Après des années de stagnation économique, les autorités de Cisjordanie occupée disent avoir du mal à payer les salaires des employés publics, alors que l’inflation galopante, la diminution de l’aide des donateurs et la rétention par Israël de recettes fiscales vitales étranglent le budget déjà paralysé de l’Autorité palestinienne (AP).

"Les conditions dans lesquelles nous vivons sont difficiles, nous sommes en déficit financier", a admis cette semaine le Premier ministre Mohammad Shtayyeh, déclarant aux journalistes que l’AP n’a pas reçu d’aide pour payer les salaires, dont le coût mensuel est estimé à 920 millions de shekels israéliens (292 millions de dollars).

La crise financière - décrite par les fonctionnaires et les analystes comme "la pire" depuis la création de l’AP en 1993 - a laissé les travailleurs anxieux.

"Au début, nous avons entendu dire que nous ne serions pas payés du tout. Ensuite, on nous a dit que nous pourrions subir une déduction permanente de 25 % sur nos salaires. Après cela, ils ont dit que la déduction de 25 % ne durerait que quelques mois", a déclaré un employé public de l’AP à Al Jazeera sous couvert d’anonymat.

"Jusqu’à présent, personne ne sait si nous serons payés ou non, ou si nous recevrons nos salaires en totalité ou seulement 75 %."

À l’instar des économies du monde entier, la Palestine est actuellement confrontée à une inflation galopante due à des ruptures de la chaîne d’approvisionnement et à des pénuries de matières premières, alors que les pays se débarrassent des restrictions liées au coronavirus.

Les recettes fiscales de l’Autorité palestinienne ont atteint leur niveau le plus bas en 20 ans peu après le début de la pandémie, ce qui n’a fait qu’exacerber des problèmes financiers de longue date.

Si le soutien des donateurs étrangers s’est étiolé au fil des ans, le coup le plus dur a été porté en 2017, lorsque l’ancien président américain Donald Trump a coupé la quasi-totalité de l’aide américaine aux Palestiniens. Bien que le successeur de Trump, Joe Biden, ait rouvert certains robinets de financement, les lois américaines interdisent désormais toute aide directe à l’AP.

En novembre, le conseiller de Shtayyeh pour la planification et la coordination de l’aide, Estephan Salameh, a déclaré aux médias locaux que la crise pourrait durer six mois avant que l’aide attendue de l’Union européenne, d’un montant de 600 millions d’euros (680 millions de dollars), n’arrive en mars.

Selon un rapport de la Banque mondiale (PDF) daté du 17 novembre, le déficit de l’AP devrait atteindre 1,69 milliard de dollars à la fin de l’année, tandis que l’aide des donateurs "devrait s’élever à 184 millions de dollars, soit 38 % de ce qui a été reçu en 2020".

"Les efforts de toutes les parties sont essentiels pour éviter une crise, car sans financement supplémentaire, l’AP pourrait avoir des difficultés à respecter ses engagements récurrents vers la fin de l’année", avertit le rapport.

En septembre, Israël a déclaré avoir prêté à l’AP 500 millions de shekels (155 millions de dollars) à rembourser d’ici juin 2022 afin d’"empêcher son effondrement", selon les médias israéliens.

Les vieilles solutions ne sont pas une option

Jaafar Sadaqa, un analyste économique basé à Ramallah, a déclaré qu’il existait une grande incertitude quant à la possibilité de trouver une solution à long terme.

Lors des crises financières précédentes, a déclaré M. Sadaqa, les pays donateurs "se sont empressés de verser les montants requis et ont même souvent augmenté leur aide financière à l’AP".

Les choses sont différentes aujourd’hui.

En octobre, avant d’entamer une tournée européenne dans le but de mobiliser un soutien politique et financier, Shtayyeh a déclaré lors d’une session spéciale de l’Autorité palestinienne que l’aide étrangère avait chuté de 90 % cette année. La diminution de l’aide internationale a laissé l’Autorité palestinienne avec un déficit de financement de 704 millions de dollars au cours des huit premiers mois de 2021, selon la Banque mondiale, le financement de son budget principal ne représentant que 10 % de ce qu’il était l’année dernière.

Et cette fois-ci, les observateurs affirment que l’AP pourrait ne pas être en mesure d’emprunter pour se sortir de cette situation difficile.

"Par le passé, l’Autorité palestinienne empruntait également aux banques et les restituait une fois la crise passée. Cependant, les banques ne sont actuellement pas disposées à prêter à l’AP car elle n’a pas de garantie", a déclaré Sadaqa.

La dette de l’AP envers les banques locales s’élevait à 2,5 milliards de dollars en août 2021. Les emprunts bancaires nationaux, quant à eux, dépassent déjà la limite fixée par l’Autorité monétaire palestinienne (AMP), "éliminant cette option de financement à l’avenir", selon la Banque mondiale.

Lors de la conférence de presse de cette semaine, Shtayyeh a également averti que l’AP "pourrait ne pas être en mesure d’emprunter auprès des banques" ce mois-ci. "Nous espérons dans les jours à venir pouvoir répondre à nos besoins" a-t-il ajouté.

