Photo : Des dizaines de Palestiniens ont été tués dans les bombardements israéliens ciblant Khan Younis et Rafah depuis l’aube du 2 avril © Quds News Network
Le ministre israélien de la défense a annoncé une expansion majeure de l’assaut terrestre israélien sur Gaza, promettant de s’emparer de vastes zones de l’enclave palestinienne et de les incorporer dans des zones dites « de sécurité ».
Cette annonce a été faite mercredi, alors que l’armée israélienne a tué plus de 50 Palestiniens lors d’attaques menées dans la bande de Gaza, dont l’une visait une clinique des Nations unies. Israël a également maintenu un blocus total de la bande de Gaza pour la 31e journée, obligeant toutes les boulangeries à fermer leurs portes.
Dans un communiqué, le ministre de la défense, Israël Katz, a déclaré que les troupes israéliennes se déplaceraient pour nettoyer les zones « des terroristes et des infrastructures, et capturer de vastes territoires qui seront ajoutés aux zones de sécurité de l’État d’Israël ». Il a également appelé les Palestiniens de Gaza à éliminer le Hamas et à libérer les prisonniers israéliens encore détenus dans le territoire, afin de mettre fin à la guerre.
M. Katz n’a toutefois pas précisé la superficie des terres qu’Israël a l’intention de saisir.
L’armée israélienne a déjà mis en place une importante zone tampon à l’intérieur de Gaza, en élargissant une zone qui existait aux abords de l’enclave avant la guerre, et en ajoutant une vaste zone dans le « couloir de Netzarim », qui traverse le centre du territoire.
Ce nouvel assaut s’inscrit dans le cadre d’une campagne de « pression maximale » visant à contraindre le Hamas à renégocier l’accord de cessez-le-feu conclu en janvier. Le Premier ministre Benjamin Netanyahu souhaite que le Hamas libère les 59 prisonniers israéliens restés à Gaza en échange de Palestiniens détenus dans les prisons israéliennes et d’une aide humanitaire pour Gaza, mais sans s’engager à mettre fin à la guerre et à retirer les troupes de l’enclave.
Le Hamas, quant à lui, a insisté pour que l’on revienne à l’accord précédemment conclu et a proposé de libérer tous les prisonniers en une seule fois en échange d’un cessez-le-feu permanent.
Israël a réagi en reprenant ses bombardements sur Gaza et a tué plus de 1 000 Palestiniens, principalement des femmes et des enfants, depuis le 18 mars.
Gideon Levy, chroniqueur au journal israélien Haaretz, a déclaré qu’il ne voyait pas la fin de l’effusion de sang.
« Le Hamas n’abandonnera pas parce qu’il n’a rien à perdre. Et Israël ne peut pas être arrêté », a déclaré M. Levy à Al Jazeera. « Nous sommes dans une situation de désespoir. Une guerre se poursuit sans but. Le matraquage se poursuit sans but ».
Les Palestiniens se déplacent à nouveau
Lundi, l’armée israélienne a ordonné à tous les habitants de Rafah, dans le sud de la bande de Gaza, de fuir. Mardi, elle a étendu les avis de déplacement forcé à Beit Hanoon, Beit Lahiya et aux zones voisines dans le nord de l’enclave.
Selon le Times of Israel, l’armée a déployé sa 36e division à Gaza pour l’offensive élargie, et les soldats sont entrés dans la bande tôt mercredi matin.
Des dizaines de familles palestiniennes du quartier de Khirbet al-Adas à Rafah ont déclaré à Al Jazeera qu’elles avaient été prises au piège par l’assaut israélien et qu’elles avaient lancé un appel de détresse, demandant l’aide internationale pour les évacuer en lieu sûr.
Les médecins palestiniens ont déclaré que parmi les victimes de mercredi figuraient 12 personnes tuées lorsque les forces israéliennes ont pris pour cible un bâtiment dans le sud de Khan Younis. Au moins 19 autres personnes, dont neuf enfants, ont été tuées lors d’une attaque contre une clinique des Nations unies à Jabalia, selon le ministère de la santé de Gaza.
Tareq Abu Azzoum, d’Al Jazeera, en provenance de Deir el-Balah, dans le centre de la bande de Gaza, a déclaré que les habitants de Rafah, où des victimes ont également été signalées, s’enfuyaient avec le peu d’effets personnels qu’ils pouvaient rassembler. Il y a un an, la ville, située à la frontière entre Gaza et l’Égypte, abritait quelque 1,4 million de personnes, dont plus d’un million avaient été déplacées par les attaques israéliennes dans d’autres parties de l’enclave.
