Moins d’une semaine après que la police des frontières israélienne a abattu un Palestinien qui avait poignardé un juif ultra-orthodoxe près de la porte de Damas à Jérusalem, le bureau du procureur général a décidé jeudi dernier de clore une enquête interne sur la conduite des agents.
Les images de l’incident montrent Muhammad Salima, 25 ans, en train d’exécuter l’attaque au couteau avant d’être abattu une fois par les policiers qui se trouvaient à proximité. Alors que Salima gisait sur le sol, blessé et hors d’état de nuire, un officier a fait le tour et a tiré deux autres coups de feu directement sur lui, tuant Salima sur le coup.
Le ministère de la justice a déclaré que l’enquête avait été classée parce qu’"il y avait un danger réel et tangible pour la vie des soldats et des civils" et que, par conséquent, "il y avait une justification légale pour l’utilisation d’armes [mortelles]."
L’ouverture même d’une enquête par l’unité d’investigation de la police (connue familièrement sous le nom de "Mahash") - qui a lieu dans presque tous les cas où des officiers tuent une personne vivant sous la juridiction civile israélienne, y compris à Jérusalem-Est occupée - a été largement critiquée parmi le public israélien. Le Premier ministre Naftali Bennett, les ministres du gouvernement et le chef de la police ont ouvertement soutenu les officiers qui ont tiré.
L’obligation d’ouvrir une enquête dans de tels cas résulte d’un arrêt de la Haute Cour qui a fait jurisprudence en 2019 à la suite du meurtre de Kheir Hamdan, un citoyen palestinien d’Israël de Kufr Kanna qui a été abattu par la police en 2014. Bien qu’une enquête du Mahash ait innocenté le tueur d’Hamdan, la Haute Cour a jugé, cinq ans après l’incident, que ce décès était une question d’intérêt public et a ordonné que le policier soit jugé.
La clôture de l’affaire Salima a été largement relayée par les médias, mais elle ne sort pas de l’ordinaire. Depuis 2015, les forces israéliennes ont abattu au moins 38 Palestiniens - dont des citoyens israéliens, des résidents de Jérusalem et d’autres résidents de la Cisjordanie occupée - qui auraient mené ou tenté de mener des attaques à l’arme blanche à Jérusalem. Ces chiffres ne tiennent pas compte des incidents au cours desquels des Palestiniens ont combiné des attaques à l’arme blanche avec des tirs ou des attaques en véhicule.
Ces chiffres incluent le meurtre tristement célèbre d’Iyad al-Hallaq, un Palestinien de 32 ans atteint d’autisme qui a été poursuivi et abattu par des policiers israéliens dans la vieille ville de Jérusalem en mai 2020. Les autorités ont admis par la suite qu’al-Hallaq ne représentait pas réellement une menace pour les officiers. Le cas d’Al-Hallaq est le seul incident dans lequel le meurtre d’un Palestinien par la police dans le cadre de ce qu’elle considérait initialement comme un incident de "sécurité" a conduit à une mise en accusation d’un officier.
Pour examiner certains des schémas qui se cachent derrière ces chiffres, Adalah, un centre juridique palestinien basé à Haïfa, s’est penché sur cinq cas de meurtres de Palestiniens par la police israélienne à Jérusalem-Est en 2015-2016, pendant ce qui était connu comme "l’intifada des couteaux". Les procédures judiciaires mettent en lumière la manière dont les autorités traitent les tentatives d’attaques à l’arme blanche de Palestiniens contre les forces et les civils israéliens, et les justifications qu’elles offrent pour couvrir la politique de "tirer pour tuer" de la police.
Selon Adalah, Mahash n’a ouvert aucune enquête sur trois des cinq meurtres examinés, tandis que dans les deux autres cas, Mahash a clos les enquêtes après avoir conclu que les officiers n’avaient commis aucune violation. Adalah a déposé des recours auprès du procureur de l’État dans les cinq cas, mais ce dernier a décidé de ne pas intervenir dans la décision de Mahash.
"Le fait que la grande majorité de ces affaires se terminent par la mort devrait soulever de nombreux points d’interrogation", a déclaré Suhad Bishara d’Adalah. "Ce n’est pas l’exception mais la règle. Le fait qu’il y ait de multiples cas de tirs pour tuer montre que nous avons affaire à quelque chose de systématique. Cela devrait être un feu rouge non seulement pour les militants des droits de l’homme, mais aussi pour les décideurs et les autorités chargées des enquêtes."
Selon Bishara, "le caractère systématique ne concerne pas seulement l’ouverture du feu, mais aussi la façon dont le système décide de défendre les tireurs au lieu d’enquêter sur les cas et de juger les responsables, ou de tirer des leçons de ces incidents."
Absence de violation
Le premier cas sur lequel Adalah s’est penché est celui de Fadi Alloun, qui a été abattu par des policiers dans le quartier de Musrara à Jérusalem le 4 octobre 2015. Selon la police, Alloun avait poignardé un Israélien de 15 ans et avait continué à courir avec le couteau.
