Photo : les chars israéliens prennent envahissent le point de passage de Rafah le 7 mai 2024. Motaz Azaiza - capture d’écran.

Alors que les forces israéliennes commençaient à entrer dans la partie est de Rafah le 6 mai, dans l’extrême sud de la bande de Gaza, plus de 100 000 Palestiniens fuyaient vers la zone d’al-Mawasi, à l’ouest de Khan Younis, d’où les forces israéliennes s’étaient retirées en mars. Nombre d’entre eux fuyaient pour la huitième ou la neuvième fois depuis le début de l’assaut israélien en octobre dernier.

Les responsables israéliens insistent depuis des mois sur l’invasion de Rafah, malgré la pression internationale croissante exercée sur Israël pour qu’il se retire. Environ 1,5 million de Palestiniens se sont réfugiés dans les interminables villes de tentes de Rafah et de ses environs, principalement déplacés du centre et du nord de la bande de Gaza. Les Nations unies ont mis en garde contre une catastrophe humanitaire si les troupes israéliennes envahissaient la ville.

Pourtant, Benjamin Netanyahu s’est engagé à envahir Rafah depuis des semaines. Selon le Premier ministre israélien, l’invasion de Rafah est essentielle pour atteindre les objectifs déclarés de la guerre, en particulier pour forcer le Hamas, par la « pression militaire », à faire des concessions dans le cadre d’un accord d’échange de prisonniers.

L’attaque de Rafah représente un consensus dans la politique israélienne. Les deux principaux alliés d’extrême droite de Netanyahou, Itamar Ben-Gvir et Bezalel Smotrich, ont menacé de se retirer de la coalition gouvernementale s’il ne menait pas l’invasion, risquant ainsi de la faire s’effondrer. Mais tous les autres responsables israéliens ont exprimé leur soutien à une sorte d’opération à Rafah, y compris le chef de l’opposition Yair Lapid, qui a répété l’affirmation de M. Netanyahou selon laquelle quatre bataillons du Hamas se trouvaient encore à Rafah.

Malgré cet accord, les objectifs réels de l’invasion ne sont pas clairs. Les objectifs déclarés d’Israël ne reflètent pas la réalité sur le terrain, ce qui a conduit les analystes à conclure que le véritable objectif de l’invasion de Rafah est d’achever le nettoyage ethnique de Gaza, et peut-être à présager de futures attaques qui tenteront de rétablir le sentiment de dissuasion qui a été brisé à jamais le 7 octobre.

Une invasion sans objectifs clairs

Les dirigeants israéliens affirment que l’invasion de Rafah est nécessaire parce que les derniers combattants du Hamas y sont basés et qu’une telle action obligera le Hamas à négocier. Mais aucune de ces affirmations ne semble fondée sur la réalité du terrain.

Premièrement, rien n’indique que la capacité de combat du Hamas ait été réduite aux quatre bataillons « restants » qui ont été acculés à Rafah. Les opérations de résistance menées par tous les groupes armés palestiniens, en particulier les brigades Qassam du Hamas, se sont poursuivies sans interruption du nord au sud de la bande de Gaza. Deux jours avant le début de l’invasion de Rafah, des combattants du Hamas ont pris pour cible les troupes israéliennes dans le « corridor de Netzarim », la zone tampon qu’Israël a créée au sud de la ville de Gaza, divisant de fait la bande de Gaza. Israël a admis jusqu’à présent que quatre soldats avaient été tués et dix autres blessés, dont trois dans un état critique.

Deuxièmement, à la veille de l’invasion de Rafah, le Hamas a annoncé qu’il avait accepté un accord soutenu par les États-Unis et proposé par l’Égypte et le Qatar, qui prévoyait un échange de prisonniers. Même les familles des prisonniers israéliens ont préféraient accepter l’accord plutôt que d’envahir Rafah, et sont descendues dans les rues de Tel-Aviv le soir même. Pourtant, Netanyahou a insisté pour poursuivre l’invasion, laissant le véritable objectif de l’attaque ouvert à la spéculation.

L’invasion initiale a commencé le 7 mai et n’a concerné que le point de passage de Rafah reliant Gaza à l’Égypte et l’est de Rafah. Le quotidien israélien Haaretz a rapporté qu’Israël s’était engagé à limiter l’invasion de Rafah à la partie est de la ville et à confier le contrôle du poste-frontière à une société privée américaine. L’ampleur prévue de l’invasion reste donc inconnue.

Réinventer le projet sioniste

Un certain nombre d’analystes ont proposé différentes explications sur les véritables intentions qui sous-tendent l’invasion de Rafah. La plupart ont tendance à souligner que le principal moteur de l’invasion est Netanyahou et ses alliés de droite - Netanyahou parce qu’il a intérêt à prolonger la guerre pour éviter de rendre des comptes sur les échecs du 7 octobre, et les partisans de la droite parce qu’ils veulent que toute la bande de Gaza soit rasée et nettoyée sur le plan ethnique. D’autres pensent que M. Netanyahou est dans une impasse et qu’il essaie d’apaiser les deux parties de son cabinet de guerre - il envoie donc une équipe de négociation au Caire pour apaiser les « pragmatiques » Benny Gantz et Gadi Eizenkot, tout en lançant l’invasion pour satisfaire les partisans de la ligne dure comme Smotrich et Ben-Gvir.

