Chaque année, le 15 mai, les Palestiniens commémorent la Nakba (catastrophe), le nettoyage ethnique de la Palestine et la destruction quasi-totale de la société palestinienne en 1948.
La Nakba a été le nadir national du peuple palestinien. Entre 1947 et 1949, les forces sionistes se sont emparées de plus de 78 % de la Palestine historique et ont expulsé au moins 750 000 Palestiniens de leurs terres et de leurs maisons.
Les événements qui ont conduit à la création d’Israël sont examinés et discutés par les Israéliens, les Palestiniens et les universitaires du monde entier depuis des décennies.
Si le souvenir de la Nakba est encore très présent dans l’esprit des Palestiniens, en Israël, la question est rarement abordée dans la sphère publique et peu d’universitaires ou de journalistes sont prêts à le faire par crainte d’être censurés.
Pour les Israéliens, le narratif choisi est celui d’un retour sur leur terre natale après des milliers d’années d’exil et de persécution.
Mais pour les Palestiniens, l’histoire est celle d’une expulsion sous la menace des armes par des milices sionistes soutenues par l’Occident, ainsi que de massacres, comme ceux de Deir Yassin et de Tantura.
Aujourd’hui, les expulsés et leurs descendants ne sont toujours pas autorisés à rentrer chez eux. Pour beaucoup, l’exil de Palestine signifie vivre dans des camps de réfugiés disséminés dans tout le Moyen-Orient, souvent sans citoyenneté ni droits à part entière sur ces nouvelles terres.
En ce sens, la Nakba se poursuit encore aujourd’hui.
Bien que les livres sur le sujet ne manquent pas, l’immense choix disponible peut facilement submerger ceux qui veulent comprendre la question.
C’est pourquoi Middle East Eye propose cinq ouvrages pour comprendre la Nakba.
Cette liste n’est en aucun cas exhaustive, mais elle offre au lecteur occasionnel une base solide pour comprendre la genèse de la Nakba et son impact continu sur les Palestiniens.
Le nettoyage ethnique de la Palestine par Ilan Pappe
Au cours des 75 années qui ont suivi la Nakba, les écrivains israéliens ont proposé différentes explications sur ce qui est arrivé aux Palestiniens qui vivaient à l’intérieur des frontières de l’État moderne d’Israël. Dans certaines versions, ils sont partis volontairement, dans d’autres, ils n’ont jamais été là, et pour d’autres encore, il vaut mieux ne pas aborder la question.
L’historien israélien et universitaire de l’université d’Exeter, Ilan Pappe, tente de répondre définitivement à cette question dans The Ethnic Cleansing of Palestine (Le nettoyage ethnique de la Palestine), son étude tour de force sur la Nakba.
Le livre offre un aperçu intime des motivations des dirigeants sionistes de l’époque en analysant des documents officiels israéliens, des archives palestiniennes et des notes prises par des dirigeants israéliens, entre autres sources.
La conclusion qu’un lecteur occasionnel peut tirer des recherches de Pappe est que la Nakba était un processus systémique, délibérément planifié par les futurs dirigeants d’Israël, et non un mouvement ad hoc de Palestiniens qui, dans le brouillard de la guerre, se sont retrouvés chassés de leurs maisons pour toujours.
Les recherches de Pappe nous apprennent que le mouvement sioniste avait pour objectif principal de répondre à la menace démographique que représentait la majorité arabe et de s’approprier le plus grand nombre possible de territoires de la Palestine mandataire.
Le livre est méticuleusement sourcé et ne manque pas de citations de dirigeants israéliens exposant en termes crus leur désir de réduire la population arabe de la Palestine mandataire, comme le résume succinctement le Plan Dalet de la milice de la Haganah : « Les forces armées doivent être anéanties et la population expulsée hors des frontières de l’État ».
The Ethnic Cleansing of Palestine est publié par Simon & Schuster.