Une vidéo de l’incident montre qu’Alloun ne représentait pas une menace pour un civil ou un policier lorsqu’il a été abattu. On y voit plutôt des officiers de police sortir de deux véhicules de police et tirer une fusillade de balles sur Alloun, tandis que des spectateurs israéliens encouragent la police par des cris de soutien. Les officiers et les civils se dirigent ensuite vers le corps d’Alloun, le retournant avec leurs pieds.
La famille d’Alloun a demandé à Mahash d’enquêter sur ce meurtre. Adalah, qui représentait la famille, a contesté la décision prise par le procureur général en 2016 de ne pas ouvrir d’enquête pour "absence de violation". Le bureau du procureur général a officiellement classé l’affaire l’année dernière.
Un deuxième cas est celui d’Ahmad Abu Sha’aban, qui avait 22 ans lorsqu’il a été tué par la police israélienne près de la gare routière centrale de Jérusalem le 14 octobre 2015. Selon un communiqué de la police, Abu Sha’aban a poignardé et blessé une femme avant d’essayer de monter dans un bus rempli de passagers. Le chauffeur du bus a fermé la porte avant qu’il ne puisse entrer, et Abu Sha’aban a commencé à fuir la scène. Un policier qui se trouvait dans la zone l’a poursuivi et l’a abattu. Une vidéo documentant le meurtre montre un Abu Sha’aban blessé, allongé sur le sol, ne représentant pas une menace pour la police ou les civils, lorsqu’un policier se tenant à proximité lui tire dessus à plusieurs reprises et le tue.
Adalah et une autre ONG, Addameer, ont déposé une plainte auprès de Mahash, mais en juin 2016, l’unité a annoncé que l’affaire avait été classée, à nouveau pour "absence de violation." Adalah a fait appel de cette décision, mais en août 2019, le procureur de l’État a décidé de ne pas rouvrir l’enquête. La raison invoquée était que la vidéo de l’incident était "de faible qualité et a été tournée dans l’obscurité dans une zone non éclairée", ainsi qu’elle était "courte et partielle, ne commençant qu’à partir des moments de la fusillade elle-même." En conséquence, le bureau du procureur a fait valoir que "sans autres conclusions médico-légales, l’incident est considéré comme de la légitime défense."
Le communiqué de Mahash sur l’affaire note que "le fait de regarder la vidéo sans tenir compte de la proximité temporelle entre celle-ci et l’incident de l’agression au couteau soulève ostensiblement une question sur la nécessité de tirer au moment où l’agresseur est étendu sur le sol. Il aurait peut-être été possible de compléter l’enquête qui a eu lieu immédiatement après l’incident afin d’affiner ce point." Toutefois, elle a conclu que "quatre ans après l’incident, il n’y a aucune chance réelle que l’achèvement d’une enquête permette d’obtenir des résultats supplémentaires."
Un troisième cas est celui de Mu’taz Ewisat, 16 ans, qui a été abattu le 17 octobre 2015 par la police israélienne dans le quartier d’Armon HaNatziv à Jérusalem-Est. Selon la police, les agents ont arrêté Ewisat après avoir reçu des rapports sur une personne suspecte dans la zone, et à ce moment-là, il a sorti un couteau et a essayé de les poignarder. Les officiers ont tiré sur lui, et personne d’autre n’a été blessé lors de ces incidents. La fusillade n’a pas été enregistrée par une caméra.
Adalah a fait appel à Mahash pour enquêter sur l’affaire, mais en mars 2017, Mahash a décidé de ne pas en ouvrir une car "aucune preuve n’avait été soumise montrant qu’une infraction avait été commise [par la police]." À la suite d’un appel devant la Haute Cour, une autopsie a été réalisée, qui a déterminé qu’Ewisat était apparemment mort d’une perte de sang et non de la fusillade elle-même, ce qui signifie qu’un traitement médical sur le terrain aurait pu lui sauver la vie. Adalah a fait appel de la décision du Mahash, mais il a été rejeté.
Dans un quatrième cas, le 19 février 2016, des agents de la police des frontières ont abattu Mohammad Abu Khalaf à la porte de Damas à Jérusalem-Est, après qu’Abu Khalaf ait poignardé et blessé deux agents. Les vidéos de l’incident montrent la police tirant de nombreux coups de feu sur Abu Khalaf, visant le haut de son corps. Les tirs durent plusieurs secondes, et les policiers continuent de tirer sur Abu Khalaf même s’il est déjà allongé sur le sol.
Après avoir reçu une plainte, Mahash a mené une enquête, interrogé un officier de police et visionné les vidéos documentant la fusillade. En avril 2016, Adalah a déposé sa propre plainte auprès de Mahash au nom de la famille ; mais en juin 2016, Mahash a décidé de ne pas ouvrir d’enquête car, là encore, "aucune preuve n’a été soumise qu’une infraction a été commise." Adalah a fait appel de cette décision en 2017, et leur appel a été rejeté l’année suivante.
