Photo : Des camions du PAM et d’autres organisations humanitaires attendent pour entrer à Rafah © PAM - Tarek Jakob

Pour assurer les livraisons, les agences - y compris le Programme alimentaire mondial (PAM) et l’organisme de coordination de l’aide des Nations unies, l’OCHA - se sont tournées vers la communauté palestinienne locale, qui a formé des comités d’urgence composés de membres de familles et de tribus importantes, ainsi que d’autres volontaires.

Pendant quelques jours, à la mi-mars, le système a fonctionné. Les convois de l’ONU ont acheminé d’importantes quantités d’aide alimentaire dans des parties du nord de Gaza qui avaient été coupées du monde depuis le début de la guerre, sans les pillages, les attaques et les interférences israéliennes qui avaient entravé les efforts d’aide humanitaire pendant des mois.

Mais le 18 mars, moins de 48 heures après la première livraison réussie, une frappe aérienne israélienne a touché un entrepôt utilisé pour stocker l’aide dans le cadre de cette initiative, tuant deux personnes qui y travaillaient. Au cours des deux semaines suivantes, dans ce qui semble être une série de frappes ciblées sur des individus et des points de distribution clés, l’armée israélienne a tué plus de 100 Palestiniens - ceux qui participaient à cet effort et, dans de nombreux cas, des membres de leur famille et des civils qui se trouvaient simplement à proximité.

Ces attaques répétées ont contraint les comités à renoncer, paralysant de fait le plan, qui intervenait à une période critique dans le nord de Gaza où les enfants mouraient de malnutrition et de déshydratation quasi quotidiennement.

"Nos comités ont été soumis à des bombardements israéliens directs, bien que les Nations unies nous aient informés qu’elles étaient en contact permanent avec Israël et qu’elles leur fournissaient les coordonnées de notre présence et les détails de notre rôle", a déclaré Yahya al-Kafarna, 60 ans, chef d’une famille importante dans le nord de la bande de Gaza. "Les comités ont tout de même été pris pour cible et plusieurs d’entre nous ont été tués. "

The New Humanitarian a passé sept mois à reconstituer la façon dont les agences de l’ONU ont élaboré ce plan d’aide avec les communautés du nord de Gaza - et comment Israël l’a détruit - en passant au peigne fin des preuves visuelles et des informations de sources ouvertes, et en menant des dizaines d’entretiens avec les responsables de l’aide et les Palestiniens concernés. Nous avons enregistré le nombre de personnes tuées - une estimation conservative - en utilisant les mises à jour de l’OCHA, d l’ACLED (Armed Conflict Location and Event Data) et les rapports des médias.

« La politisation de l’aide n’est pas nouvelle, mais planifier l’utilisation de l’aide de la manière dont les Israéliens l’ont utilisée à Gaza, et finalement éliminer des personnes - les tuer - pour avoir organisé une opération réussie de réception et de distribution de l’aide est quelque chose de nouveau. »
Ali Al-Za’tari, ancien fonctionnaire des Nations unies

Les conclusions de l’enquête montrent comment l’armée israélienne a brutalement perturbé et entravé les efforts humanitaires visant à empêcher la famine des civils, conduisant directement à l’état d’anarchie qui continue de submerger le nord de Gaza aujourd’hui.

Adil Haque, professeur de droit international à l’université Rutgers aux États-Unis - l’un des nombreux experts avec lesquels The New Humanitarian a partagé l’enquête avant sa publication - a déclaré qu’elle décrit "un schéma de crimes de guerre présumés" qui est cohérent avec les allégations auxquelles le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et l’ancien secrétaire à la défense Yoav Gallant font actuellement face à la Cour pénale internationale (CPI), et pour lesquelles des mandats d’arrêt ont été délivrés le 21 novembre.

"Toutes ces accusations portent en fin de compte sur les restrictions imposées à l’aide humanitaire", a déclaré M. Haque.

Les conclusions de l’enquête sont également pertinentes pour l’affaire portée par l’Afrique du Sud devant la Cour internationale de justice (CIJ), la plus haute juridiction des Nations unies, qui accuse Israël d’avoir commis un génocide à Gaza.

En janvier, la CIJ a ordonné à Israël de "prendre des mesures immédiates et efficaces pour permettre la fourniture des services de base et de l’aide humanitaire dont les Palestiniens de Gaza ont un besoin urgent".

"Ce que vous avez présenté n’est pas seulement une incapacité à prendre des mesures positives, mais en fait des actes supplémentaires qui ont accéléré et enraciné une situation et rendu difficile ou impossible d’en sortir", a déclaré M. Haque.

Répondant à des questions détaillées sur les conclusions de cette enquête, un porte-parole de l’armée israélienne, les Forces de défense israéliennes (FDI), a écrit : "En réponse aux attaques barbares du Hamas, les FDI s’emploient à démanteler les capacités militaires du Hamas. Contrairement aux attaques intentionnelles du Hamas contre des hommes, des femmes et des enfants israéliens, les FDI respectent le droit international et prennent les précautions nécessaires pour atténuer les dommages causés aux civils".

Mais en fin de compte, la façon dont le plan de la commission des Nations unies visant à sécuriser les livraisons d’aide s’est effondré sous un barrage d’attaques est un microcosme de l’obstruction et de la politisation beaucoup plus larges de l’aide humanitaire par Israël dans l’enclave et explique en grande partie pourquoi les efforts d’aide n’ont jamais été en mesure de décoller.

"La politisation de l’aide n’est pas nouvelle, mais planifier l’utilisation de l’aide de la manière dont les Israéliens l’ont utilisée à Gaza, et finalement éliminer des personnes - les tuer - pour avoir organisé une opération réussie d’aide humanitaire dans la bande de Gaza est une nouveauté", a déclaré l’ancien fonctionnaire de l’ONU Ali Al-Za’tari, qui a également examiné les résultats avant leur publication.

"C’est du jamais vu", a répété M. Al-Za’tari, qui a été coordinateur humanitaire de l’ONU en Syrie entre 2016 et 2018 et a occupé d’autres postes de haut niveau de l’ONU dans l’humanitaire en Libye, au Soudan et ailleurs au cours de ses quarante ans de carrière. "Je veux dire, je n’ai jamais rien vu de pareil".

