La compagnie de danse israélienne Batsheva se produira cette semaine à l’Académie de musique de Brooklyn (BAM - Brooklyn Academy of Music) à New York.

Batsheva est une compagnie de danse, qualifiée par le ministère israélien des affaires étrangères de « peut-être l’ambassadeur mondial le plus connu de la culture israélienne ». Après plus d’un an de génocide israélien en Palestine, la décision des dirigeants de la BAM de programmer Batsheva a suscité une vague de protestations de la part du mouvement de solidarité avec la Palestine, en particulier de la part des militants de la solidarité dans les arts.

Trois groupes d’artistes qui ont vu le jour peu après le début du génocide israélien - Dancers for Palestine, Theater Workers for a Ceasefire et Amplify Palestine - ont lancé une campagne au début de l’année 2025 pour demander à la BAM de renoncer à Batsheva.

La campagne a commencé par une lettre privée adressée à la direction de la BAM à la mi-janvier avec une demande directe : notant la « longue histoire de la BAM en tant qu’institution artistique progressiste », ces organisations « demandent respectueusement que [la BAM] annule [son] engagement à venir avec la Batsheva Dance Company ».

La direction de la BAM n’ayant pas répondu à cette lettre, les trois organisations l’ont rendue publique au début du mois de février et ont appelé les artistes de tous les États-Unis à la signer. À la mi-février, plus de 60 organisations artistiques et des centaines d’artistes individuels de tous les États-Unis avaient signé la lettre.

Les dirigeants de la BAM n’ont pas encore répondu.

Parmi les signataires de la lettre « Drop Batsheva », on trouve notamment le personnel du cinéma BAM, dont la décision de critiquer publiquement la décision d’accueillir Batsheva est le signe d’un fossé profond entre la direction de la BAM et ses employés.

Comme l’a expliqué un employé du cinéma BAM, la décision de programmer et de promouvoir Batsheva pendant un génocide est « révélatrice de la manière dont [les cadres supérieurs de la BAM] opèrent ». Alors que la BAM se présente comme un « champion » de « l’inclusion et de l’accessibilité », elle fonctionne en pratique comme un lieu de travail hautement stratifié où, selon les travailleurs du cinéma BAM, la direction n’a qu’un contact minimal avec les travailleurs. Et la nature de ces contacts est souvent disciplinaire, a confirmé le personnel.

Comme beaucoup d’organisations artistiques, la BAM semble tracer sa voie politique et artistique en consultation privée avec les riches membres du conseil d’administration et les donateurs, tout en ignorant les voix des artistes et des travailleurs qui assurent le fonctionnement de l’institution. Selon le travailleur avec lequel je me suis entretenu, la plupart des travailleurs du cinéma de la BAM n’étaient même pas au courant de la décision de la direction de programmer Batsheva en plein génocide, ce qui a entraîné une « confusion » et une « frustration » parmi les travailleurs de la BAM.

Ce type de déconnexion - entre les travailleurs du secteur artistique qui s’opposent à Israël et les dirigeants qui le soutiennent - est devenu de plus en plus visible dans l’ensemble de l’industrie artistique américaine depuis le mois d’octobre 2023.

Dans le domaine du théâtre, les travailleurs ont organisé des dizaines de manifestations, d’enseignements et d’autres actions en faveur de la Palestine au cours des 17 derniers mois, tandis que les principaux théâtres et organisations théâtrales sont restés silencieux ou ont ouvertement soutenu Israël. Lorsque les forces israéliennes ont fait une descente au Freedom Theatre dans la ville de Jénine, en Cisjordanie occupée, en décembre 2023, arrêtant deux de ses directeurs, des centaines de travailleurs du théâtre basés aux États-Unis ont participé à des manifestations pour exiger leur libération.

Pendant ce temps, les théâtres ostensiblement progressistes qui avaient soutenu le Freedom Theatre et collaboré avec lui dans le passé - notamment le célèbre Public Theater de New York et le New York Theatre Workshop - ont même refusé d’appeler à un cessez-le-feu.