Retour à Haïfa par Ghassan Kanafani
Également appelée Retour à Haïfa selon la traduction utilisée, la nouvelle de Ghassan Kanafani est une exploration touchante de la complexité de la perte qui a accompagné la Nakba.
Dans le livre, un couple de réfugiés palestiniens retourne dans sa maison de la ville éponyme pour la trouver habitée par un couple juif, une visite rendue particulièrement difficile par le souvenir de leur fils en bas âge, disparu lors des événements de 1948.
Il s’avère que le fils a été retrouvé par le couple israélien et élevé comme leur propre fils, nommé Dov, élevé dans la religion juive et servant dans l’armée israélienne.
Dans le déni, et consumé par la colère après la révélation, Dov reproche à ses parents biologiques d’avoir perdu leur enfant et déclare : « Vous n’auriez pas dû laisser un nourrisson à la maison : « Vous n’auriez pas dû laisser un enfant dans son berceau ».
Cette phrase transforme Dov en une représentation de la terre de Palestine elle-même et fait allusion à la culpabilité de nombreux Palestiniens, tourmentés de ne pas être restés dans leurs communautés face à l’avancée sioniste.
À la fin, Dov est laissé dans un état de trouble, sans que l’on sache s’il adoucira sa position à l’égard de ses parents biologiques et leur permettra de revenir dans sa vie ; une représentation de la situation dans laquelle se trouvaient les Palestiniens lorsque Kanafani a écrit l’histoire en 1969 et dans laquelle ils se trouvent encore aujourd’hui.
Returning to Haifa se trouve dans le recueil intitulé Palestine’s Children : Returning to Haifa and Other Stories, publié par Lynne Rienner Publishers.
L’État juif par Theodor Herzl
L’importance de ce livre du fondateur du mouvement sioniste moderne réside dans sa valeur en tant que document historique, ainsi que dans la manière dont il révèle son idéalisme naïf.
Lorsqu’il a été publié pour la première fois en 1896, l’idée d’un État juif en Palestine devait être considérée comme une chimère. S’il y avait des colons proto-sionistes dans ce qui était alors un territoire ottoman, ils ne représentaient qu’une infime minorité de la population totale de la région, composée de résidents indigènes musulmans, chrétiens, druzes et juifs.
Pour Herzl, il était urgent que les Juifs aient une patrie, dans laquelle ils seraient à l’abri de l’antisémitisme européen.
Les lecteurs occasionnels seront surpris de constater que si la Palestine est mentionnée comme l’un des foyers potentiels du peuple juif, d’autres candidats sont également proposés.
La Palestine, selon Herzl, était le « foyer historique toujours mémorable » des Juifs, mais l’Argentine était « l’un des pays les plus fertiles du monde, s’étendait sur une vaste superficie, avait une population clairsemée et un climat doux ».
Le texte mentionne également le territoire britannique de l’Ouganda, en Afrique centrale, comme une autre option pour la création d’un État.
Mais les efforts les plus importants de Herzl se concentrent sur l’acquisition de la Palestine et, avec cet objectif en tête, il fait pression sur les diplomates allemands et cherche à organiser l’achat du territoire au sultan ottoman, une transaction qui serait financée par un consortium d’hommes d’affaires juifs.
Bien entendu, les Turcs n’ont pas envisagé l’idée. Mais s’ils l’avaient fait, que pensait-il qu’il adviendrait de la population palestinienne ?
L’État juif n’est pas très détaillé, mais il semble supposer qu’une sorte d’accord local serait conclu avec les résidents existants qui bénéficieraient de la présence juive sur leur terre.
Herzl va plus loin dans son roman L’ancienne et la nouvelle terre, dans lequel un Arabe est ministre de l’État juif et où Juifs et Arabes vivent côte à côte en Palestine.