Aujourd’hui, l’effort international visant à mettre en place une réponse sûre, ordonnée et efficace à la catastrophe humanitaire provoquée par l’homme à Gaza est toujours limité par les restrictions imposées par Israël, l’insécurité et l’effondrement de l’ordre public - une situation que l’assassinat de membres du comité d’aide en mars a contribué à consolider.

À la place, une économie de guerre basée sur le gonflement des prix, les profits et la loi du plus fort a pris racine, culminant dans les événements récents qui ont vu des gangs, supposément soutenus par l’armée israélienne, s’emparer des itinéraires de l’aide et piller à leur guise.

Au bord de la famine

Le 16 mars, il était près de minuit et Bilal*, un habitant de 34 ans du camp de réfugiés de Jabalia, dans le nord de Gaza, attendait l’arrivée d’un petit convoi de camions transportant de la farine. S’ils y arrivait - ce qui était loin d’être garanti - ce serait la première fois en quatre mois qu’une aide humanitaire parviendrait au camp.

Les bombardements israéliens, les opérations terrestres et les ordres d’évacuation avaient forcé la plupart des habitants à fuir, réduisant Jabalia à des tas de décombres, à des routes défoncées et à des bâtiments éventrés. À la fin du mois de janvier, il ne restait plus qu’environ 100 000 personnes dans le camp, affamés au-delà du désespoir.

"Les enfants pleuraient 24 heures sur 24, sans s’arrêter", a déclaré Bilal. Il se souvenait avoir vu des parents nourrir leurs enfants avec des céréales grossières destinées aux animaux ; d’autres marchaient pendant des jours dans les ruines du camp à la recherche de restes. Certains restaient dehors toute la nuit, de peur de rentrer dans leurs tentes et de faire face à leurs enfants avec les mains vides. La famille de Bilal elle-même ne faisait pas exception. Il racontait que sa mère, diabétique, a failli mourir de faim.

"Une nuit, une fillette qui n’avait pas encore sept ans a frappé à ma porte et m’a demandé si j’avais ne serait-ce qu’un morceau de pain ou une tomate qui pourrait couper sa faim", raconta-t-il. Bilal ne pouvait pas simplement la repousser. Il lui donna quelques-unes des dernières réserves de sa famille - un peu de pain et quelques légumes.

Mais après avoir enduré pendant des mois cette situation qui empirait, il y avait maintenant une lueur d’espoir. Les chefs des familles et des tribus importantes de la région demandaient des jeunes hommes pour sécuriser les convois d’aide de l’ONU.

Les forces israéliennes avaient régulièrement tiré sur les personnes qui attendaient les livraisons d’aide dans le nord. Bilal savait que cela pouvait être dangereux, mais il s’est tout de même porté volontaire pour aider. "Il y a des milliers de personnes qui vivent ici dans le camp et qui ont souffert", expliquait-t-il. "Tout cela m’a poussé à prendre des risques, quelles que soient les circonstances. "

Thaer*, un autre habitant de Jabalia qui a participé à l’initiative, a ressenti une obligation similaire. "Les gens ici ont atteint le point où leurs corps ont commencé à s’effondrer et ils tombaient dans les rues à cause de la faim extrême", a-t-il déclaré.

"Il n’y avait personne pour protéger l’aide qui entrait dans le nord", a-t-il ajouté. "C’était notre devoir d’aider autant que nous le pouvions. Je n’exagère pas en disant que j’étais prêt à mourir à ce moment-là pour que les gens d’ici puissent vivre. La famine tuait les enfants, les personnes âgées et les malades".

Coupés du sud

Le fait que des civils ordinaires comme Bilal et Thaer soient appelés à essayer de sécuriser les livraisons d’aide internationale montrait combien les conditions dans le nord de la bande de Gaza étaient devenues désespérées, et les énormes défis auxquels les agences humanitaires étaient confrontées en essayant d’y remédier.

Avant octobre 2023, environ 1,1 million de Palestiniens - soit près de la moitié de la population de Gaza - vivaient dans la partie nord de la bande de Gaza, qui comprend la métropole principale, la ville de Gaza. En mars, après des mois de bombardements, de famine et de déplacements vers le sud, il ne restait plus que 300 000 personnes.

En réponse immédiate aux attaques meurtrières du 7 octobre 2023 contre Israël par le Hamas - le parti politique et groupe militant palestinien qui gouverne Gaza depuis 2007 - l’armée israélienne a annoncé un "siège complet" de l’enclave, bloquant l’entrée de la nourriture, de l’eau, du carburant et d’autres fournitures essentielles. Quelques jours plus tard, les autorités israéliennes ordonnaient à tous les habitants du nord de quitter leurs maisons, leur donnant 24 heures pour évacuer vers le sud du Wadi Gaza, une zone humide située en dessous de la ville de Gaza.

Au cours des semaines suivantes, les frappes aériennes israéliennes ont pilonné le nord et les troupes au sol ont tracé au bulldozer une route d’est en ouest, juste au sud de la ville de Gaza. Début novembre, elles avaient coupé la bande de Gaza en deux, la divisant de la mer Méditerranée à la frontière israélienne par une zone étroite appelée "corridor de Netzarim". Depuis, deux postes de contrôle israéliens situés sur la route créée par l’armée contrôlent l’accès au nord.

À la fin du mois d’octobre 2023, Israël a commencé à autoriser l’entrée de quantités extrêmement limitées d’aide dans la bande de Gaza, mais tout cela passait par des postes-frontières du sud : presque aucune aide ne parvenait au nord.

La principale autorité en matière d’insécurité alimentaire, l’IPC, a averti à la mi-décembre que Gaza était sur la voie de la famine. Il a qualifié la situation dans le nord - en raison des contraintes d’accès supplémentaires - de "particulièrement préoccupante". En janvier, la CIJ a ordonné à Israël de prendre des mesures pour faciliter la réponse humanitaire.

