Jalal al-Masri et sa femme ont consacré huit ans et toutes leurs économies à des traitements pour la fertilité afin d’avoir leur fille, Fatma. Lorsqu’on lui a diagnostiqué une malformation cardiaque congénitale en décembre, ils ont attendu trois mois de plus pour obtenir un permis israélien leur permettant de l’emmener se faire soigner en dehors de la bande de Gaza.
Le permis n’a jamais été délivré. La petite fille de 19 mois est morte le 25 mars.
"Quand j’ai perdu ma fille, j’ai senti qu’il n’y avait plus de vie à Gaza", a déclaré al-Masri, la voix tremblante. "L’histoire de ma fille se reproduira encore et encore".
Israël accorde des autorisations pour ce qu’il définit comme des traitements vitaux aux Palestiniens de la bande de Gaza, qui est soumise à un blocus israélien paralysant depuis que le groupe militant islamique Hamas y a pris le pouvoir en 2007.
Mais les familles doivent négocier par le biais d’un processus bureaucratique opaque et incertain. Les demandes sont soumises par l’intermédiaire de l’Autorité palestinienne, les rapports doivent être tamponnés, la paperasse traitée. Finalement, tout ce que les al-Masris ont reçu, c’est un SMS de l’armée israélienne disant que la demande est "en cours d’examen".
Le Coordonnateur des activités gouvernementales dans les territoires (COGAT), l’organisme militaire israélien qui supervise le système de permis, n’a pas répondu aux multiples demandes de renseignements.
Selon les chiffres de l’Organisation mondiale de la santé, 37 % des plus de 15 000 demandes d’autorisation de soins émanant de Gaza en 2021 ont été retardées ou refusées.
Al-Mezan, un groupe de défense des droits basé à Gaza qui a aidé les al-Masris et d’autres familles, affirme qu’au moins 71 Palestiniens, dont 25 femmes et neuf enfants, sont morts depuis 2011 après que leurs demandes aient été refusées ou retardées.
Cela ne signifie pas nécessairement que les décisions d’Israël sont responsables de ces décès - même les meilleurs hôpitaux ne peuvent pas sauver tout le monde. Mais les familles des malades ont dû faire face au stress supplémentaire de négocier une bureaucratie complexe - et à l’incertitude de savoir si les choses auraient pu se passer différemment.
En décembre, les médecins de la ville de Khan Younès ont diagnostiqué chez Fatma une communication interauriculaire, un trou dans son petit cœur. Le système de santé de Gaza a été mis à mal par 15 ans de blocus et quatre guerres entre Israël et le Hamas. Ils l’ont donc envoyée se faire soigner dans un hôpital palestinien de Jérusalem-Est qui pratique la chirurgie cardiaque pédiatrique.
Son père a pris le rapport médical et s’est précipité dans un petit bureau de la ville de Gaza géré par l’Autorité palestinienne, reconnue internationalement. Le Hamas a chassé l’AP de Gaza en 2007, confinant son autorité à certaines parties de la Cisjordanie occupée, mais elle continue de servir de liaison entre les habitants de Gaza et les autorités israéliennes.
Quelques jours plus tard, al-Masri a été informé que sa demande avait été approuvée. L’AP a pris rendez-vous à l’hôpital Makassed de Jérusalem-Est le 28 décembre et a accepté de payer le traitement. La grand-mère de la petite fille l’accompagnerait.
Tout ce qu’il leur faut, c’est un permis de sortie délivré par Israël.
Israël a capturé Gaza, ainsi que la Cisjordanie et Jérusalem-Est, lors de la guerre de 1967. Les Palestiniens veulent que les trois territoires forment leur futur État. Israël a retiré ses troupes et ses colons de Gaza en 2005, mais il restreint toujours fortement la circulation des personnes et des biens à l’intérieur et à l’extérieur de l’étroite bande côtière.
Israël refuse tout permis aux Palestiniens qu’il considère comme une menace pour sa sécurité. Mais dans le cas de Fatma, 19 mois, et de sa grand-mère, Israël a simplement indiqué que la demande était en cours d’examen.
