Photo : Cité antique de Sebastia, adjacente au village de Sebastia en Cisjordanie, 2018 © Bukvoed

Les sites archéologiques de Cisjordanie attendent leur tour d’être saisis et pillés après que le comité législatif de la Knesset israélienne a adopté la lecture préliminaire d’un projet de loi qui accordera à l’Autorité israélienne des antiquités (IAA) le pouvoir d’opérer et de mener des fouilles dans le territoire occupé.

L’avancement du projet de loi du mois dernier peut être considéré sous l’angle de la guerre actuelle d’Israël pour le contrôle total de l’ensemble de la Palestine historique.

Jihad Yassin, directeur général des fouilles et des musées au ministère palestinien du tourisme et des antiquités, a déclaré à Al-Araby Al-Jadeed, l’édition sœur en langue arabe du New Arab, que la décision visait à prendre le contrôle du patrimoine, de la géographie et des sites archéologiques de la Palestine, dont 60 % se trouvent dans des zones classées B et C selon les accords d’Oslo.

En outre, son application signifiera que pratiquement chaque village sera soumis à la supervision de l’administration civile israélienne, elle-même supervisée par le ministre israélien des finances d’extrême droite, Bezalel Smotrich.

Après l’adoption du projet de loi, l’administration aura le pouvoir d’empêcher tout développement ou toute construction (sous l’égide des Palestiniens) dans toute zone considérée comme ayant une importance archéologique.

M. Yassin souligne qu’Israël travaille à l’avancement de ce plan depuis plus d’un siècle, poussé par son désir de modifier les caractéristiques des sites historiques, ainsi que leurs noms, afin qu’ils correspondent à l’histoire qu’il vend au monde.

Il affirme que, dans la pratique, la loi était déjà en vigueur avant la présentation de ce projet de loi. La preuve en est qu’au cours de la dernière décennie, l’occupation a attaqué à plusieurs reprises de nombreux sites historiques en Cisjordanie, accompagnée par le personnel de l’IAA.

Pendant ces périodes, les visiteurs ont été contraints de quitter les sites, ajoute-t-il, en précisant que les employés de son ministère et les archéologues palestiniens ont été empêchés d’effectuer des fouilles ou des travaux de restauration.

Yassin donne des exemples dans le gouvernorat de Naplouse, considéré comme l’une des régions les plus riches de Palestine en termes de sites archéologiques, et où les incursions de militaires et de colons israéliens - accompagnés d’archéologues - sont fréquentes.

De plus, les parties palestiniennes concernées, qui sont censées être responsables des sites, sont empêchées d’effectuer des travaux de rénovation ou de restauration dans les lieux historiques. C’est le cas, par exemple, de la structure en pierre connue sous le nom d’El Burnat, ou "autel de Josué", au sommet du mont Ebal.

En ce qui concerne les efforts pour défier ces plans accélérés, Yassin dit que son ministère a parlé à l’Autorité palestinienne (AP) des dangers posés aux sites archéologiques de Cisjordanie par la nouvelle décision de la Knesset. De même, il a demandé à l’Autorité palestinienne de s’adresser aux organisations internationales concernées, et en premier lieu à l’UNESCO.

Mohammad Azem est le maire de Sebastia, un village situé près de Naplouse et abritant un grand nombre de sites archéologiques importants, y compris ce qui est considéré par beaucoup comme le lieu de sépulture de Jean le Baptiste. Israël qualifie le site d’"ancienne capitale", car c’est à Sebastia que le royaume d’Hérode le Grand aurait été centré.

Azem souligne que le gouvernement israélien n’a eu de cesse d’imposer son contrôle sur la zone archéologique du village, ayant alloué ces dernières années 39 millions de shekels à cette fin. Il a fait cela, dit-il, bien que la zone soit considérée par l’UNESCO comme l’un des sites du patrimoine antique de la Palestine ayant une valeur universelle exceptionnelle.

Sebastia abrite une quarantaine de sites archéologiques qui ont été découverts jusqu’à présent, et Israël exerce un contrôle total sur 80 % d’entre eux, car la majeure partie des ruines antiques se trouve dans la zone C, soumise au contrôle des forces d’occupation israéliennes, conformément aux accords d’Oslo.

