Photo : Déplacés palestiniens retournant vers la ville de Gaza et le nord de l’enclave par la rue al-Rashid, le 28 janvier 2025 © Ashraf Amra / UNRWA

Jeudi au petit matin, la ville de Gaza étouffait sous le poids d’un nouvel ordre militaire.
Mercredi, l’armée israélienne a bouclé la route côtière d’al-Rashid, dernière artère encore praticable reliant le nord, le centre et le sud de la bande de Gaza. Autrefois lien vital pour les familles, les convois humanitaires et les ambulances, elle est désormais réduite à un couloir à sens unique vers le sud, patrouillée par des chars et des soldats, et régie par les contrôles et la peur.

Pour les habitants épuisés de Gaza, cette fermeture a marqué un nouveau tournant dans une série de sièges.
Au lieu de déclencher un exode massif comme l’avait prévu l’armée israélienne, près de 600 000 personnes restent piégées dans la ville de Gaza, refusant ou incapables de fuir, selon les estimations officielles.

S’adressant au New Arab, des habitants palestiniens de la ville de Gaza ont déclaré qu’ils s’accrochaient aux ruines de leurs maisons détruites ou résistaient à l’idée de se diriger vers les horreurs inconnues des camps de déplacés surpeuplés du sud.

La route Salah al-Din, qui relie l’extrême nord et l’extrême sud de la bande de Gaza, étant bloquée depuis mars, la ville de Gaza est devenue une péninsule isolée, entourée de ruines, encerclée par les postes de contrôle militaires israéliens, exposée aux bombardements depuis la mer et étouffée par le bourdonnement des drones au-dessus de ses têtes.

Des attaques incessantes

Dans le quartier dévasté d’al-Jalaa, au centre de la ville de Gaza, Umm Mohammed al-Jarousha, mère de trois enfants, se souvient du moment où les chars sont apparus devant sa porte, juste avant que la route ne soit bouclée.

« Ils [les forces armées israéliennes] nous ont dit de nous diriger vers le sud. Ils ont fouillé les sacs des enfants comme si la pitié avait disparu. Je ne savais pas où aller, alors j’ai fait demi-tour », a-t-elle déclaré à The New Arab. « Aujourd’hui, nos vies sont bloquées sous un feu rouge, les hôpitaux sont fermés, la nourriture se fait rare et les médicaments ont disparu. »

Des bulldozers et des véhicules blindés israéliens ont été vus avançant à quelques centaines de mètres des habitations, tirant par intervalles pour empêcher les familles de revenir ou de s’enfuir.

Certains habitants ont pris le risque d’emprunter des routes secondaires et des ruelles, mais la plupart restent figés sur place, pris au piège entre rester dans les décombres de leurs maisons ou risquer la mort en tentant de fuir vers le sud.

L’impact sur le fragile secteur de la santé de Gaza a été immédiat. Le ministère de la Santé a confirmé que les ambulances ne pouvaient plus circuler librement, perturbant les opérations urgentes à Al-Shifa, le plus grand hôpital de l’enclave côtière.

« Nous ne parlons plus de soins de santé. Nous essayons simplement de maintenir les gens en vie. Il n’y a plus de carburant, plus de médicaments, et nos médecins s’effondrent », a déclaré Monir al-Borsh, directeur général du ministère de la Santé, dans des communiqués de presse.

L’effondrement s’étend bien au-delà des hôpitaux. Les écoles sont remplies de familles déplacées, les boulangeries fonctionnent à une fraction de leur capacité et les mères marchent pendant des heures à la recherche de pain ou d’eau potable.

« J’ai enterré mon voisin de mes propres mains sous les décombres tandis que mes enfants regardaient, tremblants dans un coin. Il n’y a plus de maison, plus de sécurité », a déclaré Abu Mustafa, un Palestinien vivant à Gaza, à The New Arab.

Cependant, il ne peut pas enterrer son fils aîné, tué il y a trois jours, car son corps est coincé sous les décombres.

« L’armée israélienne nous punit [nous, les civils innocents] alors qu’elle sait très bien qu’il n’y a pas de militants à Gaza », a-t-il déclaré.

Malgré la situation désastreuse dans la ville de Gaza, Abu Mustafa refuse de se rendre dans le sud, non pas parce qu’il est un héros, mais parce qu’il passerait alors de « la mort » à « l’enfer », comme il le décrit lui-même.

Déplacement forcé

Pour de nombreux Palestiniens, la fermeture de la rue Al-Rashid n’est pas seulement une « mesure de sécurité ». Elle est considérée comme faisant partie d’une stratégie délibérée.

Hani al-Masri, analyste politique basé à Ramallah, affirme que « transformer la route en un couloir à sens unique vers le sud est un moyen de pression collective, une stratégie visant à remodeler de force la population de Gaza ».

Ses propos font écho aux craintes locales selon lesquelles Israël serait en train d’orchestrer une nouvelle vague de déplacements. Les militants décrivent cette fermeture comme une « opération de nettoyage » visant à pousser les familles vers le sud tout en renforçant le contrôle militaire sur la ville de Gaza.

Cette mesure intervient alors que les États-Unis diffusent un nouveau plan politique pour mettre fin à la guerre, qui aurait été bien accueilli par le Premier ministre israélien. Cependant, les habitants sur le terrain ne voient aucun changement : les bombardements se poursuivent, le siège se resserre et la vie quotidienne est bouleversée par des ordres militaires qui rendent la survie presque impossible.

Les défenseurs des droits humains, tant palestiniens qu’internationaux, ont condamné l’utilisation des routes comme arme, la qualifiant de violation du droit international.

Des appels à la responsabilité ont été lancés par des parlementaires européens et onusiens, qui ont averti que transformer les infrastructures en un outil de déplacement forcé créait un dangereux précédent.

Pourtant, pour ceux qui se trouvent à l’intérieur de la ville de Gaza, ces déclarations semblent vides de sens.

« Personne ne nous protège », a déclaré Ahmed al-Turk, basé à Gaza, à The New Arab. « Nous sommes lentement rayés de la carte. Le monde débat de plans pendant que nous enterrons nos morts. »

La ville de Gaza ressemble aujourd’hui davantage à une cage qu’à une métropole. Les files d’attente pour le pain s’étendent sur des heures, les boulangeries peuvent à peine fonctionner et l’eau potable est devenue aussi rare que l’or.

Par ailleurs, selon des rapports locaux, plus de 234 000 Palestiniens auraient été tués, blessés ou seraient toujours portés disparus depuis le début de la guerre menée par Israël. Officiellement, le ministère de la Santé de Gaza rapporte qu’Israël a tué plus de 66 000 personnes, principalement des femmes et des enfants.

« Ce n’est pas une guerre entre armées. C’est un génocide au ralenti. Les gens sont transformés en chiffres sur des listes de personnes déplacées », a déclaré Mahmoud Basal, porte-parole de la défense civile, dans un communiqué de presse.

« La seule route sûre pour acheminer la nourriture et les médicaments a été bloquée. Les annonces et les discours ne servent à rien si l’aide ne peut pas atteindre les civils », a-t-il ajouté.

« À moins que la route Al-Rashid ne soit rouverte et que les bombardements cessent, la ville de Gaza s’effondrera. Ses habitants restent pris au piège entre les décombres et la mer, subissant une mort lente tandis que le monde détourne son regard », a-t-il déclaré.

Traduction : AFPS