"Mon fils est effrayé lorsqu’il entend un bruit sourd", me dit mon amie à propos de son fils de 5 ans. Elle s’attend à ce que je lui donne des conseils magiques parce que je suis médecin. Ironiquement, je la console : "Ne t’inquiète pas. Mes petits frères ont ça aussi. Et moi aussi".

La conversation se termine par des rires nerveux sur le fait que nous pouvons parfois être idiots, lorsque nous paniquons en entendant la porte claquer ou un pneu éclater.

Mais le traumatisme n’a rien d’idiot.

Plus d’un mois s’est écoulé depuis la dernière escalade israélienne sur Gaza, qui a tué 49 personnes dont 17 enfants. Cette attaque a également laissé derrière elle un nombre incalculable de survivants, qui doivent faire face aux répercussions de l’attaque, tant physiques que psychologiques, pour le reste de leur vie.

Les frappes aériennes ont cessé pour l’instant, mais leurs effets sont loin d’être terminés, et leur lourd tribut psychologique a entraîné une crise de santé mentale dans la bande de Gaza.

Certains Gazaouis peuvent - je répète, peuvent - s’habituer à perdre leur maison, à lutter pour obtenir de la nourriture et de l’eau potable, et à faire face à toute l’amertume qui découle de la vie sous blocus pendant 15 ans. Mais il y a une chose à laquelle ils ne peuvent pas s’habituer, c’est de perdre leurs proches. Ils ne peuvent tolérer de voir leurs enfants tués en un clin d’œil ou de souffrir de blessures, d’un handicap permanent et d’un traumatisme psychologique constant.

Au cours de la deuxième Intifada de 2000, au moins 2 200 enfants palestiniens ont été tués par l’armée israélienne, dont environ 83 au cours des deux dernières années dans la bande de Gaza. Pendant la guerre de mai 2014, selon l’UNICEF, 444 enfants ont été blessés et 30 000 ont été déplacés. Cette seule guerre a créé plus de 1 500 nouveaux orphelins.

La guerre est un couteau qui remue les plaies

Plus de 2,1 millions de Gazaouis vivent dans un territoire très dense. Ils luttent contre les difficultés liées aux longues années d’occupation israélienne et aux blocus incessants. La nourriture est insuffisante, la crise de l’électricité est permanente et les ressources en eau sont rares - 90 % de cette eau n’est même pas potable. Tout cela a eu un impact dévastateur sur la santé, l’assainissement et l’éducation.

Les Palestiniens de Gaza travaillent sans relâche pour subvenir aux besoins de leurs familles. Ils ont du mal à trouver un emploi, et les salaires sont maigres. Certains jeunes atteignent l’âge de 30 ans sans être mariés et demandent de l’argent de poche à leurs parents, souffrant de la honte d’être si âgés et dépendants. Les hommes sont incapables de répondre aux besoins de leur famille. Ils peuvent être frustrés, ce qui provoque des violences domestiques. Tous les aspects de la vie sociale sont touchés, et les résultats sont visibles.

Bien sûr, la violence domestique n’est jamais justifiée, mais les pressions qu’Israël ajoute dans ses tentatives constantes de "tondre le gazon" conduisent à toutes sortes de problèmes de société, des enfants qui souffrent d’incontinence, de la violence domestique au divorce, du chômage à la fuite des cerveaux, et de la désillusion au suicide. Tout cela n’est qu’un aperçu de ce que les Gazaouis vivent au quotidien.

Le suicide en hausse

J’ai récemment terminé ma rotation de médecin interne au service des soins intensifs de l’hôpital Al-Shifa, le plus grand hôpital de la bande de Gaza. En l’espace de trois semaines, j’ai été témoin de sept tentatives de suicide.

L’admission au service des soins intensifs signifie que ces cas sont graves. Cinq étaient de jeunes hommes âgés de 20 à 35 ans et deux étaient des femmes. Nous en avons perdu certains, et nous en avons "sauvé" d’autres, même si les séquelles de leurs tentatives de suicide s’ajouteront à leurs souffrances - effets secondaires à long terme des brûlures et des médicaments. Beaucoup d’entre eux tenteront à nouveau de se suicider.

Toutes ces tentatives de suicide ont un point commun : un père qui n’avait pas les moyens de payer les frais de scolarité de ses enfants, une mère qui a perdu son mari à la guerre et s’est retrouvée seule au monde, et un jeune homme qui a cédé à la dépendance avant de mettre fin à ses jours par une overdose.

Il y a beaucoup d’autres histoires. Certains habitants de Gaza vivent sans une once d’espoir que la situation puisse s’améliorer. Ils ne voient aucun moyen d’échapper à cet enfer, si ce n’est la mort.

À Gaza, le suicide est stigmatisé, devenant une cicatrice qui hantera la famille à jamais.

Souvent, la famille est irréprochable - beaucoup ne s’attendaient pas à ce que leurs proches pensent même à se tuer. Selon les statistiques officielles, 38 % des jeunes de Gaza ont envisagé le suicide au moins une fois. En outre, un taux élevé de 24,58% pour les idées de suicide et de 25,28% pour les tentatives de suicide a été signalé parmi les adolescents palestiniens. On ne dispose pas de chiffres exacts sur les suicides et les tentatives de suicide, en raison des sous-déclarations par crainte de la stigmatisation sociale et de la honte ou d’enquêtes policières invasives.