La question de savoir s’il s’agissait d’une tentative cynique d’apaiser les inquiétudes concernant l’avenir de la population autochtone ou d’une vision idéaliste à laquelle il croyait sincèrement reste à débattre. Herzl est mort en 1904, à l’âge de 44 ans, avant que l’on puisse confirmer l’une ou l’autre de ces théories.
L’État juif peut être lu gratuitement en ligne sur Project Gutenburg.
L’héritage de l’empire par Gardner Thompson
Une étude approfondie et intrigante sur le rôle des Britanniques dans la période qui a précédé la création d’Israël. L’ouvrage de Gardner Thompson est peut-être l’un des moins connus de cette liste, mais il s’agit d’une lecture essentielle pour tous ceux qui cherchent à comprendre comment la Nakba a vu le jour.
En commençant par les premiers courants du sionisme, Thompson identifie le mouvement créé par Herzl comme un mouvement marginal avec quelques adeptes influents.
Heureusement pour les sionistes, ces quelques adeptes comprenaient des personnalités comme Chaim Weizmann, chimiste et émigré juif russe qui a gagné l’admiration de nombreux membres de l’élite britannique pour son rôle dans la mise au point d’explosifs à base de cordite pendant la Première Guerre mondiale.
Les objectifs de ces dirigeants sionistes s’accordent à la fois avec les antisémites et les philosophes de l’establishment britannique.
Les premiers étaient animés par ce que Thompson appelle le « nimby-isme » (de « not in my back yard »), une approche qui préférait que les Juifs, dont beaucoup étaient arrivés en Grande-Bretagne en provenance d’Europe de l’Est, s’installent tout simplement ailleurs.
Le dernier groupe, qui était lui-même antisémite, était animé par un mélange de fondamentalisme chrétien et de racisme à l’égard de l’autre musulman.
Pour de nombreux Juifs de Grande-Bretagne et d’Europe, l’idée d’une patrie juive séparée, loin de leur lieu de résidence, renforçait l’idée que les Juifs n’étaient pas originaires de leur pays et que leur loyauté se situait ailleurs.
Le chef de l’opposition était le seul membre juif du cabinet britannique, Edwin Montagu, dont les plaidoyers éloquents pour ne pas céder aux exigences des sionistes sont restés lettre morte.
Il s’ensuivit la déclaration Balfour et une tragi-comédie qui dura trois décennies, au cours desquelles la Grande-Bretagne tenta de trouver un équilibre entre son engagement envers les sionistes et l’apaisement de la population arabe du mandat.
L’héritage de l’empire : la Grande-Bretagne, le sionisme et la création d’Israël est publié par Saqi.
La guerre de cent ans contre la Palestine par Rashid Khalidi
L’ouvrage de l’historien américain d’origine palestinienne Rashid Khalidi offre un large aperçu des événements qui ont conduit à la Nakba et au-delà.
Khalidi relate les premières correspondances de Herzl avec des dirigeants palestiniens à la fin du XIXe siècle - dont l’un de ses propres parents - et conclut que le projet sioniste avait à l’esprit le colonialisme et le déplacement dès sa conception.
Le livre détaille le lent arrachement de la Palestine historique à sa population autochtone au cours de la Première Guerre mondiale et de ses conséquences, qui ont été initiées par les Britanniques et qui ont ensuite impliqué la Société des Nations et plus tard les Nations unies.
L’un des principaux enseignements de ce livre est qu’il ne faut pas considérer la dépossession des Palestiniens uniquement sous l’angle de l’opposition entre les sionistes et les Arabes, mais plutôt comme un processus à plusieurs niveaux impliquant également des acteurs internationaux.
Lucide et complet, ce livre est un compte rendu essentiel de l’histoire palestinienne.
The Hundred Years’ War on Palestine est publié par Metropolitan Books.
Traduction : AFPS
Photo : Khalidi fait remonter les origines de la Nakba aux premières communications de Herzl avec les dirigeants palestiniens (Archive)