L’hôpital a gardé le rendez-vous ouvert jusqu’au 6 janvier. Puis Jalal a fait une nouvelle demande. Même histoire.
Il a pris un troisième rendez-vous, pour le 14 février. Toujours pas de permis.
Il en prend un quatrième, pour le 6 mars.
Cette fois, on lui a dit qu’Israël avait besoin de 14 jours supplémentaires pour traiter la demande, alors il a reporté le rendez-vous au 27 mars. La couverture financière de l’AP a expiré, il a donc refait une demande. Les Israéliens ont dit qu’ils avaient besoin d’un nouveau rapport médical car celui de décembre avait expiré.
"J’ai passé les trois derniers mois à faire des allers-retours", a-t-il déclaré. "Je disais à tous ceux que je voyais : Faites l’impossible, faites-la sortir. Emmenez-la seule, sans escorte, et déposez-la à l’hôpital."
Il a pris un sixième rendez-vous, pour le 5 avril.
Le vendredi 25 mars, Fatma s’est réveillée tôt. Elle a joué avec son père et a embrassé son petit frère nouveau-né. Elle voulait des ailes de poulet pour le déjeuner, alors son père est sorti pour en acheter.
Tout ce qu’il pouvait pour sa petite fille.
Pendant qu’il était sorti, son frère a appelé pour dire que Fatma semblait fatiguée. Quand il est rentré, ses proches attendaient l’ambulance dehors. À l’hôpital, elle a été déclarée morte à son arrivée.
Le rapport médical a indiqué que la cause du décès était un arrêt cardiaque, causé par l’hypertrophie du cœur, due à la communication interauriculaire.
Jalal aurait ajouté Israël à la chaîne des événements.
"Il s’agit d’un meurtre intentionnel. Ma fille a été victime du blocus", a-t-il déclaré. "Qu’a-t-elle fait pour mériter cela ? Elle avait tous les papiers."
Le Dr Merfeq al-Farra, un pédiatre qui a vu Fatma plusieurs fois dans sa clinique, a déclaré que le trou dans son cœur avait provoqué une hypertension pulmonaire, ce qui lui faisait courir un risque d’accident vasculaire cérébral.
"Si le trou est de 4 millimètres, nous pouvons le traiter à Gaza, mais le trou dans son cœur était large, 20 millimètres, et cela nécessite d’être spécialisé dans la chirurgie infantile à cœur ouvert qui n’est pas disponible à Gaza", a-t-il dit. "C’est la raison pour laquelle l’hôpital lui a adressé au moins quatre demandes d’urgence".
Le Dr Abraham Lorber, ancien chef du service de cardiologie pédiatrique de Hôpital Rambam de Haïfa en Israël, a déclaré que la communication interauriculaire à elle seule est rarement fatale. Les médecins recommandent souvent une chirurgie facultative plus tard afin de prévenir l’apparition de symptômes. Parfois, ils découvrent l’anomalie congénitale à l’âge adulte.
Cela aurait pu amener les officiers israéliens qui ont évalué le traitement de Fatma à conclure que sa vie n’était pas en danger.
Mais selon le Dr Lorber, qui n’a pas traité Fatma, la communication interauriculaire peut aggraver d’autres problèmes cardiaques et pulmonaires. Dans ce cas, elle doit être traitée rapidement, surtout si le patient a des difficultés à respirer.
"Il ne s’agirait pas seulement de corriger la communication interauriculaire. Le patient aurait probablement eu besoin d’autres interventions, et pas seulement d’une chirurgie", a-t-il déclaré. " Cette patiente avait très probablement des pathologies sous-jacentes ".
Quel que soit le diagnostic, a-t-il dit, ses chances de survie auraient été bien meilleures à l’hôpital de Jérusalem.
Ce jour-là, aux urgences de Gaza, Jalal aurait tout essayé.
"J’ai dit au médecin, prenez mon cœur et mettez-le dans son corps", a-t-il dit. "J’avais l’impression que c’était moi qui était mort, pas elle".
Dix jours après la mort de sa fille, il a reçu un autre SMS d’Israël. La demande était toujours en attente.
Traduction : AFPS