Les frères Lama, Badr et Ibrahim, comptent parmi les premiers cinéastes du monde arabe. Ces Palestiniens nés au Chili se sont installés en Égypte pour produire leur premier film, Kubla fil Sahara en 1926, que la plupart des références au cinéma arabe considèrent comme le premier long métrage arabe. Les Lama ont ensuite produit plus de 60 longs et courts métrages par le biais de la société de production Condor Films qu’ils ont fondée en Égypte.
Les films des frères Lama ne tournaient pas autour de la Palestine mais présentaient surtout des concepts égyptiens et arabes en général. Par conséquent, lorsqu’on aborde l’histoire du cinéma palestinien, les frères Lama ne sont mentionnés que comme les fondateurs du cinéma arabe, dont les origines sont palestiniennes.
Le cinéma palestinien a en fait commencé en 1935 avec Ibrahim Hassan Sarhan, qui a produit un court documentaire de 20 minutes sur la visite du prince héritier saoudien Saud bin Abdulaziz en Palestine. Sarhan a réalisé plusieurs autres films jusqu’à la Nakba de 1948, après laquelle il s’est réfugié en Jordanie. Selon une interview du cinéaste irakien Kassem Hawal, Sarhan s’est ensuite installé dans le camp de Shatila au Liban et a travaillé comme ferblantier.
Le cinéma palestinien post-Nakba
La cause palestinienne est devenue le principal sujet du cinéma palestinien après la Nakba de 1948. Même à l’heure actuelle, il est rare de trouver un film palestinien qui tourne autour d’autre chose. Après l’occupation, le cinéma n’était pas seulement une forme d’art qui évoluait avec le développement des outils et la professionnalisation des amateurs mais c’était aussi un outil nécessaire pour documenter la confrontation alors qu’elle passait par différentes étapes. Le cinéma était contemporain de toutes ces étapes, car chacune avait son influence.
Alors que la crise des réfugiés a pris de l’importance, les camps et la question de l’asile sont devenus des composantes essentielles du cinéma palestinien. Les affrontements ont joué un rôle crucial dans le cinéma palestinien en période de révoltes armées et d’intensification des opérations militaires.
Certains cinéastes étaient convaincus qu’un autre langage cinématographique était peut-être plus influent et universellement accessible. Un langage, parfois exempt de sang et de balles. Ainsi, le cinéma palestinien a évolué vers un cinéma philosophique et intellectuel.
Principalement en raison du déplacement des premiers cinéastes palestiniens après la Nakba, il a fallu de nombreuses années pour que cette évolution devienne visible dans le cinéma palestinien. Les cinéastes palestiniens se sont retrouvés soit dans les pays voisins comme la Jordanie, le Liban et la Syrie en tant que réfugiés, soit dans des pays étrangers non arabes. Ils ne pouvaient donc plus produire de films, car ils avaient perdu leurs outils et leurs sociétés de production dans leur pays.
Il était difficile pour ces cinéastes de ne pas être influencés par l’orientation politique de leur pays d’accueil. Par exemple, le film Watani Habibi de 1964, produit en Jordanie et réalisé par le Palestinien Abdallah Ka’ush, présentait la cause palestinienne comme un conflit entre les armées jordanienne et israélienne. Le film a été très critiqué, à tel point que le critique de cinéma Hassan Abu Ghneima l’a considéré comme une "blague".
Le cinéma de la révolution palestinienne
En 1965, le mouvement de libération nationale palestinien, Fatah, a marqué le début de la révolution palestinienne armée. Le cinéma de cette époque est connu sous le nom de "cinéma de la révolution palestinienne". Un groupe de directeurs de la photographie et de réalisateurs qui ont pris l’initiative de produire des films sur la révolution est devenu célèbre. Ils ont fondé la Palestine Film Unit, qui a livré une collection de films documentant la lutte palestinienne.