Au lieu de cela, Israël a refusé la grande majorité des demandes de l’ONU d’envoyer des convois d’aide dans le nord. Les quelques convois qui ont été approuvés ont souvent été la cible de tirs israéliens, et l’ONU a rapporté que les soldats israéliens menaçaient et intimidaient de plus en plus les travailleurs humanitaires, y compris en pointant leurs armes sur eux aux points de contrôle, en les détenant pour les interroger et en retenant les convois aux points de contrôle vers le nord pendant de longues périodes sans raison apparente.

"Le problème de ces points de contrôle est qu’ils ne sont pas sûrs", a déclaré Georgios Petropoulos, chef de l’OCHA à Gaza, à The New Humanitarian en mars. "Il y a des incidents violents. Des gens se font tirer dessus depuis les points de contrôle".

Juliette Touma, directrice de la communication de l’agence des Nations unies pour les réfugiés palestiniens (UNRWA), a déclaré que les retards israéliens entraînaient souvent l’abandon des missions humanitaires : "Nous avons eu plusieurs incidents au cours desquels nous attendions à ce point de contrôle avec des vivres. Les gens venaient et prenaient des choses dans le convoi. Le temps que les Israéliens nous donnent le feu vert, il ne restait plus rien dans le convoi. Nous faisions donc demi-tour.”

En janvier, seules 10 des 61 missions prévues par les Nations unies vers le nord de la bande de Gaza ont pu être menées à bien en raison des refus et de l’obstruction israéliennes. En février, ce chiffre n’était que de six sur 24. Vers la fin du mois les agences de l’ONU ont été contraintes de suspendre les tentatives d’envoi d’aide vers le nord après qu’un navire israélien a bombardé un convoi alimentaire de l’ONU qui attendait de franchir l’un des points de contrôle, puis les autorités israéliennes - qui s’efforçaient de mettre fin au rôle de l’UNRWA à Gaza pour des raisons politiques - ont complètement exclu l’agence du nord de la bande de Gaza.

Plusieurs personnes ont raconté à l’époque à The New Humanitarian que les réserves de nourriture étant distribuées et largement épuisées, et presque rien ne pouvant passer le blocus, les habitants du nord ont été contraints de manger de l’herbe et des aliments pour animaux. Fin février, au moins 10 enfants étaient morts de malnutrition et de déshydratation dans le nord de la bande de Gaza, selon l’Organisation mondiale de la santé, citant le ministère de la santé de Gaza. Une semaine plus tard, ce chiffre avait doublé.

Création d’un vide sécuritaire

À mesure que la famine s’installait, l’ordre civil dans le nord commençait à s’effondrer. Lorsqu’un rare convoi parvenait à franchir les points de contrôle, des gens affamés s’empressaient de le dépouiller pour tenter de se procurer de la nourriture pour elles-mêmes et leurs familles.

"On ne peut pas s’attendre à ce que les gens fassent la queue alors que des centaines de milliers de personnes meurent de faim", a déclaré Nebal Farsakh, porte-parole du Croissant-Rouge palestinien, à The New Humanitarian en février.

L’ONU a commencé à parler de "distribution spontanée". Le pillage organisé constituait également une menace, mais il était beaucoup moins courant qu’il ne le deviendrait plus tard. Malgré les fréquentes affirmations israéliennes selon lesquelles le Hamas volait et revendait l’aide, il n’y avait que peu ou pas de preuves à l’appui de ces affirmations.

Avant la guerre, l’ONU n’avait pas besoin d’assurer la sécurité des convois humanitaires à Gaza, car leurs agences, en particulier l’UNRWA - de loin le principal fournisseur d’aide dans l’enclave - étaient connues de la population qui lui faisait confiance, selon Mme Touma, directrice de la communication de l’UNRWA.

Lorsque le chaos a commencé à s’installer, ils se sont tout d’abord tournés vers la police civile de Gaza, un partenaire logique pour l’ONU, qui travaille régulièrement avec les gouvernements locaux et les autorités de facto pour faciliter et protéger les livraisons d’aide dans les zones de guerre et d’autres contextes politiquement sensibles dans le monde entier.

"L’ONU pense et agit selon le principe qu’elle doit communiquer avec toutes les autorités, pour permettre l’acheminement de l’aide humanitaire", a déclaré M. Al-Za’tari, l’ancien fonctionnaire des Nations unies.

Toutefois, l’un des principaux objectifs déclarés de la guerre menée par Israël est de démanteler le Hamas et de mettre fin à sa gouvernance de Gaza. En conséquence, l’armée israélienne a adopté une définition large de ce qu’elle considère comme des cibles légitimes. Cela inclut apparemment les civils travaillant pour les autorités locales de Gaza, des ingénieurs hydrauliciens aux employés des télécommunications. Cette définition va à l’encontre du droit international, selon les experts juridiques qui se sont entretenus avec The New Humanitarian.

Lorsque la police civile a commencé à assurer la sécurité des convois humanitaires, elle aussi a été attaquée. À la suite d’une série de frappes aériennes meurtrières en février, la police s’est retirée et les convois d’aide ont été livrés à eux-mêmes. La sécurité dans l’ensemble de la bande de Gaza s’est détériorée.

L’ONU a noté que l’armée israélienne avait adopté une "position ferme selon laquelle les policiers sont des membres de l’opposition armée". Mais le bureau du Haut-Commissaire des Nations unies aux droits de l’homme (HCDH) a vu les choses différemment, et a écrit dans un communiqué de presse : "Les membres des forces de l’ordre, tels les policiers, sont des civils et ne peuvent être pris pour cible en raison de leur statut de membres d’une force de police.

Le seul cas où des policiers pourraient devenir des cibles légitimes, poursuit le HCDH, c’est "en cas de participation directe aux hostilités et seulement pendant la durée de cette participation".

Le ciblage de la police par Israël a même suscité de rares critiques de la part des États-Unis, l’allié le plus fidèle d’Israël dans la guerre. En février, David Satterfield, l’envoyé américain chargé de l’aide à Gaza, a déclaré que les attaques rendaient "virtuellement impossible" l’acheminement de l’aide en toute sécurité par l’ONU ou d’autres organisations humanitaires.

