Photo : Deux pistolets robotisés sont installés au sommet d’une tour de garde couverte de caméras de surveillance braquées sur le camp de réfugiés d’Aroub en Cisjordanie, jeudi 6 octobre 2022. Israël a installé des armes robotisées qui peuvent tirer des gaz lacrymogènes, des grenades assourdissantes et des balles à pointe éponge sur les manifestants palestiniens. Ces robots perchés au-dessus du camp de réfugiés palestiniens bondé dans une ville de Cisjordanie à l’ambiance explosive, utilisent l’intelligence artificielle pour suivre les cibles. (AP Photo/Mahmoud Illean)
Camp de réfugiés d’AL-Aroub, Cisjordanie - Dans deux lieux instables de la Cisjordanie occupée, Israël a installé des armes robotisées qui peuvent tirer des gaz lacrymogènes, des grenades assourdissantes et des balles à pointe éponge sur les manifestants palestiniens.
Les armes, perchées au-dessus du camp de réfugiés palestiniens bondé et dans une ville de Cisjordanie en proie à des tensions, utilisent l’intelligence artificielle pour suivre les cibles. Israël affirme que cette technologie permet de sauver des vies, tant israéliennes que palestiniennes. Mais les critiques y voient une nouvelle étape vers une réalité dystopique dans laquelle Israël peaufine son occupation illimitée des Palestiniens tout en maintenant ses soldats à l’abri du danger.
Cette nouvelle arme intervient à un moment où les tensions s’intensifient en Cisjordanie occupée, où l’agitation a fortement augmenté au cours de ce qui a été l’année la plus meurtrière depuis 2006. La victoire de l’alliance dure de l’ancien Premier ministre Benjamin Netanyahu, qui comprend un parti d’extrême droite ayant des liens étroits avec le mouvement des colons, fait craindre une recrudescence de la violence.
Des tourelles jumelles, chacune équipée d’un objectif et d’un canon, ont récemment été installées au sommet d’une tour de garde hérissée de caméras de surveillance qui surplombe le camp de réfugiés d’Al-Aroub, dans le sud de la Cisjordanie. Lorsque de jeunes Palestiniens manifestent dans les rues en lançant des pierres et des bombes incendiaires contre les soldats israéliens, les armes robotisées libèrent sur eux des gaz lacrymogènes ou des balles à pointe éponge, selon des témoins.
Il y a environ un mois, l’armée a également placé ces robots dans la ville voisine d’Hébron, où les soldats se heurtent souvent aux habitants palestiniens qui lancent des pierres. L’armée a refusé de commenter ses projets de déploiement du système ailleurs en Cisjordanie.
Le militant palestinien Issa Amro a déclaré que les habitants d’Hébron craignent que la nouvelle arme soit utilisée à mauvais escient ou piratée sans qu’il y ait de comptes à rendre dans des situations potentiellement mortelles. Les gens n’apprécient pas non plus ce qu’ils considèrent comme un test d’armes sur des civils, a-t-il ajouté.
"Nous ne sommes pas une formation et une simulation pour les entreprises israéliennes", a-t-il déclaré. "C’est quelque chose de nouveau qui doit être arrêté."
Il n’y a pas de soldats à côté des machines. Au lieu de cela, les armes sont commandées à distance. En appuyant sur un bouton, les soldats nichés dans une tour de garde peuvent tirer sur des cibles sélectionnées.
L’armée affirme que le système est testé à ce stade et qu’il ne tire que des armes "non létales" utilisées pour le contrôle des foules, telles que des balles à pointe éponge et des gaz lacrymogènes. Les habitants d’Al-Aroub affirment que les tourelles ont à plusieurs reprises inondé de gaz le camp situé à flanc de colline.
"Nous n’ouvrons pas la fenêtre, nous n’ouvrons pas la porte. Nous savons qu’il ne faut rien ouvrir", a déclaré le commerçant Hussein al-Muzyeen.
Les armes robotiques sont de plus en plus utilisées dans le monde entier, les militaires élargissant leur utilisation des drones pour mener des frappes mortelles de l’Ukraine à l’Éthiopie. Des armes télécommandées comme le système israélien en Cisjordanie ont été utilisées par les États-Unis en Irak, par la Corée du Sud le long de la frontière avec la Corée du Nord, et par divers groupes rebelles syriens.
