Photo : Quartier général de l’UNRWA à Gaza © UNRWA
Le personnel international travaillant pour la principale agence des Nations unies au service des Palestiniens, l’UNRWA, a été contraint de quitter les lieux après l’entrée en vigueur de l’interdiction de l’agence par Israël.
Le drapeau de l’ONU flottait jeudi matin au-dessus du siège à Jérusalem, mais le personnel palestinien n’était pas non plus présent sur le site pour des raisons de sécurité. Une « célébration » était prévue par la droite israélienne, dont certains ont ensuite vandalisé des panneaux et remplacé le drapeau de l’ONU par un drapeau israélien.
L’agence a déclaré qu’elle n’avait reçu aucune communication d’Israël sur la manière dont l’interdiction serait mise en œuvre, notamment en ce qui concerne l’acheminement de l’aide à Gaza. Stéphane Dujarric, porte-parole du chef de l’ONU, António Guterres, a toutefois déclaré que l’UNRWA continuerait à travailler dans tous les territoires palestiniens, y compris à Jérusalem-Est.
« Les cliniques de l’UNRWA en Cisjordanie occupée, y compris à Jérusalem-Est, sont ouvertes. Pendant ce temps, les opérations humanitaires à Gaza se poursuivent, y compris le travail de l’UNRWA dans cette région », a-t-elle déclaré.
Le Guardian croit savoir que des camions de l’UNRWA sont passés d’Israël à Gaza jeudi. On ne sait toujours pas comment cela a été coordonné avec les responsables israéliens.
La mise en œuvre de la loi israélienne interdisant l’UNRWA est intervenue le jour même où le gouvernement norvégien a déclaré qu’il contribuerait à hauteur de 24 millions de dollars (19 millions de livres sterling) à l’agence.
« Gaza est en ruines et l’aide de l’UNRWA est plus nécessaire que jamais », a déclaré le ministre norvégien des affaires étrangères, Espen Barth Eide, dans une déclaration. « Il est extrêmement dramatique pour la Palestine que des lois israéliennes entrent en vigueur qui, dans la pratique, peuvent empêcher l’UNRWA de travailler. »
Le gouvernement espagnol a également condamné cette décision. « Le gouvernement rejette l’entrée en vigueur des lois de la Knesset qui empêchent les opérations de l’UNRWA dans les territoires palestiniens occupés et demande que leur application soit suspendue. « L’Espagne exprime sa plus grande inquiétude quant à l’impact que cette décision aura sur la situation humanitaire à Gaza et dans le reste des territoires palestiniens occupés, mettant en péril le cessez-le-feu. »
Au-delà de l’enceinte du siège, en grande partie vide, d’autres installations de l’UNRWA à Jérusalem-Est ont continué à fonctionner.
Les élèves du camp de réfugiés de Shuafat à Jérusalem-Est, juste au-delà de la barrière de séparation israélienne avec la Cisjordanie, ont suivi les cours de l’UNRWA comme d’habitude jeudi matin.
Dans la vieille ville de Jérusalem également, Manal Khayat, l’infirmière en chef du centre de santé géré par l’UNRWA, a déclaré que si les autorités israéliennes lui avaient annoncé deux jours plus tôt qu’elles fermeraient la clinique après l’entrée en vigueur de l’interdiction, elles n’avaient pas précisé quand, et le personnel n’a pas été empêché de travailler jeudi.
« Je ne me sens pas encore soulagée, car nous ne savons pas ce qui va se passer », a-t-elle déclaré. « Le principal résultat de cette décision est la confusion et la peur. »
L’interdiction israélienne est entrée en vigueur jeudi, après que la Cour suprême du pays a rejeté une requête du groupe palestinien de défense des droits de l’homme Adalah, qui contestait la nouvelle loi.
La Cour a toutefois noté que la législation « n’interdit les activités de l’UNRWA que sur le territoire souverain de l’État d’Israël », mais qu’elle n’interdit pas ces activités à Gaza et en Cisjordanie. L’interdiction s’applique toutefois à Jérusalem-Est annexée par Israël, où l’UNRWA dispose d’un siège pour ses opérations en Cisjordanie.
Environ 25 membres du personnel international ont quitté le pays mercredi après qu’Israël a refusé de délivrer des visas ou de prolonger les visas existants. Le personnel international représente environ 2 % des effectifs de l’agence. « Le siège est toujours là, et le drapeau est toujours hissé », a déclaré Juliette Touma, porte-parole de l’UNRWA.
« Il s’agit d’un complexe des Nations unies, ce qui signifie qu’il doit être protégé. Nous n’avons pas l’intention de mettre fin à nos opérations », a-t-elle ajouté. « Mais nous sommes dans l’ignorance. Nous n’avons reçu aucune instruction d’Israël sur la manière dont l’interdiction sera appliquée, si ce n’est qu’il nous a été demandé de quitter les lieux. »
C’est à Gaza, où l’UNRWA est la plus importante agence d’aide, que les craintes sont les plus vives. Ses camions traversent la bande de Gaza depuis Israël, ce qui nécessite une coordination avec les autorités israéliennes.
M. Touma a déclaré : « Si [l’interdiction signifie] qu’il n’y a pas de contact au niveau opérationnel, alors le sort du cessez-le-feu est sérieusement menacé parce que nous sommes l’acteur le plus important et le plus grand fournisseur d’aide ».
Officiellement, l’UNRWA n’a plus le droit d’opérer sur le sol israélien et les contacts entre l’organisation et les responsables israéliens sont également interdits, bien que l’on ne sache pas exactement ce que cela pourrait signifier en termes pratiques.
Créée en 1949 sur mandat de l’assemblée générale des Nations unies, l’agence apporte un soutien aux réfugiés palestiniens du Moyen-Orient depuis plus de 70 ans, mais fait face depuis longtemps à des attaques de la part de fonctionnaires israéliens. Ses bureaux et son personnel en Israël jouent un rôle majeur dans la fourniture de soins de santé et d’éducation aux Palestiniens, notamment à ceux qui vivent dans la bande de Gaza, dévastée par la guerre entre Israël et le Hamas.
Le directeur de l’agence, Philippe Lazzarini, a déclaré que la capacité de l’UNRWA à distribuer de l’aide « dépasse de loin celle de toute autre entité », décrivant les actions d’Israël comme une « attaque implacable [...] qui porte atteinte à la vie et à l’avenir des Palestiniens dans l’ensemble du territoire palestinien occupé ».
Israël mène depuis longtemps une campagne contre l’UNRWA, affirmant que son existence a prolongé le conflit entre Israéliens et Palestiniens. L’hostilité s’est intensifiée après l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023, certains employés de l’UNRWA ayant été accusés d’avoir participé à l’assaut.
Malgré les affirmations répétées d’Israël selon lesquelles l’UNRWA avait été infiltrée par le Hamas à grande échelle, une série d’enquêtes, dont l’une dirigée par l’ancienne ministre française des affaires étrangères Catherine Colonna, a révélé quelques « problèmes liés à la neutralité » à l’UNRWA, mais a souligné qu’Israël n’avait pas fourni de preuves de son allégation principale.
Traduction : AFPS