Photo : Quartier de Kafr Aqab, Jérusalem, 29 janvier 2023 © Hagai Agmon-Snir
Dans la chaleur torride de l’été, le plus grand quartier palestinien de Jérusalem est confronté à une grave crise de l’eau. Depuis le mois de juin, les habitants de Kufr ’Aqab ne reçoivent que 2 à 12 heures d’eau par semaine. Leurs plaintes ont été renvoyées d’un fonctionnaire à l’autre, mais personne ne leur a proposé de solution ni n’a pris la responsabilité du problème.
Situés dans le périmètre municipal nord-est de Jérusalem mais séparés du reste de la ville par le mur de séparation, les habitants de Kufr ’Aqab se sont habitués à la négligence systématique dont ils font l’objet de la part des autorités israéliennes. Mais la crise actuelle n’a jamais été aussi grave. Pendant les quelques heures où l’eau coule, les habitants essaient de faire tout ce qu’ils peuvent avec : prendre des douches, faire la lessive et nettoyer la maison. Le reste du temps, ils sont contraints d’acheter de l’eau à des fournisseurs privés et de la stocker dans des conteneurs sur les toits de leurs immeubles.
"Nous avons des hôpitaux, des crèches et des écoles dans le quartier", a déclaré Iyad Sanduka, membre du comité des résidents du quartier, au magazine +972 et à Local Call. "Tout le monde souffre de la pénurie d’eau".
Bien que la majorité du quartier fasse officiellement partie de Jérusalem, Kufr ’Aqab ne reçoit pas d’eau du fournisseur municipal, Hagihon. Au lieu de cela, comme les communautés palestiniennes de toute la Cisjordanie occupée, l’eau est fournie par l’Autorité palestinienne de l’eau (PWA) - une branche de l’Autorité palestinienne (AP) basée à Ramallah - qui l’achète à la compagnie nationale israélienne de l’eau, Mekorot.
Cette situation est symptomatique du système israélien d’apartheid de l’eau dans les territoires occupés : Les Palestiniens de Cisjordanie et de Gaza n’ont pas le contrôle des nappes aquifères qui se trouvent sous leurs pieds et doivent racheter l’eau en quantités limitées à Israël. Alors que les Israéliens ont accès à une moyenne de 300 litres d’eau par jour, les Palestiniens de Cisjordanie ne disposent que de 80 litres, soit 20 litres de moins que la quantité journalière recommandée par l’Organisation mondiale de la santé. Pour les Palestiniens de Gaza, cette quantité n’est actuellement que de 3 litres.
Selon la PWA, la pénurie actuelle à Kufr ’Aqab est due à Mekorot, qui aurait réduit la quantité d’eau qu’elle fournit au quartier, ainsi qu’à d’autres parties de la Cisjordanie. Mekorot nie avoir réduit son approvisionnement. Personne ne semble vouloir ou pouvoir résoudre le problème.
"Nous avons contacté les autorités responsables de l’approvisionnement en eau : l’Autorité palestinienne de l’eau, la municipalité de Jérusalem et la municipalité de Kufr ’Aqab", a déclaré Sanduka, se référant à l’organisme géré par l’Autorité palestinienne en charge de la partie du quartier qui n’a pas été annexée à Israël. "Chacun rejette la responsabilité sur les autres".
En effet, en réponse aux demandes de commentaires de +972 et de Local Call, Hagihon et l’Autorité israélienne de l’eau, qui administre Mekorot, ont tous deux déclaré que la situation à Kufr ’Aqab était de la responsabilité de l’Autorité palestinienne ; la municipalité de Jérusalem a blâmé la "conduite irresponsable de l’Autorité palestinienne" mais a affirmé qu’elle explorait des solutions qui, selon elle, pourraient prendre "des mois ou des années" à être mises en œuvre. La PWA n’a pas répondu au moment de la publication de cet article.
Ces dernières semaines, les habitants ont organisé quatre manifestations devant les bureaux de la PWA dans le quartier, estimant qu’il était de son devoir de les aider, même si Mekorot a réduit son offre. Des activistes israéliens du groupe anti-occupation Free Jerusalem ont également organisé deux manifestations devant le domicile du maire de Jérusalem, Moshe Leon, dans la partie ouest de la ville. Début juillet, la question a été débattue à la Knesset. Plus d’un mois plus tard, l’approvisionnement en eau à Kufr ’Aqab n’a pas changé.
"Nous relevons de la juridiction de la municipalité de Jérusalem ; ce ne devrait pas être notre problème s’il y a des problèmes politiques entre les gouvernements concernant l’approvisionnement en eau", a déclaré M. Sanduka. "C’est leur responsabilité".
"Il n’y a pas d’autre endroit où vivre".