D’autres responsables américains ont averti que les attaques créaient un vide sécuritaire qui risquait de précipiter l’enclave dans un état d’anarchie et d’ouvrir la voie aux gangs armés pour accéder au pouvoir. Mais les responsables israéliens sont restés impassibles. Un colonel travaillant avec le COGAT, l’organisme militaire chargé de la coordination avec les organisations humanitaires, a déclaré en mars : "La police du Hamas, c’est le Hamas "

Chaos et violence

La famine et l’effondrement de la société se sont accélérés en parallèle. Des foules de Palestiniens désespérés ont commencé à se rassembler aux ronds-points de Koweït et de Nabulsi, juste au nord des points de contrôle israéliens dans le corridor de Netzarim, dans l’espoir de voir arriver des convois transportant de la nourriture.

Alors qu’ils attendaient ou se bousculaient pour obtenir de l’aide, les soldats israéliens ouvraient souvent le feu, déclenchant des bousculades et tuant des gens. Lors du pire de ces incidents, le "massacre de la farine" du 29 février, plus de 100 personnes ont été tuées et au moins 700 blessées lorsque les troupes israéliennes ont tiré sur les personnes qui attendaient de l’aide près du rond-point de Nabulsi.

Entre le 29 février et le 15 mars, le HCDH a enregistré au moins 10 attaques visant des personnes qui attendaient de l’aide autour des ronds-points de Koweït et de Nabulsi.

Dans son rapport, le HCDH note qu’"Israël, en tant que puissance occupante, a le devoir... d’assurer la fourniture de nourriture et de soins médicaux" aux Palestiniens de Gaza. Faisant écho à l’ordonnance de la CIJ, il ajoute : "S’il n’est pas en mesure de les fournir, Israël a l’obligation de faciliter les activités de secours humanitaire, notamment en assurant les conditions de sécurité requises pour ces activités".

Ahmed Kouta, 24 ans, infirmier canadien d’origine palestinienne travaillant à l’époque à l’hôpital al-Shifa, le principal hôpital de la ville de Gaza, a déclaré que les blessures par balle subies par les personnes qui attendaient de l’aide aux ronds-points faisaient partie des blessures les plus courantes qu’il voyait.

Lorsqu’il ne travaillait pas, la faim le conduisait aux mêmes ronds-points. Selon lui, les soldats israéliens postés aux points de contrôle voisins ouvraient souvent le feu sans raison apparente. "Ils ne se soucient pas de qui se trouve là", a-t-il déclaré au téléphone depuis le Canada, après avoir réussi à quitter Gaza en avril. "Tout ce qu’ils ont envie de faire, ils le font. Parfois, avec les drones, les quadcoptères, ils tirent juste au hasard".

Les gens restaient près du point de contrôle après le passage des camions, en espérant que d’autres soient en route. C’est alors que les troupes ouvraient souvent le feu, s’est rappelé Mme Kouta, qui ajoute : "Ils leur tirent dessus ou leur lancent une grenade, et les gens comprennent alors qu’aucun camion n’arrivera".

"Imaginez que vous couriez pour trouver de la nourriture, pour essayer d’attraper un sac de farine, et que tout ce que vous trouvez, c’est une balle dans la poitrine", a ajouté Mme Kouta. "C’est dire à quel point les gens voulaient désespérément aller chercher de la nourriture et des produits pour leur famille. C’était une question de vie ou de mort. "

Un plan prend forme

Vers la fin de l’une des rares missions humanitaires qui ait été approuvée vers le nord et qui ait effectivement eu lieu au cours de cette période, un petit convoi de véhicules de l’ONU s’est frayé un chemin à travers des rues jonchées de décombres et bordées de bâtiments aplatis ou creusés par les frappes aériennes israéliennes.

Alors que le convoi s’arrêtait au point de contrôle israélien, attendant d’être autorisé à retourner dans le sud, des centaines de personnes affamées ont encerclé les véhicules.

Cela se produisait souvent, mais comme ce convoi revenait d’une mission et n’avait pas de nourriture à offrir, les travailleurs humanitaires ont pu sortir et avoir une vraie conversation avec les gens qui s’étaient rassemblés. L’un des hommes qui s’est avancé s’est présenté comme le représentant d’une famille importante du nord. Alors qu’il parlait avec M. Petropoulos de l’insécurité et du chaos qui entouraient les livraisons d’aide, une idée a commencé à germer. "Nous avons réalisé que nous devions nous adresser directement aux communautés", se souvient M. Petropoulos.

Les familles et les tribus importantes de Gaza détiennent un pouvoir politique et social considérable. Au début de la guerre, nombre d’entre elles s’étaient déjà organisées en comités pour assurer une sécurité de base dans leurs quartiers, les attaques israéliennes ayant contraint la police et les autres autorités gouvernementales à se réfugier dans la clandestinité. C’était l’une des rares institutions sociales de Gaza disposant encore de l’autorité et de la main-d’œuvre nécessaires pour assurer l’acheminement de l’aide.

"Ces personnes à la tête des communautés, elles jouissent de la confiance de la population", a déclaré Mme Touma, de l’UNRWA.

En travaillant avec elles, l’ONU espérait pouvoir livrer le peu d’aide autorisée sans trop de chaos et s’assurer qu’elle était distribuée équitablement, afin de contribuer à stabiliser l’escalade rapide de la famine. À partir de là, si tout se passait bien, d’après M. Petropoulos et d’autres fonctionnaires de l’ONU à la tête de ce programme, les agences de l’ONU espèraient être capable d’augmenter la réponse pour s’occuper d’un spectre plus large de besoins.

En l’absence de tout signe sur le terrain montrant qu’Israël souhaitait faciliter une intervention humanitaire significative, ce plan était peut-être un pari risqué. Mais devant la famine et le chaos croissants, les agences ont estimé qu’elles n’avaient pas d’autre choix.

" Nous n’avons ménagé aucun effort pour trouver tous les moyens possibles d’apporter de l’aide à la population", a déclaré Mme Touma. "Et c’était l’un d’entre eux. "

Mais pour que ce plan de la dernière chance fonctionn, l’ONU devrait se frayer un chemin dans un nid de frelons politique.