Toutes ces explications contiennent des grains de vérité, mais elles sont loin d’expliquer les véritables intentions qui se cachent derrière l’invasion de Rafah. Plus important encore, elles ignorent le fait que l’ensemble de l’establishment politique israélien est également engagé dans l’invasion, et que les seuls points de divergence résident dans le calendrier de l’invasion et la place de l’échange de prisonniers dans ce calendrier.

La véritable raison de l’incapacité d’Israël à faire marche arrière réside dans sa crainte que la performance militaire de l’armée israélienne dans la guerre ne détermine l’avenir de l’expérience sioniste, en particulier à la lumière du coup dévastateur qui a été porté à sa dissuasion le 7 octobre.

Selon Khaled Odetallah, professeur d’études coloniales et fondateur du projet d’université populaire en Palestine, l’invasion de Rafah est une façon pour Israël de « reculer ».

« L’entité sioniste est confrontée à des choix difficiles de tous les côtés », a déclaré Odetallah à Mondoweiss. « Elle n’a pas de vision claire pour la guerre, elle n’a pu atteindre aucun de ses objectifs déclarés, et il n’y a pas d’objectifs réalisables à Rafah. Compte tenu de l’effet des événements du 7 octobre, cela a un effet profond sur la société sioniste dans son ensemble ».

« Netanyahou n’est qu’une petite partie du tableau », explique Odetallah. « Toute la société sioniste est confrontée à une réalité difficile - elle s’est construite ces dernières années autour de l’idée qu’elle n’avait plus de menaces extérieures sérieuses. Même les divisions internes qui avaient commencé avant le 7 octobre faisaient partie de l’élan d’Israël pour atteindre un certain sentiment de supériorité et de stabilité, qui a volé en éclats ».

Tout cela a poussé « Israël » à essayer de se réinventer et de réinventer l’ensemble du projet sioniste, comme en 1948", explique Odetallah, qui soutient qu’Israël essaiera de “régénérer sa propre société”, dont l’armée est le reflet, “en projetant sa force” sur ses ennemis, ce qui signifie en pratique “déplacer un grand nombre de Palestiniens”.

Le déplacement des Palestiniens a été une préoccupation majeure tout au long de la guerre actuelle, en particulier lorsque l’invasion de Rafah a commencé à se profiler au cours des dernières semaines. L’Égypte a refusé à plusieurs reprises d’accueillir sur son territoire des centaines de milliers de Palestiniens déplacés. Pour sa part, l’UNRWA a annoncé le 6 mai qu’elle ne participerait pas à l’évacuation des Palestiniens de Rafah.

Pendant ce temps, Israël continue de refuser le retour de tous les Palestiniens déplacés sur les ruines de leurs maisons dans le nord de la bande, tandis que les groupes de colons israéliens font pression pour la réinstallation de Gaza, avec le soutien véhément de Ben-Gvir.

Le déplacement des Palestiniens en tant qu’étape préliminaire de l’installation des colons à leur place, ainsi que la projection de la supériorité militaire sur la région, sont deux éléments essentiels de la façon dont « Israël » se définit, a déclaré Odetallah à Mondoweiss. « Pourtant, l’atmosphère régionale et internationale ne semble pas prête à accepter le déplacement massif de la population de Gaza. À la lumière de cette nouvelle réalité, et sans aucun moyen d’y échapper, l’entité sioniste n’a pas d’autre choix que de poursuivre la guerre, en avançant sans horizon. »

Entre-temps, des fuites ont indiqué que la proposition d’accord acceptée par le Hamas était essentiellement la même que celle que les États-Unis avaient précédemment adoptée. Mardi, les États-Unis ont annoncé qu’ils avaient suspendu une livraison d’armes offensives à Israël en réaction à l’invasion de Rafah.

« Les États-Unis semblent plus intéressés par la fin de la guerre actuelle afin de restaurer une atmosphère propice à la reprise des accords de normalisation israélo-arabes, en particulier avec l’Arabie saoudite », remarque M. Odetallah. « Mais ce moment est un défi à la nature même de l’expérience sioniste qui dure depuis un siècle. C’est pourquoi elle doit se réinventer, et c’est pourquoi la guerre ne s’arrêtera pas, même si un cessez-le-feu est effectivement conclu à Gaza ».

« L’entité sioniste poursuivra très probablement cette guerre sous différentes formes » conclut Odetallah. « Elle ne se limitera pas à Gaza, mais l’étendra à son front nord avec le Liban, et même à d’autres parties de la géographie palestinienne, comme la Cisjordanie. »

Odetallah s’attend à ce que « la guerre prenne différentes formes, mais toutes seront aussi sanglantes les unes que les autres ».

« L’entité sioniste est désormais incapable de restaurer son ancien sentiment de sécurité et de supériorité. Le seul choix qui s’offre à elle semble être le sang, le sang et encore le sang. »

Traduction : AFPS