Photo : Mes amis s’embrassent chaleureusement en regardant les montagnes autour d’al-Walaja. (Crédit : Yumna Patel)

La nature. C’est quelque chose de si simple, n’est-ce pas ? Elle est tout autour de nous. Les arbres, l’herbe, les oiseaux et peut-être un cerf occasionnel. Si vous avez de la chance, vous vivez dans un endroit avec des montagnes, des lacs ou un océan. Même si vous vivez dans une ville surpeuplée, il y a presque toujours une échappée tranquille dans la nature à quelques minutes en voiture, à pied ou en randonnée.

Il est presque certain que si vous vous sentez abattu, anxieux ou déprimé et que vous allez voir un ami, un membre de votre famille ou même un médecin, l’un de ses premiers conseils sera de prendre le soleil et l’air frais. Allez dans la nature, cela vous remontera le moral.

Enfin, sauf si vous vivez en Palestine.

Dans un endroit où la nature est parmi les plus belles et les plus paisibles que j’aie jamais connues, il devrait être facile de trouver une "échappatoire". En Cisjordanie, où je vis depuis sept ans, les collines, les terrasses anciennes, la verdure luxuriante, les sources naturelles et les jolis sentiers de randonnée ne manquent pas pour se changer les idées.

Oui, les belles plages de la côte méditerranéenne de la Palestine, la mer Rouge, les montagnes du nord et la mer de Galilée sont toutes interdites à ceux qui vivent en Cisjordanie, mais les collines de la vallée du Jourdain et les montagnes désertiques de Jéricho n’en restent pas moins de belles échappées.

Alors, revenons aux prescriptions du médecin.

Après le passage d’une espèce de blues suivant le Nouvel An, mes amis et moi avons décidé de profiter d’une journée de janvier exceptionnellement ensoleillée et chaude pour sortir de la ville, dans les collines entre Bethléem et Jérusalem. Nous allions visiter Ein Haniya, une magnifique source située à la périphérie du village d’al-Walaja. J’ai honte d’admettre qu’après des années de visites à al-Walaja pour le travail, je n’étais jamais allée à la source pour le plaisir.

Notre taxi nous a déposés à un rond-point près de la source. Il ne pouvait pas aller plus loin, car il ne voulait pas se faire arrêter à un poste de contrôle militaire israélien permanent situé juste en bas de la route. Alors que nous marchions vers Ein Haniya, notre vue sur les oliviers et les terrasses verdoyantes a été rapidement perturbée par de grands panneaux en hébreu, en arabe et en anglais, avec le logo de l’Autorité israélienne de la nature et des parcs, ainsi que par des clôtures ceinturant la zone et un certain nombre de drapeaux israéliens. On nous disait que nous entrions maintenant dans un "Parc national des montagnes de Judée".

Au-dessus d’une liste de règles et de règlements, il y avait un bref paragraphe de "Bienvenue" sur le "parc". À côté d’un verset biblique, et de mentions de découvertes archéologiques, de travaux de sauvegarde et de la "crête du Mont Gilo" (un autre terme pour la colonie illégale de Gilo, avons-nous supposé), se trouvait une brève mention d’al-Walaja.

Il n’y avait aucune mention du fait que ces terres appartenaient aux habitants d’al-Walaja, dont beaucoup ont été déplacés en 1948 et à nouveau en 1967 et qui vivent aujourd’hui dans des camps de réfugiés. Il n’y avait aucune mention du fait que les clôtures, les drapeaux israéliens et les signes fantaisistes de la réserve naturelle étaient tous étrangers à cette terre. Les seules choses indigènes à cette terre étaient les arbres et la source elle-même, bien qu’il n’y ait aucune mention des personnes qui l’ont fréquentée pendant des siècles et qui ont cultivé les arbres autour de nous. Il n’y avait aucune mention du fait que les oliveraies qui nous entouraient sont maintenant interdites à leurs propriétaires, qui vivent toujours dans le village juste en haut de la montagne. Il n’y avait aucune mention du fait que la source sera bientôt complètement coupée, non seulement des résidents d’al-Walaja, mais aussi de tous les Palestiniens de Cisjordanie.

Alors que toutes ces pensées envahissaient mon esprit, nous avons été abordés par un employé de l’Autorité israélienne de la nature et des parcs. Il nous a dit "Bienvenue !", puis que nous devions payer, et que nous n’avions plus qu’une heure pour visiter la source avant sa fermeture.

Mes amis, tous des Palestiniens qui sont nés et ont grandi sur cette terre, et à qui on a volé leurs propres villages auparavant, ne se sentaient pas très bien accueillis. Sentant notre malaise, on nous a dit que si nous voulions marcher sur le sentier gratuit, nous pouvions traverser la route vers l’autre partie du parc national "Nahal Refaim" - un autre nom hébreu, effaçant les vrais noms arabes du lieu.

Nous n’avons pas eu l’énergie d’expliquer qu’il ne s’agissait pas d’argent, mais du fait que les clôtures et le mur physique qui entourent littéralement la source ne devraient tout d’abord pas être là. Que ce n’était pas le parc national de "Nahal Refaim". C’était al-Walaja, et elle appartenait au village et à ses habitants, à personne d’autre.

Nous avons décidé de traverser la route et de descendre le sentier menant au "ruisseau Rephaim" et à la "source Lavan". Mon ami me dira aussi plus tard les vrais noms arabes de ces endroits. En descendant le sentier, nous avons vu d’autres panneaux indiquant "Haniya Spring". Les textes en hébreu et en anglais étaient intacts, mais quelqu’un avait essayé de rayer les mots arabes. La tentative d’effacement était claire.

Alors que nous marchions de plus en plus haut, nous avons réalisé que, bien qu’il n’y ait pas de frontière physique, nous approchions maintenant de la frontière créée par Israël avec Jérusalem. C’était le signal de nous arrêter. Deux réfugiés palestiniens avec des cartes d’identité de Cisjordanie et un Américain avec un visa réservé à la Cisjordanie signifiaient que nous ne pouvions pas prendre le risque d’aller plus loin. Après tout, la dernière chose que nous voulions était que notre belle promenade dans la nature se termine par une arrestation.

En regardant la vue qui s’offrait à nous, nous pouvions voir al-Walaja sur la montagne en face de nous, entièrement entourée par la clôture de séparation d’Israël. En fin de compte, elle sera transformée en un mur, et les Palestiniens qui ont grandi en allant à Ein Haniya, en jouant au printemps, en chantant des chansons, en cueillant des herbes locales et en faisant du thé sur un feu ne seront autorisés à y entrer que moyennant un droit, et uniquement aux heures fixées par l’Autorité israélienne de la nature et des parcs. Dans quelques années, le checkpoint sera déplacé encore plus loin dans les limites de la Cisjordanie, et Ein Haniyeh ne sera plus accessible à personne de ce côté du mur.

Je ne veux pas dire que nous n’avons pas profité de notre journée - nos quelques heures dans la nature avant de retourner dans la ville surpeuplée et le camp de réfugiés. Nous l’avons appréciée. Mais en quittant le soleil, l’air frais, le son des oiseaux et la vue de la petite gazelle que nous avons aperçue en train de danser sur la montagne, tout ce à quoi nous pouvions penser était la terre perdue et les magnifiques morceaux de nature que nous ne reverrons peut-être jamais.

Traduction : R. P. pour AFPS