Photo : siège de Microsoft en Europe, 2015 © efes
Selon un document interne de Microsoft résumant la réunion, obtenu par le Guardian, Sariel a informé les hauts responsables de l’entreprise qu’il souhaitait stocker de grandes quantités de renseignements - jusqu’à 70 % des données de l’unité, y compris des documents hautement confidentiels - sur des serveurs Azure.
Un officier de renseignement a déclaré à +972, Local Call et au Guardian qu’avant son partenariat avec Microsoft, l’unité 8200 ne disposait que de la capacité de stockage sur ses serveurs internes pour héberger les enregistrements des appels téléphoniques de dizaines de milliers de Palestiniens que l’armée définissait comme "suspects". Mais grâce à la capacité de stockage quasi illimitée d’Azure, l’unité a pu commencer à sauvegarder sur ses serveurs les appels interceptés d’un nombre beaucoup plus important de Palestiniens de Gaza et de Cisjordanie, permettant ainsi ce que plusieurs sources israéliennes ont décrit comme l’objectif ambitieux du projet : stocker "un million d’appels par heure".
Cette collecte massive de données de surveillance a permis à l’armée d’obtenir des informations potentiellement incriminantes sur pratiquement tous les Palestiniens de Cisjordanie - des données qui pouvaient, dans la pratique, être utilisées à des fins de chantage, de placement en détention administrative ou même pour justifier rétroactivement des assassinats.
La décision de M. Sariel de transférer les renseignements classifiés de l’armée sur les serveurs de Microsoft à l’étranger n’a pas été vue d’un bon œil par tous les membres de l’unité, en raison à la fois des dépenses nécessaires et de la sensibilité du matériel. Mais Sariel a insisté, montrant clairement son enthousiasme pour le potentiel du projet.
Notre enquête a également révélé que les dirigeants de Microsoft considéraient l’entretien de liens avec l’Unité 8200 comme une opportunité commerciale lucrative. Lors de la réunion de 2021 à Seattle, Nadella a déclaré que le partenariat avec l’Unité 8200 était "crucial" pour Microsoft, tandis que des documents internes décrivaient le projet commun comme "un moment de marque incroyablement puissant".
Mais face à la montée de l’indignation interne et publique contre l’entreprise - et alors qu’un nombre croissant d’organisations de défense des droits de l’homme ont établi qu’Israël commettait un génocide à Gaza - le calcul de Microsoft pourrait avoir changé.Microsoft a mis fin à l’accès de l’armée israélienne à la technologie qu’elle utilisait pour stocker de vastes quantités de renseignements sur les civils palestiniens en Cisjordanie et à Gaza. Le géant de la technologie a informé le ministère israélien de la défense dans une lettre envoyée à la fin de la semaine dernière, selon le Guardian.
Cette décision fait suite à une enquête menée le mois dernier par +972 Magazine, Local Call et le Guardian, révélant que l’Unité 8200, l’agence d’élite de cyber-guerre de l’armée israélienne, hébergeait des enregistrements interceptés de millions d’appels téléphoniques mobiles de Palestiniens sur la plateforme cloud de Microsoft, Azure, créant ainsi l’une des collections de données de surveillance les plus intrusives au monde sur un seul groupe de population. Selon l’enquête conjointe, ces données ont été utilisées au cours des deux dernières années pour planifier des frappes aériennes meurtrières à Gaza, ainsi que pour arrêter des Palestiniens en Cisjordanie.
Pour autant que l’on sache, c’est la première fois qu’une grande entreprise technologique américaine interdit à l’armée israélienne l’accès à l’un de ses produits depuis le début de la guerre contre Gaza. Microsoft continue néanmoins de travailler avec d’autres unités militaires israéliennes qui sont des clients de longue date.
La lettre de Microsoft au ministère israélien de la Défense, dont le Guardian a eu connaissance, indique que l’entreprise a lancé une enquête externe "urgente" à la suite de notre révélation, constatant que l’armée israélienne a violé les conditions de service de Microsoft en utilisant sa plateforme cloud pour stocker les données de surveillance. Selon le Guardian, la lettre indique que la société a décidé de suspendre les services de stockage et d’intelligence artificielle liés au projet examiné, car elle a "identifié des preuves" à l’appui de notre rapport. Elle ajoute que Microsoft "n’a pas vocation à faciliter la surveillance de masse des civils".
Jeudi, selon le Guardian, le vice-président et président de Microsoft, Brad Smith, a envoyé un courriel au personnel pour l’informer de la décision, expliquant que l’entreprise avait "cessé et désactivé un ensemble de services à une unité du ministère israélien de la défense". Il a ajouté : "Nous ne fournissons pas de technologie pour faciliter la surveillance de masse des civils. Nous avons appliqué ce principe dans tous les pays du monde, et nous avons insisté sur ce point à plusieurs reprises depuis plus de vingt ans."
Cette mesure sans précédent intervient dans un contexte de protestations croissantes à l’encontre de Microsoft et d’autres géants de la technologie, dont les services ont permis à Israël de mener à bien son offensive de deux ans à Gaza, où les civils ont constitué la grande majorité des victimes. Le mois dernier, des militants ont organisé une manifestation devant le centre de données de Microsoft aux Pays-Bas après que notre enquête a révélé qu’il hébergeait 11 500 téraoctets de données militaires israéliennes, soit l’équivalent d’environ 195 millions d’heures de son.
Selon le Guardian, l’unité 8200 a rapidement transféré le trésor de données de surveillance hors des serveurs de Microsoft à l’étranger dans les jours qui ont suivi la publication de notre enquête ; d’après leurs sources, l’unité prévoyait de transférer les données vers la plateforme cloud Amazon Web Services, dont les services sont également devenus de plus en plus dépendants de l’armée depuis le 7 octobre.
Cependant, de nombreux autres projets militaires israéliens impliquant les services de Microsoft n’ont pas été affectés. En janvier, une enquête menée par +972, Local Call et le Guardian sur la base de documents divulgués par le ministère israélien de la Défense et la filiale israélienne de Microsoft a révélé que le géant de la technologie "a une empreinte dans toutes les infrastructures militaires majeures en Israël", avec des dizaines d’unités de l’armée israélienne - y compris dans les forces aériennes, terrestres et navales - s’appuyant sur les services en nuage de Microsoft. En outre, pendant la période la plus intense du bombardement aérien de Gaza par Israël, les ventes de services d’intelligence artificielle de Microsoft au ministère israélien de la défense ont augmenté de manière significative.
Le projet de surveillance de masse hébergé sur les serveurs cloud de Microsoft est né en novembre 2021, lorsque Yossi Sariel, alors commandant de l’Unité 8200, s’est rendu au siège du géant technologique à Seattle pour rencontrer le PDG Satya Nadella.
L’entreprise a d’abord annoncé en mai, à la suite de notre enquête de janvier, qu’un examen interne n’avait trouvé aucune preuve que l’armée israélienne utilisait sa technologie pour nuire aux Palestiniens. Mais l’enquête externe lancée en réponse à notre dernière investigation, supervisée par des avocats du cabinet américain Covington & Burling, a conduit l’entreprise à bloquer l’accès de l’unité 8200 à certains de ses services de stockage en nuage et d’intelligence artificielle.
Selon le Guardian, l’e-mail envoyé par M. Smith à son personnel indiquait que notre enquête avait mis en lumière "des informations auxquelles [Microsoft] ne pouvait pas accéder compte tenu de nos engagements en matière de protection de la vie privée de nos clients". Il a ajouté : "Notre examen est en cours".
Traduction : AFPS
