Photo : Les premières constructions des avant-postes militaires à Rafah © Younis Tirawi

Les travaux avancent à grands pas. Ce qui n’était, il y a quelques mois, qu’un talus de terre jonché de décombres de bâtiments détruits est aujourd’hui un chantier très actif. De larges routes sont construites, des antennes cellulaires sont installées, les réseaux d’eau, d’égouts et d’électricité sont mis en place et, bien sûr, il y a les bâtiments, certains portables et d’autres moins.

Il ne s’agit pas d’un nouveau projet de logements sociaux, mais d’un projet d’un tout autre type. Des scènes similaires à celle-ci, près du corridor de Netzarim, peuvent être observées dans d’autres endroits de la bande de Gaza. La dynamique de développement bat son plein et l’objectif - qu’on en parle ouvertement ou non - est clair : construire l’infrastructure nécessaire au séjour prolongé de l’armée sur le terrain, du moins dans un premier temps.

Dès le début de la guerre, les forces de défense israéliennes ont pris le contrôle des zones et des routes de la bande de Gaza. Mais les données obtenues par Haaretz ont démontré la taille et l’étendue actuelles des enclaves, qui commencent à rappeler les jours précédant le désengagement d’Israël de la bande de Gaza en 2005. Il y a une route qui ressemble à l’autoroute Ayalon du centre d’Israël sur le corridor de Netzarim, entourée d’une série de postes de l’armée, certains plus récents que d’autres. À Kissufim, il y a également une nouvelle route, le long d’un terrain de rassemblement et entourée de terre exposée - du moins pour l’instant.

Mais il n’y a pas que la vue sur le terrain qui suggère que l’armée se prépare pour l’année à venir. La même conclusion se dégage de la lecture d’une sorte de « graphique de combat pour 2025 » distribué ces dernières semaines aux soldats de combat et aux commandants. On y apprend qu’il y a quelques semaines, l’armée israélienne a commencé à « exposer de vastes zones » dans la bande de Gaza : dans un jargon moins militaire, il s’agit de détruire les bâtiments et les infrastructures existants de manière à ce que les dangers pour les forces ne puissent pas s’y cacher, mais que personne ne puisse y vivre non plus. Cela s’ajoute à la construction de routes et aux préparatifs en vue de la construction d’installations militaires plus permanentes.

« Nous dormions dans des conteneurs renforcés avec des prises électriques, l’air conditionné et tout le reste, c’était d’un niveau supérieur à la plupart des avant-postes dans lesquels j’ai servi pendant mon service », a déclaré à Haaretz un officier qui a servi à la fin de l’été dans un avant-poste près du corridor de Netzarim. « Nous avions une cuisine pour les produits laitiers et une autre pour la viande [à des fins de cacherout], une synagogue qui a été amenée, et la salle de guerre se trouvait également à l’intérieur d’un conteneur protégé. » Selon lui, on avait l’impression qu’il s’agissait d’un autre front dans la zone frontalière de Gaza ou en Cisjordanie, et non d’un arrangement temporaire dans une zone dangereuse. « Nous nous promenions sans casque ni gilet en céramique et nous jouions au football à l’intérieur du poste », a-t-il ajouté. « Nous faisions griller de la viande à l’extérieur presque tous les soirs. Nous n’avions pas l’impression d’être dans une zone de guerre ».

Les conditions se sont même améliorées au cours des deux mois qui se sont écoulés depuis. Avec l’évacuation de la population civile du nord de Gaza, la zone s’est transformée en une sorte d’enclave militaire. De hauts responsables politiques et de la défense réaffirment que l’évacuation du nord de Gaza ne fait pas partie du « plan des généraux », qui prévoit d’imposer un siège à la zone et de la vider de sa population civile, et qui considère également que le refus de l’aide humanitaire est légitime.

Mais des sources de défense de haut niveau qui ont parlé à Haaretz confirment, lors de conversations à huis clos, que ce qui est présenté aux Israéliens n’est pas nécessairement ce qui se passe réellement. Elles ont indiqué que les FDI sont actuellement tenues de vider les villages et les villes de leurs habitants. À titre d’exemple, il ne reste qu’environ 20 000 personnes, si ce n’est plus, dans une région où vivaient plus de 500 000 habitants de Gaza avant la guerre.

Cette question a été soulevée lors des entretiens qui ont eu lieu ces dernières semaines entre les hauts fonctionnaires de l’administration Biden et leurs homologues israéliens, au cours desquels les Américains ont averti que les rapports des organisations internationales font état d’une crainte concrète d’une tentative d’affamer la population civile dans le nord de la bande. Il s’agit d’une zone où il ne reste pratiquement plus de bâtiments habitables, et ce pour de bonnes raisons : D’après des conversations avec des commandants de terrain et des soldats, ainsi qu’une visite de la zone de combat, il semble que l’armée israélienne rase systématiquement les structures qui sont encore debout. « Nous ne nous levons pas le matin pour installer un D9 [bulldozer blindé] et détruire des quartiers », explique un officier de haut rang impliqué dans les combats. « Mais si nous devons avancer dans certaines zones, nous n’exposerons pas nos forces à des pièges et à des explosifs. »

Et pourtant, il y a des Palestiniens qui n’iront nulle part, pas une fois de plus. Beaucoup d’entre eux ont fui leurs maisons dans le nord au début de la guerre, en direction de la ville de Gaza, avant de retourner dans le nord malgré les conditions difficiles dues à la difficulté de se déplacer d’un endroit à l’autre avec leurs familles, surtout si l’un de leurs membres a été blessé, comme c’est le cas pour beaucoup d’entre eux. Aujourd’hui, ils sont de nouveau chez eux. Il semble que la plupart des habitants des zones de combat préfèrent simplement s’abriter sur place pour l’hiver, même si cet abri est fragile et dangereux, plutôt que de partir vers l’inconnu.