Israël, connu pour ses technologies militaires avancées, figure parmi les premiers producteurs mondiaux de drones capables de lancer des missiles guidés avec précision. Il a construit une clôture le long de sa frontière avec la bande de Gaza, équipée de radars et de capteurs souterrains et sous-marins. En surface, elle utilise un véhicule robotisé, équipé de caméras et de mitrailleuses, pour patrouiller les frontières volatiles. L’armée teste et utilise également des technologies de surveillance de pointe, telles que la reconnaissance des visages et la collecte de données biométriques sur les Palestiniens qui se plient aux routines de l’occupation, comme les demandes de permis de voyage israéliens.
"Israël utilise la technologie comme un moyen de contrôler la population civile" a déclaré Dror Sadot, porte-parole du groupe israélien de défense des droits B’Tselem. Selon elle, même les armes supposées non mortelles comme les balles à pointe éponge peuvent causer une douleur extrême et même être mortelles.
Les tourelles d’Al-Aroub ont été construites par Smart Shooter, une société qui fabrique des "systèmes de contrôle de tir" qui, selon elle, "augmentent considérablement la précision, la létalité et la connaissance des armes légères." L’entreprise se targue d’avoir des contrats avec des dizaines d’armées dans le monde, dont l’armée américaine.
S’exprimant au siège de la société à Kibbutz Yagur, dans le nord d’Israël, le directeur général Michal Mor a déclaré que l’arme nécessite une sélection humaine des cibles et des munitions.
"Ils ont toujours un homme dans la boucle qui prend la décision concernant la cible légitime", a-t-elle déclaré.
Selon elle, le système minimise les pertes en éloignant les soldats de la violence et limite les dommages collatéraux en rendant les tirs plus précis.
Dans une zone densément peuplée comme Al-Aroub, les soldats peuvent surveiller des personnes spécifiques dans une foule et verrouiller la tourelle sur des parties spécifiques du corps. Le système ne tire qu’après que des algorithmes aient évalué des facteurs complexes tels que la vitesse du vent, la distance et la vélocité.
L’armée a déclaré que ces mesures de protection minimisaient le risque pour les soldats et amélioraient la supervision de leurs activités. Elle a également déclaré que la technologie permet aux soldats de cibler des zones "moins sensibles" du corps afin de minimiser les dommages et d’éviter de tirer sur des passants.
"De cette façon, le système réduit la probabilité de tirs imprécis", a-t-elle ajouté.
Mais Omar Shakir, directeur pour Israël et la Palestine à Human Rights Watch, a déclaré qu’Israël est en train de "glisser vers la déshumanisation numérique des systèmes d’armes." En utilisant de telles technologies, Shakir a déclaré qu’Israël créait "un baril de poudre pour les violations des droits de l’Homme".
La violence en Cisjordanie s’est intensifiée au cours des derniers mois, Israël ayant multiplié les raids d’arrestation après qu’une vague d’attaques palestiniennes à l’intérieur d’Israël ait tué 19 personnes au printemps dernier. La violence a tué plus de 130 Palestiniens cette année et au moins 10 autres Israéliens ont été tués dans des attaques récentes.
Israël affirme que les raids visent à démanteler l’infrastructure militante et qu’il a été contraint d’agir en raison de l’inaction des forces de sécurité palestiniennes. Pour les Palestiniens, les incursions nocturnes dans leurs villes ont affaibli leurs propres forces de sécurité et renforcé l’emprise d’Israël sur les terres qu’ils veulent pour leur État tant espéré. Israël a conquis la Cisjordanie, Jérusalem-Est et la bande de Gaza lors de la guerre du Moyen-Orient de 1967.
À Al-Aroub, les habitants disent que les machines tirent sans avertissement.
"C’est très rapide, même plus rapide que les soldats", a déclaré Kamel Abu Hishesh, un étudiant de 19 ans. Il décrit des affrontements quasi nocturnes où les soldats prennent d’assaut le camp tandis que le canon automatisé tire des gaz lacrymogènes de haut en bas de la colline.
Paul Scharre, vice-président du groupe de réflexion de Washington, le Center for a New American Security, et ancien tireur d’élite de l’armée américaine, a déclaré que sans émotion et avec une meilleure visée, les systèmes automatisés peuvent potentiellement réduire la violence.
Mais il a ajouté que l’absence de normes internationales pour les "robots tueurs" est problématique.
Sinon, a-t-il ajouté, ce n’est qu’une question de temps avant que ces systèmes automatisés ne soient équipés pour être meurtriers.
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Les journalistes de l’Associated Press Mahmoud Illean à Al-Aroub et Ami Bentov au kibboutz Yagur, en Israël, ont contribué à ce reportage.
Traduction : AFPS