Le labyrinthe politique de l’aide à Gaza

Au début de l’année, des responsables israéliens avaient émis l’idée de créer des structures gouvernementales locales pour remplacer les autorités affiliées au Hamas à Gaza. Théoriquement composées des mêmes familles et tribus que celles avec lesquelles l’ONU souhaitait désormais travailler, la première étape de cette initiative devait consister pour Israël à les armer afin de sécuriser l’acheminement de l’aide.

Un membre de l’une de ces familles a déclaré à The New Humanitarianqu’ Israël a tenté de recruter certaines familles dans le cadre de cette initiative jusqu’à la fin du mois de février, mais les représentants ont publiquement rejeté ces ouvertures. Le Hamas a également averti que si les tribus et les familles collaboraient avec Israël, il s’agirait d’une "trahison de la nation que nous ne tolérerons pas".

Rejeté par les tribus et les familles importantes, Israël a commencé à travailler avec des entrepreneurs privés, pour tenter de créer un système d’aide parallèle sous son contrôle qui contournerait l’ONU et les personnes d’influence en place dans le nord. Parallèlement, des rumeurs et des rapports indiquaient que l’Autorité palestinienne, basée à Ramallah et contrôlée par le Fatah, la faction politique rivale du Hamas, tentait également de travailler avec des familles importantes de Gaza afin de mettre en place sa propre force de sécurité dans l’enclave.

Dans ce contexte, les tribus et les familles hésitaient à collaborer avec l’ONU, car elles ne voulaient pas être perçues comme tentant d’empiéter sur l’autorité du gouvernement affilié au Hamas. Mais elles observaient aussi avec une inquiétude croissante que les efforts d’Israël pour renverser le gouvernement plongaient Gaza dans l’anarchie, et elles craignaient que les familles ne finissent bientôt par se battre pour le contrôle des ressources dans une violente mélée générale.

Selon M. Petropoulos, il a fallu du temps et du capital politique pour vaincre la méfiance initiale des familles, mais les responsables humanitaires réussirent à organiser une série de réunions en février et en mars dans le nord de la bande de Gaza avec des dirigeants des communautés.

Selon de nombreuses personnes présentes, les réunions ont eu lieu au domicile des familles, et au moins une fois à l’hôpital al-Shifa.

Les autorités israéliennes ont été informées que les réunions avaient lieu dans le cadre du processus de déconfliction et elles savaient que l’ONU travaillait avec les communautés pour sécuriser les livraisons d’aide, selon les travailleurs humanitaires de l’ONU.

Ces réunions ont abouti à la création d’une entité semi-officielle appelée "Comités populaires et tribaux pour la sécurisation de l’aide dans le gouvernorat de Gaza et le nord de Gaza".

Les comités devaient avoir au moins l’approbation tacite du Hamas, sinon l’ONU et les comités risquaient d’avoir l’air d’être cooptés dans les objectifs de guerre d’Israël ou de mettre dangereusement le doigt dans l’équilibre du pouvoir politique à Gaza.

Se référant au plan des comités de l’ONU, Ismail al-Thawabta, directeur du bureau des médias du gouvernement à Gaza, a déclaré qu’il y avait une "vision unifiée aux niveaux international et local pour que les Nations unies et les tribus participent à la livraison de l’aide avec une supervision générale des agences gouvernementales à Gaza".

Le ministère du développement social, qui supervise les programmes de protection sociale en Palestine, a également participé à la coordination des efforts, relayant les messages de l’ONU aux comités tribaux. Le ministère a des employés à Gaza, mais il est largement dirigé par l’Autorité palestinienne à Ramallah, qui n’est pas associée au Hamas.

Les personnes directement impliquées dans la sécurisation des livraisons ont également déclaré que le Hamas n’était pas impliqué dans la mise en œuvre sur le terrain du plan.

"En ce qui concerne l’implication du Hamas, il n’y a pas d’éléments officiellement affiliés au gouvernement de Gaza parmi nous. Mais nous avons dit, et nous disons, que nous ne serons pas une alternative au gouvernement de Gaza", a déclaré M. al-Kafarna, le responsable tribal.

Lors de conversations avec The New Humanitarian, huit Palestiniens qui ont participé à l’initiative - dont un membre de la police civile - ont déclaré qu’eux-mêmes et les autres agissaient à titre individuel, et non sous les instructions d’autorités affiliées au Hamas.

"Je n’ai pas reçu d’instructions officielles du gouvernement et c’est une initiative que j’ai prise ainsi que les jeunes de ma famille", a déclaré Thaer, le résident de Jabalia, qui était également officier de police mais n’avait pas travaillé depuis le début de la guerre.

"Nous avons réalisé une avancée décisive"

Le plan qui s’est mis en place était le suivant : Lorsqu’un convoi partait, l’ONU alertait les comités tribaux, qui envoyaient alors des personnes le long du trajet pour protéger le convoi contre le pillage et s’assurer que sa cargaison était livrée en toute sécurité dans les entrepôts.

"Notre mission consistait uniquement à sécuriser les camions et à veiller à ce qu’ils arrivent aux entrepôts des organisations internationales de manière sûre", a déclaré M. al-Kafarna, expliquant que la sécurisation fonctionnait comme un relais, un comité local sécurisant une zone particulière le long de la route, puis passant le relais à un autre au fur et à mesure que les camions s’éloignaient des points de contrôle israéliens vers le nord.

L’opération a utilisé le même système de déconfliction avec les autorités israéliennes que celui utilisé par l’ONU pour communiquer et demander l’approbation de tous les mouvements de convois, selon Jamie McGoldrick, coordinateur humanitaire de l’ONU à l’époque.

"Nous avons expliqué les détails des plans [et] des opérations et ce dont nous avions besoin en termes d’accès lors des discussions avec le COGAT, comme nous le faisons pour tous les autres convois", a déclaré M. McGoldrick à The New Humanitarian. Une fois que l’aide aurait atteint les installations de stockage, elle serait distribuée en utilisant un système administratif standard qui alloue de la nourriture aux Palestiniens enregistrés en fonction de la taille de leur famille et de leurs besoins, a-t-il ajouté.