La liste des films comprend No to a Peaceful Solution, produit par Mustafa Abu Ali, Salah Abu Hanoud, Hani Jowharieh et Sulafa Jadallah en 1968, ainsi que With Soul, With Blood de 1971 par Mustafa Abu Ali, qui a été surnommé le fondateur du cinéma révolutionnaire palestinien. La Palestine Film Unit a produit des films documentant le mouvement armé résistant à l’occupation et les souffrances de la diaspora palestinienne.
Comme le Fatah, la plupart des coalitions révolutionnaires et politiques en Palestine ont créé des unités médiatiques et cinématographiques pour produire du cinéma révolutionnaire. Le Front populaire, le Commandement général et le Front démocratique ont produit des dizaines de films, en particulier dans les années 1970 et 1980.
La plupart des longs métrages palestiniens ont été produits dans les pays arabes voisins. Les acteurs, les réalisateurs et les scénaristes étaient donc parfois des non-Palestiniens. Il est difficile de déterminer ce qu’est un film palestinien ou arabe lorsqu’il a pour thème la cause palestinienne et que sa distribution comprend des acteurs palestiniens et non palestiniens. Néanmoins, ces films traitent de divers thèmes centrés sur la résistance, le droit au retour et la vie tragique des réfugiés dans les camps de la diaspora.
Le cinéma palestinien a toutefois développé ses outils et ses thèmes au-delà des clichés. Depuis les années 1990, le cinéma palestinien jouit d’une présence mondiale au-delà du monde arabe, où il était resté bloqué pendant plusieurs décennies.
Le cinéma palestinien moderne
Certains cinéastes palestiniens ont trouvé refuge dans des pays européens, où ils ont travaillé et étudié le cinéma. Ils ont essayé de sortir leurs projets du domaine du cinéma palestinien révolutionnaire ordinaire pour créer un tout nouveau type de cinéma. Certains de ces films étaient indépendants, tandis que des institutions culturelles et artistiques en ont financé d’autres.
Michel Khleifi
Michel Khleifi est un réalisateur indépendant palestinien influent. Les médias le décrivent souvent comme le pionnier du cinéma palestinien. Son parcours a commencé après des études de théâtre en Belgique, où il a réalisé son premier film, Fertile Memory, en 1980. Ce documentaire raconte l’histoire de deux femmes palestiniennes qui résistent à l’occupation en ne cédant pas leurs terres. Le film a été bien accueilli par la critique.
En 1987, Khleifi a réalisé Wedding in Galilee - une œuvre de fiction décrivant l’histoire d’un mariage dans un village palestinien. En échange de la levée du couvre-feu au moment du mariage de son fils, le maire du village accepte d’inviter des soldats israéliens à l’événement. Le film a été distribué à l’échelle internationale et a remporté de nombreux prix mondiaux, tels que la Coquille d’or au Festival international du film de San Sebastián, le prix FIPRESCI à Cannes en 1987 et le Tanit d’Or au Festival du film de Carthage la même année.
Dans le film Canticles of the Stones (1990), qui a été bien accueilli, la cause est présente à travers de multiples personnages palestiniens - certains venant de l’étranger ou s’accrochant à leurs terres, tandis que d’autres ont été récemment libérés de la prison israélienne. Le film montre comment la terre volée rapproche les différents personnages.
En 2009, Khleifi a réalisé Zindeeq sur sa ville natale de Nazareth. Le film reprend les mêmes concepts que ceux présentés dans les films précédents, de la rétention des terres au droit de retour. Le film a remporté le prix du meilleur long métrage au Festival du film de Dubaï 2009.
Elia Suleiman
Le cinéaste palestinien Elia Suleiman se distingue de ses pairs par le style particulier qu’il a adopté, peu commun pour la plupart des réalisateurs palestiniens et arabes. Le symbolisme comique caractérise le style de Suleiman, qui s’efforce de tout présenter - même les tragédies - d’une manière légèrement comique. En tant que réalisateur, Suleiman dépend des repères visuels et du cadrage pour délivrer son message, parfois au détriment des dialogues.
