Photo : Après que les habitant·es aient essayé de cultiver la terre pour faire pousser de la nourriture, les forces israéliennes ont incendié des champs cultivables près du camp de réfugié·es d’Al-Bureij, centre de Gaza, 5 juin 2026 © Ramy Abdu

Les deux parcelles de terrain que Jalal Arafat possède depuis des décennies se trouvent de part et d’autre de la ligne qui a redessiné la carte de Gaza à la suite du cessez-le-feu d’octobre 2025. L’une se trouve hors de portée, à trois mètres de ce qu’on appelle désormais la « ligne jaune », qui coupe Gaza à peu près en deux. L’autre, située 800 mètres plus loin, a servi de caserne à l’armée israélienne pendant l’invasion du quartier d’al-Zaytoun, à Gaza.

Lorsque les hostilités se sont calmées près de la deuxième parcelle, Arafat y est retourné, malgré les avertissements. La zone avait été réduite à ce qu’il décrivait comme des « dunes de sable détruites ». Malgré cet état désastreux, il a défriché le terrain avec l’aide de ses fils, l’a nivelé et y a planté des figuiers et des oliviers, choisis pour leur faible besoin en eau et leur capacité à survivre grâce à l’eau qui leur parvient depuis le sous-sol.

Partout dans la bande de Gaza assiégée, des dizaines d’agriculteurs font de même. Ils retournent vers des champs recouverts de gravats, de traces de chars et de munitions non explosées. Ils transportent de l’eau sur leurs épaules sur de longues distances. Ils le font parce que, pour beaucoup, c’est tout ce qui leur reste.

Certains bénéficient du soutien du ministère de l’Agriculture de Gaza, qui a lancé en mai un projet d’urgence de remise en état des terres dans les quartiers d’al-Mughraqa, d’al-Sheikh Ajleen et dans certaines parties d’al-Zaytoun, au sud de Gaza, en partenariat avec la Société palestinienne d’aide agricole, la Société d’aide agricole, l’Association coopérative des producteurs de raisin et de légumes et Oxfam.

L’objectif est de remettre 400 hectares en production et de soutenir des centaines d’agriculteurs dans un premier temps, en rétablissant entre 60 et 70 % de leur capacité de production d’avant-guerre. Les travaux commencent par un déminage visant à s’assurer que les parcelles sont exemptes de munitions non explosées, suivi du nivellement, du labour, de la fertilisation et de la plantation.

« L’arbre, lorsqu’il bénéficie de soins, d’eau et des moyens de subsister, survit », a déclaré Arafat, qui s’est engagé dans cette initiative, à Mondoweiss. « Il en va de même pour l’être humain. À partir de rien, il peut se construire une nouvelle vie et reconstruire tout ce que l’occupation a détruit. »

Une opération de sauvetage coordonnée

À al-Zaytoun, les équipes de la Société palestinienne d’aide agricole ont déblayé les décombres sur 66 dunams (6,6 hectares) de terres agricoles où, au début de l’année, il ne restait plus un seul plant.

Elles ont rouvert des chemins agricoles ensevelis sous les débris, restauré des puits et posé des canalisations d’eau, permettant ainsi aux agriculteurs de retourner sur les parcelles qu’ils avaient abandonnées pendant la guerre. En quelques mois, des courgettes et des concombres poussaient à nouveau sur des terres que l’on croyait perdues.

« La destruction ne s’est pas limitée aux terres agricoles. Elle a touché les infrastructures agricoles, le bétail et la pêche, et a directement affecté la capacité de production du secteur », a déclaré Noha al-Sharif, responsable de la communication et des relations avec les médias à la Société palestinienne d’aide agricole à Gaza.

L’organisation intervient également à al-Sheikh Ajleen, la région viticole située au sud de la ville de Gaza.

« Au cours de la première phase, nous avons ciblé pas moins de 150 agriculteurs, et nous étendons désormais le projet à de nouveaux participants », a déclaré al-Sharif.

L’association fournit des engrais, des nutriments et du matériel d’irrigation d’origine locale, et des plants de vigne repoussent sur des terres qui avaient été dénudées. Des travaux similaires sont en cours au nord de la ville de Gaza, dans les quartiers d’al-Zarqa et d’al-Amn al-Aam.

