Après la dernier cycle de conflit entre Israéliens et Palestiniens, le télévangéliste américain John Hagee a donné une série de conférences à sa congrégation sur plusieurs dimanches consécutifs à l’église Cornerstone à San Antonio, au Texas.
« Soutenir Israël n’est pas une question politique. C’est une question biblique », a-t-il proclamé dans un sermon du 23 mai sur ce qu’il a appelé « la bataille pour Jérusalem ».
Hagee est le fondateur de Christians United for Israel, un groupe chrétien de coordination de 10 millions de membres dont le soutien à Israël, a déclaré récemment l’ancien ambassadeur israélien Ron Dermer, est tout aussi important, peut-être plus que celui les Juifs américains.
"Chaque fois que Jésus reviendra, Israël sera la nation dominante dans le monde", a déclaré Hagee, se référant à la croyance parmi de nombreux évangéliques que Jésus reviendra bientôt pour sauver ses disciples de ce monde terrestre.
Les Juifs sont le peuple élu de Dieu et les propriétaires légitimes de toute la Palestine par le biais d’un « pacte de sang », a déclaré Hagee et il a averti : « Le soutien de l’Amérique à Israël diminue ; il diminue dans les médias et il diminue à Washington, DC ».
En effet, le soutien politique des États-Unis à Israël est de plus en plus divisé. De nouveaux élus démocrates, plus progressistes, au Congrès américain ont fermement condamné la campagne de bombardements de 11 jours d’Israël qui a tué 254 Palestiniens et laissé 200 000 personnes dans le besoin d’aide.
« Nettement moins favorable à Israël »
Maintenant, alors même qu’Israël se concentre de plus en plus sur le soutien de la droite évangélique américaine, des sondeurs et certains dirigeants d’église affirment que les jeunes évangéliques qui sont plus divers et moins attachés à la théologie sioniste, se sont éloignés de l’État juif et se sont tournés vers les Palestiniens.
Le pasteur Brian Zahnd de l’église Word of Life à St Louis, Missouri, fait partie d’une nouvelle génération de ministres de méga-églises qui rejettent le sionisme chrétien pur et dur en faveur d’une vision plus équilibrée du conflit israélo-palestinien.
Le sionisme chrétien « est défectueux sur le plan théologique » et il ne tient pas compte des enseignements de Jésus et des traditions hébraïques. « Celui qui prend la Bible au sérieux ne peut pas utiliser la Bible comme prétexte pour commettre une injustice envers les autres », a déclaré Zahnd à Al Jazeera.
Ce qui « éloigne les gens du dualisme réflexe selon lequel ‘les Israéliens sont les gentils et les Palestiniens sont les méchants’… c’est d’entendre des histoires venant des Palestiniens » sur la vie sous l’occupation israélienne, a-t-il déclaré.
Motti Inbari et Kirill Bumin, deux professeurs de sciences politiques à l’Université de Caroline du Nord, ont récemment publié une nouvelle enquête auprès de jeunes évangéliques qui montrait que des des changements majeurs sont en cours dans la façon dont la communauté évangélique perçoit Israël.
« Les jeunes évangéliques, en particulier ceux de 18 à 29 ans, soutenaient nettement moins Israël que leurs aînés », a déclaré Bumin à Al Jazeera.
« Leurs conceptions de la justice et de l’équité , en ce qui concerne le conflit, diffèrent de celles de leurs aînés », a-t-il aussi déclaré.
L’enquête a indiqué que près de 45 pour cent des jeunes chrétiens évangéliques sont favorables à la création d’un État palestinien et une majorité relative de 42% ne soutiennent aucune des parties au conflit.
L’analyse de Bumin et Inbari a révélé que les opinions des jeunes évangéliques sont moins influencées par les croyances bibliques selon lesquelles une seconde venue du Christ et la fin des temps sont proches. Au lieu de cela, si un jeune sondé évangélique pense qu’Israël traite les Palestiniens de manière injuste, il est beaucoup moins susceptible d’exprimer son soutien à Israël.