Avant 1967, les habitants de Kufr ’Aqab ne se considéraient pas comme des habitants de Jérusalem. Ce qui n’était qu’un petit village agricole a été englouti dans la ville après l’occupation de Jérusalem-Est par Israël et l’élargissement considérable des frontières municipales. L’une des considérations d’Israël dans ce processus était le désir d’inclure l’aéroport de Qalandiya (aujourd’hui connu sous le nom d’Atarot) et la zone environnante dans les limites septentrionales de la ville. L’aéroport ne fonctionne plus depuis longtemps, mais il a scellé le destin de Kufr ’Aqab en tant que partie de Jérusalem "unifiée".
Cependant, avec la construction de la barrière de séparation au début des années 2000, dont le tracé a été conçu pour inclure les colonies juives et exclure les quartiers palestiniens dans un acte d’ingénierie démographique, Kufr ’Aqab et le camp de réfugiés de Shuafat, situé à proximité, ont été coupés du reste de la ville. Les habitants de ces quartiers sont désormais contraints de franchir un poste de contrôle militaire israélien chaque fois qu’ils souhaitent pénétrer dans la zone située à l’intérieur du mur.
Depuis lors, la municipalité de Jérusalem ne s’est guère préoccupée des zones coupées par le mur, même si elles restent officiellement de son ressort. Dans le même temps, conformément aux accords d’Oslo - qui devaient être temporaires mais restent en vigueur - l’Autorité palestinienne n’a pas le droit d’opérer à l’intérieur de Jérusalem. Il en résulte un no man’s land, où les services municipaux sont quasiment inexistants et où aucune autorité n’assume l’entière responsabilité du bien-être des habitants.
Dans l’ensemble de Jérusalem-Est occupée, les Palestiniens souffrent d’une grave crise du logement qui s’est intensifiée ces dernières années, en raison de politiques d’aménagement discriminatoires qui rendent les permis de construire extrêmement difficiles à obtenir ; lorsque les habitants construisent sans permis, les autorités démolissent leurs maisons. Pourtant, s’ils quittent la ville, les Palestiniens de Jérusalem - dont la plupart ne sont pas citoyens israéliens - risquent de se voir retirer leur statut de résident par les autorités israéliennes.
L’absence d’application de la loi dans les zones coupées par le mur a donc créé une sorte de refuge : Les Palestiniens d’autres parties de la ville ont afflué par dizaines de milliers à Kufr ’Aqab et au camp de réfugiés de Shuafat, construisant à la verticale avec peu de restrictions. Aujourd’hui, la population combinée des quartiers de Jérusalem isolés par le mur est estimée à environ 150 000 personnes, ce qui représente environ un tiers des résidents palestiniens de la ville.
"Nous devons vivre dans ces zones", a déclaré Hassan Halawani, membre du comité des résidents de Kufr ’Aqab, à +972 et Local Call. "Il n’y a pas d’autre endroit où vivre à Jérusalem. Un appartement qui coûte 3,5 millions de NIS [environ 940 000 dollars] dans un autre quartier de la ville coûte 350 000 NIS [environ 94 000 dollars] ici. Il n’y a pas de permis de construire à Jérusalem-Est, il n’y a donc pas d’autre solution".
La situation empire de jour en jour
Depuis le début de la crise de l’eau à Kufr ’Aqab cet été, les habitants ont été contraints de s’approvisionner auprès de fournisseurs privés à des prix extrêmement élevés : un seul réservoir de 1 500 litres coûte environ 150 dollars. Et en raison du coût du pompage de l’eau jusqu’au toit, le prix par réservoir augmente avec la hauteur du bâtiment.
"Il y a des malades ici, des gens qui vivent des prestations de la sécurité sociale", explique Halawani. "Ils reçoivent une allocation de 3 500 NIS par mois, dont 1 500 NIS sont dépensés uniquement pour l’eau".
Il y a aussi d’autres risques. En l’absence de toute autorité municipale chargée de superviser la construction des tours d’habitation, courantes à Kufr ’Aqab, le poids des réservoirs constitue un véritable risque pour la sécurité. Les habitants s’inquiètent également de la qualité de l’eau qu’ils achètent et de la possibilité qu’elle soit dangereuse pour leur santé. "Nos enfants boivent de l’eau dont nous ne connaissons pas l’origine", a déclaré Samir Abu Khalaf, un autre membre du comité des résidents, à +972 et à Local Call. "Les réservoirs sont également exposés au soleil toute la journée".
Le 7 juillet, les résidents ont déposé une pétition auprès de la Haute Cour de justice d’Israël avec les ONG israéliennes de gauche Ir Amim et l’Association pour les droits civils en Israël, afin de trouver une solution immédiate. L’association palestinienne de défense des droits civils Adalah, basée à Haïfa, prévoit de déposer une autre pétition avec les résidents sur cette question la semaine prochaine.
En attendant, les habitants préviennent que la vie dans le dernier refuge de Jérusalem-Est deviendra bientôt impossible. "La crise s’aggrave de jour en jour, avec de moins en moins d’heures d’approvisionnement en eau", a déclaré Halawani. "L’eau, c’est la vie ; sans elle, il n’y a pas de vie. Nous avons besoin d’une solution".
Traduction : AFPS