Selon M. al-Sharif, la Société palestinienne d’aide agricole a aménagé environ 240 potagers familiaux à l’intérieur de maisons détruites où les familles sont revenues, en fournissant des plants, des semences et des réservoirs d’eau afin que les habitants puissent cultiver des légumes et des légumes-feuilles pour leur propre consommation.

« Cela a allégé le fardeau économique des familles en réduisant leur besoin d’acheter des légumes sur les marchés, où les prix sont si élevés et les denrées si rares », a déclaré M. al-Sharif.

Avec l’aide de partenaires internationaux, l’organisation introduit également l’agriculture au sein même des camps de déplacés. Elle a aménagé des parcelles à proximité et à l’intérieur des camps dans la plupart des gouvernorats de Gaza, fourni aux résidents les outils et les intrants nécessaires à leur entretien, et collaboré avec les administrateurs des camps pour intégrer la culture alimentaire dans la vie quotidienne.

Des ateliers de sensibilisation ont été organisés à l’intention des familles dont les enfants présentent des signes de malnutrition, afin d’expliquer comment utiliser les produits de la terre de la manière la plus nutritive possible.

« Nous voulions transformer les camps, qui sont des lieux épuisants et psychologiquement éprouvants, en un environnement plus vivant, en y introduisant des espaces verts et l’agriculture », a-t-elle déclaré à Mondoweiss.

L’organisation prévoit des interventions de plus grande envergure dans un avenir proche, mais al-Sharif a souligné que l’ampleur de la relance dont le secteur agricole de Gaza a besoin ne peut être atteinte par la seule improvisation locale : « Le succès de ces efforts nécessite une action internationale urgente pour faire pression en faveur de l’entrée de produits agricoles à Gaza, notamment des semences, des engrais, du matériel et des réseaux d’irrigation, afin que les agriculteurs puissent retrouver leur capacité à produire et à préserver ce qui reste de la sécurité alimentaire dans la bande de Gaza. »

Au-delà de ce que les efforts locaux peuvent réparer

Israël continue d’empêcher l’entrée à Gaza d’engrais, de semences, de réseaux d’irrigation et de machines, laissant les efforts de reconstruction dépendre des seules ressources locales qu’il est possible de récupérer.

Gaza a perdu 96 % de ses terres agricoles cultivées, la superficie plantée du territoire s’étant effondrée, passant de 9 300 hectares avant la guerre à 400 hectares aujourd’hui, selon le Bureau des médias du gouvernement de Gaza. Les pertes directes subies par les secteurs agricole et de l’élevage sont estimées à 2,8 milliards de dollars, avec 94 % des terres agricoles endommagées et 85 % des serres détruites.

Les agriculteurs décrivent des prix qui ont rendu impossible toute reprise autonome. Le prix d’un flacon de 250 grammes de pesticide est passé de 500 shekels (172 dollars) à 3 000 shekels (1 031 dollars). Le prix d’un camion d’engrais est passé de 1 000 shekels (344 dollars) à 20 000 shekels (6 877 dollars).

Selon une récente évaluation des besoins de reconstruction menée par la Banque mondiale, la remise en état des systèmes agricoles et alimentaires de Gaza devrait à elle seule coûter 10,49 milliards de dollars, dont une grande partie servira à nourrir la population de Gaza jusqu’à ce que la production locale soit rétablie.

Samaher Abu Jameh, une agricultrice, a déclaré que la guerre avait détruit la plupart des terres agricoles et des infrastructures agricoles de Gaza, rendant de vastes étendues impropres à la culture en raison de la présence de munitions non explosées et de débris dangereux. « La poursuite de la guerre, l’impossibilité pour les agriculteurs d’accéder à leurs terres et le manque de soutien adéquat ont entraîné un déclin significatif de la production agricole et empêché de nombreux agriculteurs de poursuivre leur travail », a-t-elle déclaré.

Les forces israéliennes, a ajouté Mme Abu Jameh, ont pris le contrôle de vastes zones à l’est de la route Salah al-Din. Les systèmes solaires qui alimentaient les pompes à eau ont été détruits, tout comme les puits eux-mêmes. Les serres, les outils, les pesticides, les engrais, les semences et les plants font tous cruellement défaut. De nombreux agriculteurs utilisent du matériel ancien et défectueux, faute de mieux.

L’analyse satellitaire de la FAO et d’UNOSAT montre que 98 % des terres cultivées avec des arbres à Gaza ont été détruites, ainsi que 90 % des serres et 82,8 % des puits agricoles. Avant la guerre, le secteur agricole employait environ 560 000 personnes.

