Le 6 août, Israël a assassiné Khalid Mansour, un commandant supérieur du mouvement du Jihad islamique, ainsi que deux autres combattants dans le camp de réfugiés d’Al-Shout - l’une des zones les plus densément peuplées de Rafah.
Les raids, lancés à 21 h 30, ont également tué un enfant de 14 ans et trois femmes, fait 50 blessés et rasé six maisons, sous lesquelles les corps des morts ont été enterrés.
"Quand nous sommes arrivés, les cris et les gémissements des personnes prises au piège étaient partout. Nous avons apporté des outils de jardinage, notamment des paillasses et des pelles. Mais la scène a dépassé nos attentes, car six maisons ont été complètement détruites au-dessus de la tête de leurs habitants", a déclaré Osama Abu Muhsen, un sergent de la défense civile de Rafah.
"Nous avons commencé à creuser et avons réussi à secourir quatre femmes, et avons sorti les corps éparpillés de deux hommes. Beaucoup étaient piégés sous les décombres, et nos outils étaient trop primitifs pour les aider. Nous avons donc appelé le département de Gaza pour qu’il envoie des véhicules lourds et des bulldozers afin d’accélérer l’opération de sauvetage."
Après deux heures, les bulldozers sont arrivés mais ne pouvaient pas atteindre l’endroit en raison des minuscules allées, alors les équipes de la défense civile ont demandé à certains voisins la permission de démolir des parties de leurs maisons.
"C’est la première fois que nous demandons aux gens de démolir leur maison. Après presque trois heures, nous avons sorti deux corps - un homme et sa mère, qui se serraient l’un contre l’autre. La scène était déchirante", a déclaré le sergent.
Ashraf Al-Qaisy, 46 ans, père de 6 enfants, prenait le thé avec ses parents à 400 mètres de sa maison lorsque l’attaque s’est produite.
"J’ai entendu des raids massifs, mais il ne m’est jamais venu à l’esprit qu’ils seraient ici", a déclaré Ashraf. "En quelques minutes, j’ai reçu un appel de mon voisin, qui m’a dit que les membres de ma famille avaient été blessés. Je pensais qu’ils avaient été tués. Je pleurais en courant vers ma maison, qui était très endommagée. J’ai trouvé beaucoup de mes voisins rassemblés en groupes. Ils étaient en train de déplacer le corps de Ziad Al-Modalal de ma maison. Je n’arrive toujours pas à comprendre comment son corps a volé dans mon toit d’amiante et est ensuite tombé sur le sol."
La défense civile de Gaza souffre du manque de véhicules lourds en raison du siège israélien imposé à la bande appauvrie depuis 2007.
"Si nous avions eu le matériel nécessaire au moment des attaques, nous aurions pu sauver de nombreuses âmes piégées lors des précédentes agressions israéliennes", explique-t-il.
"Lorsque j’ai remarqué que l’équipe de la défense civile hésitait à démolir ma maison, je leur ai dit : qu’attendez-vous ? Démolissez ma maison maintenant et sauvez mes voisins bien-aimés !". Al-Qaisy se souvient.
"La Défense civile a commencé à démolir progressivement une partie de l’espace extérieur de la famille Taha, puis la maison de Hossam Jouda, la mienne et enfin celle de ma voisine Marwa, qui était déjà blessée et déplacée à l’hôpital."
Il a fallu près de 45 minutes à la défense civile pour démolir les maisons.
"J’ai regardé ma maison être démolie. J’ai ressenti de l’amertume dans mon cœur et je me suis sentie impuissante. La seule chose dont j’étais sûr, c’est que nos maisons peuvent être reconstruites, mais que leurs âmes ne peuvent être retrouvées."
Des voisins secourus
Muhammad Al-Modalal se trouvait à proximité, chez un voisin, lorsque les roquettes ont frappé le bâtiment où sa femme Suhad et son fils Fouad, âgé d’un an, allaient dormir.
"J’ai vu une énorme flamme de feu suivie d’une bombe, de pierres éparpillées et d’éclats d’obus. En moins d’une minute, trois missiles ont frappé le même bâtiment", a déclaré Muhammad. "Je me suis précipité pour voir Suhad et Fouad, mais la destruction massive a laissé les allées remplies de gravats, ce qui m’a empêché de rejoindre ma maison."
Essuyant ses larmes, le père sinistré a commencé à se souvenir de la scène de sa femme et de son enfant piégés sous les décombres. "Notre maison mitoyenne de trois étages a été prise pour cible et rasée. Le troisième étage dans lequel je vivais a été complètement détruit. J’ai essayé de rejoindre ma femme et mon enfant, mais les escaliers ont été complètement détruits", a-t-il déclaré.
"Le personnel de la défense civile, ainsi que mes voisins et moi-même, nous avons commencé à monter les escaliers pour atteindre mon appartement, qui s’était transformé en décombres en un clin d’œil, sous lequel Suhad et Fouad étaient piégés. Je l’ai appelée bruyamment, mais elle n’a pas répondu."
Après 30 minutes de creusement avec leurs mains et des outils de fortune, ils les ont trouvés dans un état critique et ont pu les sauver. Aucun des autres voisins d’Ashraf Al-Qaisy n’a eu cette chance. Les machines lourdes nécessaires pour démolir les maisons et atteindre les autres sous les décombres ont mis trop de temps à arriver de la ville de Gaza, qui se trouve à environ une heure de route. Même si certaines personnes piégées ont survécu à l’explosion initiale, elles ont perdu la vie en attendant d’être sauvées des décombres. Suhad est l’un des rares chanceux à avoir été secouru avant que la défense civile n’ait pu apporter sa machinerie lourde et avant qu’aucune maison ne doive être démolie.
Pas de regrets
Des larmes coulant sur son visage fatigué, Ashraf Al-Qaisy cherche l’album photo de son enfance sous les décombres de sa maison.
Photo : Ashraf Qaisy assis avec les décombres de sa maison / Ahmed Al-Sammak.
"Ces photos ont été prises lorsque j’étais bébé. Elles sont si précieuses pour mon cœur. Ce ne sont pas seulement les pierres qui ont été démolies, mais aussi les souvenirs qui ont été effacés."
"Mon cœur a été brisé de voir mes voisins sous les décombres. Si je pouvais revenir en arrière, je prendrais à nouveau la même décision. La vie de mes voisins bien-aimés en vaut la peine", insiste-t-il.
Il travaille 12 à 15 heures par jour comme vendeur et gagne moins de cinq dollars. Les habitants du quartier ont loué une maison pour sa famille et l’ont payée. Bien que démuni, Al-Qaisy a sacrifié sa maison pour sauver les personnes piégées sous les décombres.
Traduction et mise en page : AFPS / DD