Dans ses jeunes années, Elia Suleiman, né à Nazareth, a été accusé d’être affilié à l’Organisation de libération de la Palestine, ce qui a conduit à son arrestation par les Israéliens. Plus tard, Suleiman a vécu dans plusieurs pays européens et s’est finalement installé à New York. Il passe son temps entre New York et la Palestine, où il est toujours retourné pour tourner et produire ses films.
En 1990, le premier film de Suleiman, Introduction à la fin d’un argument, lui a offert une tribune dans les festivals internationaux de cinéma. Ce film, qui présente l’image de la Palestine dans les médias occidentaux et son contraste avec la vie réelle des Palestiniens, a remporté le prix du meilleur film expérimental au festival du film d’Atlanta.
En 2002, Suleiman a réalisé Intervention divine - une étape importante dans l’histoire du cinéma palestinien. Ce film, qui raconte une histoire d’amour sous l’occupation, a remporté le prix du jury et le prix FIPRESCI au Festival de Cannes, ainsi que de nombreux autres prix internationaux.
En 2009, son film The Time That Remains, qui relate la cause palestinienne au moyen d’une comédie noire au cœur léger, a été nommé aux festivals de Cannes et de Toronto. Son film It Must Be Heaven, produit en 2019, a reçu une reconnaissance mondiale dans des dizaines de galeries et de festivals et a remporté le prix FIPRESCI au Festival de Cannes.
Les films d’Elia Suleiman sont pratiquement dépourvus des armes, de la violence et des effusions de sang qui imprègnent la réalité de la vie en Palestine - un trait distinctif, qui fait aussi de ses films une cible pour la critique. Beaucoup de ceux qui ont vécu la crise palestinienne et ont été blessés par l’occupation n’ont pas apprécié le langage et le symbolisme comiques. Le style de Suleiman a toutefois permis de porter la cause sur les écrans du monde entier à de nombreuses reprises, permettant aux spectateurs de voir la Palestine différemment.
Hany Abu-Assad
Les films du réalisateur palestino-néerlandais Hany Abu-Assad ont abordé un certain nombre de questions problématiques en Palestine, notamment les services de renseignement israéliens et le martyre. La majorité de ses films se caractérisent par un scénario engageant, axé sur de longs dialogues significatifs et symboliques.
Son film le plus célèbre, Paradise Now (2005), a remporté le prix du meilleur film en langue étrangère aux Golden Globes. C’était le premier et le seul film arabe à recevoir ce prix et il a été nommé dans la même catégorie aux Oscars. Le film a reçu le prix du meilleur film aux Pays-Bas l’année de sa sortie.
Omar, produit en 2013, raconte l’histoire d’amoureux séparés par la barrière israélienne de Cisjordanie. Le film a été tenu en haute estime, notamment parce que la plupart de ses acteurs étaient des Palestiniens.
Le dernier film d’Abu-Assad, Huda’s Salon, produit en 2021, a été fortement critiqué par les Palestiniens et les officiels en raison d’une scène représentant une femme nue. Cette critique reflète l’état actuel du cinéma palestinien, qui ne suit plus exclusivement les souhaits du public et des organisations de résistance, mais est parfois en désaccord avec ces publics. Certains films d’Abu-Assad ont été davantage critiqués par les Palestiniens que par les Israéliens.
En conclusion, le cinéma palestinien ne suit plus un style rigide mais a évolué vers un cinéma ouvert, capable d’accepter diverses idées et d’utiliser différents outils. Cette évolution a garanti la présence mondiale du cinéma palestinien et l’a ainsi sorti de l’étroitesse de l’arène domestique, qui l’a privé de sa capacité à s’adresser aux non-arabophones pendant des décennies.
Traduction et mise en page : AFPS /DD
Photo : May al-Masri, libanaise d’origine palestinienne, tourne des parties de son nouveau film "Kay la Nansa" (Pour ne pas oublier) au poste frontière libano-israélien de Dhayra, le 30 mai 2000. Crédit Ramzi Haidar