Le directeur de l’agence des Nations Unies pour les réfugiés palestiniens a déclaré qu’il n’était pas en mesure de payer ses 28 000 employés à temps ce mois-ci en raison d’une crise financière majeure, mettant en garde contre des coupes potentielles dans des services vitaux pour des millions de personnes dans un contexte de pandémie mondiale.

L’UNRWA gère des écoles, des cliniques et des programmes de distribution de nourriture pour des millions de réfugiés palestiniens enregistrés dans tout le Moyen-Orient, principalement des descendants de Palestiniens qui ont été déplacés de force de leurs villes et villages dans ce qui est aujourd’hui Israël, à la veille de sa création en 1948.

Les 5,7 millions de réfugiés vivent pour la plupart dans des camps transformés en zones résidentielles construites mais souvent appauvries en Cisjordanie, à Jérusalem-Est et dans la bande de Gaza occupées par Israël, ainsi qu’en Jordanie, en Syrie et au Liban.

Le chef de l’UNRWA, Philippe Lazzarini, a déclaré mardi aux journalistes en Jordanie que la reprise du soutien des États-Unis à l’agence cette année - qui avait été interrompu par l’administration Trump - a été compensée par une réduction du financement par d’autres donateurs.

L’agence a également traversé une crise de gestion en 2019, lorsque son précédent chef a démissionné sur fond d’allégations d’inconduite sexuelle, de népotisme et d’autres abus de pouvoir au sein de l’agence.

Le personnel s’est mis en grève lundi après avoir été informé la semaine dernière que les salaires seraient retardés, mais a interrompu son action suite à une médiation, a déclaré M. Lazzarini.

"Si les services de santé de l’UNRWA sont compromis au milieu d’une pandémie mondiale, le déploiement de la vaccination COVID-19 s’arrêtera. Les soins maternels et infantiles s’arrêteront, un demi-million de filles et de garçons ne sauront pas s’ils peuvent continuer à aller à l’école, et plus de deux millions de réfugiés palestiniens parmi les plus pauvres ne recevront pas d’aide financière et alimentaire", a-t-il déclaré.

"Les besoins humanitaires des réfugiés palestiniens ne cessent d’augmenter alors que le financement de l’agence stagne depuis 2013."

Lazzarini a déclaré que l’agence a recueilli suffisamment de dons lors d’une récente conférence à Bruxelles pour couvrir jusqu’à 48 % de son budget en 2022 et 2023. Elle a également généré 60 millions de dollars sur un manque à gagner de 100 millions de dollars jusqu’à la fin de l’année pour maintenir les services.

"Je ne suis pas encore en mesure de dire quand les salaires de novembre seront payés", a-t-il déclaré.

Les détracteurs de l’UNRWA, dont Israël, l’accusent de perpétuer la crise des réfugiés qui dure depuis 73 ans et affirment que les pays d’accueil devraient assumer la charge de leur absorption.

Les Palestiniens affirment que les réfugiés et leurs descendants ont un "droit de retour" dans leurs foyers dans ce qui est maintenant Israël, une position soutenue par les pays hôtes. Israël rejette cette position, faisant remarquer que si un tel droit était pleinement appliqué, le pays se retrouverait avec une majorité palestinienne.

Traduction : AFPS