Mais Israël a envahi la ville en mai, forçant la quasi-totalité de sa population à la quitter. Selon les estimations des Nations unies, il n’en restait plus que 50 000 en juillet.
Les habitants n’ont commencé à revenir qu’après le retrait partiel de l’armée israélienne à la suite du cessez-le-feu de janvier.
« Aujourd’hui, les gens se déplacent à nouveau. Ils savent très bien que rien n’est sûr à Gaza », a déclaré M. Abu Azzoum.
Il a fait référence à des rapports de presse aux États-Unis et en Israël selon lesquels l’armée israélienne vise à s’emparer d’environ 25 % du territoire de Gaza dans le cadre de sa campagne de pression contre le Hamas.
« De nombreux Palestiniens pensent qu’il ne s’agit là que du début d’un plan visant à déplacer massivement la population de l’ensemble de la bande de Gaza vers l’Égypte.
C’est une chose que nous avons entendue à maintes reprises de la part du premier ministre israélien et qui a été soutenue par les États-Unis », a-t-il déclaré. « Ces opérations sont concentrées à Rafah, dans la partie orientale de Khan Younis et dans les zones centrales, ainsi que dans toutes les villes et villages frontaliers situés dans le nord de la bande de Gaza », a-t-il ajouté.
Fuite sous les tirs
L’agence humanitaire des Nations Unies (OCHA), quant à elle, a déclaré dans un post sur X que « des dizaines de milliers de civils fuient Rafah sous les tirs ».
Un homme âgé a déclaré à l’agence que les forces israéliennes avaient tiré sur lui et sur d’autres civils alors qu’ils fuyaient.
« Certains étaient blessés et criaient, mais je ne pouvais pas me retourner par peur », a-t-il raconté dans la vidéo.
« Je n’avais rien sur moi », a déclaré une autre femme. « Nous sommes partis et avons escaladé les dunes de sable. Nous avons continué à marcher. Lorsque je me suis échappée, les chars [israéliens] ont brûlé les tentes le long de la route.
La nouvelle offensive a également suscité des critiques à l’intérieur d’Israël.
Les familles des captifs israéliens se sont dites « horrifiées de se réveiller » à l’annonce du ministre de la défense.
« Le groupe a déclaré dans un communiqué : « A-t-on décidé de sacrifier les otages au nom de “gains territoriaux” ?
« Au lieu d’obtenir la libération des otages par le biais d’un accord et de mettre fin à la guerre, le gouvernement israélien envoie davantage de soldats à Gaza pour combattre dans les mêmes zones où des batailles ont déjà eu lieu à plusieurs reprises », a déclaré le groupe. « La responsabilité de la libération des 59 otages détenus par le Hamas incombe au gouvernement israélien. Nous sommes très préoccupés par le fait que cette mission a été reléguée au second plan des priorités et qu’elle est devenue un simple objectif secondaire ».
L’assaut israélien intervient également alors que toutes les boulangeries de Gaza ont fermé leurs portes, invoquant des pénuries de farine et de gaz de cuisine, un mois après le début du blocus israélien. Parmi ces boulangeries, 25 sont gérées par le Programme alimentaire mondial.
Dans un communiqué publié mercredi, le Hamas a déclaré que la crise de la faim à Gaza avait atteint une « phase de famine ».
Israël porte l’entière responsabilité des « conséquences humaines catastrophiques qui augmentent d’heure en heure », a ajouté le groupe, notant qu’aucune nourriture, eau, carburant ou médicament n’est entré dans la bande de Gaza depuis qu’Israël a imposé un blocus total le 2 mars.
Les Nations unies ont également appelé à la fin du siège et au retour du cessez-le-feu.
Stéphane Dujarric, porte-parole de l’organisation, a également qualifié de « ridicules » les affirmations israéliennes selon lesquelles il y avait suffisamment de nourriture à Gaza.
« Le PAM ne ferme pas ses boulangeries pour le plaisir ».
« [Pendant le cessez-le-feu,] nous avons vu l’aide humanitaire inonder Gaza. Les marchés ont repris vie. Nous avons vu les prix baisser. Des otages ont été libérés. Des détenus palestiniens ont été libérés. Nous devons revenir à cela », a déclaré M. Dujarric.
Traduction : AFPS