« Les agriculteurs de Gaza vivent une véritable catastrophe qui menace la sécurité alimentaire et la souveraineté alimentaire », a déclaré Saed Ziada, coordinateur du secteur agricole au sein du Réseau des organisations non gouvernementales palestiniennes. « Presque tous ont du mal à trouver une source de revenus dans des conditions économiques brutales. »

M. Ziada évoque la récente initiative visant à soutenir le secteur par la remise en état des terres, la distribution de semences, la mise en place de réseaux d’irrigation et d’autres formes d’aide en nature et financière. Mais il a ajouté que l’ampleur de cette aide restait bien inférieure aux besoins.

« Les institutions sont présentes sous une forme ou une autre, malgré des financements limités », a-t-il déclaré. « Mais les besoins sont bien supérieurs aux capacités disponibles. »

Les agriculteurs qui ne peuvent pas repartir à zéro

Rushdi Ayyad, un agriculteur d’Al-Zaytoun, possède 11 dunams (1,1 hectare) de terres agricoles, situées aujourd’hui à environ 800 mètres de la Ligne jaune, qui ont été détruites. Il n’a pas pu se rendre sur place depuis près de deux ans et demi, ayant été déplacé de force à Deir al-Balah, dans le centre de la bande de Gaza.

« Il n’y a aucune base pour vivre ou pour replanter », a-t-il déclaré. « Il n’y a aucune source de revenus pour nous aider à récupérer la terre, et aucune possibilité réelle de repartir à zéro. »

Ces terres abritaient des arbres âgés de plus de 25 ans dont lui, sa famille et plusieurs ouvriers dépendaient comme seule source de revenus. Parmi les pertes les plus douloureuses figurait un ma’rish de trois dunams (0,3 hectare), une treille de vigne, dont la construction lui avait coûté environ 40 000 dollars.

À cela s’ajoute le coût du retour. Même le déblayage des débris militaires, a-t-il déclaré, dépasse les moyens de n’importe quel agriculteur.

« Nous vivons déjà en dessous du seuil de pauvreté », a-t-il déclaré à Mondoweiss. « Aujourd’hui, nous dépendons d’une takiya [une soupe populaire] juste pour manger. »

Au cours des six guerres et incursions qui se sont succédé entre 2008 et 2021, Ayyad avait réussi à récupérer ses terres et à repartir de zéro à chaque fois.

« Cette fois-ci, c’est complètement différent », a-t-il déclaré. « Je ne peux pas recommencer. »

Ziada a expliqué que le lien des Palestiniens avec la terre revêt des dimensions d’identité, d’appartenance et de ténacité.

La plupart des terres agricoles encore exploitées, a-t-il ajouté, se trouvent dans les zones les plus proches de la Ligne jaune, mais « malgré le danger que représente le fait de s’y rendre, tout agriculteur capable d’accéder à ses terres et de s’assurer un approvisionnement en eau et en moyens de subsistance de base se précipitera pour les cultiver, car nous avons un besoin urgent d’une source de revenus pour nous-mêmes et nos familles ».

Les visites menées par son réseau révèlent que de nombreux agriculteurs se sont endettés ou ont vendu une partie de leurs biens pour acheter des intrants agricoles, dans l’espoir de nourrir leurs familles et de disposer d’une source de revenus pour les aider à survivre.

« Et puis il y a la peur qui plane sur chaque sillon labouré », explique-t-il. « Un agriculteur peut semer, attendre la récolte, puis voir une nouvelle incursion ou une opération militaire le forcer à fuir, perdant ainsi toute la saison. »

Malgré tout cela, Arafat continue de semer. Il parle de la terre de sa « mère et de son père », l’endroit d’où il tire son pain quotidien.

Il considère cette destruction comme un chapitre de plus de ce qu’il appelle « un plan méthodique visant à détruire le secteur agricole », s’inscrivant dans un schéma plus long de déplacements et de construction de colonies depuis 1948 qui, selon lui, cherche à « déraciner les Palestiniens de leur terre ».

Mais « le paysan palestinien ne connaît d’autre voie que celle de l’agriculture, qu’il a héritée de ses pères et de ses grands-pères », a-t-il expliqué. « Nous voulons investir dans la terre. La terre, par nature, donne la vie. L’arbre porte ses fruits, et les fruits nous redonnent vie et nous apportent du bien-être. »

Traduction : AFPS