M. Azem réfute les affirmations des colons selon lesquelles les Palestiniens ont vandalisé et pillé les sites archéologiques : "C’est notre terre et c’est nous qui la défendons au péril de notre vie. Nous avons toujours développé nos sites archéologiques et touristiques et nous les avons protégés. Jeunes et vieux savent tous qu’ils constituent un trésor inestimable et qu’ils témoignent de l’enracinement du peuple palestinien et de son droit à la terre".

Azem explique que les chasseurs de reliques opèrent sous le regard des forces d’occupation israéliennes et que nombre d’entre eux volent les objets qu’ils trouvent et les vendent à des commerçants israéliens. Il ajoute que dans certains cas, ils ont reçu des informations selon lesquelles des personnes vandalisaient ou modifiaient un certain site, mais Israël bloquait alors la route et "nous empêchait d’atteindre l’endroit".

Khaled Maali, militant anti-colonisation originaire de Salfit, dans le nord de la Cisjordanie, a déclaré qu’au cours des dernières années, Israël a pris le contrôle de nombreuses ruines archéologiques dans le gouvernorat, datant de différentes époques. Ils ont empêché les Palestiniens, en particulier les propriétaires des terres agricoles où se trouvent ces ruines, d’accéder à ces terres. Des milliers de dunums ont ainsi été saisis.

Ils ont ensuite isolé ces sites de leur environnement à l’aide de clôtures en fil de fer barbelé, sur lesquelles ils ont installé des caméras de surveillance. Les clôtures sont reliées aux salles d’opérations de l’armée et des colons, "qui se mobilisent dès qu’ils voient un Palestinien s’approcher", explique-t-il.

"L’occupation ne se contente pas de voler la terre, elle veut aussi voler l’histoire, en pillant les régions touristiques et archéologiques et en les offrant sur un plateau d’or aux colons, dans une tentative désespérée de falsifier l’histoire et la géographie et de créer un récit déformé qu’ils peuvent utiliser pour mentir aux autres à leur sujet", ajoute-t-il.

L’approbation par la commission législative de la Knesset israélienne du projet de loi accordant à l’Autorité israélienne des antiquités (AIA) le pouvoir d’opérer en Cisjordanie est la dernière étape vers l’annexion de la terre - illégalement occupée depuis 1967 - à la souveraineté israélienne. Elle permettra à la puissance occupante de contrôler la grande majorité des sites archéologiques de la région, qui passeront ensuite sous le contrôle des colons, prêts à les judaïser complètement.

La loi israélienne sur les antiquités ne s’applique pas actuellement à la Cisjordanie, où le chef du personnel de l’administration civile (l’organisme israélien qui gouverne la Cisjordanie) est responsable des sites archéologiques. Il est notamment chargé de délivrer les permis de fouilles, d’enquêter sur les vols d’antiquités et de gérer les sites archéologiques de Cisjordanie.

Cependant, la proposition de loi stipule qu’à l’avenir, "les pouvoirs de l’Autorité des antiquités incluront la Cisjordanie, et la recherche d’antiquités dans ces zones sera la même que la recherche d’antiquités en Israël".

Cela signifie que l’AAI fonctionnera de la même manière et avec la même liberté en Cisjordanie qu’à Jérusalem et à l’intérieur de la ligne verte.

L’approbation du projet de loi est intervenue quelques jours seulement après que le cabinet de sécurité israélien a approuvé une mesure réduisant les pouvoirs de l’Autorité palestinienne (AP) concernant les sites archéologiques en Cisjordanie occupée - l’une des nombreuses "mesures punitives" prises à l’encontre de l’AP, a rapporté Haaretz.

La convention de La Haye de 1954 est considérée comme le principal traité international régissant les antiquités dans les territoires occupés. Elle concerne la préservation des sites d’importance culturelle, tout comme le protocole de 1999 à la convention, qui interdit les fouilles archéologiques autres que celles jugées nécessaires à des fins d’étude et d’entretien. Cependant, Israël fait partie des dizaines de pays qui n’ont pas signé le protocole.

Traduction : AFPS