Photo : © Quds News Network
Quelques jours avant le déclenchement de la guerre américano-israélienne contre l’Iran, j’avais promis à ma cliente — une jeune Palestinienne d’une vingtaine d’années incarcérée à la prison de Damon, près de Haïfa — que je reviendrais la voir en mars. Cette visite, organisée au nom du Comité public israélien contre la torture, revêtait pour elle une importance qui dépassait le cadre de son affaire judiciaire. Coupée de sa famille et du monde extérieur, elle décrivait ces rencontres comme une source indispensable de lien humain, quelque chose qu’elle attendait avec impatience et espoir.
Mais le 28 février, dès le début de la guerre, l’Administration pénitentiaire israélienne (IPS) a déclaré l’état d’urgence, suspendant ou restreignant sévèrement les visites d’avocats. Après m’être renseignée auprès des responsables de la prison, on m’a informée que toutes les visites avaient été suspendues dans l’attente de nouvelles instructions du Commandement du front intérieur. Je ne pourrais pas voir ma cliente. Mes collègues ont signalé que leurs visites prévues avaient également été annulées ; en effet, les prisons étaient entrées en confinement.
Lorsque l’accès a été partiellement rétabli, il s’est limité aux détenus en attente de jugement ou de condamnation et à ceux dont l’audience était imminente, excluant ainsi les détenus condamnés comme ma cliente. Du jour au lendemain, le lien sur lequel elle comptait — et qui me permettait de suivre son état — a été rompu. Son cas illustre les mauvais traitements infligés aux prisonniers palestiniens dans les prisons israéliennes, qui sont désormais systématiques et officiels, et montre pourquoi les visites d’avocats ne sont pas un luxe, mais une nécessité.
Lorsque les autorités israéliennes ont déclaré l’état de guerre le 7 octobre, les prisons ont simultanément commencé à fonctionner en état d’urgence. Les visites familiales et celles de la Croix-Rouge aux détenus palestiniens ont été suspendues. Depuis lors, les visites d’avocats sont devenues encore plus vitales, constituant l’une des seules formes de contrôle externe — un rare aperçu d’un système où les abus, les traitements dégradants et, dans de nombreux cas, des actes s’apparentant à de la torture se produisent à l’abri des regards. Nous, les avocats, apprenons souvent ces mauvais traitements par hasard lors de nos rencontres avec nos clients. Sans ces rencontres, une grande partie de ce qui se passe à l’intérieur resterait non documentée.
Les dernières mesures d’urgence ont aggravé le manque de transparence. L’IPS a instauré une hiérarchie pour les visites d’avocats : les détenus dont l’audience est imminente, suivis des prévenus en détention provisoire, et enfin les détenus condamnés — dont beaucoup, comme mon client, sont désormais pratiquement coupés du monde extérieur.
Le 11 mars, le conseiller juridique de l’IPS a prolongé les restrictions supplémentaires jusqu’à la mi-avril, limitant les activités quotidiennes des détenus, y compris leur temps de sortie quotidien. Cette sortie est la seule heure pendant laquelle les détenus sont autorisés à sortir de leur cellule. Elle leur apporte de la lumière du soleil, de l’air frais et une occasion nécessaire d’interaction sociale pour des détenus qui, autrement, sont confinés jusqu’à 23 heures par jour.
À la prison de Damon, où est détenue ma cliente, les détenus n’ont même pas été informés de la guerre. En raison de la réduction du temps passé dans la cour, les douches, également situées dans la cour, ont également été limitées.
Surveillance au lieu de soins
Deux jours seulement avant le début de la guerre avec l’Iran, j’avais rendu visite à ma cliente pour la troisième fois en un mois. Cette rencontre faisait suite à des semaines d’efforts juridiques visant à contester son placement — ainsi que celui d’une autre détenue — dans une petite cellule isolée sous surveillance constante par caméra. Les responsables de la prison lui ont justifié ce transfert, qui a eu lieu début janvier, en invoquant une perte de poids. Un médecin de la prison avait déterminé que les deux femmes étaient passées sous le seuil normal de l’IMC (indice de masse corporelle). Mais cette mesure était punitive plutôt que médicale et s’avérait particulièrement préjudiciable compte tenu de l’approche du ramadan.
Lorsque j’ai examiné son dossier médical, avec son consentement, j’ai été surprise de découvrir qu’elle avait perdu 13 kilos en un an, passant de 55 kg à seulement 42 kg. Malgré cela, elle n’avait pas consulté de nutritionniste et ne s’était pas vu proposer de régime alimentaire. Au lieu de s’attaquer à la cause du problème, la prison a violé sa vie privée et l’a placée sous surveillance 24 heures sur 24.
Cette mesure n’avait pas non plus de fondement juridique clair. En vertu de la loi israélienne, une telle surveillance intrusive n’est autorisée que dans les cas impliquant des menaces immédiates pour la sécurité ou lorsqu’un détenu présente un risque pour lui-même. Une telle surveillance pourrait se justifier pour prévenir une tentative de suicide, par exemple. Même dans ce cas, elle doit être autorisée par un professionnel de la santé mentale qualifié. Aucune évaluation de ce type n’a eu lieu dans son cas.
Après le dépôt d’une plainte, et à la suite d’une action parallèle menée par ma collègue Nadia Daqqa, qui représente la codétenue de ma cliente, la prison a partiellement fait marche arrière.
Lors de ma dernière visite à ma cliente, le 26 février, elle m’a informée que le premier jour du ramadan, le directeur de la prison avait ordonné aux gardiens de couvrir les trois caméras de surveillance installées dans les coins de la cellule. Deux autres détenues, dont une enfant, ont été transférées dans la cellule, mettant ainsi fin à son isolement. Ma cliente a décrit un profond sentiment de soulagement.