Pour éviter de provoquer des attaques israéliennes, les comités tribaux ont interdit à leurs membres de porter des armes à feu, mais certains de leurs agents ont emporté des bâtons ou des barres de fer au cas où ils devraient repousser des pillards. "Nous rejetons absolument la question de l’armement de nos membres, car cela les exposerait au danger et aux attaques de l’armée israélienne", a déclaré M. al-Kafarna.

Des tracts, signés par les "Forces de sécurité palestiniennes", ont également été distribués dans le nord de Gaza dans les jours précédant la première livraison d’aide à la mi-mars, demandant aux gens de ne pas attendre l’aide sur l’itinéraire du convoi et les avertissant que l’aide serait confisquée à quiconque tenterait de s’en emparer.

"Nous avons demandé aux citoyens... de ne pas aller attendre les camions, afin que nous puissions travailler et livrer l’aide dans le calme dans les foyers", a déclaré Hamed*, un autre membre du comité d’aide.

Juste avant minuit le 16 mars, un convoi de l’ONU composé de neuf camions chargés de nourriture a atteint le nord de Gaza, suivi le 17 mars par 18 autres camions transportant de la farine, des rations prêtes à consommer et des colis alimentaires. Certains de ces camions ont atteint le camp de réfugiés de Jabalia.

L’aide est arrivée à un moment crucial. Le 18 mars, l’équipe spéciale de l’IPC avait lancé un avertissement terrible : La famine était imminente dans le nord de Gaza ; sans une augmentation spectaculaire de l’accès humanitaire, plus de 200 000 personnes étaient en danger immédiat..

En direct du nord de la bande de Gaza, alors que les premiers camions arrivaient, le journaliste d’Al Jazeera Ismail al-Ghoul a expliqué qu’il s’agissait d’une "phase de test" pour les livraisons d’aide au nord assiégé. "Si les forces d’occupation ne commettent pas de massacres, les organisations internationales seront encouragées à envoyer davantage de camions dans les zones du nord", a déclaré Ismail al-Ghoul.

"Les camions d’aide sont arrivés au camp de Jabalia et ont été stockés dans les entrepôts de l’UNRWA, et dans la matinée, ils ont été distribués de manière organisée et équitable aux résidents", a déclaré Bilal.

"Les gens avaient désespérément besoin de nourriture. Au début, ils ont commencé à s’agglomérer pour l’obtenir", se souvint Thaer. "Mais lorsque nous leur avons parlé de manière décente, leurs craintes se sont apaisées. Nous leur avons promis de leur fournir tout ce qui pouvait l’être et nous leur avons demandé de faire la queue en lignes régulières pour obtenir leur ration de nourriture."

Pour la première fois depuis des mois, les livraisons et les distributions se sont déroulées "sans qu’aucun incident ne soit signalé", a noté l’OCHA. Et pour la première fois depuis le début du mois de mars, aucun meurtre n’a été signalé aux ronds-points de Koweït et de Nabulsi ces jours-là.

"Nous avons réalisé une avancée décisive, nous avons fait entrer de la nourriture là-bas. Nous avons validé le concept", a déclaré M. Petropoulos.

Une série de frappes

Moins de 48 heures plus tard, l’entrepôt de Jabalia - où les jeunes hommes avaient fait la fête au milieu de sacs de farine - a été le premier à être frappé.

La nuit suivante, les forces israéliennes ont tiré sur des membres de comités d’aide et d’autres personnes rassemblées près du rond-point du Koweït, dans la ville de Gaza, tuant au moins 30 personnes, dont Amjad Hathat, un directeur de comité. Mahdi Abdel, un professeur de mathématiques qui s’était porté volontaire pour aider à sécuriser les convois, a également été tué.

Ces frappes ont eu lieu quelques jours seulement après que M. Gallant, alors secrétaire à la défense d’Israël, eut signé une lettre adressée au gouvernement américain, dans laquelle il promettait que les autorités israéliennes n’entraveraient pas l’aide humanitaire et utiliseraient les armes fournies par les États-Unis dans le respect du droit international.

D’autres attaques se sont succédé rapidement. Certaines ont tué des personnes à leur domicile ainsi que des membres de comités tribaux rassemblés à des endroits clés pour assurer la sécurité de l’aide arrivant dans le nord, en particulier au rond-point de Koweït.

Parmi les personnes tuées figuraient des membres importants des comités tribaux, des chefs de famille participant à cette initiative humanitaire, des membres de leur famille et d’autres civils, selon les médias et les rapports de l’ONU.

Alors que les efforts déployés pour acheminer l’aide en toute sécurité commençaient à s’effondrer sous les bombes et les balles, les gens sont retournés aux ronds-points de Nabulsi et de Koweït, et les attaques israéliennes quotidiennes contre les personnes qui y attendaient de l’aide ont repris.

Les travailleurs humanitaires de l’ONU ont déclaré qu’ils ne pouvaient pas dire avec certitude qu’Israël visait délibérément les membres des comités tribaux en raison de leur rôle dans la sécurisation de l’acheminement de l’aide. "Ce que je peux dire, c’est que nous savons que dans une situation similaire, la police a été prise pour cible", a déclaré Mme Touma, de l’UNRWA, en faisant référence aux attaques contre la police civile qui avaient entraîné la formation des comités tribaux.

M. McGoldrick a ajouté que de nombreuses personnes impliquées dans les comités tribaux étaient des personnalités de premier plan à Gaza et figuraient probablement déjà sur les listes de cibles.

Mais pour les membres des comités tribaux, la question ne se posait pas. M. Al-Kafarna a déclaré qu’il pensait que les dirigeants et les membres des comités étaient "spécifiquement et délibérément visés parce qu’Israël veut imposer le chaos dans la bande de Gaza".

"Il semble qu’Israël veuille créer le chaos et affamer les gens jusqu’à ce que nous soyons expulsés vers le sud de Gaza", a ajouté Mamoun*, un autre membre du comité d’aide.

Le Nouvel Humanitaire a demandé à l’armée israélienne de commenter les raisons et les détails de sept frappes et attaques spécifiques au cours de cette période, en envoyant, lorsque c’était possible, les coordonnées de l’endroit où elles avaient eu lieu. "L’armée israélienne n’est pas au courant des frappes présumées en question" a écrit un porte-parole.