Israël aggrave les difficultés de l’AP

Les difficultés de l’AP sont aggravées par la forte baisse des recettes fiscales - un autre pilier de son budget - en raison du refus systématique d’Israël de lui remettre une partie des "recettes de dédouanement".

Ces fonds - taxes perçues par Israël pour le compte de l’AP, y compris les droits de douane - représentent plus de 60 % des recettes annuelles de l’AP.

Dans le cadre de l’accord économique de 1994 entre Israël et l’AP, connu sous le nom de Protocole de Paris, ces fonds sont censés être transférés à l’AP sur une base mensuelle. Mais Israël a fréquemment transformé ces fonds en monnaie d’échange politique, en refusant de remettre l’argent en totalité ou en partie jusqu’à ce que l’AP se plie à sa volonté.

En janvier et juin 2021, Israël a déduit 50 millions de shekels (16 millions de dollars) par mois des fonds de déblaiement, en invoquant les allocations en espèces versées par l’AP aux familles des prisonniers palestiniens et des personnes tuées par Israël. En juillet, Israël a augmenté les déductions mensuelles à 100 millions de shekels (32 millions de dollars).

"Ces déductions mensuelles représentent une pression importante sur la situation fiscale palestinienne", indique la Banque mondiale.

Au-delà de l’armement financier des recettes fiscales, l’AP doit également faire face à une myriade de fuites fiscales et de problèmes structurels causés par l’occupation israélienne.

La Conférence des Nations unies sur le commerce et le développement (CNUCED) a indiqué dans un rapport (PDF) publié la semaine dernière que depuis la deuxième Intifada ou soulèvement palestinien en 2000, l’occupation a coûté à l’économie palestinienne de Cisjordanie quelque 57,7 milliards de dollars en fermetures, restrictions et opérations militaires.

"Israël a imposé un système complexe de restrictions à la mobilité, qui a effectivement transformé la Cisjordanie en îles isolées. Ces mesures ont paralysé l’activité économique, infligé de graves dislocations et d’importantes pertes de revenus et ont ainsi aggravé des faiblesses et des vulnérabilités structurelles préexistantes et profondément ancrées", indique le rapport.

"Ils ont entraîné des effets durables, notamment une croissance économique volatile, des taux de chômage et de pauvreté toujours élevés et des déficits internes et externes chroniques."

L’occupation israélienne isole effectivement les Palestiniens des marchés internationaux, ce qui les rend fortement dépendants d’Israël pour le commerce. L’année dernière, Israël a représenté 80 % des exportations palestiniennes et 58 % des importations, selon les chiffres des Nations unies.

En dollars américains, les importations palestiniennes en provenance d’Israël ont représenté l’année dernière 2,77 milliards de dollars, et les exportations moins d’un milliard de dollars, selon le ministère américain du commerce.

"Ce n’est plus suffisant"

Alors que l’Autorité palestinienne tente de sortir de l’ornière budgétaire, les travailleurs du secteur public aux revenus les plus faibles ont du mal à trouver de quoi manger.

Une fonctionnaire de l’AP, qui a également parlé à Al Jazeera sous couvert d’anonymat, a déclaré que la flambée des prix des denrées alimentaires rendait de plus en plus difficile de nourrir sa famille de huit personnes avec son revenu fixe - qui n’a pas été ajusté en fonction de l’inflation.

Seul soutien de famille de son foyer, la fonctionnaire a déclaré qu’auparavant, elle pouvait se permettre d’acheter cinq poulets par semaine pour faire vivre sa famille. Aujourd’hui, elle ne peut en acheter que trois. Et les prix d’autres produits de base, comme le sucre, le riz et la farine, augmentent également.

"Après la forte augmentation des prix, il y a maintenant une dépense supplémentaire qui n’était ni prévue ni comptabilisée, ce qui a ajouté une charge supplémentaire à notre famille", a-t-elle déclaré.

Ibrahim al-Qady, directeur de l’Agence de protection des consommateurs affiliée au ministère de l’Économie de l’Autorité palestinienne, a déclaré à Al Jazeera que la question de la hausse des prix a été entourée d’un sentiment de peur.

"La Palestine a été touchée par cette hausse des prix comme n’importe quel autre pays dans le monde", a-t-il déclaré, ajoutant que son agence a intensifié sa surveillance des marchés pour s’assurer qu’il n’y a pas d’abus de prix.

Mais pour ceux qui supportent le poids de la stagnation des revenus et de la hausse des prix, l’avenir s’annonce sombre.

"Nous avons peur que les prix continuent à augmenter", a déclaré à Al Jazeera Mujahed al-Assa, propriétaire d’un magasin de vêtements à Bethléem.

Cet homme de 32 ans a déclaré qu’il avait réduit ses achats de sucre, mais qu’il craignait que l’inflation ne fasse qu’empirer, rendant la vie plus difficile à sa petite famille, car son revenu ne suffit plus à couvrir les dépenses et les besoins de la maison pendant tout un mois.

Traduction : AFPS