Mais les conditions de détention sous-jacentes restent inchangées. Les deux femmes ont rapporté que la nourriture qui leur était servie était insuffisante sur le plan nutritionnel, manquant de protéines, de vitamines et de variété. Les repas se composaient souvent d’œufs sans assaisonnement et d’une soupe froide et insipide. On ne leur donnait absolument aucun fruit. Il n’est pas étonnant qu’elles aient perdu du poids en conséquence directe de ces conditions.
Une telle privation s’inscrit dans des schémas plus larges concernant le traitement des prisonniers palestiniens. En juin 2024, la Haute Cour de justice d’Israël a examiné une requête déposée par deux organisations israéliennes de défense des droits de l’homme en réponse à des témoignages de détenus palestiniens affirmant avoir perdu des dizaines de kilos suite à une réduction drastique des quantités de nourriture depuis le 7 octobre, ce qui équivalait à une privation de nourriture.
La Cour a statué que l’IPS était « tenu de fournir aux prisonniers de sécurité une nourriture permettant des conditions de vie minimales, conformément à la loi ». La décision ne précisait toutefois pas le type ni les quantités de nourriture, sans parler des mécanismes d’application.
L’intention était de s’assurer que les prisonniers reçoivent effectivement leurs rations alimentaires et que cela fasse l’objet d’une surveillance. Nulle part dans la décision il n’était indiqué ou sous-entendu que cette supervision devait être assurée par l’installation de caméras de surveillance, comme cela a été fait dans le cas de ma cliente.
Froid, humidité et surpopulation
Les conditions matérielles à l’intérieur de la cellule ont aggravé le problème. Ma cliente a déclaré que sa nouvelle cellule était nettement plus petite que les autres, ne respectant ni les normes internationales ni les normes israéliennes en matière d’espace de vie minimum par détenu. Il n’y a pas de placards ; les effets personnels sont entreposés sur l’un des trois lits ou à même le sol. La cellule est humide et mal ventilée, et même la petite trappe dans la porte — par laquelle la nourriture est passée et qui facilite la circulation de l’air — est maintenue fermée.
Chaque détenue a reçu trois couvertures et un change de vêtements pour la durée de sa détention. En hiver, elle et sa codétenue dormaient souvent par terre, blotties l’une contre l’autre, en superposant leurs six couvertures et en portant leurs vestes de prison pour se réchauffer. Même ainsi, elles se réveillaient parfois avec les mains bleues à cause du froid.
La présence de caméras de surveillance a également affecté la capacité des détenues à respecter les règles d’hygiène élémentaires. Une caméra était braquée sur la salle de bain, qui n’est séparée que par un rideau. En conséquence, les détenues évitaient complètement d’utiliser la douche.
Au-delà de ces conditions, ma cliente a signalé des incidents répétés de mauvais traitements. Lors d’une descente le mois dernier, des gardiens sont entrés dans son quartier et ont pulvérisé un gaz qu’elle n’a pas pu identifier dans l’une des cellules à la suite d’une dispute entre deux détenues au cours de laquelle elles avaient élevé la voix — une action présentant des risques évidents pour la santé dans des espaces confinés.
Lors d’un autre incident, survenu cette fois en janvier, des gardiens ont fouillé la cellule de ma cliente, éparpillant ses effets personnels et laissant les détenues dehors dans le froid. La fouille a été menée sur la base de l’affirmation des gardiens selon laquelle les détenues avaient été filmées par une caméra en train de porter un objet tranchant, qui s’est avéré par la suite être une cuillère en plastique fournie avec leurs repas.
La surpopulation a encore aggravé la tension liée aux conditions de détention. La section de la prison de Damon réservée aux détenues palestiniennes pour raisons de sécurité, selon ma cliente, a une capacité d’environ 50 prisonnières, ce qui correspond au nombre de lits qu’elle contient. Lors de ma dernière visite, elle en comptait 63. Quelques jours après le début de la guerre, une détenue libérée m’a confié que ce nombre était passé à environ 70, certaines détenues dormant à même le sol, et un rapport conjoint de la Commission des affaires des détenus et des anciens détenus et de l’Association Addameer pour le soutien aux prisonniers et les droits humains a estimé ce chiffre à 72 quelques jours plus tard.
Dans l’ensemble des prisons israéliennes, le nombre de détenus palestiniens classés comme « prisonniers de sécurité » est passé d’environ 3 500 avant le 7 octobre à environ 10 000 aujourd’hui — dont près de la moitié sont détenus sans inculpation, en tant que « combattants illégaux » ou en détention administrative.
Lorsque les prisons fonctionnent en état d’urgence et imposent des mesures arbitraires et illégales, la suspension des visites d’avocats a de graves conséquences. Pour les détenus condamnés en particulier, comme ma cliente, qui n’ont pas d’accès régulier aux tribunaux, à leur famille ou à des observateurs indépendants, ces visites sont souvent le seul moyen dont ils disposent pour déposer des plaintes, demander un suivi médical ou documenter les abus.
Même si j’ai été soulagée d’apprendre que l’isolement cellulaire et la surveillance de ma cliente avaient pris fin, mon soulagement a fait place à une profonde inquiétude quant à sa situation. Elle et ses codétenues se trouvent désormais dans une cellule surpeuplée et mal ventilée, avec un accès limité à la lumière du jour, dans des conditions qui continuent de se détériorer — et sans pouvoir voir un avocat.
En temps normal, les visites d’avocats sont essentielles. En temps de crise, elles sont indispensables.
Traduction : AFPS