Les frappes contre les comités tribaux ont coïncidé avec des attaques contre des officiers de police et des fonctionnaires dans le nord du pays. Parmi les vistimes figure Raed al-Banna, haut fonctionnaire de police à Jabalia, qui était chargé de faciliter et de garantir l’arrivée de l’aide dans le nord de la bande de Gaza. Il a été tué avec sa femme et ses enfants lors d’une frappe aérienne qui a détruit leur maison le 18 mars.

Le 18 mars, les forces israéliennes ont aussi lancé un raid de deux semaines contre l’hôpital d’al-Shifa, où elles ont tué un haut responsable de la police, Faiq al-Mabhouh. M. Al-Thawabta, le porte-parole du gouvernement, a déclaré que M. al-Mabhouh avait été chargé de coordonner les livraisons d’aide au nord de Gaza. Les autorités israéliennes ont insisté sur le fait que M. al-Mabhouh était un haut responsable du Hamas.

On ne sait pas si M. al-Banna ou M. al-Mabhouh étaient impliqués dans la coordination avec les comités tribaux, bien que tous deux aient été des personnages importants dans l’effort global d’aide à Gaza.

Le 22 mars, le HCDH a écrit que l’agence des droits de l’homme "s’alarmait de la récente série d’attaques contre des entrepôts d’aide humanitaire, des policiers et d’autres personnes censées assurer la sécurité de l’acheminement de l’aide humanitaire".

Beaucoup des chefs de famille et de tribu tués lors de cette vague d’attaques étaient les mêmes que ceux que les autorités israéliennes avaient tenté de recruter quelques semaines auparavant.

Bien que l’intention soit difficile à établir, les frappes israéliennes sur les membres des comités tribaux, les officiers de police et d’autres chefs de communautés pendant cette période ont eu pour effet de tuer un nombre important d’individus qui avaient suffisamment d’autorité pour mobiliser un effort civique afin de sécuriser les livraisons d’aide et d’empêcher le nord de Gaza de sombrer dans l’anarchie.

"À partir de ce moment-là, la situation s’est dégradée", a déclaré Mme Touma.

M. Petropoulos, de l’OCHA, était régulièrement au téléphone avec les dirigeants des comités tribaux pendant toute cette période. "Je vous jure, c’était le pire jour de ma vie", a-t-il déclaré, se souvenant d’un appel angoissant après qu’une frappe israélienne ait tué des dizaines de civils, y compris des membres de comités chargés qui sécurisaient l’aide.

"Je suis vraiment désolé pour les pertes subies", se souvient-il avoir dit. "J’ai besoin que vous retourniez là-bas demain... Je ne sais pas quoi vous dire. Ce sont des martyrs, et ils meurent pour que leurs familles puissent manger."

Bilal, le volontaire de Jabalia, a continué à y retourner. Il a expliqué qu’il savait que des personnes comme lui avaient été prises pour cible et tuées. "Je n’avais pas d’autre choix", a-t-il déclaré. "Nous mourrions soit de faim, soit d’assassinat.

Enfin, le 30 mars, une frappe israélienne a tué au moins 19 Palestiniens qui sécurisaient l’aide, dont plusieurs membres des comités, ainsi que des civils qui se trouvaient à proximité, au rond-point de Koweït, selon une déclaration publiée par les comités tribaux. Le lendemain, les comités ont déclaré que c’était terminé. Après deux semaines meurtrières, ils mettaient officiellement fin à leur participation à l’effort conjoint avec l’ONU pour obtenir de l’aide.

"La vérité est que nous nous attendions à être protégés et pas à être exposés à des attaques, car nous avons accepté de jouer ce rôle à la demande des organisations internationales", a déclaré M. al-Kafarna. "Malgré cela, les comités ont été pris pour cible. "

Interrogé sur le fait de savoir si les agences de l’ONU s’attendaient à ce que les comités tribaux soient protégés des attaques israéliennes pendant qu’ils assuraient les livraisons d’aide, Mme Touma a répondu simplement : "C’est tout l’intérêt d’être un convoi humanitaire".

Dans une déclaration répondant aux allégations de cette enquête, un porte-parole du COGAT a écrit : "Les allégations suggérant qu’Israël tente d’affamer les civils dans le nord de la bande de Gaza sont incorrectes et sans fondement. Les FDI, à travers le COGAT, opèrent en pleine conformité avec le droit international pour permettre et faciliter la fourniture d’une aide humanitaire substantielle par l’intermédiaire d’organisations internationales.

Les conséquences

Le 1er avril, un drone israélien a tué sept travailleurs humanitaires de l’ONG World Central Kitchen à Deir al-Balah, dans le centre de Gaza, au sud du corridor de Netzarim. Six d’entre eux possédaient des passeports occidentaux et un était palestinien. Ces décès ont suscité une indignation internationale que la famine dans le nord et l’assassinat de dizaines de Palestiniens participant à l’intiative d’aide n’avaient pas réussi à susciter.

"La raison pour laquelle les militaires israéliens ont pensé que le convoi de la World Central Kitchen était une cible légitime est qu’ils ont prétendu avoir vu deux hommes armés dans les camions, ce qui a fait de tout le convoi cible légitime à leurs yeux", a déclaré Jeremy Konyndyk, président de l’ONG Refugees International.

"Dans l’assassinat des membres des comités tribaux, on retrouve la même logique de ciblage des convois d’aide sous les prétextes les plus minces, sans aucune précaution pour protéger le personnel humanitaire", a ajouté M. Konyndyk, qui a également relu l’enquête avant sa publication.

Quelques jours plus tard, sous la pression des États-Unis, Israël a accepté d’autoriser les boulangeries du nord de Gaza à reprendre leurs activités et a déclaré qu’il ouvrirait de nouvelles routes humanitaires vers l’enclave, dont une directement vers le nord, ce que les organisations humanitaires réclamaient depuis le début de la guerre.