La tentative de suicide est un crime selon la loi palestinienne. La police suppose normalement qu’il s’agit d’un acte criminel et interroge la famille déjà endeuillée pour exclure les tentatives d’homicide, en particulier dans le cas des jeunes femmes qui tentent de se suicider.

Combien de temps la résilience peut-elle durer ?

Les habitants de Gaza sont souvent décrits comme résilients. On dit qu’ils s’adaptent facilement et qu’ils font preuve de créativité. Ils absorbent la guerre comme une routine. Mais ce n’est plus le cas. Leur résistance "d’acier" est mise à l’épreuve si souvent qu’elle est en train de se briser et de ne plus fonctionner.

Cela ne signifie pas que les Palestiniens se rendront un jour au colonialisme israélien.

La récente campagne de bombardements de trois jours sur Gaza n’a fait qu’ajouter au stock de traumatismes, qui s’est accumulé au cours de 15 années de blocus et de décennies d’occupation.

Habituellement, les Gazaouis évitent de parler de leurs expériences en temps de guerre. Cela leur rappelle l’horreur et les pertes de vies, les scènes de destruction de leurs maisons et la mort de leurs proches. Ils ne partagent pas leurs batailles quotidiennes.

Par conséquent, ils finissent par oublier qu’ils ne sont pas seuls. Tout le monde est touché. Il ne sert à rien de se plaindre ou de demander la pitié. Les choses s’accumulent et finissent par éclater.

Comme si cela ne suffisait pas, le bourdonnement des drones israéliens dans le ciel est un sel pour leurs plaies, ce qui tourmente les habitants de Gaza jour et nuit, incapables de vivre sereinement par crainte d’une attaque aérienne militaire.

Les enfants de Gaza sont la génération endommagée

Tout le monde à Gaza - tout le monde - doit faire face à une tension et une anxiété massives. Selon Médecins sans frontières, 40 % des jeunes Gazaouis souffrent de troubles de l’humeur, 60 à 70 % connaissent des troubles de stress post-traumatique (TSPT) et 90 % ont d’autres problèmes liés au stress. Une augmentation constante du nombre de tentatives de suicide a également été signalée.

Les enfants représentent 47,3 % de la communauté de Gaza. Environ 1,02 million d’enfants sont piégés dans une réalité douloureuse et un avenir inconnu, confrontés à des guerres qui ont aggravé la réalité déjà existante d’une prison à ciel ouvert.

Save the Children a rapporté que depuis 2018, 4 enfants sur 5 vivent avec la dépression, le chagrin et la peur. Un nombre croissant d’entre eux font des tentatives de suicide. Les enfants paient le prix de la misère à Gaza.

Ils manifestent généralement leurs problèmes mentaux par l’hyperactivité, l’agressivité, la dépression, l’isolement, les cauchemars et l’énurésie.

Après les guerres récentes, de nombreux enfants sont désespérés, car ils ont perdu un membre, la vue, l’ouïe, des êtres chers, des amis ou la paix de l’esprit. Ils commencent une nouvelle vie en luttant pour s’intégrer avec de nouveaux besoins spéciaux. Les installations dont ils ont besoin pour s’intégrer sont pour la plupart indisponibles.

Ces effets sur la santé mentale ont également des répercussions sociales parmi leurs pairs. Ils sont souvent victimes de moqueries, d’intimidation et d’ostracisme. S’ils ne reçoivent pas un soutien suffisant, leur santé mentale continuera à se dégrader.

L’absence d’une infrastructure de santé à Gaza est, bien sûr, une évidence. Mais il n’y a pas non plus la prise de conscience nécessaire du fait qu’un soutien en matière de santé mentale pourrait être utile.

La crise de la santé mentale à Gaza a des racines résolument politiques. L’occupation israélienne doit prendre fin. La privation économique et le blocus de 15 ans doivent cesser.

Nous devons investir dans les services de santé mentale, les intégrer dans les écoles et les centres de soins primaires, améliorer la détection et le traitement des problèmes mentaux et sensibiliser le public. Mais rien de tout cela ne peut se produire tant qu’Israël poursuit son attaque impitoyable.

En tant que médecin, je me trouve généralement incapable de conseiller ne serait-ce que des parents traumatisés qui se débattent avec leurs enfants. Nous n’avons pas de baguette magique pour résoudre leurs problèmes - oui, parce que les origines de ces problèmes sont politiques, mais il y a aussi une autre raison. Nous sommes nous aussi traumatisés.

Photo : Une femme palestinienne regarde à travers un morceau de tissu à son arrivée à l’hôpital al-Shifa à Gaza, où elle s’est réfugiée après avoir fui les lourds bombardements israéliens dans la ville de Gaza, le 27 juillet 2014. Ezz Zanoun/APA Images

Traduction et mise en page : AFPS / DD