Dans un cinquième cas, le 12 octobre 2015, la police des frontières israélienne a abattu Mustafa Khatib à Jérusalem, après que, selon la police, il ait tenté de poignarder un officier près de la Porte des Lions de la vieille ville. L’officier n’a pas été blessé car il portait un gilet pare-balles.
Une plainte a été déposée auprès de Mahash, mais en mars 2016, elle a décidé de classer l’affaire en raison de "l’absence de violation." Adalah et Addameer ont déposé un recours contre cette décision, qui a été transmis au département des appels en août 2016. En février 2017, le bureau du procureur de l’État a rejeté l’appel. La décision a déclaré que, bien que Khatib ait échappé à la police, il y avait une crainte qu’il nuise aux civils dans la rue où il s’était enfui. En réponse à l’affirmation des avocats selon laquelle aucune enquête approfondie n’a été menée, le bureau a fait valoir que, puisqu’il n’y avait aucun soupçon qu’une infraction avait été commise, aucune autre mesure d’enquête n’était nécessaire.
Les suspects juifs et arabes traités différemment
Dans l’incident de la Porte de Damas la semaine dernière, comme dans les autres cas détaillés ici, les autorités ont souligné que la décision de la police de tirer sur Salima a été prise en un instant. Le procureur Amit Isman a expliqué que l’enquête était close car l’événement "n’a duré que quelques secondes, dans des circonstances où il y avait un danger réel et tangible pour la vie des soldats et des civils dans la zone." Le commissaire de police, Kobi Shabtai, s’en est fait l’écho et a déclaré que "lors d’un incident terroriste, les soldats et les policiers doivent prendre une décision en une fraction de seconde - et ils ont pris la bonne décision."
Cependant, comme l’a décrit le directeur de Forensic Architecture Eyal Weizmann dans une conférence de 2017, cette "fraction de seconde" peut souvent être suffisamment longue pour qu’un calcul raciste soit effectué dans l’esprit des soldats et des policiers. La question que nous devrions poser, selon Weizmann, est la suivante : quel est le lien entre un incident de tir, et la réalité plus large qui a rendu l’incident possible ?
Pour illustrer la façon dont les décisions sont prises en une fraction de seconde en fonction du contexte politique, on peut citer le fait que les terroristes juifs - comme Yishai Schlissel, qui a poignardé les participants à la parade de la fierté de Jérusalem en 2005 et à nouveau en 2015 - ne sont pas abattus par la police israélienne. En fait, Schlissel a été arrêté sain et sauf, alors qu’il tenait le grand couteau avec lequel il a poignardé à mort Shira Banki, 16 ans, et blessé d’autres personnes.
Bishara d’Adalah note que les policiers sont censés être formés pour répondre à de tels cas sans tuer le suspect. Cependant, dit-elle, lorsqu’il s’agit de Palestiniens, "tous les cas documentés ont montré que le tir était le premier moyen. Le personnel de sécurité est censé agir de manière plus calculée et professionnelle afin de neutraliser le danger, et non pour tuer."
Selon Bishara, "l’affirmation selon laquelle [la police] agit en raison d’un sentiment de menace immédiate n’est pas vraie, du moins dans la plupart des cas. Dans certains des cas où cela ressort de la documentation, les tirs continuent même après que le danger a été neutralisé - la personne était déjà couchée sur le sol, et pourtant les tirs ont continué."
Même en vertu du règlement sur les tirs ouverts publié par la Direction générale de la police nationale, les tirs mortels doivent être effectués "en dernier recours, avec la prudence nécessaire, et uniquement dans des circonstances où il existe une relation raisonnable entre le degré de danger découlant de l’utilisation de l’arme et le résultat que l’on cherche à prévenir."
Bishara a ajouté : "La différence que nous voyons dans la façon dont les policiers fonctionnent face à un suspect palestinien par rapport à un suspect juif montre qu’ils savent comment fonctionner différemment. L’accumulation de ces cas montre clairement qu’il existe une différence sur la base de la race ou de la nationalité."
L’année dernière, une enquête menée par +972 et Local Call a révélé qu’en six ans, les policiers ont abattu 16 civils en Israël et à Jérusalem-Est occupée lors d’incidents qui n’ont pas été définis par les autorités comme étant "liés à la sécurité" ; jusqu’à présent, aucun officier n’a été condamné. Ces dernières années, dans les incidents qui ont été déclarés comme étant liés à la sécurité et ceux qui ne l’ont pas été, les policiers n’ont été inculpés que dans deux cas : ceux de l’Ethiopien-Israélien Solomon Teka et du Palestinien Iyad al-Hallaq.
Traduction : AFPS