La première livraison par la nouvelle route a eu lieu le 12 avril. Si Israël avait accepté plus tôt d’ouvrir des points de passage vers le nord et de permettre le passage de plus d’aide, l‘initiative s’appuyant sur les comités tribaux n’aurait pas été nécessaire. " Des gens l’ont payé de leur vie", a déclaré M. Petropoulos, en faisant référence aux membres des comités qui ont été tués.

Lorsque les boulangeries se sont remises à fonctionner et que les autorités israéliennes ont autorisé davantage d’aide humanitaire et de camions commerciaux à pénétrer dans le nord, les équipes de l’ONU ont vu des enfants et des personnes âgées revenir dans les rues. Mais il n’y avait toujours pas assez à manger. Les autorités israéliennes bloquaient toujours l’entrée de presque tout ce qui n’était pas de la farine, y compris les suppléments nutritionnels nécessaires au traitement de la malnutrition aiguë, dont souffrent près des deux tiers des enfants du nord du pays. Les denrées alimentaires qui commençaient à apparaître sur les marchés étaient vendues à des prix scandaleusement élevés. Les frappes israéliennes continuaient à tuer des civils quotidiennement et les travailleurs humanitaires continuaient à être régulièrement confrontés aux tirs israéliens.

Pourtant, le changement était notable, se souvient M. Petropoulos. "Soudain, les gens souriaient aux voitures. Nous sortions des voitures, nous nous serrions la main", a-t-il déclaré.

M. Kouta, l’infirmier, se souvient avoir vu des tomates, des concombres et des fruits sur les marchés au début du mois d’avril, pour la première fois depuis des mois. "C’est à ce moment-là que j’ai pensé que la situation s’était un peu améliorée", a-t-il déclaré.

Ces améliorations se sont reflétées dans une analyse du CIP publiée à la fin du mois de juin. La situation de la sécurité alimentaire dans l’ensemble de la bande de Gaza était toujours critique, mais la prévision du CIP selon laquelle la famine allait se produire dans le nord ne s’est pas réalisée en raison de l’augmentation des livraisons de denrées alimentaires en mars et en avril, a indiqué l’analyse.

Toutefois, ces améliorations se sont avérées de courte durée.

Même si la crise de la faim s’atténuait, la violence générale que les dirigeants des communautés du nord avaient redoutée commençait à s’installer. Les quelques Palestiniens capables d’assurer l’acheminement de l’aide et de maintenir un certain degré d’ordre public par sens de la responsabilité civique ayant été tués ou dissuadés par les frappes israéliennes, les "distributions spontanées" de personnes affamées qui se précipitaient pour prendre ce qu’elles pouvaient se sont rapidement transformées en attaques organisées par des bandes armées, qui vendaient ensuite les biens pillés à des prix exorbitants.

Au début du mois d’octobre, Israël a annoncé un siège total des trois agglomérations les plus au nord de l’enclave - Jabalia, Beit Hanoun et Beit Lahia - et a ordonné aux habitants restants de partir. Depuis lors, il y a mené une offensive militaire brutale, tout en empêchant pratiquement toute aide humanitaire d’entrer, ce qui a incité le HCDH à mettre en garde contre la "destruction potentielle de la population palestinienne" dans la région.

Dans l’ensemble de l’enclave, au nord comme au sud, un chaos violent règne désormais. "Le tissu social s’est déjà déchiré", a déclaré M. Petropoulos. "La violence a atteint des sommets. "

Parallèlement à la poursuite des restrictions et du siège israéliens, l’augmentation du nombre de gangs qui attaquent les convois d’aide a provoqué un effondrement total de la disponibilité des denrées alimentaires. En novembre, le Comité international de coordination a estimé que la famine était à nouveau imminente dans le nord de la bande de Gaza et que l’approvisionnement alimentaire s’était "fortement détérioré" dans le reste du territoire.

La menace que représentent les gangs, et le rôle d’Israël qui la permet, ont été dramatiquement illustrés lorsque des pillards armés ont détourné 98 des 109 camions de l’ONU d’un convoi d’aide alimentaire qui est entré dans Gaza à la mi-novembre.

Sur la route menant à la frontière, des quadcopters de l’armée israélienne survolaient les véhicules transportant des travailleurs humanitaires lors de leurs rotations à l’intérieur et à l’extérieur de l’enclave, ont déclaré plusieurs travailleurs humanitaires à The New Humanitarian, ajoutant qu’ils semblaient également fermer les yeux sur les pilleurs qui attaquaient les convois humanitaires en plein jour.

"L’idée de se réunir avec les dirigeants de la communauté était de nous aider à ne pas en arriver au point où nous en sommes actuellement", a déclaré Mme Touma, ajoutant que l’ONU n’a plus personne sur qui elle puisse compter pour assurer la sécurité des travailleurs humanitaires. "Chaque fois que nous faisons entrer des camions, nous prenons un risque", a-t-elle déclaré.

La série de meurtres du mois de mars est un parfait exemple de la manière dont les actions israéliennes ont systématiquement sapé les dirigeants locaux et les acteurs humanitaires pour provoquer le chaos, selon un travailleur humanitaire des Nations unies participant à l’intiative, qui a demandé à rester anonyme pour pouvoir parler franchement.

"Les choses sont si mauvaises, si délibérées et si cyniques que personne en dehors de Gaza ne croit que cela puisse être vrai. Israël a stratégiquement transformé la situation pour en faire exactement ce qu’il veut que le monde perçoive de Gaza et des Palestiniens", a déclaré le travailleur humanitaire. "C’est odieux et criminel. "

*Les pseudonymes des prénoms sont utilisés pour identifier les sources dont les noms sont protégés pour des raisons de sécurité.

Omar Nabil Abdel Hamid à partir du Caire, Riley Sparks de Paris, Hajar Harb de London, et Eric Reidy du Caire et de Boston. Edité par Eric Reidy.

Cet article a été rédigé par The New Humanitarian. The New Humanitarian met un journalisme indépendant et de qualité au service de millions de personnes affectés par les crises humanitaires atour du monde. Lisez davantage sur www.thenewhumanitarian.org

Traduction : AFPS. The New Humanitarian n’est pas responsable de la justesse de la traduction.