De plus, la socialisation des opinions de leurs aînés ne se traduit pas nécessairement par un soutien à Israël. Pour les jeunes évangéliques, plus ils sont exposés aux discussions sur l’importance d’Israël pour la communauté évangélique, moins ils voient Israël d’un bon œil.
"Les prémisses théologiques qui ont été si dominantes parmi les évangéliques dans le passé sont en train de changer et de se transformer en quelque chose de nouveau", a déclaré Inbari à Al Jazeera.
L’enquête de l’Université de Caroline du Nord a été menée auprès d’un panel en ligne de 700 chrétiens évangéliques âgés de 18 à 29 ans du 22 mars au 2 avril. Elle avait une marge d’erreur de plus ou moins 3,7 points de pourcentage.
Importance des évangéliques dans la cause pro-israélienne
Les évangéliques américains sont une base électorale importante pour Israël, qui compte sur 3,8 milliards de dollars par an de soutien militaire américain.
Ils sont les partisans les plus « passionnés » et « sans équivoque » d’Israël, et ils sont de loin plus nombreux que les Juifs américains qui sont « de manière disproportionnée » la source des « critiques les plus féroces », a déclaré Dermer lors d’une récente conférence.
« Il est très rare de voir des chrétiens évangéliques mener la critique d’Israël. Nous devrions faire plus de sensibilisation envers eux », a déclaré Dermer.
L’effort de lutte contre le mouvement Boycott Désinvestissement Sanctions (BDS) aux États-Unis, qui a conduit à une législation anti-BDS dans 32 États, est dirigé par des chrétiens évangéliques, a-t-il ajouté.
BDS s’est concentré sur la pression ascendante pour mettre fin à l’occupation et restaurer les droits fondamentaux des Palestiniens en partie en appelant les consommateurs à boycotter les produits, les investissements et les entreprises israéliens, en particulier ceux qui exploitent le peuple et les terres palestiniens.
Les évangéliques ont pleinement soutenu la décision de l’ancien président Donald Trump de déplacer l’ambassade des États-Unis à Jérusalem et, avec une marge écrasante de 81%, ils ont voté pour Trump lors des élections de 2020.
Certes, les résultats de l’Université de Caroline du Nord montrent que 71% des jeunes évangéliques soutiennent qu’Israël doit avoir tout Jérusalem comme capitale et qu’une majorité de 58% croit toujours que les Israéliens tirent leur légitimité de l’alliance biblique de Dieu avec les Juifs.
Mais leurs résultats sur un déplacement des marges vers les Palestiniens sont cohérents avec des recherches antérieures menées par Shibley Telhami, sondeur et professeur de politique à l’Université du Maryland.
De 2015 à 2018, « il y a eu une réduction significative, significative, du soutien à Israël parmi les jeunes évangéliques », a déclaré Telhami à Al Jazeera.
Alors que 40 % des jeunes évangéliques en 2015 voulaient que les États-Unis penchent du côté d’Israël dans le conflit avec les Palestiniens, seuls 21 % des sondés par l’Université du Maryland en 2018 ont dit la même chose.
Seuls 3% des jeunes évangéliques voulaient que les États-Unis favorisent les Palestiniens en 2015, ce nombre est passé à 18% en 2018, a déclaré Telhami. Le dernier sondage en Caroline du Nord a indiqué que 28 % ont déclaré que les Palestiniens devraient avoir Jérusalem-Est comme capitale.
Parmi les raisons de ce changement, les jeunes évangéliques ont tendance à voir Israël et ce qui se passe avec les Palestiniens à travers un prisme de justice sociale plutôt que les prophéties bibliques auxquelles croient les évangéliques plus âgés, a déclaré Telhami.
Dans le même temps, la présidence de Trump a accéléré le fossé générationnel, a déclaré Telhami.
« Il existe des preuves que les jeunes évangéliques ont été très consternés par le soutien de leurs dirigeants à Trump et … nous avons découvert que les évangéliques pensaient que Trump soutenait trop Israël », a-t-il déclaré.