La « culture » de la guerre froide

Dans le monde de la danse, le soutien au sionisme - l’idéologie d’État d’Israël - est peut-être encore plus fort qu’au théâtre. Comme l’explique un organisateur de Dancers for Palestine (D4P), « il y a une longue histoire entre le sionisme et le développement de la danse moderne israélienne », une histoire qui « remonte à la guerre froide, lorsque les États-Unis utilisaient de nombreux types d’art, y compris la danse moderne, à des fins de propagande ».

L’icône de la danse moderne Martha Graham, l’une des ambassadrices culturelles américaines les plus en vue de la guerre froide, a participé à la fondation de la Batsheva, dont elle a été la première conseillère artistique.

S’il semble étrange que des organisations comme le gouvernement israélien et le Département d’État américain investissent massivement dans la danse moderne, pour les organisateurs de D4P, il s’agit d’une preuve supplémentaire que « les puissances coloniales savent à quel point l’art est puissant ».

Comme le dit l’un des organisateurs, « si l’art n’était pas puissant, pourquoi les gouvernements l’exploiteraient-ils autant ? Pourquoi y aurait-il de la censure ? »

L’organisateur a fait remarquer que le revers de la médaille de l’art israélien est l’oppression brutale des artistes palestiniens qui sont couramment « détenus en prison sans inculpation pour être des artistes... détenus en prison sans inculpation. Cela montre à quel point l’art est puissant ».

Alors que les artistes de D4P célèbrent le pouvoir libérateur de la danse, les danseurs de Batsheva, dirigés par le chorégraphe et directeur artistique de longue date de la compagnie, Ohad Naharin, semblent adopter un point de vue plus pessimiste. Alors que Naharin critique volontiers le gouvernement israélien, la Batsheva a refusé à plusieurs reprises de renier son rôle d’ambassadeur culturel d’Israël ou de refuser le soutien du gouvernement.

Dans une interview accordée en janvier 2024 au quotidien Haaretz de Tel-Aviv, Naharin a déploré le « cycle de la violence » en Palestine, tout en affirmant que le mouvement de boycott, de désinvestissement et de sanctions (BDS) dirigé par les Palestiniens « n’aide pas les Palestiniens, malheureusement, mais il ajoute du drame ».

Dans un contraste frappant avec l’affirmation du pouvoir de l’art par D4P, Naharin a déclaré : « Il n’y a pas de distinction claire entre le bien et le mal, donc tout est mauvais, tout est de différentes nuances de mal. Je suis impuissant et je n’ai aucune influence sur quoi que ce soit ».

Ce n’est pas le manifeste que l’on pourrait attendre d’un artiste que les critiques qualifient de « visionnaire », mais c’est peut-être le nihilisme approprié pour l’ambassadeur culturel d’un État génocidaire.

Batsheva mise à part, le mouvement de soutien à la Palestine dans les arts s’amplifie de jour en jour, comme en témoigne l’ampleur du soutien à la campagne « Drop Batsheva ». Des artistes et des organisations de New York à Seattle l’ont signée, de Entertainment Labor for Palestine (une coalition de membres de syndicats pro-palestiniens du cinéma et de la télévision) au collectif de théâtre yiddish queer GLYK en passant par le Theatre of the Oppressed NYC (Théâtre des opprimés de New York).

Discutant de l’importance d’intégrer les artistes au mouvement pour une Palestine libre, un organisateur de D4P a cité Bertold Brecht, disant que « l’art n’est pas un miroir tendu à la réalité, mais un marteau avec lequel on peut la façonner ».

« Souvent, les artistes utilisent le miroir tendu à la réalité », a déclaré l’organisateur. « Mais notre véritable rôle est de faire éclater ce miroir et de ne pas se contenter de le montrer, mais de montrer ce qu’il y a au-delà, en dessous et au-delà.

Que la BAM décide ou non d’abandonner Batsheva cette fois-ci, il est clair qu’une prise de conscience se profile à l’horizon pour ceux qui, dans les arts, refusent de prendre position contre le projet sioniste génocidaire.

William Johnson est un organisateur de Theater Workers for a Ceasefire et un membre de Art Workers Inquiry, basé à New York.

Photo : La compagnie de danse Batsheva en 2007 © David Shankbone/Wikimedia