Mardi, un tribunal israélien a condamné le directeur d’une grande organisation caritative internationale à Gaza à 12 ans de prison après l’avoir déclaré coupable d’accusations de terrorisme, malgré des enquêtes indépendantes qui n’ont trouvé aucune preuve de méfait.
Mohammed el-Halabi, directeur à Gaza de l’organisation caritative chrétienne internationale World Vision, a été arrêté en 2016 et accusé d’avoir détourné des dizaines de millions de dollars au profit du groupe militant islamique Hamas qui dirige le territoire. Le procès et sa détention prolongée ont encore tendu les relations entre Israël et les organisations humanitaires qui fournissent de l’aide aux Palestiniens. La sentence risque de continuer à affecter ces liens.
Le procès a mis en lumière la manière dont le système juridique israélien traite les affaires sensibles liées à la sécurité, l’équipe de défense n’ayant qu’un accès limité aux preuves, qui n’ont pas non plus été rendues publiques. Les critiques disent que les tribunaux se rangent trop souvent du côté des preuves apportées par les services de sécurité israéliens.
"C’est inconcevable", a déclaré l’avocat d’el-Halabi, Maher Hanna, à propos de la longueur de la peine. "Ils insistent sur le fait que l’injustice persistera tout au long de la procédure".
Tant el-Halabi que World Vision ont nié ces allégations et un audit indépendant réalisé en 2017 n’a pas non plus trouvé de preuve de soutien au Hamas. L’Australie, qui était le plus grand donateur unique du travail humanitaire de World Vision à Gaza, est arrivée à des conclusions similaires dans son propre examen.
Dans une déclaration, World Vision a déclaré que la sentence contrastait fortement avec les preuves et les faits de l’affaire.
"L’arrestation, le procès de six ans, le verdict injuste et cette sentence sont emblématiques des actions qui entravent le travail humanitaire à Gaza et en Cisjordanie", a déclaré le groupe. "Cela ajoute à l’impact glaçant sur World Vision et d’autres groupes d’aide ou de développement qui travaillent pour aider les Palestiniens."
En juin, le tribunal de district de la ville de Be’er Sheva, dans le sud d’Israël, a déclaré qu’el-Halabi était coupable de plusieurs chefs d’accusation, notamment d’appartenance à une organisation terroriste, de fourniture d’informations à un groupe terroriste, de participation à des exercices militants et de port d’arme.
Selon l’acte d’accusation, el-Halabi a détourné chaque année des "millions" de dollars, ainsi que du matériel, de World Vision et de ses donateurs vers le Hamas. Selon l’acte d’accusation, le Hamas utilisait ces fonds pour des activités militantes, ainsi que pour l’aide psychologique aux enfants, l’aide alimentaire et des concours de mémorisation du Coran pour ses partisans. Les tuyaux et le nylon détournés vers le Hamas ont été utilisés à des fins militaires, selon le tribunal.
Le tribunal semble s’être largement appuyé sur les aveux d’El-Halabi qui n’ont pas été rendus publics. Hanna, son avocat, a déclaré que les aveux avaient été faits sous la contrainte à un informateur et n’auraient pas dû être admis comme preuve. Il a également déclaré que l’équipe de défense avait bénéficié d’un "accès très limité" aux preuves.
Hanna a déclaré qu’El-Halabi avait l’intention de faire appel du verdict et de la sentence auprès de la Cour suprême du pays, ajoutant qu’El-Halabi avait refusé plusieurs offres de négociation de plaidoyer par principe, alors qu’elles lui auraient permis d’être libre.
Les autorités israéliennes ont déclaré à plusieurs reprises qu’elles avaient la preuve que le Hamas avait infiltré le groupe d’aide et détournait les fonds des habitants de Gaza dans le besoin. Le Premier ministre de l’époque, Benjamin Netanyahu, a vanté ces accusations dans une vidéo en ligne peu après l’arrestation d’El-Halabi.
Les critiques affirment qu’Israël s’appuie souvent sur des informateurs douteux. Ils affirment qu’Israël dénigre les groupes qui fournissent de l’aide ou d’autres formes de soutien aux Palestiniens afin de consolider son occupation militaire de près de 55 ans des terres que les Palestiniens veulent pour un futur État. Israël affirme soutenir le travail des organisations d’aide, mais doit empêcher que les fonds des donateurs ne tombent entre les mains de groupes armés comme le Hamas, qui ne le reconnaissent pas et attaquent ses citoyens.
Après l’arrestation d’El-Halabi, World Vision a suspendu ses activités à Gaza, où plus de 2 millions de Palestiniens vivent sous un blocus israélo-égyptien imposé lorsque le Hamas a pris le pouvoir il y a près de 15 ans. Israël affirme que ces restrictions sont nécessaires pour contenir le Hamas, tandis que ses détracteurs y voient une forme de punition collective.
World Vision a travaillé avec plusieurs pays donateurs occidentaux pour réaliser un audit indépendant de ses activités à Gaza. Une équipe d’une douzaine d’avocats, dont de nombreux anciens procureurs adjoints des États-Unis, a examiné près de 300 000 courriels et mené plus de 180 entretiens. Les vérificateurs judiciaires ont passé au crible presque toutes les transactions financières de World Vision de 2010 à 2016.
En juillet 2017, ils ont soumis un rapport de plus de 400 pages sur leurs conclusions à World Vision, qui l’a partagé avec les gouvernements donateurs. World Vision a déclaré avoir proposé le rapport à Israël, mais les autorités israéliennes ont refusé de signer un accord de non-divulgation.
Selon un enquêteur principal, le rapport n’a trouvé aucune preuve qu’el-Halabi était affilié au Hamas ou avait détourné des fonds. Au contraire, il a révélé qu’el-Halabi avait appliqué des contrôles internes et ordonné à ses employés d’éviter toute personne soupçonnée d’être liée au Hamas, a déclaré l’enquêteur.
Traduction et mise en page : AFPS / DD