Leur situation actuelle est loin d’être stable, étant donné les efforts déployés par Israël pour les chasser, parfois à l’aide de tirs d’artillerie dans des zones ouvertes à proximité des endroits encore habités. « Ces derniers mois , explique un haut commandant qui a servi à Gaza jusqu’à récemment, la seule chose que l’on demande aux forces de faire dans la région est de déplacer la population vers le sud et d’aplanir les bâtiments situés à quelques kilomètres des axes logistiques et des zones où les forces séjournent sur l’ensemble du territoire de la bande ». Et dans tous ces endroits, des constructions militaires à long terme sont en cours. « Il ne s’agit pas de postes construits pour un mois ou deux », souligne le commandant.

Si le nord de la bande de Gaza représente effectivement une grande partie du tableau, ce n’est pas la totalité. Selon le plan mis en œuvre, l’armée agit pour tenir pas moins de quatre grandes zones dans différentes parties de la bande de Gaza. L’une des plus importantes est le corridor de Netzarim. Au début de la guerre, le Combat Engineering Corps en a pris le contrôle en tant qu’axe logistique pour les forces, et plus tard pour l’introduction de l’aide humanitaire. Cependant, au fil du temps, il a changé d’objectif et de forme. Aujourd’hui, après d’importants travaux de terrassement dans les environs, il ne s’agit plus d’une route, mais d’une vaste zone dépourvue de bâtiments. Au lieu de maisons, une route ; au lieu d’un quartier, un désert.

« Aujourd’hui, lorsque vous vous tenez sur la route, dit un soldat de combat, à certains endroits, vous ne voyez plus aucune maison. » Le corridor, qui mène à l’ancien site de la colonie de Netzarim, est large de cinq à six kilomètres et long d’environ neuf kilomètres. Des sources ont indiqué à Haaretz que ces dimensions n’étaient pas définitives : L’armée israélienne travaille actuellement à l’élargir encore plus.

Mais il ne s’agit pas d’une route au milieu de nulle part. Les anciens bâtiments ont disparu, mais de nouveaux s’élèvent. D’une certaine manière, on peut dire qu’il s’agit du projet phare des nouveaux avant-postes de Gaza : de part et d’autre du corridor se trouvent quelques grands avant-postes, avec de larges routes qui y mènent, qui pourraient abriter un nombre considérable de troupes pendant une période prolongée.

Le corridor de Philadelphie est une autre zone figurant sur la nouvelle feuille de route d’Israël. Alors que les négociations sur les otages sont au point mort (tout comme le débat sur la nécessité de contrôler la route), l’armée a déjà rasé de grandes étendues de part et d’autre du corridor : environ un kilomètre à certains endroits, jusqu’à trois à d’autres.

Les dirigeants politiques ont même demandé un kilomètre supplémentaire, mais des sources militaires affirment que quatre kilomètres sont irréalisables dans certaines zones, car cela signifierait la destruction de quartiers entiers à Rafah. Cela risquerait d’irriter la communauté internationale (qui considère déjà la situation actuelle comme problématique).

La quatrième zone est la plus longue de toutes. Il s’agit d’une bande qui longe toute la frontière entre Gaza et Israël et que la division de Gaza est chargée de remodeler. En d’autres termes, il s’agit d’une zone tampon d’au moins un kilomètre de profondeur entre les communautés israéliennes proches de la frontière gazaouie et les premières maisons à l’intérieur de Gaza. L’objectif est d’éloigner la menace des missiles antichars des maisons israéliennes. Les moyens utilisés sont la destruction de quartiers entiers.

Néanmoins, ce qui se passe ces jours-ci près du kibboutz Kissufim laisse penser que le projet de déblaiement n’est pas encore arrivé à son terme. La semaine dernière, l’armée israélienne a annoncé qu’elle ouvrait une route à des fins logistiques depuis cette zone jusqu’à Gaza (mardi, il a été rapporté que cette route serait également utilisée pour acheminer de l’aide humanitaire).

À ce stade, il s’agit d’une route courte et étroite qui se termine par une zone de transit peu étendue. Mais d’après les officiers sur le terrain, c’est également ainsi que les projets précédents ont commencé. Si tel est le cas, le corridor de Kissufim ressemblera très bientôt au corridor de Philadelphie.

Il n’y a pas que les routes qui révèlent la façon dont les besoins à court terme se transforment en projets permanents. C’est aussi l’histoire du point de passage mis en place à la hâte au début de la guerre pour contrôler les mouvements entre le nord et le sud de la bande de Gaza. Au début, il s’agissait d’un point de contrôle temporaire. Aujourd’hui, il ressemble déjà à un terminal frontalier, c’est-à-dire à un passage frontalier normal entre deux pays.

« Au vu de la situation sur le terrain, l’armée israélienne ne quittera pas Gaza avant 2026 », a déclaré un officier de l’une des brigades qui se battent à Gaza. « Lorsque vous voyez les routes qui sont pavées ici, il est clair qu’elles ne sont pas destinées aux manœuvres terrestres ou aux raids des troupes dans divers endroits. Ces routes mènent, entre autres, aux endroits d’où certaines colonies ont été retirées. Je n’ai pas connaissance d’une quelconque intention de les reconstruire, ce n’est pas quelque chose que l’on nous dit explicitement. Mais tout le monde comprend où cela va nous mener ».

Traduction : AFPS