histoire palestinienne.
Que s’est-il passé à Deir Yassin ?
C’est un vendredi après-midi que la milice a frappé Deir Yassin, où vivaient environ 700 Palestiniens. La plupart d’entre eux travaillaient dans des carrières et taillaient des pierres.
Selon le récit israélien, l’opération Nachshon visait à briser le blocus de la route de Jérusalem et les combattants ont rencontré une forte résistance de la part des villageois, ce qui les a obligés à avancer lentement de maison en maison.
Mais les Palestiniens et certains historiens israéliens affirment que les villageois avaient signé un accord de non-agression avec la Haganah, l’armée sioniste existant avant l’avènement de l’État d’Israël. Ils ont néanmoins été assassinés de sang-froid et enterrés dans des fosses communes.
Selon un rapport de 1948 déposé par la délégation britannique auprès des Nations unies, le meurtre de "quelque 250 Arabes, hommes, femmes et enfants, s’est déroulé dans des circonstances d’une grande sauvagerie".
"Les femmes et les enfants ont été déshabillés, alignés, photographiés, puis massacrés par des tirs automatiques et les survivants ont raconté des comportements bestiaux encore plus insupportables", indique le rapport. "Ceux qui ont été faits prisonniers ont été traités avec une brutalité dégradante. "
L’historien israélien Benny Morris a déclaré que les milices "ont saccagé sans scrupules, volé l’argent et les bijoux des survivants et brûlé les corps. Il y a même eu des démembrements et des viols".
Le nombre de morts est contesté mais se situe entre 100 et 250. Un représentant de la Croix-Rouge qui est entré à Deir Yassin le 11 avril a déclaré avoir vu les corps de quelque 150 personnes entassés de façon désordonnée dans une grotte, tandis qu’une cinquantaine d’autres étaient rassemblés dans un autre endroit.
L’éminent intellectuel juif Martin Buber a écrit à l’époque que ces événements étaient "infâmes".
"À Deir Yassin, des centaines d’hommes, de femmes et d’enfants innocents ont été massacrés", a-t-il déclaré. "Que le village reste inhabité pour le moment, et que sa désolation soit un symbole terrible et tragique de la guerre, et un avertissement à notre peuple qu’aucun intérêt militaire ne peut jamais justifier de tels actes de meurtre".
Pourquoi cela importe-t-il encore aujourd’hui ?
Morris note que "Deir Yassin a eu un profond effet démographique et politique : il a été suivi d’une fuite massive des Arabes de leur région".
La nouvelle du massacre a semé la panique parmi les Palestiniens, poussant des centaines de milliers d’entre eux à fuir.
Quatre villages voisins ont été les suivants : Qalunya, Saris, Beit Surik et Biddu.
Selon l’historien israélien Ilan Pappé, Deir Yassin n’était pas une erreur.
"Le dépeuplement de la Palestine n’était pas un dommage collatéral de la guerre, mais une stratégie soigneusement planifiée, également connue sous le nom de Plan Dalet, qui a été autorisée par [le dirigeant israélien David] Ben-Gourion en mars 1948", a écrit Mme Pappé. "L’opération Nachshon était en fait la première étape de ce plan.
Le massacre a déclenché un cycle de violence et de contre-violence qui s’est perpétué depuis lors. Les forces juives ont considéré tout village palestinien comme une base militaire ennemie, ce qui, selon l’historien a ouvert la voie à une distinction floue entre le massacre de civils et le meurtre de combattant.
Qu’est-ce que cela dit aujourd’hui des représentations israéliennes ?
Deir Yassin est devenu un symbole puissant de la dépossession palestinienne, ainsi qu’un fait historique qu’Israël doit affronter lorsqu’il raconte à nouveau son histoire nationale.
Selon Pappé, étant donné que le "terrorisme" est un mode de comportement que les Israéliens attribuent uniquement au mouvement de résistance palestinien, "il ne peut faire partie d’une analyse ou d’une description des chapitres du passé d’Israël".
"L’un des moyens de sortir de cette impasse était d’accorder à un groupe politique particulier, de préférence extrémiste, les mêmes attributs que l’ennemi, pour ainsi disculper le comportement national dominant", écrit-il.
Les historiens israéliens et la société israélienne ont pu admettre le massacre de Deir Yassin en l’attribuant au groupe de droite Irgoun, mais ont dissimulé ou nié d’autres massacres - notamment celui de Tantura en 1948 - perpétrés par la Haganah, la principale milice juive dont est issue l’armée israélienne actuelle.
Malgré ce rejet de responsabilité, les principales organisations de défense des droits de l’homme, telles que Human Rights Watch (HRW) et Amnesty International, ont qualifié Israël d’État d’apartheid.
"Nous sommes parvenus à cette conclusion sur la base de notre documentation concernant une politique gouvernementale globale visant à maintenir la domination des Israéliens juifs sur les Palestiniens", a déclaré Human Rights Watch en 2021.
"Alors que l’on reconnaît de plus en plus que ces crimes sont commis, ne pas reconnaître cette réalité revient à enfouir la tête de plus en plus profondément dans le sable", a ajouté l’organisation. "Aujourd’hui, l’apartheid n’est pas un scénario hypothétique ou futuriste."
Traduction : AFPS