Photo : Benyamin Netanyahou est invité à s’exprimer au Congrès américain © Quds News Network

Le premier ministre israélien a déclaré que la phase la plus intense de l’assaut contre le Hamas à Gaza touchait à sa fin, libérant ainsi des forces pour se rendre à la frontière libanaise, où l’escalade des échanges de tirs avec le groupe militant Hezbollah a accru les craintes d’une guerre plus vaste.

Lors de sa première interview publique avec un réseau en hébreu depuis plus de huit mois de conflit, Benjamin Netanyahu est également revenu sur son engagement en faveur d’une proposition de cessez-le-feu avec le Hamas, soutenue par les États-Unis, suggérant à la place une offre beaucoup plus limitée.

M. Netanyahu a fait ces remarques sur la chaîne israélienne de droite Channel 14, alors que le plus haut gradé de l’armée américaine mettait en garde contre le risque que l’Iran soit entraîné dans une guerre plus large avec le Hezbollah, menaçant ainsi les forces américaines dans la région.

"Nous aurons la possibilité de transférer certaines de nos forces vers le nord, et nous le ferons", a déclaré M. Netanyahu lors de l’interview, qui a été fréquemment interrompue par les applaudissements du public du studio.

Il a déclaré qu’il espérait qu’une solution diplomatique à la crise pourrait être trouvée, mais il a promis de résoudre le problème "d’une manière différente" si nécessaire. "Nous pouvons nous battre sur plusieurs fronts et nous sommes prêts à le faire", a ajouté M. Netanyahu.

Le premier ministre a déclaré que l’offensive à Gaza devrait se poursuivre par des opérations de "fauchage", c’est-à-dire des frappes ciblées visant à empêcher le Hamas de se regrouper.

Il a laissé entendre qu’il était prêt à "conclure un accord partiel [avec le Hamas] - ce n’est pas un secret - qui nous rendrait une partie des gens", faisant référence aux quelque 120 otages encore détenus dans la bande de Gaza. "Mais nous sommes déterminés à poursuivre la guerre après une pause, afin d’atteindre l’objectif d’éliminer le Hamas. Je ne suis pas prêt à renoncer à cet objectif", a-t-il ajouté.

Le Hamas a ensuite publié une déclaration affirmant que la position de M. Netanyahu confirmait son rejet de la proposition de cessez-le-feu présentée par le président américain, Joe Biden.

Le groupe a déclaré que son insistance pour que tout accord comprenne un cessez-le-feu permanent et le retrait des forces israéliennes de la bande de Gaza "était une nécessité inévitable pour bloquer les tentatives d’évasion et de tromperie de Netanyahu, ainsi que la perpétuation de l’agression et de la guerre d’extermination contre notre peuple".

Le lien entre les deux conflits - entre Israël et le Hamas à Gaza et Israël et le Hezbollah à la frontière libanaise - a de plus en plus compliqué la dynamique d’une guerre sur plusieurs fronts.

Le Hezbollah affirme que la fin de la guerre à Gaza est une condition préalable à l’arrêt de ses tirs et à l’ouverture de négociations, tandis qu’Israël affirme que le Hezbollah doit se retirer de la frontière libanaise, comme le prévoit la résolution du Conseil de sécurité des Nations unies qui a mis fin à la deuxième guerre du Liban en 2006.

La menace d’une escalade du conflit dans le nord, quant à elle, semble avoir soutenu l’insistance du Hamas à ne pas accepter un accord de cessez-le-feu contre des otages tant que les troupes israéliennes seront présentes à Gaza et que les opérations offensives se poursuivront.

Les commentaires de M. Netanyahou sont intervenus alors que des responsables internationaux ont lancé des avertissements sévères sur les dangers de la guerre dans le nord du pays, où le Hezbollah se propage rapidement.

Le ministre israélien de la défense, Yoav Gallant, qui se trouve à Washington pour des entretiens avec des hauts fonctionnaires de l’administration Biden, a déclaré à l’envoyé présidentiel américain, Amos Hochstein, qu’un arrêt des tirs du Hezbollah ne satisferait pas Israël et que le groupe devrait se retirer à une distance substantielle de la zone frontalière.

M. Gallant rencontrera lundi le secrétaire d’État américain, Antony Blinken, et le directeur de la CIA, William Burns.

Le chef de la politique étrangère européenne, Josep Borrell, a déclaré lundi que le conflit était sur le point de s’étendre au Liban, quelques jours seulement après que le Hezbollah, soutenu par l’Iran, a menacé Chypre, membre de l’UE.

"Le risque que cette guerre affecte le sud du Liban et s’étende est chaque jour plus grand", a déclaré M. Borrell aux journalistes avant une réunion des ministres des affaires étrangères à Luxembourg. "Nous sommes à la veille d’une extension de la guerre."

La ministre allemande des affaires étrangères, Annalena Baerbock, a déclaré que la situation entre Israël et le Hezbollah était "plus que préoccupante", ajoutant qu’elle se rendrait bientôt au Liban. "Une nouvelle escalade serait une catastrophe pour les habitants de la région", a-t-elle déclaré.

Renforçant l’inquiétude croissante, le plus haut gradé de l’armée américaine, le général Charles Brown, président de l’état-major interarmées, a déclaré que l’Iran "serait plus enclin à soutenir le Hezbollah".

Les commentaires de M. Netanyahu lors de son interview télévisée contrastent fortement avec les grandes lignes de l’accord présentées par M. Biden à la fin du mois dernier.

Ses remarques pourraient resserrer les liens entre Israël et les États-Unis, son principal allié, qui ont lancé une campagne diplomatique en faveur de la dernière proposition de cessez-le-feu, en demandant notamment aux pays arabes de faire pression sur le Hamas - que Washington décrit comme le "résistant" - pour qu’il l’accepte.

Le plan en trois phases prévoit la libération des derniers otages en échange de centaines de Palestiniens emprisonnés par Israël. Mais les différends et la méfiance persistent entre Israël et le Hamas quant à la manière dont l’accord sera mis en œuvre.

Le Hamas a insisté sur le fait qu’il ne libérerait pas les otages restants tant qu’il n’y aurait pas de cessez-le-feu permanent et de retrait total des forces israéliennes de Gaza. Lorsque M. Biden a annoncé la dernière proposition le mois dernier, il a déclaré qu’elle incluait ces deux éléments.

Les familles des otages se sont montrées de plus en plus impatientes à l’égard de M. Netanyahu, estimant que sa réticence apparente à conclure un accord était entachée de considérations politiques. Un groupe représentant les familles a condamné les remarques du premier ministre, qu’il considère comme un rejet israélien de la proposition de cessez-le-feu.

"Il s’agit d’un abandon des 120 otages et d’une violation du devoir moral de l’État envers ses citoyens", a déclaré le groupe, soulignant qu’il tenait M. Netanyahu pour responsable du retour de tous les captifs.

Traduction : AFPS