Photo : Paysage de Sebastia en Cisjordanie © UNESCO
Un policier israélien, également colon, s’est introduit sur un site archéologique situé dans la zone A de la Cisjordanie occupée, contrôlée par les Palestiniens, et a emporté des objets anciens provenant de zones administrées par les Palestiniens. Selon des experts interrogés par The New Arab, cette action s’inscrit dans le cadre d’une stratégie israélienne plus large visant à utiliser l’archéologie pour s’emparer des terres et du patrimoine palestiniens.
Meir Rotter, policier israélien et archéologue amateur, s’est introduit dans une grotte funéraire de la zone A en compagnie de soldats israéliens, selon Haaretz, alors que l’autorité archéologique dans cette zone relève de l’Autorité palestinienne en vertu des accords d’Oslo.
Rotter avait déjà été accusé d’avoir emporté un objet archéologique du village palestinien de Kafr Dhaba en mars.
Alon Arad, directeur exécutif de l’organisation israélienne de défense du patrimoine et de l’archéologie Emek Shaveh, a déclaré à The New Arab que le retrait de ces antiquités devait être compris comme s’inscrivant dans une campagne plus large visant à utiliser l’archéologie pour renforcer le contrôle israélien sur la Cisjordanie occupée.
« Cela s’inscrit dans une tendance plus large consistant à instrumentaliser le patrimoine et les sites archéologiques afin de consolider l’emprise israélienne sur la Cisjordanie, que ce soit par le biais d’une annexion officielle ou d’une annexion de facto », a déclaré M. Arad.
Il a déclaré que le cas de Rotter était inhabituel, car le policier semblait agir indépendamment des autorités israéliennes chargées des antiquités dans les territoires occupés.
« Le cas de Meir Rotter est unique en ce sens qu’il agit sans aucune autorisation. Il agit de son propre chef », a déclaré Arad.
Antiquités prélevées dans les zones palestiniennes
Rotter est également un colon vivant en Cisjordanie occupée, selon Arad, bien que son rôle au sein de la police israélienne n’ait aucun rapport avec l’archéologie dans ce territoire.
« Il se rend simplement dans la zone A ou la zone B, fait ce qu’il veut, et les autorités n’ouvrent même pas d’enquête à ce sujet », a-t-il déclaré.
En vertu de l’accord d’Oslo II de 1995, la responsabilité des affaires civiles, y compris l’archéologie et les antiquités, dans les zones A et B a été transférée à l’Autorité palestinienne.
L’Administration civile israélienne a conservé son autorité sur ces questions dans la zone C.
M. Arad a déclaré que les obligations d’Israël, en tant que puissance occupante, de protéger les biens culturels ne donnaient pas aux autorités israéliennes ni aux particuliers le droit de retirer des antiquités des zones administrées par les Palestiniens ou d’y mener des activités archéologiques de manière indépendante.
« Lorsque Meir Rotter transporte des objets de la zone A vers la zone C, il s’agit d’une violation », a-t-il déclaré. « C’est une violation à la fois du droit international et des accords d’Oslo. »
Le transfert d’objets archéologiques hors du territoire palestinien ne relève donc pas simplement d’un différend sur le contrôle des sites archéologiques. M. Arad a expliqué que l’archéologie est de plus en plus utilisée comme un outil permettant de prendre physiquement possession de terres tout en renforçant la revendication historique d’Israël sur celles-ci.
Archéologie et annexion
Les activités de Rotter interviennent alors que le gouvernement israélien a pris des mesures pour étendre son autorité sur les sites archéologiques et patrimoniaux au-delà de la zone C.
En 2024, le Conseil des ministres israélien a autorisé l’Administration civile à prendre des mesures coercitives sur les sites archéologiques de la zone B, alors que les accords d’Oslo confèrent aux Palestiniens la responsabilité de l’archéologie dans cette zone.
Le gouvernement est allé plus loin en février de cette année, en approuvant des mesures coercitives sur les sites archéologiques de la zone A.
Un projet de loi distinct, actuellement examiné par la Knesset, prévoit la création d’une autorité civile du patrimoine, rattachée au ministère israélien du Patrimoine, qui serait chargée d’assumer les pouvoirs en matière d’archéologie et d’antiquités actuellement exercés par l’Administration civile, dirigée par l’armée.
Les détracteurs affirment que le transfert de ces pouvoirs à un organisme civil du gouvernement israélien reviendrait à étendre directement la gouvernance israélienne aux territoires occupés et à faire progresser davantage l’annexion de facto.
Ces initiatives ont de plus en plus attiré l’attention sur des sites archéologiques tels que Sébaste, le mont Ébal et, plus récemment, les bassins de Salomon près de Bethléem, où des responsables politiques israéliens et des groupes de colons ont fait pression pour un contrôle israélien accru.
M. Arad a déclaré que l’archéologie offrait à la fois un moyen concret d’affirmer le contrôle sur un territoire et une justification idéologique pour le faire.
« Les sites archéologiques sont avant tout des terres », a-t-il déclaré.
En mettant l’accent sur les vestiges juifs tout en marginalisant d’autres périodes de l’histoire de la région, M. Arad a expliqué que les sites archéologiques peuvent également servir à promouvoir l’idée que la Cisjordanie occupée est une « terre exclusivement juive ».
« Cela fonctionne à la fois au niveau du discours public, mais aussi sur le terrain, comme moyen d’exproprier des terres et de limiter le développement palestinien », a-t-il déclaré.
Quel patrimoine ?
La grotte dans laquelle Rotter aurait pénétré contiendrait des tombes juives datant de l’époque romaine, ce type de patrimoine juif antique que les responsables israéliens et les groupes de colons invoquent de plus en plus souvent pour faire valoir leurs revendications sur des sites archéologiques situés en Cisjordanie occupée.
Arad a rejeté l’argument selon lequel d’anciens liens culturels ou religieux avec un site archéologique pourraient conférer des droits territoriaux modernes.
« Nous ne traçons pas les frontières en fonction de l’appartenance culturelle des sites archéologiques », a-t-il déclaré. « Si nous commençons à le faire, nous démantelons tout l’ordre mondial régissant la manière dont nous déterminons les frontières. »
Il a comparé une telle revendication à celle d’une Italie moderne revendiquant sa souveraineté sur certaines parties de la Grande-Bretagne au motif qu’elles faisaient autrefois partie de l’Empire romain.
Arad a souligné que l’histoire juive en Cisjordanie occupée était indéniable, mais a précisé qu’elle ne représentait qu’une partie d’une histoire humaine bien plus longue et diversifiée, qui inclut également les Palestiniens en tant qu’habitants originels de cette terre.
Mais l’archéologie, a-t-il fait valoir, est de plus en plus utilisée par la droite religieuse israélienne pour construire une carte physique et historique dans laquelle les liens des Palestiniens avec cette terre sont minimisés tandis que ceux des Juifs sont mis en avant.
« Nous avons 1,5 million d’années de présence humaine en Israël et en Palestine », a déclaré Arad. « Nous avons de nombreuses histoires, et la tentative de ne raconter qu’une seule histoire sur cette terre est destructrice. »
Traduction : AFPS
